หลังการประชุมกงสุลนานาชาติในเขตเช่าสาธารณะเซี่ยงไฮ้ยุติลง คำพูดที่กงสุลใหญ่อังกฤษ บิชอป จอห์น กล่าวต่อหน้ากงสุลสหรัฐฯ ฝรั่งเศส และเยอรมนีในห้องประชุมเมื่อครู่ ก็ยังดังก้องอยู่ในหู เขาหยามญี่ปุ่นอย่างถึงที่สุด ถึงขั้นกล่าวตรง ๆ ว่าญี่ปุ่นเป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่จักรวรรดิอังกฤษเลี้ยงไว้ในตะวันออกไกล บัดนี้กลับกล้ากัดเจ้าของและกำเริบเสิบสานเกินขอบเขต
ถ้อยคำเหล่านั้นคมราวกับมีด ทุกคำฟาดใส่หน้าอิชิอิ ชูทาโร กงสุลใหญ่ญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้อย่างแรง
เวลานั้นเส้นเลือดบนใบหน้าของอิชิอิ ชูทาโรปูดโปน ดวงตาแดงก่ำ แทบอยากสั่งการให้กองนาวิกโยธินที่ประจำการอยู่ในหงโข่วบุกเข้าเขตเช่า แล้วเปิดฉากรบตายเป็นตายกับอังกฤษทันที
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงการทูตมานานหลายสิบปี ยามนี้จึงข่มความเดือดดาลทั้งหมดในใจไว้ได้ เขารู้ดีกว่าใครว่าการเปิดศึกในเวลานี้เป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาสิ้นดี
จักรวรรดิญี่ปุ่นดูเหมือนกำลังผงาดอย่างน่าเกรงขาม กลืนกินภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน แต่แท้จริงแล้วเส้นเลือดใหญ่ของประเทศกลับถูกมหาอำนาจยุโรปและอเมริกากุมไว้แน่น ญี่ปุ่นมีทรัพยากรขาดแคลน หลายอย่างไม่อาจผลิตได้เองเลย
น้ำมันเกรดสูง เหล็กกล้าผสมพิเศษ ยางอุตสาหกรรม และโลหะนอกกลุ่มเหล็กหายาก ซึ่งจำเป็นต่อการขยายกองทัพบกและกองทัพเรือญี่ปุ่น รวมถึงการเดินเครื่องจักรสงครามรุกรานจีน แทบทั้งหมดต้องนำเข้าจากอังกฤษและสหรัฐฯ
หากใช้อารมณ์ชั่ววูบในเวลานี้จนแตกหักกับอังกฤษ เพียงอังกฤษและสหรัฐฯ ประกาศคว่ำบาตรทางการค้าและปิดกั้นทรัพยากร ระบบอุตสาหกรรมการทหารทั่วญี่ปุ่นก็จะเป็นอัมพาตในพริบตา เรือรบจะจอดนิ่งอยู่ในท่า รถถังหยุดเคลื่อน ปืนกระสุนหยุดผลิต แผนการรุกรานจีนที่วางมานานหลายสิบปีก็จะสูญเปล่าในชั่วข้ามคืน
ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทต่างชาติริมเดอะบันด์ ธนาคารของนานาประเทศ และคลังสินค้าท่าเรือในเขตเช่าสาธารณะเซี่ยงไฮ้ ยังเป็นแหล่งรวมความมั่งคั่งที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกไกล และเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของมหาอำนาจตะวันตกทุกชาติ