「สำนักฉวนซิ่งก็เป็นแค่ผ้าผืนหนึ่งที่สำนักฝ่ายธรรมะใช้ปกปิดความอัปยศเท่านั้น พอกระชากผ้าผืนนั้นออก นายก็จะพบว่าตระกูลใหญ่ทั้งหลายกับสำนักฝ่ายธรรมะ ไม่มีใครสะอาดสักคน」
เหล่ายอดฝีมือแห่งหมู่บ้านปี้โหยวกำลังรุมโจมตีจ้าวกุยเจิน ศิษย์ทรยศจากสำนักเหมาซาน ส่วนหม่าเซียนหงที่คอยคุมเชิงอยู่ข้างสนามมีสีหน้าเคร่งขรึมจนเขียวคล้ำ
จ้าวโม่ยืนอยู่ข้างเขา มองการต่อสู้ของเหล่ายอดฝีมือพลางพูดว่า 「ท่านประมุข หลักการของสำนักเจี๋ยคือรับสอนทุกคนโดยไม่แบ่งแยก สำนักเจี๋ยแห่งใหม่ของคุณทำได้แล้ว แต่คุณยังไม่ได้สอนอะไรพวกเขาเลย」
「พอได้แล้ว ฉันเปลี่ยนนายให้เป็นผู้มีพลังพิเศษแล้ว เรื่องต่อจากนี้เป็นเรื่องภายในหมู่บ้านปี้โหยวของเรา นายกลับไปได้」
เดิมทีหม่าเซียนหงสร้างหมู่บ้านปี้โหยวขึ้นเพื่อเป็นที่พึ่งให้คนสิ้นหวังทุกคน เขาไม่ได้คิดจะเอาความกับสิ่งที่คนเหล่านี้เคยทำไว้ข้างนอก
แต่จ้าวกุยเจินคนนี้ไม่เพียงลงมือกับคนธรรมดา ยังทำร้ายเด็กด้วย แถมฆ่าไปถึงเจ็ดคน แล้วยังทรมานดวงวิญญาณจนฝึกวิชาลักร่างเจ็ดสังหารขึ้นมา
มันเกินไปจริง ๆ เลวร้ายยิ่งกว่าสำนักฉวนซิ่งเสียอีก
แต่จะจัดการจ้าวกุยเจินอย่างไรก็เป็นเรื่องภายในหมู่บ้านของพวกเขา คนนอกไม่ควรมายืนดูเรื่องแบบนี้
จ้าวโม่ยิ้มบาง ๆ 「ท่านประมุข ในเมื่อรับสอนทุกคนโดยไม่แบ่งแยก ผมเองก็อยากเข้าร่วมหมู่บ้านปี้โหยว」
หม่าซียนหงเหลือบมองเขา ดวงตาข้างหนึ่งสวมอุปกรณ์ตรวจจับที่ใช้ควบคุมยุงจักรกล แสงสีแดงวูบไหวราวกับเลือดจะหยดออกมา
「นาย? เมื่อกี้ยังบอกอยู่เลยว่าฉันสอนคนไม่เป็น แล้วเข้าร่วมสำนักที่ซุกซ่อนแต่เรื่องสกปรกไปจะมีความหมายอะไร」
จ้าวโม่ฟังออกว่าหม่าเซียนหงกำลังโทษตัวเองและโกรธอยู่ แต่ในใจเขาไม่ได้กังวล น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง
「ผมเชื่อในตัวคุณนะ ในหมู่คนรุ่นใหม่ของโลกผู้มีพลังพิเศษ คนที่ผมคิดว่าสะอาดที่สุดมีแค่สองคน คนหนึ่งคือจางหลิงอวี้ ผู้มีตำแหน่งสูงแห่งสำนักเทียนซือ อีกคนก็คือคุณ」
「เลิกพูดไร้สาระ นายมีจุดประสงค์อื่นใช่ไหม? พูดมาตรง ๆ เลย ยังอยากได้อะไรอีก」
หม่าเซียนหงไม่หลงกลคำประจบของจ้าวโม่
จ้าวโม่ถอนหายใจ เขาคิดเช่นนั้นจากใจจริง
「ผมพูดความจริง ท่านประมุขจะคิดยังไงผมก็ห้ามไม่ได้ แต่ผมมีเรื่องอีกเรื่องจริง ๆ」
จ้าวโม่หันไปมองสนามต่อสู้
จ้าวกุยเจินกำลังตกอยู่ในอันตราย หลังถูกยอดฝีมือทั้งแปด หุ่นเชิดไป๋โอ่ว และหรูฮวารุมโจมตี
อีกไม่นานเศษสวะที่ฆ่าเด็กคนนี้ก็คงถูกกำจัดแล้ว
「ท่านประมุข ผมรู้ว่าความทรงจำของคุณมีปัญหา และรู้ด้วยว่าสาเหตุที่แท้จริงคืออะไร รวมถึงวิธีแก้ด้วย」
หม่าเซียนหงซึ่งกำลังควบคุมหุ่นเชิดไป๋โอ่วให้เข้าร่วมต่อสู้หันขวับมามองเขา
คราวนี้ในแววตาของหม่าเซียนหงมีทั้งความตกใจ ความสงสัย ความคาดหวัง และความกังวลที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ
「นายพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกทีซิ!」
ระหว่างพูด หม่าเซียนหงก็คว้าคอจ้าวโม่ขึ้นมา ราวกับวินาทีถัดไปจะบีบคอเขาให้ตาย
ใบหน้าจ้าวโม่แดงก่ำขึ้นทันที แต่แววตาและน้ำเสียงยังสงบนิ่ง
「ท่านประมุข คุณสูญเสียความทรงจำไปบางส่วนใช่ไหม? คุณอยากใช้เตาหลอมกายฟื้นความทรงจำ แล้วก็ครอบครองหนึ่งในแปดวิชาพิสดาร วิชาหลอมร้อยกลไก」
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของหม่าเซียนหงที่ปกติมั่นคงดุจขุนเขายามสร้างอุปกรณ์ กลับสั่นระริกขึ้นมา
「นายพูดไม่ผิด แต่แล้วจะยังไง? ขอแค่ฉันสร้างเตาหลอมกายเสร็จ ก็ฟื้นความทรงจำได้เอง」
จ้าวโม่ใกล้จะขาดใจอยู่แล้ว แต่ก็ยังฝืนยิ้มออกมา 「อาจจะใช่ แต่ฟังไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย เผื่อจะมีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกทางล่ะ」
หม่าเซียนหงจ้องตาจ้าวโม่ ราวกับอยากมองให้ทะลุว่าตอนนี้ในหัวเขากำลังคิดอะไรอยู่
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงยอมปล่อยมือและวางจ้าวโม่ลง
จ้าวโม่สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปอีกครั้ง เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างชื่นใจ ก่อนจะสำลักจนไอออกมา
หม่าเซียนหงมองเขาไอไม่หยุดอยู่นานหลายนาที ตอนที่ใกล้จะทนไม่ไหว จ้าวโม่ก็หยุดไอเสียที
ในเวลาเดียวกัน จ้าวกุยเจินก็สิ้นลมหายใจ
จ้าวโม่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วมองหมู่บ้านปี้โหยวที่อยู่ไม่ไกล 「หัวหน้าหมู่บ้าน เราเดินไปคุยไปเถอะ」
หม่าเซียนหงเห็นยอดฝีมือทั้งแปดมองมาทางนี้ ศพของจ้าวกุยเจินยังลืมตาค้างอยู่ เขาจึงรู้ว่าที่นี่ไม่เหมาะจะคุยกัน เลยส่งสัญญาณให้โฉวร่างจัดการศพ ส่วนตัวเองพาจ้าวโม่เดินเข้าไปในหมู่บ้าน
จ้าวโม่มองทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำรอบตัวไปพลาง เล่าเรื่องที่ตัวเองรู้มาเรื่อยเปื่อยไปพลาง
「ถึงผมจะเป็นคนธรรมดา แต่บรรพบุรุษของผมไม่ใช่ ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยรู้เลยว่ามีผู้มีพลังพิเศษอยู่ จนกระทั่งตอนจัดบ้านเก่าแล้วเจอบันทึกของคนรุ่นก่อน」
หม่าเซียนหงไม่ได้ขัดจังหวะ เขานั่งฟังเงียบ ๆ
「ในบันทึก ผมได้รู้จักวงการผู้มีพลังพิเศษ แล้วก็รู้เรื่องราวบางส่วนก่อนและหลังปีเจี่ยเซิน รวมถึงเรื่องในอดีตของสำนักฉวนซิ่งกับสำนักต่าง ๆ」
「ผมไม่ได้สนใจเรื่องในอดีตพวกนั้นเท่าไร แต่การมีอยู่ของผู้มีพลังพิเศษทำให้ผมรู้สึกขนลุก
อีกอย่าง วิธีของบรรพบุรุษที่บ้านผมดูเหมือนจะมีข้อบกพร่องบางอย่างที่ไม่ได้ถ่ายทอดต่อ ผมเองก็ไม่มีที่ให้เรียนรู้ พอถามไปทั่ว สุดท้ายก็เลยมาหาคุณนี่แหละ」
หม่าเซียนหงพยักหน้าทักทายชาวบ้านคนหนึ่งที่คำนับเขา พร้อมกับสงบอารมณ์แล้วเตือนว่า
「การเป็นผู้มีพลังพิเศษไม่ได้ดีอะไรหรอก อย่างที่นายพูดนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นสำนักฝ่ายธรรมะหรือพวกปีศาจสำนักฉวนซิ่ง ใต้สะดือไม่มีใครสะอาดสักคน」
จ้าวโม่ย่อมรู้อยู่แล้ว
การเป็นผู้มีพลังพิเศษทำให้กฎหมายคุ้มครองเขาน้อยลง แต่เขาก็ยังเลือกแลกเปลี่ยนข้อมูลกับหม่าเซียนหง เพื่อให้ได้โอกาสใช้เตาหลอมกายและกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษ
「ท่านประมุข อย่างน้อยก็ยังดีกว่าถูกผู้มีพลังพิเศษฆ่าตายวันไหนก็ไม่รู้ไม่ใช่เหรอครับ ถึงตอนนั้นอาจมีคนอย่างคุณช่วยแก้แค้นให้ก็จริง แต่ผมก็ตายไปแล้วนะ」
พูดจบ เขาก็มองชาวบ้านรอบ ๆ
「อีกอย่าง ถึงที่นี่จะมีจ้าวกุยเจินอยู่คนหนึ่ง แต่ผมว่าบางเรื่องแค่ลบออกไปก็จบแล้ว ขอแค่อย่าเอาไปซ่อนไว้ในกางเกงก็พอ ไม่ใช่เรื่องปกติหรือไง ใคร ๆ ก็ต้องกินข้าวกันทั้งนั้น」
คำประจบค่อย ๆ ซึมซาบเข้าไปอย่างไร้สุ้มเสียง
หม่าเซียนหงแค่นเสียง แต่ความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็คลายลงไม่น้อย
จ้าวโม่ยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป
「การเป็นผู้มีพลังพิเศษอันตรายก็จริง แต่ถ้าเติบโตขึ้นมาได้และมีคนหนุนหลัง ยังไงก็ดีกว่าถูกปิดหูปิดตาแล้ววันดีคืนดีโดนสำนักฉวนซิ่งฆ่าตาย
อีกอย่าง เท่าที่ผมรู้ แค่เรียนวิชาบางอย่างก็มีความสามารถพอจะป้องกันตัวได้แล้ว」
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หม่าเซียนหงก็หยุดอยู่หน้าประตูลานบ้านหลังหนึ่ง
เขามองจ้าวโม่ ในที่สุดก็เข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย 「นายอยากได้วิชาหลอมร้อยกลไกสินะ?」
จ้าวโม่ไม่ได้ปฏิเสธ 「ไม่ได้เหรอครับ ท่านประมุข!」
「นายยังไม่ใช่คนของสำนักเจี๋ยแห่งใหม่ ไม่ต้องเรียกฉันแบบนั้น」
「แต่ผมเป็นได้
ท่านประมุข ผมพูดจากใจจริง และคราวนี้ก็ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนด้วย ต่อจากนี้ผมจะบอกทุกอย่างที่รู้ให้คุณฟัง ส่วนคุณจะถ่ายทอดวิชาหลอมร้อยกลไกให้ผมหรือเปล่า...」
จ้าวโม่หยุดไปครู่หนึ่ง 「คุณตัดสินใจเองได้ แต่ขอให้เข้าใจด้วยว่านี่ไม่ใช่การแลกเปลี่ยน ผมชื่นชมคุณจากใจจริง」
พูดจบ เขาก็ก้าวนำไปผลักประตูรั้วลานบ้านของหม่าเซียนหงแล้วเดินเข้าไป
หม่าเซียนหงยืนนิ่งอยู่ตรงประตูสองวินาที ก่อนจะปล่อยหรูฮวาออกมาเฝ้าระวัง แล้วเดินตามเข้าไปและปิดประตู
ในลานบ้านมีโต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่ง ทั้งสองนั่งลงตรงข้ามกัน หม่าเซียนหงไม่รีบร้อนแล้ว เขาสั่งให้หรูฮวาตัวหนึ่งยกน้ำชากับของว่างมาให้
「ทีนี้พูดได้แล้ว นายรู้อะไรบ้าง?」
จ้าวโม่เรียบเรียงคำพูด พลางนึกถึงรายละเอียดในมังงะก่อนข้ามโลกมา 「ปี 1944 อู๋เกินเซิงเรียกพี่น้องร่วมสาบานมารวมตัวเป็นครั้งที่สอง มีคนแปดคนเข้าใจวิชาพิสดารต่างชนิดกัน และเรียกวิชาเหล่านั้นรวมกันว่าแปดวิชาพิสดาร
เท่าที่ผมรู้ หนึ่งในแปดวิชาพิสดารมีความสามารถในการแก้ไขและลบความทรงจำ ความสามารถนั้นเรียกว่ามือคู่สมบูรณ์แบบ ปัจจุบันสืบทอดอยู่ในตระกูลหลวี่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่!」