เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว นับจากวันที่จ้าวโม่บีบให้หม่าเซียนหง โฉวร่าง และปี้หยวนต้องขึ้นไปอยู่บนคานบ้าน ก็ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว
ช่วงนี้ข้างนอกคึกคักไม่น้อย
กัวเลี่ยง เจ้าหน้าที่ภาคสนามของหมู่บ้านปี้โหยว ส่งข่าวคราวจากโลกผู้มีพลังพิเศษกลับมาอย่างต่อเนื่อง
ทั้งเรื่องสำนักฉวนซิ่งกับบริษัทที่เปิดศึกแย่งชิงจางฉู่หลาน จนเซี่ยเหอ หนึ่งในสี่ผู้คลั่งแห่งสำนักฉวนซิ่ง ฉายามีดขูดกระดูก ลงมือด้วยตัวเอง
ทั้งเรื่องสมาคมเทียนเซี่ยที่พยายามชักชวนจางฉู่หลาน ผู้สืบทอดแปดวิชาพิสดาร โดยสงสัยว่าใช้แผนสาวงาม
จนกระทั่งวันนี้ ก็มีข่าวใหญ่ตามมาอีกข่าว
นักพรตเทียนซือประกาศต่อโลกผู้มีพลังพิเศษว่า สำนักเทียนซือแห่งเขาหลงหู่เตรียมจัดพิธีหลัวเทียนต้าจiao พร้อมส่งคำเชิญไปทั่วโลกผู้มีพลังพิเศษ ผู้ชนะจะได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของสำนักเทียนซือ
ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วโลกผู้มีพลังพิเศษอย่างรวดเร็ว
แต่ก็มีคนที่คิดว่าเรื่องยังไม่คึกคักพอ ตระกูลลู่ หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ก็เติมเชื้อไฟให้เรื่องนี้อีกแรง
ผู้อาวุโสลู่จิ่นประกาศว่า หากผู้ชนะไม่อยากรับตำแหน่งนักพรตเทียนซือ เขาจะมอบวิชาทงเทียนลู่ หนึ่งในแปดวิชาพิสดารให้เป็นค่าชดเชย
ชั่วขณะนั้น คนรุ่นใหม่ที่เดิมไม่ได้คิดจะเข้าร่วมต่างพากันออกเดินทางไปยังเขาหลงหู่
จ้าวโม่ซึ่งหลบอยู่ในหมู่บ้านปี้โหยวและเรียนวิชาหลอมร้อยกลไกมาหนึ่งเดือนก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน
“จ้าวโม่ นายคิดยังไงกับเรื่องนี้?”
หม่าเซียนหงได้ข่าวปุ๊บก็ถามความเห็นของจ้าวโม่ทันที
จ้าวโม่กำลังง่วนอยู่กับการสร้างกลไกของตัวเอง พอได้ยินคำถามก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ก็ดูจากทีวีไง”
หม่าเซียนหงกลอกตาใส่ “พูดดี ๆ หน่อย”
จ้าวโม่ประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเสร็จ แล้วใช้พลังชี่ของตัวเองกระตุ้นแกนกลาง เปิดใช้งานหุ่นเชิดที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือ
เมื่อเห็นอาวุธเวทที่เขาสร้างเองตั้งแต่ต้นจนจบลุกขึ้นยืนภายใต้การควบคุมของเขา จ้าวโม่ก็ถอนหายใจ “นี่เป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ช่วงต่อจากนี้โลกผู้มีพลังพิเศษคงไม่สงบไปอีกพักใหญ่”
“นายไปรู้อะไรมาอีก? หรือจริง ๆ แล้วนายเรียนวิชาประจำตระกูลของตัวเองมา แล้วจงใจหลอกฉัน?”
ภาพลักษณ์ที่จ้าวโม่สร้างไว้ให้ตัวเองคือ บรรพบุรุษเคยฝึกวิชาประเภทหยั่งรู้ เพื่อปกปิดว่าตัวเองรู้ความจริงหลายเรื่อง
เขาชี้ไปที่โทรศัพท์ของหม่าเซียนหง
“กัวเลี่ยงก็พูดไว้แล้วไม่ใช่เหรอ ผู้อาวุโสลู่จิ่นแห่งตระกูลลู่เอาวิชาทงเทียนลู่ หนึ่งในแปดวิชาพิสดาร มาเป็นค่าชดเชยกรณีที่ผู้ชนะไม่รับตำแหน่งนักพรตเทียนซือ
อีกอย่าง ประธานสมาคมเทียนเซี่ย เฟิงเจิ้งหาว เป็นผู้สืบทอดวิชาจวี้หลิงเชี่ยนเจี้ยง หนึ่งในแปดวิชาพิสดาร อย่างที่ฉันเคยบอกนายไปก่อนหน้านี้ รอบนี้ลูกชายกับลูกสาวของเขาก็จะเข้าร่วมพิธีหลัวเทียนต้าจiao ด้วย
พอรวมจางฉู่หลานเข้าไป ก็มีผู้สืบทอดแปดวิชาพิสดารปรากฏตัวแล้วสามคน
ถ้ารวมวิชาหมิงหุนของตระกูลหลวี่เข้าไปด้วย ก็เท่ากับสามคนครึ่ง
นายคิดว่าจะมีคนที่ห้าหรือคนที่หกโผล่มาไหม หรือถึงขั้นที่ผู้สืบทอดแปดวิชาพิสดารมารวมตัวกันที่เขาหลงหู่?”
หม่าเซียนหงหรี่ตาลงเมื่อได้ยินคำถาม เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าก่อนส่ายหน้า “มีโอกาสสูงที่จะมีผู้สืบทอดแปดวิชาพิสดารคนอื่นปรากฏตัว แต่ไม่มีทางมารวมกันครบทุกคนหรอก”
“หืม? ทำไมล่ะ?”
“เพราะพวกเราไม่ไปไง อย่างมากก็มีแค่เจ็ดคน”
จ้าวโม่หัวเราะ หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งเดือน หม่าเซียนหงก็เริ่มเล่นมุกเป็นแล้วเหมือนกัน
“นั่นสิ เราไม่เข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้ จับตาดูตระกูลหลวี่ต่อไป แล้วสร้างเตาหลอมกายให้เสร็จ นั่นสำคัญที่สุด”
คราวนี้เขาหลงหู่คงคึกคักน่าดู แต่จ้าวโม่ไม่คิดจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนั่น
อย่างแรกคือฝีมือของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่ต้องพูดถึงหวังเหย่หรือจูเก๋อชิงเลย
แม้แต่เจี่ยเจิ้งเลี่ยงกับเฟิงซาเยี่ยน เขาก็ยังสู้ไม่ไหว
ต้องพยายามต่อไป
หม่าเซียนหงตรวจดูอาวุธเวทที่จ้าวโม่สร้างขึ้นเอง แล้วพยักหน้า “หุ่นเชิดเป็นส่วนที่ทำยากมากอย่างหนึ่งของวิชาหลอมร้อยกลไก นายทำออกมาได้ก็แปลว่าเรียนรู้วิชานี้ได้จริงแล้ว ไม่เลวเลย”
จ้าวโม่ปัดฝุ่นบนมือ “ก็เพราะคุณสอนดีนี่ครับ”
“แต่ว่า...” หม่าเซียนหงพิจารณาหุ่นเชิดที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งดูดซับเทคนิคของไป๋โอ่ว เกราะอูโต้ว และไข่มุกสามสมบัติของเขาไว้ “ทำไมนายถึงคิดจะทำออกมาเป็นแบบนี้ล่ะ?”
จ้าวโม่มองสิ่งตรงหน้าแล้วยิ้มบาง ๆ “เพราะผมเป็นสายสองมิติไง คนสายนี้แต่งคอสเพลย์ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”
หม่าเซียนหงบอกว่าไม่เข้าใจ และขี้เกียจจะสนใจด้วย
“ต่อจากนี้ฉันสอนนายไม่ได้แล้ว นายคงต้องทำความเข้าใจและค้นคว้าด้วยตัวเองเหมือนโฉวร่าง”
จ้าวโม่กลับมั่นใจเต็มที่ “ครับ ผมเองก็มีไอเดียอยากลองทำอีกเยอะเลย”
“ดี แต่อย่าลืมว่าทุกบ่ายต้องมาช่วยฉันกับโฉวร่างค้นคว้าเรื่องเตาหลอม”
“ครับ”
จ้าวโม่ออกจากโถงซิวเซินแล้วกลับไปยังเรือนเล็กของตัวเองในหมู่บ้านปี้โหยว
ที่นั่นอยู่ริมหมู่บ้าน เงียบสงัดไร้ผู้คน มีวัสดุหลากหลายชนิดกองระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด
จ้าวโม่ไม่คิดรังเกียจ เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงที่เต็มไปด้วยข้าวของ แล้วจ้องเพดานอย่างเหม่อลอย
เขาข้ามมิติมาได้สามเดือนกว่าแล้ว
จากความตื่นเต้นในตอนแรก กลายเป็นความหวาดกลัวเมื่อรู้ว่ามีผู้มีพลังพิเศษอยู่จริง
จากความประหม่าในตอนที่เจอหมู่บ้านปี้โหยว จนถึงความผ่อนคลายหลังจากเชี่ยวชาญวิชาหลอมร้อยกลไกอย่างสมบูรณ์ ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้มีสีสันยิ่งกว่ายี่สิบปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในอีกโลกเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพอเดาได้ว่าชีวิตหลังจากนี้จะยิ่งมีสีสันกว่าเดิม
“อีกประมาณเดือนเดียว หมู่บ้านปี้โหยวก็จะถูกกวาดล้าง ต้องรีบเตรียมตัวให้เร็วขึ้นแล้ว”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นนั่ง มองวัสดุสำหรับสร้างกลไกที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัว
“ลุงหม่าเอาแรงไปทุ่มกับเตาหลอมกายเกือบทั้งหมด ถึงเขาจะสร้างของทรงพลังขึ้นมาได้หลายอย่าง แต่ความเข้าใจเรื่องวิชาหลอมร้อยกลไกก็ยังถูกจำกัดอยู่”
จ้าวโม่หยิบโลหะรูปร่างประหลาดชิ้นหนึ่งขึ้นมา
“มือคู่สมบูรณ์แบบพัฒนาตามยุคสมัยจนแสดงพลังได้มากกว่าเดิม ส่วนวิชาจวี้หลิงเชี่ยนเจี้ยงก็เสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ เพราะสิ่งของวิญญาณหายาก แล้วทำไมวิชาหลอมร้อยกลไกถึงยังยึดติดกับกรอบเดิม ๆ อยู่ล่ะ?”
นิ้วของจ้าวโม่ขยับประกอบชิ้นส่วนในหัวอย่างรวดเร็ว ขณะนึกย้อนถึงความรู้ทางวิทยาศาสตร์หลากหลายแขนงที่ได้เรียนรู้มาตลอดยี่สิบกว่าปี
“แนวคิดที่สังคมสมัยใหม่นำมาใช้กับวิชาหลอมร้อยกลไกไม่ได้ด้อยไปกว่ามือคู่สมบูรณ์แบบเลย หุ่นเชิดกับอาวุธเวทไม่จำเป็นต้องสร้างทีละชิ้น จะสร้างเป็นสายการผลิตก็ได้ไม่ใช่เหรอ?”
พูดไปพูดมา จ้าวโม่ก็ประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเสร็จ
เดือนนี้เขาไม่ได้เอาแต่เรียนวิธีสร้างอาวุธเวททรงพลังจากหม่าเซียนหงเท่านั้น เขายังลองสร้างของชิ้นเล็กชิ้นน้อยขึ้นมาเองอีกหลายอย่าง
และสิ่งที่อยู่ในมือชิ้นนี้ก็คือผลงานที่เขาภูมิใจที่สุดในตอนนี้
แต่ผลงานชิ้นนี้ยังมีข้อบกพร่องใหญ่อยู่ ถ้าแก้ไขได้ อาวุธเวทชิ้นนี้จะกลายเป็นอาวุธสำคัญที่สุดในยุทธวิธีของจ้าวโม่
เมื่อมองร่องตรงกลางของสิ่งประดิษฐ์โลหะทรงสามเหลี่ยม จ้าวโม่ก็หยิบลูกกลมขนาดเท่าลูกปิงปองออกมา
“ถุงซือนางในตอนนี้ใส่วัตถุที่มีจิตสำนึกไม่ได้ ลุงหม่าก็ไม่มีเวลาค้นคว้า งั้นให้ผมจัดการเองแล้วกัน”
เวลาค่อย ๆ ผ่านไปขณะที่เขาจมอยู่กับการค้นคว้า
หรูฮวาของฟู่หรงนำอาหารกลางวันมาให้
จ้าวโม่กินไปนิดหน่อยแล้วทำงานค้นคว้าต่อ จนถึงบ่ายสองโมง เขากับโฉวร่างจึงไปยังโถงซิวเซินหลังเขา เพื่อช่วยหม่าเซียนหงค้นคว้าเรื่องเตาหลอม
แต่คราวนี้เวลาไม่ได้มอบความสงบให้หมู่บ้านปี้โหยวนานนัก
คืนนั้นเอง
โฉวร่างนำข่าวร้ายเล็กน้อยมาบอกจ้าวโม่
“จ้าวโม่ มีผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่งขโมยอาวุธเวทของเราไป ฉันกับหัวหน้าหมู่บ้านจะตามไป นายไม่ต้องไปหรอก แต่อย่าลืมไปเฝ้าเตาหลอมไว้”
มือของจ้าวโม่ที่กำลังค้นคว้าถุงซือนางชะงักไป เขาเกิดสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาในใจ
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ตอบว่า “เข้าใจแล้ว”
หลังผ่านไปหนึ่งคืน
จ้าวโม่ก็พบคนแปลกหน้าที่คุ้นตาคนหนึ่งในโถงซิวเซินของหม่าเซียนหง