เด็กสาวสวมชุดป้องกันพิเศษสีเขียวทั้งตัว มัดผมหางม้า ดูเหม่อ ๆ อยู่บ้าง
หม่าเซียนหงกำลังตรวจดูปลอกคอที่ถอดออกจากลำคอของเธอ
เมื่อโฉวร่างเห็นจ้าวโม่เดินเข้ามา ก็แนะนำเขาว่า “ผู้หญิงคนนี้บอกว่าชื่อเฉินตัว”
เฉินตัวหันมามองจ้าวโม่เช่นกัน เอียงศีรษะเล็กน้อย ไม่ได้ทักทายหรือพูดอะไร เพียงจ้องมองเขาอยู่แบบนั้น
จ้าวโม่รู้ดีถึงโศกนาฏกรรมของเฉินตัว
การปรากฏตัวของเฉินตัวหมายความว่าหมู่บ้านปี้โหยวกำลังจะเข้าสู่สายตาของบริษัทอย่างเป็นทางการ
เขาต้องเร่งมือแล้ว
“หัวหน้าหม่า นี่คือผู้มีรากฐานชั้นยอดคนใหม่ที่คุณรับเข้ามาเหรอ?”
“เธอตามมาด้วยตัวเอง ตอนนี้ยังไม่ได้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการ”
หม่าเซียนหงวางปลอกคอระเบิดลง สีหน้าไม่สู้ดีนัก “พวกบริษัทนั่นไม่ใช่คนดีอะไรเลยจริง ๆ”
“เรื่องนี้ผมย้ำไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว หัวหน้าหม่าคิดจะจัดการกับอดีตพนักงานบริษัทคนนี้ยังไง?”
จ้าวโม่กอดอก สายตากวาดไปมาระหว่างหม่าเซียนหงกับเฉินตัว
ไม่ช้าก็เร็วบริษัทต้องพบความเคลื่อนไหวของหมู่บ้านปี้โหยว เขาเองก็ไม่อยากให้ฉวี่ถงใช้หม่าเซียนหงและคนในหมู่บ้านเป็นเครื่องมืออีก ดังนั้นจึงไม่คิดขัดขวางการล่มสลายของหมู่บ้านปี้โหยว
ถึงขั้นที่ในแผนของเขา เขาอาจช่วยผลักดันให้บริษัททำลายหมู่บ้านปี้โหยวด้วยซ้ำ
แน่นอนว่า หากใช้วิธีอ้อม ๆ ก็อาจช่วยให้คนที่นี่ได้รับการปฏิบัติอย่างประนีประนอมขึ้น ไม่ถึงกับให้บริษัทเปิดประชุมถกกันว่าจะฆ่าล้างหมู่บ้านดีหรือไม่
ขณะเดียวกัน จ้าวโม่ก็ต้องทำสิ่งที่ตัวเองต้องการให้สำเร็จจากเรื่องนี้ด้วย
นอกจากนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่จ้าวโม่คอยเตือนตัวเองอยู่เสมอในใจ
อย่าใช้ค่านิยมของคนธรรมดาไปตัดสินคนที่มีพลังพิเศษ คนพวกนี้มีค่านิยมเป็นของตัวเอง
หลังจ้าวโม่ถามจบ หม่าเซียนหงก็ตอบแทบจะในทันทีโดยไม่ลังเลว่า
“พวกเราไม่กลัวบริษัทอะไรทั้งนั้น ในเมื่อฉันเลือกสร้างหมู่บ้านปี้โหยว และเฉินตัวก็ยินดีเข้าร่วม ฉันก็จะปกป้องเธอเอง”
จ้าวโม่หันไปหาเฉินตัว “เธอเลือกเข้าร่วมหมู่บ้านปี้โหยวก็ได้ หรือจะกลับบริษัทตอนนี้เลยก็ได้”
ก่อนหน้านี้หม่าเซียนหงเคยถามเรื่องนี้แล้ว เฉินตัวไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วน จึงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ฉันจะเข้าร่วม!”
จ้าวโม่ผายมือเชื้อเชิญไปทางเตาหลอมกาย “พอดีเลย วันนี้เธอมาช่วยควบคุมเตา”
เฉินตัวไม่เข้าใจว่าการควบคุมเตาหมายถึงอะไร แต่ในเมื่อฝ่ายที่เธอเพิ่งเข้าร่วมต้องการให้ช่วย เธอก็ยินดีลองดู
เมื่อการวิจัยเตาหลอมกายเริ่มขึ้นในวันนี้ หม่าเซียนหงก็เหลือบมองจ้าวโม่
“ไม่กลัวบริษัทเอาคืนหรือไง?”
จ้าวโม่ไม่ได้เงยหน้า “หัวหน้าหม่า ในเมื่อผมเข้าร่วมสำนักใหม่แล้ว ผมก็ไม่คิดถอนตัว เรื่องเกิดขึ้นแล้ว เราก็รับมือไปด้วยกัน”
หม่าเซียนหงกับโฉวร่างพอใจกับท่าทีของจ้าวโม่มาก
จ้าวโม่ไม่ใช่ผู้มีรากฐานชั้นยอด แต่ก็ไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา แถมยังรู้ความลับอีกหลายอย่าง หม่าเซียนหงจึงชอบคุยกับเขามาก ทว่าระหว่างทั้งคู่ก็ยังมีกำแพงบาง ๆ กั้นอยู่เสมอ
แต่วันนี้ท่าทีของจ้าวโม่ทำให้หม่าเซียนหงรู้สึกว่ากำแพงนั้นกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
“อืม ทหารมาก็ใช้แม่ทัพต้าน น้ำมาก็ใช้ดินถม เราเร่งวิจัยเตาหลอมกายกันเถอะ อาจเหลือเวลาไม่ถึงปีแล้ว”
คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ
วันต่อมา หม่าเซียนหงช่วยเฉินตัวสร้างบ้าน และทำอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งไว้ในห้องใต้ดินเพื่อกั้นพิษกู่ของเธอ ทำให้เธออาบน้ำล้างตัวได้โดยไม่ต้องพึ่งชุดป้องกัน
นอกจากนี้ เฉินตัวยังรับสุนัขพื้นบ้านมาเลี้ยง ตั้งชื่อว่าเฉินจวิ้นเยี่ยน
วันเดียวกันนั้นเอง จ้าวโม่ก็ปรับปรุงถุงซือนางสำเร็จ ทำให้มันเก็บวัตถุที่มีเจตจำนงตื่นตัวได้
คืนนั้น คนของบริษัทเข้ามาใกล้หมู่บ้านปี้โหยวและถูกชาวบ้านพบเข้า
แต่พวกเขาไม่ได้เข้ามาหา กลับจากไปทันที
รุ่งขึ้น เฉินตัวได้รับข่าวว่าผู้ดูแลของเธอ เหลียวจง กำลังตามหาเธอ
“เธอคิดว่ายังไง? ถ้าไม่อยากเจอ ฉันช่วยปฏิเสธให้ก็ได้นะ หรือจะถอดไอ้ของที่คอออกไปเลยก็ได้”
หม่าเซียนหงถามความเห็นของเฉินตัว
แววตาของเฉินตัวแทบไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็เผยอารมณ์บางอย่างออกมาเล็กน้อย คล้ายกำลังลังเล ผ่านไปสองวินาที เธอจึงพยักหน้า “ฉันจะไปเจอเขา ส่วนของชิ้นนี้ก็ไม่ต้องถอด”
หม่าเซียนหงถอนหายใจ “ก็ได้ แต่ถ้ามีปัญหา ติดต่อพวกเราได้ทุกเมื่อ พวกเราอยู่แถวนี้แหละ”
จ้าวโม่เพิ่งเอ่ยปากในตอนนั้น “ในเมื่อเธอจะไป ฉันอยากขอให้ช่วยอะไรพวกเราสักอย่าง”
เฉินตัวหันมามองอย่างสงสัย
จ้าวโม่โยนถุงซือนางที่เขาปรับปรุงแล้วให้เธอ
“ตอนนี้หมู่บ้านปี้โหยวต้องการเวลา อย่าฆ่าผู้ดูแลของเธอ ชวนเขามาที่หมู่บ้าน พวกเราจะต้อนรับเขาอย่างดี แล้วใช้เขาถ่วงเวลาไม่ให้บริษัทลงมือกับพวกเรา”
“จ้าวโม่ พวกเราไม่เห็นจำเป็นต้องทำแบบนี้เลยนี่?” โฉวร่างไม่เข้าใจความคิดของจ้าวโม่ “จับคนมาเป็นตัวประกันไม่ใช่แนวทางของพวกเรานะ”
“เพราะงั้นถึงบอกว่าเชิญไง ตอนนี้พวกเราขาดเวลามากจริง ๆ ถ้ามีเวลาเพิ่มอีกหน่อย ก็จะช่วยให้เราทำเตาหลอมกายเสร็จเร็วขึ้นไม่ใช่เหรอ?”
โฉวร่างรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่ แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรไม่ค่อยถูกต้อง
เฉินตัวกลับพยักหน้า “ได้ ฉันจะพาเขากลับมา”
“โอเค ไปกันเถอะ”
หม่าเซียนหงออกนำ คนอื่น ๆ เดินตามหลัง พวกเขามุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบกับผู้ดูแลของบริษัท
จ้าวโม่ไม่ได้ไปด้วย
คนเดียวที่มีโอกาสพบเหลียวจงในการลงมือครั้งนี้คือเฉินตัว ส่วนคนอื่น ๆ คอยสนับสนุนอยู่ด้านนอก มีเขาเพิ่มมาอีกคนก็เกินจำเป็น ขาดเขาไปคนเดียวก็ไม่เป็นไร
ในเมื่อเป็นแบบนั้น สู้กลับไปอยู่ที่หมู่บ้านเพื่อวิจัยสิ่งที่ตัวเองสนใจต่อยังดีกว่า
แม้ถุงซือนางจะทำเสร็จแล้ว แต่ในหัวเขายังมีแนวคิดอีกมากมายที่ต้องทดลอง
อีกทั้งเขายังนัดฟู่หรงไว้ เธอตกลงว่าจะมาช่วยควบคุมเตาในวันนี้ เพื่อสร้างอาวุธวิเศษชิ้นใหม่และใส่พลังพิเศษที่ตัวเธอใช้ได้ลงไปในอาวุธชิ้นนั้น
ช่วงนี้นอกจากวิจัยวิชาหลอมร้อยกลไกแล้ว จ้าวโม่ยังสนิทกับผู้มีรากฐานชั้นยอดทั้งเก้าคนในหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อย ๆ
แทบทุกครั้งที่จ้าวโม่เอ่ยปาก พวกเขาก็ยินดีช่วยควบคุมเตาให้เขา และแบ่งปันประสบการณ์การฝึกฝน
แน่นอนว่า ถ้าพวกเขาไม่ยินดี จ้าวโม่ก็ไม่รังเกียจที่จะใช้ท่าพยัคฆ์หมอบกับพวกเขาสักกระบวนท่า
ช่วงนี้คานในโถงซิวเซินสะอาดเอี่ยมขึ้นเยอะ
ดังนั้น แม้จ้าวโม่จะกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษผ่านเตาหลอมกาย แต่ความเข้าใจเรื่องการฝึกฝนของเขาก็ไม่ได้ตื้นเขิน ทุกคนจึงยินดีถ่ายทอดความรู้ให้เขาบ้าง
ขณะเดียวกัน เมื่อศึกษาเจาะลึกวิชาหลอมร้อยกลไก เขาก็เกิดความเข้าใจใหม่ ๆ เกี่ยวกับเรื่องการฝึกฝนหลายอย่าง
ด้วยเหตุนี้ จ้าวโม่จึงพบปัญหาซ่อนเร้นบางอย่างที่เกิดจากเตาหลอมกายด้วย
อย่างแรกคือเส้นลมปราณในร่างกายของเขา แม้จะถูกเตาหลอมกายปรับเปลี่ยนจนคล้ายกับของหัวหน้าหม่า แต่ก็ยังมีจุดเล็ก ๆ หลายแห่งที่แตกต่าง เส้นลมปราณจึงยังไม่สมบูรณ์แบบ
นอกจากนี้ เตาหลอมกายยังรีดเค้นศักยภาพของเขา ซึ่งน่าจะทำให้อายุขัยลดลงไปส่วนหนึ่ง
ขณะเดียวกัน ขีดจำกัดสูงสุดของเขาก็ถูกจำกัดไว้เพราะความไม่สมบูรณ์ของเตาหลอมกาย
หากไม่ได้ใช้เตาหลอมกายที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเพื่อพัฒนาต่อไป ชาตินี้เขาคงยากจะก้าวหน้าในด้านพลังชีวิต และอาจไม่มีวันไปถึงระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่ง
เพราะงั้นจ้าวโม่จึงต้องการเตาหลอมกายที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง
เพียงแต่เตาหลอมกายที่จ้าวโม่มองว่าสมบูรณ์แบบ อาจไม่เหมือนกับเตาหลอมกายที่ฉวี่ถงต้องการ
ตอนนี้เขาช่วยหม่าเซียนหงปรับปรุงเตาหลอม ก็แค่เพื่อสะสมประสบการณ์และเทคนิค
เขาเตรียมสร้างเตาหลอมกายชิ้นใหม่ขึ้นมา หลังหมู่บ้านปี้โหยวถูกทำลาย
ขณะที่กำลังคิดเรื่องโน้นเรื่องนี้ โทรศัพท์ที่หม่าเซียนหงฝากไว้ให้ก่อนออกไปก็ดังขึ้นสองครั้ง
กัวเลี่ยงส่งข้อความมาหนึ่งข้อความ
เมื่อเห็นข้อความนั้น แววตาของจ้าวโม่ก็เคร่งขรึมขึ้น
เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังตกหล่นเรื่องหนึ่งไป