หม่าเซียนหงฟังโฉวร่างรายงาน
ฟังไปได้แค่สองประโยค เขาก็เผลอเหลือบมองจ้าวโม่ที่นั่งอยู่หน้าเตาหลอมกาย กำลังศึกษาวิชาหลอมร้อยกลไก
เมื่อรายงานจบลง หม่าเซียนหงก็ไม่คิดปิดบังอะไร เขาจ้องจ้าวโม่แล้วถามว่า “นายรู้เรื่องจางหวยอี้กับจางฉู่หลานแค่ไหน?”
จ้าวโม่ไม่เงยหน้า สมาธิส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับวิชาหลอมร้อยกลไก
“รู้ไม่มาก รู้แค่ว่าจางหวยอี้ใช้นามแฝงว่าจางซีหลิน พาลูกชายกับหลานชายหนีหัวซุกหัวซุนมาครึ่งชีวิต ปีที่เขาตาย เขาฆ่าคนระดับเจ้าสำนักไปหลายสิบคน ในนั้นยังมีหยางเลี่ย ผู้นำสำนักถังด้วย”
“ส่วนจางฉู่หลานเป็นคนเหนือธรรมชาติ แต่แกล้งทำตัวเป็นคนธรรมดามานานกว่าสิบปี เจ้าเล่ห์ลึกล้ำ แถมหน้าด้านสุด ๆ ถ้าเจอเขาเมื่อไหร่ ไม่ต้องลังเล ตบสั่งสอนให้หูตาสว่างไปเลย
“แต่หมอนั่นเป็นคนมีเป้าหมายชัดเจน แล้วก็อ่านสถานการณ์เก่งมาก ถ้าไม่ขวางทางเขา เขาอาจไม่ช่วยนาย แต่ก็ไม่ทำร้ายนายเหมือนกัน”
หม่าเซียนหงขมวดคิ้ว “ฟังจากที่นายพูด นายคิดว่าฉันจะเสียท่าให้เจ้าจางฉู่หลานนั่นเหรอ?”
มือที่กำลังพลิกหน้าหนังสือของจ้าวโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเรียบเรียงคำพูดก่อนเตือนหม่าเซียนหงว่า
“วิชาหลอมร้อยกลไกของนายได้มาจากทวด ส่วนจางฉู่หลานเป็นหลานชายของจางหวยอี้ ทวดของนายกับปู่ของเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ถ้านับตามลำดับอาวุโส เขาก็เป็น...”
ไม่ต้องพูดให้จบ หม่าเซียนหงก็เข้าใจความหมายที่จ้าวโม่ต้องการสื่อ เขาอาจจะซื่อ แต่ไม่ได้โง่
“เขาจะหน้าด้านขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“หนักกว่าที่นายคิดอีก”
หม่าเซียนหงหมดคำจะเถียง
อีกอย่าง เขารู้สึกว่าตัวเองอาจยอมรับลำดับอาวุโสนั่นจริง ๆ ต่อให้อีกฝ่ายจะคิดไม่ซื่อก็ตาม
โฉวร่างมองจ้าวโม่กับตำราลับในมืออย่างแปลกใจ ก่อนเอ่ยถามว่า “นายกำลังเรียนอะไรอยู่?”
จ้าวโม่เงยหน้ามองชายผมขาวผมสั้น “ก็วิชาหลอมร้อยกลไกเหมือนนายไง”
โฉวร่างหันไปมองหม่าเซียนหงอย่างตกใจ “หัวหน้าหมู่บ้าน คุณ...”
หม่าเซียนหงเห็นแววพรสวรรค์ด้านการสร้างอุปกรณ์ของโฉวร่างมาก “เขาช่วยฉันได้เยอะ ฉันแค่ชี้ทางให้ ส่วนจะทำสำเร็จไหมก็ต้องดูความสามารถของเขาเอง”
แม้โฉวร่างจะตกใจ แต่พอได้ยินว่าหม่าเซียนหงเป็นฝ่ายถ่ายทอดให้เอง เขาก็ไม่ซักไซ้ต่อ เพราะเขาภักดีต่อหม่าเซียนหงอย่างถึงที่สุด
“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าหมู่บ้าน พอจางฉู่หลานเปิดเผยตัวแล้ว เขาจะรู้วิชาพิสดารแปดอย่างหรือเปล่า? เราควรลองติดต่อเขาไหม?”
หม่าเซียนหงครุ่นคิดอยู่สองวินาที ก่อนหันไปถามจ้าวโม่ “จ้าวโม่ นายคิดว่ายังไง?”
จ้าวโม่อ่านหน้าสุดท้ายของวิชาหลอมร้อยกลไกจบ แล้วจดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ในใจ
“ไม่จำเป็น ตอนนี้จางฉู่หลานอยู่ใจกลางวังวน ถ้าเข้าไปติดต่อโดยไม่คิดให้ดี อาจทำให้หมู่บ้านปี้โหยวกับวิชาหลอมร้อยกลไกถูกเปิดโปง ถึงตอนนั้นเราจะตกอยู่ในอันตราย”
โฉวร่างฟังแล้วไม่ค่อยพอใจ “พวกเราไม่กลัวพวกปลาซิวปลาสร้อยข้างนอกนั่นหรอก”
“แต่ถ้าเตาหลอมกายถูกเปิดโปง บริษัทที่ดูแลโลกของคนเหนือธรรมชาติทั้งหมดจะเป็นฝ่ายจัดการพวกเรา”
โฉวร่างกับหม่าเซียนหงชะงักไป แม้แต่ปี้หยวนที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ ก็ยังอดมองจ้าวโม่ไม่ได้
จ้าวโม่เก็บวิชาหลอมร้อยกลไกกลับเข้าไปในถุงซือนาง แล้วโยนให้หม่าเซียนหง ก่อนชี้ไปยังเตาด้านหลัง
“ถ้าบริษัทรู้ว่าพวกเรามีของแบบนี้ ต่อให้พวกเขาไม่สนวิธีการ ก็ต้องหาทางกำจัดพวกเรา แล้วทำลายเตานี่ทิ้งแน่”
“ทำไมล่ะ? บริษัทอยากได้ของชิ้นนี้เหรอ? ไม่สิ เมื่อกี้นายบอกว่าจะทำลาย ทำไมพวกเขาต้องทำแบบนั้น?”
โฉวร่างไม่เข้าใจเอาเสียเลย
จ้าวโม่ก็ไม่คิดปิดบัง เขาอธิบายเรื่องเส้นแดงด้านจำนวนประชากรให้ทุกคนฟังตรง ๆ
“คนเหนือธรรมชาติมีจำนวนน้อยมากเมื่อเทียบกับคนธรรมดา แต่เมื่อสังคมพัฒนาไปเรื่อย ๆ สักวันพวกเขาก็ต้องปรากฏตัวต่อหน้าคนธรรมดา
“ความสามารถของคนเหนือธรรมชาติจะทำให้คนธรรมดาหวาดระแวง หวาดกลัว และสงสัย สุดท้ายก็อาจเกิดขบวนการกำจัดพุทธศาสนา กำจัดลัทธิเต๋า หรือกวาดล้างแม่มด จนสังคมปั่นป่วน
“บริษัทดูแลโลกของคนเหนือธรรมชาติ ส่วนใหญ่ก็ปล่อยให้แต่ละฝ่ายจัดการกันเอง ให้ฮีโร่ไปสืบเรื่องฮีโร่ ให้ยอดฝีมือไปจัดการยอดฝีมือ แต่ละสำนักต้องรับผิดชอบปัญหาที่ตัวเองก่อขึ้น
“แต่มีเรื่องหนึ่งที่พวกเขาเข้มงวดมาก นั่นคือคนเหนือธรรมชาติห้ามไปรบกวนคนธรรมดา บริษัทมักลงมือจัดการเรื่องแบบนี้เอง และไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น
“ที่พวกเขาทำแบบนี้ก็เพื่อปกปิดการมีอยู่ของคนเหนือธรรมชาติ ลดความหวาดกลัวของคนธรรมดา และป้องกันไม่ให้สังคมปั่นป่วน
“เตาที่อยู่ข้างหลังเรานี่มหัศจรรย์เกินไป มันเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นคนเหนือธรรมชาติที่มีความสามารถพิเศษได้
“ถ้าให้เวลาพวกเราสักหน่อย เราก็ผลิตคนเหนือธรรมชาติเป็นจำนวนมากได้ จะหลายร้อย หลายพัน หรือแม้แต่หลายหมื่นคนก็ยังได้
“สัดส่วนคนเหนือธรรมชาติต่อคนธรรมดาที่บริษัทยอมรับได้คือหนึ่งต่อห้าหมื่น
“แต่พวกเรากลับทำลายสัดส่วนนั้นโดยตรง แบบนี้จะทำให้คนเหนือธรรมชาติปรากฏตัวต่อหน้าคนธรรมดา บริษัทไม่มีทางยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น และยิ่งไม่มีวันปล่อยให้เตานี่อยู่ต่อไป”
พูดถึงตรงนี้ จ้าวโม่ก็หยุดเพื่อให้หม่าเซียนหงกับคนอื่น ๆ ทำความเข้าใจ
“เพราะงั้น ต่อไปเราต้องระวังให้มากขึ้นเวลาทำให้คนกลายเป็นคนเหนือธรรมชาติ!” โฉวร่างอ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะสรุปออกมาได้
หม่าเซียนหงขมวดคิ้ว เรื่องนี้จะทำให้ความคืบหน้าในการวิจัยของเขาช้าลงมาก
จ้าวโม่ไม่แสดงความเห็นเรื่องนี้ เพราะตัวเขาเองก็เป็นคนเหนือธรรมชาติที่เตาหลอมกายเปลี่ยนให้
นั่นเป็นทางเลือกของเขาเอง และหม่าเซียนหงก็เป็นคนมอบทางเลือกนั้นให้
เพราะอย่างนั้นเขาจึงสนับสนุนให้หม่าเซียนหงพัฒนาเตาหลอมกายให้สมบูรณ์ เพื่อแก้ปัญหาอายุขัยกับศักยภาพที่ลดลงจากการเปลี่ยนสภาพ
แต่เขาก็เข้าใจวิธีคิดของบริษัทเช่นกัน เพราะครั้งหนึ่งเขาเองก็เคยเป็นคนธรรมดาที่บริษัทคอยคุ้มครอง
นี่เป็นเรื่องของจุดยืน ไม่ใช่เรื่องถูกหรือผิด
ทั้งสี่คนเงียบกันอยู่นาน ในที่สุดโฉวร่างก็เป็นฝ่ายถามขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น เราควรจัดการเรื่องจางฉู่หลานยังไง?”
หม่าเซียนหง ปี้หยวน และโฉวร่างหันมามองจ้าวโม่พร้อมกัน
เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตัวเอง จ้าวโม่ก็ลูบคาง
“ไม่ต้องไปยุ่งกับเขาหรอก ปู่ของเขาเคยเป็นศิษย์คนสำคัญของสำนักเทียนซือ ตอนนั้นถูกเปลี่ยนมาใช้นามสกุลจาง แล้วเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับเจ้าสำนักเทียนซือคนปัจจุบัน ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องในอดีต คนที่ได้เป็นเจ้าสำนักเทียนซืออาจไม่ใช่คนนี้ก็ได้ เขามีผู้ใหญ่คอยหนุนหลังอยู่”
เรื่องลับนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนในที่นั้นไม่เคยรู้มาก่อน พวกเขาจึงสัมผัสได้ถึงข้อมูลมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในนั้น พร้อมกับความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า
โฉวร่างขยับเข้ามาใกล้ “จ้าวโม่ใช่ไหม นายรู้เรื่องในอดีตแค่ไหน เล่าให้พวกเราฟังหน่อย พวกเราอยากรู้เรื่องพวกนั้นกันมาก”
ไม่ใช่แค่เขา ปี้หยวนกับหม่าเซียนหงก็มองมาทางนี้เช่นกัน
จ้าวโม่มองสายตาอยากรู้อยากเห็นของทั้งสามแล้วรู้สึกจนใจ วันนี้ทั้งวันเขาเอาแต่ถูกดัดแปลง ไม่ก็เล่าเรื่องจนปากแทบพองแล้ว
อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าสำนักเทียนซือยังไม่ได้ถูกกักตัวไว้บนเขาหลงหู่ เขากลัวว่าข่าวจะหลุดไปถึงหูเจ้าสำนัก แล้วอีกฝ่ายจะลงจากเขามาตบเขาจนหน้าหงาย
ขนาดลู่จิ่นที่อยู่ระดับแนวหน้าก็ยังรับมือไม่ไหว ถึงขั้นโดนซัดจนต้องใช้วิชาหนีตายด้วยการกลายเป็นเลือด
“พวกนายไม่รู้ไว้จะดีกว่า ยังไงเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเรา รู้ความลับของคนอื่นมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี”
ทุกคนเห็นว่าจ้าวโม่ไม่คิดจะเล่าจริง ๆ จึงเลิกล้มความคิดที่จะคะยั้นคะยอ
บางครั้งก็ต้องเชื่อว่า ยิ่งรู้มากก็ยิ่งมีพันธะติดตัว ถึงเวลานั้นก็ต้องชดใช้คืน
เมื่อจบหัวข้อจางฉู่หลาน จ้าวโม่ก็ลุกขึ้นตบมือ “หัวหน้าครับ ช่วงนี้ผมขอตามคุณฝึกงานนะครับ ถ้ามีงานอะไรให้ช่วยก็สั่งได้เลย”
โฉวร่างกลอกตามองเขา “ชิ ฉันว่านายยังเรียนไม่รู้เรื่อง เลยอยากตามหัวหน้ามาแอบเรียนมากกว่า”
จ้าวโม่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา
“ผมจำตำราได้แล้วก็จริง แต่ยังไม่ได้ลงมือทำเอง เลยยังไม่มั่นใจ อยากดูว่าปรมาจารย์ด้านกลไกกับการสร้างสิ่งของทำงานกันยังไง ปรมาจารย์โฉว ช่วยชี้แนะหน่อยสิ ถ้าไม่ได้จริง ๆ ผมคุกเข่าคารวะคุณสักทีเลยก็ได้?”
โฉวร่างถูกเรียกว่าปรมาจารย์ สีหน้าไม่แสดงอะไร แต่ในใจแอบปลื้มไม่น้อย
แต่พอได้ยินว่าจ้าวโม่จะคุกเข่าคารวะ แถมอีกฝ่ายเริ่มตั้งท่าหมอบกราบเสือแล้ว เขาก็สะดุ้งโหยง กระโดดขึ้นไปบนขื่อทันที
ตรงหน้าจ้าวโม่ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว เขาจึงหันไปมองหม่าเซียนหงกับปี้หยวน......