มหาทวีปเก้าทวีป แดนหลีโจว
สำนักกระบี่เสินเซียว ยอดเขากูฉุน
ใต้ต้นไม้ใหญ่อายุนับพันปีบนยอดเขา ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าเอนกายอยู่บนพื้น มือทั้งสองประสานรองท้ายทอย ไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ มีหญ้าหางสุนัขคาบอยู่ในปาก กำลังหลับตาพักผ่อน
กองไฟที่เพิ่งมอดดับข้างกายกับกระดูกที่เกลื่อนพื้น เป็นหลักฐานว่าที่แห่งนี้เพิ่งผ่านศึกเป็นตายมา
ชายหนุ่มผู้นี้ชื่อหลินเฟิง เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักกระบี่เสินเซียวในยุคนี้ ทั้งยังเป็นศิษย์สายตรงและศิษย์เพียงคนเดียวของซูมู่ไป๋ ผู้ครอบครองกระบี่ฮ่าวหราน หนึ่งในเจ็ดกระบี่เสินเซียว
ซูมู่ไป๋ผู้นี้มิใช่คนธรรมดา
พรสวรรค์ของเขาสูงส่ง แม้แต่ในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่เสินเซียวก็ยังติดอันดับต้น ๆ ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหลายร้อยปีของสำนัก หากมิใช่เพราะอุบัติเหตุในอดีตทำลายรากฐาน จนพลังฝีมือหยุดชะงักไม่ก้าวหน้า ป่านนี้ตำแหน่งประมุขสำนักกระบี่เสินเซียวคนปัจจุบันก็คงเป็นของเขาแล้ว
น่าเสียดาย ไม่มีคำว่าหาก!
อัจฉริยะที่กลายเป็นคนไร้ความสามารถ ย่อมไม่อาจเรียกว่าอัจฉริยะได้อีก
เจ็ดกระบี่เสินเซียวคือกระบี่ล้ำค่าทั้งเจ็ดเล่มของสำนักกระบี่เสินเซียว และยังหมายถึงผู้ครอบครองทั้งเจ็ดคนด้วย พวกเขามีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่ว แม้แต่ในแดนหลีโจวก็ยังเป็นที่กล่าวขาน
ได้แก่ กระบี่ฮ่าวหราน กระบี่ไท่อี่ กระบี่อัสนีคำราม กระบี่เฉินหยวน กระบี่มังกรเพลิง กระบี่บัวแดง และกระบี่วิญญาณเหมันต์
ผู้ครอบครองในยุคนี้คือซูมู่ไป๋ หลัวอวิ๋นเทียน จ้าวจื่อเหวิน เจียงเจ๋อ หลิวเย่ หลิ่วหงหลวน และเหลิ่งหานซวง ตามลำดับ
ในบรรดาพวกเขา เหลิ่งหานซวงอายุน้อยที่สุด ยังไม่ถึงร้อยปี ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มที่เหลือก็เกือบสามร้อยปีแล้ว
ที่อายุห่างกันมากเช่นนี้ เป็นเพราะการทำให้เจ็ดกระบี่เสินเซียวยอมรับเป็นนายช่างยากเย็นเหลือเกิน
ถึงขั้นที่ผู้ครอบครองกระบี่แต่ละเล่มเคยขาดช่วงไปนานหลายครั้ง
หากเจ็ดกระบี่เสินเซียวไม่ยอมรับเป็นนาย ก็ไม่อาจสำแดงอานุภาพของมันได้
เจ็ดกระบี่เสินเซียวสามารถแยกกันต่อสู้ได้ กระบี่แต่ละเล่มมีจุดเด่นเฉพาะตัว ทั้งยังประกอบเป็นค่ายกลกระบี่เจ็ดดาวเหนืออันแข็งแกร่งได้ หรือแม้กระทั่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว อานุภาพยิ่งใหญ่สะท้านฟ้า มิใช่แค่เอาหนึ่งบวกหนึ่งไปเรื่อย ๆ เท่านั้น
น่าเสียดายที่ซูมู่ไป๋ตามคนอื่นไม่ทัน มิฉะนั้นพลังของสำนักกระบี่เสินเซียวคงยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
ในที่สุดเจ็ดกระบี่เสินเซียวของยุคนี้ก็ยอมรับนายครบทุกเล่มได้อย่างยากเย็น ทว่ากลับมีคนหนึ่งตามไม่ทัน ชวนให้ผู้คนเสียดายยิ่งนัก
“หลานศิษย์หลินเฟิงอยู่ที่ใด?” จู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากท้องฟ้า
หลินเฟิงลืมตาขึ้น ลุกยืนแล้วกวักมือส่ง ๆ
“ฟิ้ว!!!”
กระบี่คมสีเขียวยาวสามฉื่อที่แขวนอยู่บนต้นไม้พลันชักออกจากฝัก ก่อนขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขากระโดดขึ้นไปยืนบนนั้นทันที แล้วเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับสายรุ้ง
การเหาะกระบี่เป็นวิชาพื้นฐานที่สุดของผู้ฝึกกระบี่ ขอเพียงบรรลุขั้นที่สอง ขอบเขตทะเลควบรวม ก็เรียนรู้ได้
เหนือยอดเขากูฉุน มีสตรีผู้เลอโฉมดุจเทพธิดายืนอยู่กลางอากาศ
นางคือเหลิ่งหานซวง ผู้ครอบครองกระบี่วิญญาณเหมันต์ หนึ่งในเจ็ดกระบี่เสินเซียว อีกทั้งยังเป็นศิษย์น้องของซูมู่ไป๋และอาจารย์อาของหลินเฟิง
หลินเฟิงเหาะไปหยุดห่างจากเหลิ่งหานซวงไม่ไกล ประสานมือค้อมกายกล่าวว่า “หลินเฟิงคารวะอาจารย์อาเหลิ่ง!”
“ตามข้ามา!!!”
เหลิ่งหานซวงเหลือบมองหลินเฟิง เอ่ยเพียงประโยคเดียวแล้วหันจากไป
“ขอรับ! อาจารย์อาเหลิ่ง!”
หลินเฟิงตอบแล้วเหาะตามไป
เหลิ่งหานซวงเดินเหยียบอากาศไปข้างหน้า ส่วนหลินเฟิงเหาะกระบี่ติดตามอยู่ด้านหลัง
การเหยียบย่างกลางอากาศกับการเหาะกระบี่นั้นแตกต่างกันโดยพื้นฐาน
การเหาะกระบี่เพียงบรรลุขั้นที่สองของการบำเพ็ญ ขอบเขตทะเลควบรวม ก็ฝึกได้แล้ว ส่วนการเหยียบย่างกลางอากาศต้องบรรลุขั้นที่ห้า ขอบเขตควบคุมเวหา จึงจะทำได้
พลังของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
ยามนี้หลินเฟิงรู้สึกฉงนอยู่บ้าง อาจารย์อาเหลิ่งไม่ค่อยมาเยือนยอดเขากูฉุน พูดให้ถูกคืออาจารย์อาท่านอื่น ๆ รวมถึงศิษย์ในสำนักเสินเซียวก็ไม่ค่อยมาเช่นกัน
อย่างไรเสีย ตอนนี้บนยอดเขากูฉุนก็มีเพียงหลินเฟิงคนเดียว
อาจารย์ออกจากสำนักไปนานแล้วจนบัดนี้ยังไม่กลับมา ศิษย์น้องหญิงเพียงคนเดียวก็ฝากตัวเป็นศิษย์ใต้สังกัดอาจารย์อาหลิ่ว ส่วนเขาซึ่งเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเสินเซียวก็มีแต่ชื่อ หาได้สมกับตำแหน่งไม่
โดยทั่วไปแล้วไม่มีใครมาที่ยอดเขากูฉุน เว้นแต่จะมีเรื่องจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริง ๆ
ยอดเขากูฉุนเหลือเพียงชื่อมานานแล้ว หากซูมู่ไป๋ยังไม่สิ้นชีวิต คนอื่นในสำนักเสินเซียวก็คงยึดครองไปนานแล้ว
ไม่ว่าอย่างไรซูมู่ไป๋ก็เป็นผู้ครอบครองกระบี่ฮ่าวหราน หนึ่งในเจ็ดกระบี่เสินเซียว อีกทั้งยังเป็นศิษย์พี่ของหลัวอวิ๋นเทียน ประมุขสำนักคนปัจจุบัน แม้พลังฝีมือไม่สูง แต่ฐานะก็ไม่ต่ำ ยิ่งกว่านั้นเขายังบาดเจ็บที่รากฐานระหว่างปฏิบัติภารกิจ จนพลังฝีมือหยุดชะงัก ศิษย์ทั้งสำนักกระบี่เสินเซียวจึงยังต้องไว้หน้าเขาอยู่บ้าง
หากซูมู่ไป๋เกิดเหตุไม่คาดฝัน กระบี่ฮ่าวหรานกับยอดเขากูฉุนย่อมกลายเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายแย่งชิง
แม้จะไม่ได้รับการยอมรับจากกระบี่ฮ่าวหรานจนไม่อาจสำแดงอานุภาพ แต่การได้ครอบครองกระบี่เล่มนี้ก็เป็นความใฝ่ฝันของศิษย์สำนักกระบี่เสินเซียวมากมาย
ตามหลักแล้ว ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของซูมู่ไป๋ หลินเฟิงควรเป็นผู้สืบทอด
แต่ถึงหลินเฟิงจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเสินเซียวในยุคนี้ พลังฝีมือของเขาก็ยังไม่เพียงพอจะรับหน้าที่นี้ได้
กระบี่ฮ่าวหรานเป็นหนึ่งในเจ็ดกระบี่เสินเซียว ทั้งยังเป็นหน้าตาสำคัญของสำนักเสินเซียว ไม่มีทางยอมให้คนพรสวรรค์ดาษดื่นอย่างเขาสืบทอด
ทั้งสองมาถึงตำหนักข้างแห่งหนึ่งบนยอดเขาหลักของสำนักเสินเซียวอย่างรวดเร็ว อาจารย์อาท่านอื่น ๆ ในบรรดาเจ็ดกระบี่เสินเซียวมารออยู่ก่อนแล้ว
กลางตำหนักข้างมีโลงน้ำแข็งตั้งอยู่ หญิงสาววัยแรกรุ่นผู้เลอโฉมกำลังคุกเข่าร้องไห้เสียงแผ่วอยู่หน้าโลง
หลินเฟิงเห็นแล้วใจก็พลันรู้สึกไม่ดี
หญิงสาวที่กำลังร้องไห้คือซูซีเหยา ศิษย์น้องของเขา และเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของซูมู่ไป๋
มารดาของนางจากไปหลายปีแล้ว คนที่ทำให้ศิษย์น้องเสียใจถึงเพียงนี้ได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียว
คนในโลงน้ำแข็งคือซูมู่ไป๋หรือ?
อาจารย์สิ้นแล้วหรือ?
หลินเฟิงยืนนิ่งงัน สมองขาวโพลน ถึงขั้นลืมหายใจ
กระทั่งกลั้นหายใจต่อไปไม่ไหว เขาจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก ความคิดพลันย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน
เวลานั้นเขายังเป็นทารกในห่อผ้า ถูกคนทอดทิ้งไว้กลางป่ารกร้าง
ส่วนสาเหตุที่หลินเฟิงมีความทรงจำตั้งแต่ยังเป็นทารกนั้น เป็นเพราะเดิมทีเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ ในร่างทารกกลับมีวิญญาณของผู้ใหญ่คนหนึ่งอยู่
หลินเฟิงมาจากโลก เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่อายุน้อยที่สุดในโลก ตั้งแต่เด็กก็แสดงพรสวรรค์เหนือคนทั่วไป สติปัญญาสูงกว่าไอน์สไตน์มากมายนัก
หัวข้อวิจัยที่เขาทำล้วนเป็นเทคโนโลยีล้ำหน้าที่สุดในโลก
น่าเสียดายที่หลินเฟิงยังหนุ่มเกินไป ดังคำกล่าวที่ว่าเมื่ออายุน้อยย่อมฮึกเหิม อีกทั้งยังโด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อย จึงไม่รู้จักเก็บตัว
เมื่อคิดค้นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าโลกไปถึงสามสิบปีได้ เขาก็อดใจไม่ไหว รีบประกาศให้คนทั่วโลกรู้ หวังจะได้เป็นคนดังระดับโลกสักครั้ง
ผลก็คือหลายมหาอำนาจจับตามองเขา พร้อมยื่นข้อเสนอที่ล่อตาล่อใจอย่างยิ่ง หวังให้หลินเฟิงขายเทคโนโลยีแก่พวกตน
หลินเฟิงเป็นเยาวชนผู้รักชาติและมีอุดมการณ์ ย่อมไม่ยอมมอบผลงานวิจัยที่ทุ่มเทสร้างขึ้นด้วยน้ำพักน้ำแรงให้ประเทศอื่น ผลงานเหล่านั้นต้องมอบให้มาตุภูมิของตน
ผลที่ตามมานั้นย่อมคาดเดาได้
ขณะที่หลินเฟิงใกล้จะเหยียบย่างสู่แผ่นดินมาตุภูมิ ประเทศศัตรูกลับไม่ลังเลที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์อานุภาพร้ายแรง เปลี่ยนหลินตงและพื้นที่โดยรอบหลายสิบกิโลเมตรให้กลายเป็นเถ้าถ่าน
เรื่องหลังจากนั้นหลินเฟิงไม่รู้แล้ว ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงมหาทวีปเก้าทวีป
โชคดีที่ผลงานวิจัยถูกส่งกลับมาตุภูมิผ่านช่องทางอื่นเรียบร้อยแล้ว ต่อจากนี้หัวเซี่ยย่อมผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากผลงานวิจัยของเขา ไล่ตามประเทศศัตรูให้ทัน อย่างน้อยชีวิตนี้ก็ไม่สูญเปล่า
หลังผ่านความตายมาครั้งหนึ่ง หลินเฟิงจึงเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง เมื่อคิดถึงเรื่องมากมายที่ตนเคยทำ ก็รู้สึกว่าช่างไร้เดียงสาและโง่เขลาเหลือเกิน
หากตอนนั้นรู้จักเก็บตัวสักหน่อย จะต้องนำภัยถึงชีวิตมาให้ตนด้วยหรือ?
ตอนนี้พูดอะไรไปก็สายแล้ว ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้เขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง หลินเฟิงก็ตัดสินใจว่าจะใช้ชีวิตให้ดี จะไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นอีก
ทว่าหลินตงซึ่งมาเกิดใหม่ในโลกใบใหม่นี้กลับเผชิญปัญหาใหญ่หลวง
เขาถูกทอดทิ้ง แถมยังอยู่กลางป่ารกร้าง
ที่สำคัญที่สุดคือหลินเฟิงซึ่งมีอายุเพียงไม่กี่เดือน ไม่มีความสามารถพอจะเอาชีวิตรอด
คนอื่นข้ามภพมาก็เป็นบุตรแห่งโชคชะตา ไม่ก็เกิดในราชวงศ์หรือชนชั้นสูง ต่อให้แย่ที่สุดก็ยังเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ เหตุใดพอถึงคราวเขากลับกลายเป็นทารกถูกทอดทิ้งที่ไม่มีใครต้องการเสียได้
แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา ด้วยสติปัญญาของหลินเฟิง ไม่ว่าจะอยู่บนโลกหรือที่ใดก็ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสำราญ
แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงทารกอายุไม่กี่เดือน ต่อให้สติปัญญาสูงเสียดฟ้า นอกจากร้องไห้แล้วก็ไม่มีหนทางอื่น
หลังร้องไห้เสียงดังอยู่นานหนึ่งชั่วยาม หลินเฟิงก็ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ตาพร่ามัว เขารู้สึกว่าตนกำลังจะหิวตายแล้ว
เพิ่งเกิดใหม่ก็ต้องเดินสู่หนทางแห่งความตาย ไม่รู้ว่าควรร้องไห้หรือหัวเราะดี
เมื่อตายแล้ว เขาจะไปที่ใดอีก?
เห็นทีคงกลับโลกไม่ได้แล้ว ร่างกายถูกแรงระเบิดนิวเคลียร์ทำให้กลายเป็นไอ ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
ประจวบเหมาะกับตอนนั้น เสียงร้องของหลินเฟิงดึงดูดสัตว์ร้ายตัวหนึ่งเข้ามา ดวงตาไร้ความรู้สึกคู่หนึ่งจับจ้องร่างเล็ก ๆ ของเขา ราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ
ขณะที่หลินเฟิงกำลังรอความตายอย่างเงียบงัน เงาร่างหนึ่งก็ร่วงลงมาจากฟ้าและหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
ผู้มาเยือนคือซูมู่ไป๋ ซึ่งกำลังออกตามหาสมุนไพรวิญญาณเพื่อรักษารากฐานของตน
เขาก้มมองหลินเฟิงที่ใกล้หมดสติอยู่บนพื้น
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ฟันกระบี่จัดการสัตว์ร้าย อุ้มหลินเฟิงขึ้นมา แล้วพากลับสำนักกระบี่เสินเซียว รับเขาเป็นศิษย์สายตรง
ศิษย์สำนักกระบี่เสินเซียวแบ่งเป็นศิษย์สายนอก ศิษย์สายวงใน และศิษย์สายตรง
ศิษย์สายตรงมีจำนวนน้อยยิ่ง ศิษย์สายวงในมีมากกว่า ส่วนศิษย์สายนอกพบเห็นได้ทั่วไปที่สุด
ศิษย์สายนอกไม่ว่าจะเข้ามาในสำนักก่อนหรือหลัง หรือมีอายุมากน้อยเพียงใด เมื่อพบศิษย์สายวงในหรือศิษย์สายตรงก็ต้องเรียกว่าศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิง
ศิษย์สายวงในเมื่อพบศิษย์สายตรงก็ต้องเรียกเช่นเดียวกัน
ตอนหลินเฟิงอายุห้าขวบ ซูมู่ไป๋กลับมาจากข้างนอกในสภาพเลือดท่วมกาย ในอ้อมแขนมีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ซึ่งก็คือซูซีเหยา
ส่วนมารดาของซูซีเหยานั้น หลินเฟิงไม่เคยพบ
ซูมู่ไป๋เองก็ไม่ยอมพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในปีนั้นมากนัก
เนื่องจากหลินเฟิงเป็นศิษย์สายตรงที่เข้ามาในสำนักก่อนใคร เขาจึงกลายเป็นศิษย์พี่ใหญ่ไปโดยปริยาย
เพียงแต่ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้เป็นประเภทมีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน
บรรดาศิษย์สำนักกระบี่เสินเซียวลอบวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่เป็นการส่วนตัว
ซูมู่ไป๋พิการไปแล้ว ศิษย์ที่รับมาก็ไร้ความสามารถไม่ต่างกัน
ที่แท้หลินเฟิงแทบไม่มีตัวตนอยู่ในสายตาผู้คน เขาแทบไม่เคยออกจากยอดเขากูฉุน ทั้งยังไม่เข้าร่วมการประลองใหญ่ประจำปีของสำนัก
ศิษย์สำนักกระบี่เสินเซียวรู้เพียงว่ามีศิษย์พี่ใหญ่คนนี้อยู่ แต่ไม่เคยพบหน้า
ศิษย์พี่ใหญ่เช่นนี้จะมีใครให้ความสำคัญกันเล่า?
เมื่อนึกย้อนถึงเรื่องราวต่าง ๆ ตั้งแต่วันที่ซูมู่ไป๋ผู้เป็นอาจารย์เก็บเขากลับมา ดวงตาของหลินเฟิงก็แดงเรื่อ
ซูมู่ไป๋ไม่เพียงเป็นอาจารย์ของเขา แต่ยังเป็นบิดาบุญธรรมอีกด้วย
พระคุณแห่งการเลี้ยงดูยิ่งใหญ่ดุจฟ้า
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพระคุณช่วยชีวิต
หากไม่มีซูมู่ไป๋ หลินเฟิงคงไม่มีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้
บัดนี้อาจารย์ผู้เป็นที่เคารพที่สุดสิ้นแล้วหรือ?
หลินเฟิงรู้สึกราวกับฟ้าทั้งผืนถล่มลงมา