“ธุรกิจมูลค่าหลายร้อยล้าน?”
ไพ่ยวี่เยินมองเขาอย่างแปลกใจ พลางรู้สึกสงสัยในใจ
หรือว่าตนสายตาพร่าไปเอง เหตุใดจึงรู้สึกว่าเย้ยวหยุนคนนี้ ดูอ่อนวัยกว่าเมื่อวานไปอีก?
ครานี้ เย้ยวหยุนมิได้ตอบปัญหาทันที กลับยิ้มแล้วเอ่ยถาม
“เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง ยังไม่ทราบว่าศิษย์พี่มาหาข้าด้วยกิจอันใด?”
พอถูกเอ่ยถึงเรื่องนี้ ไพ่ยวี่เยินส่งเสียงครางเบา ๆ แล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า
“มิใช่เรื่องของข้า ข้าเพียงรับธุระจากผู้อาวุโส ให้ไปประกาศคำสั่งยังแผนกผู้รับใช้ทั้งหลาย”
“หรือแท้? คำสั่งอันใด?”
เมื่อเห็นเย้ยวหยุนทำหน้างงงวย ใบหน้าของไพ่ยวี่เยินกลับปรากฏร่องรอยแห่งความยินดีเมื่อผู้อื่นต้องภัย
“เมื่อวานนี้เอง องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ทรงตัดสินใจผลักดันการปฏิรูปให้เหล่าผู้รับใช้เป็นคนหนุ่มสาว”
“ผู้ใดเข้าร่วมแดนสงวนศักดิ์สิทธิ์มาครบ 20 ปี แต่ยังผ่านการประลองของศิษย์นอกไม่ได้ จะถูกขับออกจากแดนบูรพาจารย์แห่งวิถีโบราณ”
“ข้อบังคับนี้มีผลแต่วันนี้เป็นต้นไป”
เมื่อฟังจบคำเล่าของไพ่ยวี่เยิน มุมปากของเย้ยวหยุนกระตุกเล็กน้อย
“บัดซบ องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์นี่คิดหรือไม่คิดกันแน่?”
การประลองของศิษย์นอกนั้นมีขึ้นปีละครั้ง ผู้เข้าประลองต้องเอาชนะศิษย์นอกที่พลังต่ำสุดในแดนสงวนศักดิ์สิทธิ์ให้ได้
แต่ศิษย์ที่ต้องมาเป็นผู้รับใช้ได้นั้น ติงตังด้านสรรพคุณในการบำเพ็ญโดยทั่วกัน แม้เทียบกับศิษย์นอกเถ้าถุนสุดท้าย ก็ยังห่างกันคนละฟ้าคนละดิน
ยิ่งกว่านั้น การประลองของศิษย์นอกปีนี้ มีขึ้นในอีก 5 วันเท่านั้น
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้เขาคงไม่สนใจ ยังไงก็ต้องเกษียณอยู่แล้ว แต่บัดนี้มีสรวงเตาเทพบันดาลกำเนิดในมือ เขาจะไม่ยอมให้ตนถูกไล่ออกจากห้องแดนกากเด็ดขาด!
แม้ในใจจะได้สาปแช่งองค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ไปทั่วแล้ว แต่เขาก็แน่วแน่ในใจ ต้องผ่านการประลองศิษย์นอกครั้งนี้ให้ได้!
แม้ต้องตาย เขาก็จะตายอยู่ในห้องแดนกากหลังนี้!
ครานี้ ไพ่ยวี่เยินชำเลืองมองเขาหนึ่งครั้ง น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน
“ก็โดยรวมแล้ว ด้วยระดับพลังขั้นหลอมพลังชั้นหนึ่งของเจ้า ยังไงก็ควรเก็บของเตรียมลงเขาได้แล้ว”
เพราะศิษย์นอกที่ทำหน้าที่คุมการประลองนั้น ระดับพลังโดยทั่วไปอยู่ที่ขั้นหลอมพลังชั้นห้า ถึงขั้นหก
อีกทั้งยังมีทั้งเทพยุทธ์เสวียนและของวิเศษ ในแง่พลังรบ มิใช่ผู้รับใช้อย่างเย้ยวหยุนผู้อยู่แค่ขั้นหลอมพลังชั้นหนึ่งจะล้อเลียนได้
“ได้ ข้ารับทราบแล้ว”
เย้ยวหยุนพยักหน้าเบา ๆ ในใจมีแผนการแล้ว
เห็นดังนั้น ไพ่ยวี่เยินส่งเสียงครางเบา ๆ แล้วถาม
“ฉะนั้น ธุรกิจที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ มีความหมายว่าอย่างไร?”
พอถูกเอ่ยถึงจุดนี้ เย้ยวหยุนก็เดินเข้ามาเงียบ ๆ มือทั้งสองก็ออกอาการไม่สุภาพอีกครั้งบนร่างนาง ความหมายชัดเจนนัก
“เจ้าว่าเอาเถอะ มันคือธุรกิจอะไร?”
ร่างงามของไพ่ยวี่เยินสั่นไหว แล้วจ้องเขาด้วยสายตาดุ
“เย้ยวหยุน เจ้าอย่าลงมือเกินหน้าเกินลายไปนัก!”
พอพูดจบ นางก็ผลักเย้ยวหยุนออกไปด้วยแรงหนึ่ง แรงมหาศาลจนเกือบเขาจะลอยได้
ในฐานะผู้บำเพ็ญที่เพียงขั้นเดียวก็จะก้าวจากขั้นหลอมพลังขึ้นสู่ขั้นธรรมชาติ พลังของนางจัดว่าเก่งกาจทีเดียวท่ามกลางศิษย์นอก
ไพ่ยวี่เยินจ้องมองเขาอย่างเย็นชา แล้วกล่าวเสียงต่ำ
“คราก่อนก็เพราะต้องการยาดาบ ข้าจึงยอมสละร่างให้เจ้าอย่างจำใจ เรื่องเช่นนี้ไม่มีครั้งต่อไป!”
“หรือแท้? แท้จริงข้าตั้งใจจะมอบแดนเสวียนขึ้นภูมิอีกหนึ่งเม็ดที่มีคุณภาพไร้ตำหนิให้ศิษย์พี่ ดูเหมือนข้าจะฝันมโนไปเอง”
เย้ยวหยุนถอนหายใจเบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
ขณะเดียวกัน ในมือของเขาปรากฏยาดาบเม็ดหนึ่งส่องประกายทองอร่าม มิใช่อื่นใด คือแดนเสวียนขึ้นภูมิคุณภาพไร้ตำหนินั่นเอง!
“เดี๋ยวก่อน!”
เมื่อเห็นยาดาบ ดวงตาของไพ่ยวี่เยินเต็มเปี่ยมด้วยความตกใจ แล้วถามออกมา
“ยาดาบนี้ เจ้าได้มาจากไหน!”
แต่เย้ยวหยุนเพียงยิ้มอย่างลึกลับ
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า ยาดาบไม่ถามถิ่นกำเนิด หากมีแดนเสวียนขึ้นภูมิสองเม็ด ระดับพลังของเจ้าย่อมก้าวหน้าไปมาก และมั่นใจเข้าร่วมศิษย์ในได้สบาย ๆ!”
“ศิษย์พี่ เจ้าว่าเจ้าต้องการหรือไม่ต้องการ?”
“ข้า……”
คิ้วโค้งงามของไพ่ยวี่เยินขมวดเล็กน้อย ในใจเริ่มลังเล
นี่คือแดนเสวียนขึ้นภูมิคุณภาพไร้ตำหนิ มูลค่ามหาศาล
แต่นางเพียงใช้เวลาไม่กี่นาที ก็จะได้มาโดยง่าย จะคิดอย่างไรก็ได้เปรียบอย่างมหาศาล!
แต่นางก็กังวลว่า หากเรื่องเช่นนี้รั่วไหลออกไป นางจะกลายเป็นหญิงโสโครกในสายตาผู้อื่น……
แต่ครันลังเลอยู่นั้น เย้ยวหยุนได้เข้ามาลงมือแล้ว รั้งเสื้อผ้าบนบ่าของนางลง เผยให้เห็นเนินไหมขาวโพลนครึ่งข้าง
ไพ่ยวี่เยินกัดริมฝีปาก แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาอีก
“ช่างเถอะ ถือว่าเป็นการปลอบโยนตนเอง……”
……
30 นาทีผ่านไป
ไพ่ยวี่เยินนั่งอยู่ริมเตียง ใบหน้างามยังแดงระเรื่อ ยื่นมือออกมาหาเย้ยวหยุน
“ยา……ยาดาบ!”
ดูเหมือนด้วยความเสน่หาเกินกว่าจะรับไหว ทำให้น้ำเสียงของนางอ่อนหวานไปทั้งคน
เย้ยวหยุนก็เด็ดขาดไม่น้อย โยนแดนเสวียนขึ้นภูมิไร้ตำหนิหนึ่งเม็ดให้นาง
แล้วใบหน้าเขาก็เผยรอยยิ้มระรื่น
“นั่นแหละ ขออวยพรให้ศิษย์พี่ก้าวขึ้นสำเร็จ เป็นศิษย์ในได้โดยราบรื่น”
ไพ่ยวี่เยินไม่สนใจเขา เก็บยาดาบ แล้วเปลี่ยนเสื้อกระโจมสีขาวสะอาดอย่างเงียบ ๆ
จนลุกขึ้นยืนแล้ว นางจึงหันหน้ามา กัดริมฝีปากเบา ๆ ว่า
“เรื่องวันนี้……”
“วางใจเถิด ฟ้ารู้ดินรู้เจ้ารู้ข้ารู้”
เย้ยวหยุนยิ้มเบา ๆ คำตอบทำให้ไพ่ยวี่เยินพึงพอใจไม่น้อย
นางพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกำลังจะลุกเดินจากไป ปรากฏว่าสะดุดหนึ่งครั้ง เกือบล้มลงตรงนั้น
ในที่สุดนางก็ต้องพิงผนังข้าง ๆ จึงค่อย ๆ ออกเดินไปได้
ก่อนจากไป ยังแอบได้ยินคำบ่นพึมพำเบา ๆ ของไพ่ยวี่เยิน
“สมบุกสมบันนี่ หรือว่าได้กินยาอะไรมา?”
เย้ยวหยุนมองนางเดินจากไป ขณะนั้นเสียงแจ้งเตือนของสรวงเตาดังขึ้นข้างหู
【ยินดีด้วย เจ้าได้รับค่าบันดาลกำเนิด 20 แต้ม!】
【แจ้งเตือน: ความประทับใจของไพ่ยวี่เยินที่มีต่อเจ้ายกระดับจากชิงชังขึ้นสู่เห็นไม่เลว!】
เย้ยวหยุนมึนงงทั้งคน ได้ค่าบันดาลกำเนิดมากขึ้น?
หรือว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับเวลา?
อีกทั้งเย้ยวหยุนเคยคิดว่า เมื่อครู่เขาลงมือกับไพ่ยวี่เยินรุนแรงเช่นนั้น นางควรจะเกลียดเขาจนขูดเนื้อขูดหนังก็ยังหาไม่
เหตุใดความประทับใจที่มีต่อเขา กลับกระโดดขึ้นไปถึงขั้นเห็นไม่เลวเสียได้?
ครานี้ ก็ถึงตาเย้ยวหยุนที่ต้องแยกแยะไม่ออกบ้าง
“หรือว่านางเป็นพวกชอบถูกข่ม……”
แต่เรื่องนั้นก็ไม่สำคัญแล้ว
เร่งด่วนของเขาตอนนี้คือเพิ่มพลังต่อไป ต้องรอดผ่านการประลองศิษย์นอกในอีก 5 วันนี้ให้ได้
ต่อไปก็ควรหายาดาบที่เร่งความเร็วในการบำเพ็ญมาใช้เสียหน่อย
“แดนหลอมพลัง ก็มึงแหละ!”
เย้ยวหยุนคว้ายาดาบกองกากหนึ่งจากตู้แดนกาก แล้วหยิบแดนหลอมพลังกากออกมา
แม้ยาดาบชนิดนี้จะไม่ล้ำค่าเท่าแดนเสวียนขึ้นภูมิ แต่สำหรับเขาตอนนี้มันใช้งานได้จริงกว่า
แดนหลอมพลังสามารถเพิ่มความเร็วการดูดซับพลังเสวียนได้อย่างมหาศาล สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมพลังอย่างเขา ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
【ใช้ค่าบันดาลกำเนิด 10 แต้ม กำลังสร้างยาดาบใหม่!】
ไม่ช้า แดนหลอมพลังไร้ตำหนิ 5 เม็ดที่เรืองแสงทองก็ปรากฏอยู่ในอุ้งมือของเขา
“ใช้ได้ใช้ได้ เริ่มบำเพ็ญเลย!”
เย้ยวหยุนไม่พูดพล่าม คว้าแดนหลอมพลังหนึ่งเม็ดกลืนลงคอ แล้วนั่งขัดสมาธิเริ่มบำเพ็ญ
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังเสวียนไหลบ่าเข้าสู่ร่างจากสวรรค์และปฐพีอย่างไม่ขาดสาย
แดนหลอมพลังนี่ทรงพลังจริง ๆ ทำให้สรรพคุณถังขยะอย่างร่างเขาที่เป็นมรรคชั้นเลว ความเร็วในการบำเพ็ญเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบเท่า!
“สบายตัว ช่างสบายตัวนัก!”
เย้ยวหยุนรื้นเริงในใจ รู้สึกว่าจากนี้ไปต่อให้ต้องพึ่งกินยาอย่างเดียว ก็คงกินกันได้ถึงสถานะอมตะไม่แก่!
เมื่อกินแดนหลอมพลังลงไปอีกสามเม็ดติดต่อกัน 3 วันต่อมา ระดับพลังของเย้ยวหยุนก็ก้าวขึ้นถึงขั้นหลอมพลังชั้นห้าได้สำเร็จ!
“ดีมาก เช่นนี้ระดับพลังก็เทียบเท่าศิษย์นอกแล้ว”
เย้ยวหยุนไตร่ตรอง แต่ยังไม่พอ หากอยากผ่านการประลอง ต้องเอาชนะศิษย์นอกให้ได้
ความเข้มแข็งของผู้บำเพ็ญหนึ่งคน มิได้ดูแค่มิติเดียวคือระดับพลัง อีกทั้งวิชา ตราเผ่า... เทพยุทธ์เสวียน ของวิเศษ เครื่องราบเคล็ดวิชา ล้วนสำคัญทุกอย่าง
ศิษย์นอกส่วนใหญ่มักมีของวิเศษหนึ่งสองชิ้นหรือเทพยุทธ์เสวียนติดตัว
คิดถึงตรงนี้ เขาก็มีแผนถัดไป คือไปเยือนตลาดศิษย์ที่แดนสงวนศักดิ์สิทธิ์จัดตั้งไว้
ที่นั่นเขาสามารถเสนอขายแดนเสวียนขึ้นภูมิหนึ่งเม็ด เพื่อแลกมาเป็นของวิเศษชั้นมรรคแผ่นดินและเครื่องราบเคล็ดวิชาสักสองสามชิ้น ยกระดับพลังรบของตนไปอย่างก้าวกระโดด……