เมืองชิงซาน ริมถนน
กลิ่นหอมเข้มข้นลอยอบอวลอยู่ในอากาศ หลินซีอดหยุดฝีเท้าไม่ได้
จ๊อก ๆ—!
ท้องร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่ไว้หน้า
เธอลังเลอยู่หนึ่งวินาที ก่อนเดินไปหน้าร้านซาลาเปา
「เถ้าแก่ ฉันใช้ยันต์แลกซาลาเปาสักลูกได้ไหม?」
ป้าหลี่เปิดร้านซาลาเปามากว่าสามสิบปี ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน
ใช้ยันต์แลกซาลาเปา
ยันต์อะไรล่ะ?
ยันต์ที่แปะหน้าผีดิบในหนังผีน่ะหรือ?
ป้าหลี่มองคนตรงหน้า
อ้าว เป็นสาวน้อยนี่นา
สาวน้อยอายุยังไม่มาก สวมชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้ม มัดผมเป็นมวยกลม สองข้างแก้มเปื้อนฝุ่นอยู่บ้าง
ผิวของเธอขาวซีด ริมฝีปากไร้สีเลือด ราวกับแค่ลมพัดก็จะเป็นลม
เฮ้อ น่าสงสารอีกคนแล้ว
ป้าหลี่หยิบถุงใบใหญ่ลงมา ใส่ซาลาเปาไส้หมูห้าลูก ซาลาเปาไส้ผักสามลูก และนมถั่วเหลืองหนึ่งแก้ว
「เอ้า รับไป ถ้าไม่พอก็บอกป้านะ」
หลินซีกัดซาลาเปาไส้หมูหนึ่งคำ ในที่สุดก็รู้สึกเหมือนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
เธอไม่ได้กินข้าวมาสามวันสามคืนแล้ว
หลินซีเป็นเด็กที่ไม่มีใครต้องการ ตั้งแต่เกิดมาก็ถูกพ่อแม่ทิ้งไว้ริมลำธาร
นักพรตเสวียนคงเก็บเธอกลับไปที่อาราม รับเป็นศิษย์และสอนศาสตร์ลี้ลับทั้งห้า ทั้งการแพทย์ โชคชะตา โหงวเฮ้ง และการพยากรณ์
หลินซีเกิดปี เดือน วัน และยามที่เป็นหยินล้วน มีดวงตาหยินหยางติดตัวมาตั้งแต่เกิด ตั้งแต่อายุหนึ่งขวบก็ลงเขาตามอาจารย์ไปจับผี
อาจารย์ของเธอเต้นรำเรียกวิญญาณต่อหน้าผู้คน ส่วนเธอไล่อัดผีร้ายอยู่ข้างหลัง
นักพรตเสวียนคงเป็นคนที่ไว้ใจไม่ได้เอาเสียเลย ครั้งหนึ่งถึงกับเอากระดูกเผามาป้อนเธอแทนนมผง
โชคดีที่หลินซีเห็นผีแขวนคออยู่ข้าง ๆ
ผีแขวนคอส่งเสียงร้องแหลมลั่น 「บ้าเอ๊ย! นั่นกระดูกของฉัน! เด็กน้อย วางลงนะ! กินไม่ได้!!!」
หลินซีหัวไว ปัดนมผงตกพื้น จึงเติบโตมาได้อย่างราบรื่น
แต่ตอนนี้ เธอกำลังจะตายอีกแล้ว
ผู้หญิงเป็นหยิน ส่วนหลินซีเกิดในปีหยิน เดือนหยิน วันหยิน และยามหยิน หยินซ้อนหยิน ร่างกายจึงเย็นเยือกมาตั้งแต่เกิด แถมยังโชคร้ายสุด ๆ
อาจารย์เคยทำนายไว้ว่า เธอจะมีชีวิตไม่ถึงยี่สิบปี
เหลืออีกแค่วันเดียว เธอก็จะอายุครบยี่สิบ
พูดอีกอย่างก็คือ เธอจะตายภายในวันพรุ่งนี้
หลินซีกินซาลาเปาไส้หมูรวดเดียวสามลูก ก่อนหยิบยันต์คุ้มภัยออกมา 「ป้าคะ ฉันเป็นนักพรต ยันต์คุ้มภัยแผ่นนี้ช่วยให้ป้าแคล้วคลาดจากเคราะห์ร้ายได้」
ป้าหลี่รับไปดู
กระดาษสีเหลือง มีอักขระสีแดง ลวดลายบนนั้นเธอมองไม่ออก
หลินซีเตือนขึ้น 「ป้าคะ ระหว่างคิ้วของป้าหม่นคล้ำ คืนนี้อาจมีเคราะห์เลือด ต้องพกยันต์แผ่นนี้ติดตัวไว้นะคะ」
ป้าหลี่ 「……」
คำพูดแบบนี้ฟังเหมือนพวกมิจฉาชีพชัด ๆ สาวน้อยอายุยังเท่านี้กลับงมงายเสียแล้ว
เธอเชื่อวิทยาศาสตร์ ไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้
ป้าหลี่เกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น 「หนูเอาซาลาเปาไปกินเถอะ ส่วนยันต์ก็เก็บกลับไป ป้าไม่ต้องใช้หรอก」
「เชื่อฉัน เก็บไว้ให้ดี」
หลินซีพับยันต์คุ้มภัยเป็นรูปสามเหลี่ยม แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อของป้าหลี่ ก่อนก้าวจากไป
ป้าหลี่ชะงักไป 「เดี๋ยวก่อน หนูจะไปไหน?」
「เมืองตี้จิงค่ะ」
หลินซีโบกมือ
เมื่อเจ็ดวันก่อน อาจารย์จากไปอย่างไม่คาดฝัน
ก่อนตาย เขาทิ้งคำพูดไว้ให้เธอประโยคหนึ่ง
「ศิษย์เอ๋ย อาจารย์จัดการหมั้นหมายให้เธอไว้แล้ว คนผู้นี้มีดวงชะตาสูงส่ง เขาเป็นโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวที่เธอจะผ่านเคราะห์ตายไปได้ รีบไปตามหาเขาที่เมืองตี้จิง」
หลินซีลงเขาเพื่อค้นหาโอกาสรอดเพียงริบหรี่นี้
แต่ระหว่างทางเกิดเรื่องไม่คาดฝันมากมาย เพิ่งออกจากบ้านก็เจอดินโคลนถล่ม
ระหว่างเดินทางไปยังตัวอำเภอ ฟ้าผ่าลงมาทำโทรศัพท์ปุ่มกดเครื่องเก่าของเธอพัง พอไปถึงสถานีรถไฟได้อย่างยากลำบาก เงินทั้งหมดที่มีอยู่ก็หมดไปกับค่าตั๋ว
หลินซีทั้งเหนื่อย ทั้งหิว ทั้งง่วง สุดท้ายก็หลับยาวมาจนถึงเมืองชิงซาน
ยิ่งใกล้อายุยี่สิบ โชคของเธอก็ยิ่งแย่ลง
เธอไม่อยากตาย เธออยากมีชีวิตอยู่
หลินซีมุ่งหน้าไปทางเมืองตี้จิง
เดินไปคงไม่ทันแล้ว
ต้องหาวิธีปล้นรถผีสักคัน
……
ฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย
ป้าหลี่ปิดร้านเรียบร้อยแล้วขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ากลับบ้าน
ตลอดทางราบรื่นดี เธอขี่รถเข้าตรอกที่คุ้นเคย
เลี้ยวผ่านถนนอีกสายก็ใกล้ถึงบ้านแล้ว
เคราะห์เลือดอะไรกัน?
หน้าผากหม่นคล้ำอะไรกัน?
สาวน้อยคนนั้นพูดจาเหลวไหล จะไปเชื่อได้ยังไง
ป้าหลี่พึมพำกับตัวเอง 「เด็กสมัยนี้นี่นะ งมงายยิ่งกว่าคนแก่แบบเราเสียอีก」
โครม!
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากด้านหลัง
ป้าหลี่รีบเบรกแล้วหันกลับไปมอง
กระถางดอกไม้ใบหนึ่งตกลงมาจากที่สูง กระแทกพื้นจนแตก เศษกระถางกระเด็นไปทั่ว
แต่ที่น่าเหลือเชื่อคือ ไม่มีเศษชิ้นไหนกระเด็นมาโดนตัวเธอเลย
ป้าหลี่สูดหายใจลึก หัวใจเต้นตึกตัก
ถ้าเธอขี่ช้ากว่านี้อีกนิด กระถางคงตกใส่หัวเธอเข้าเต็ม ๆ
คราวนี้ถึงไม่ตายก็คงพิการ
ป้าหลี่นึกถึงคำพูดของสาวน้อย รีบล้วงยันต์คุ้มภัยในกระเป๋าออกมา อักขระบนยันต์จางลงไปเล็กน้อย
พริบตาเดียว กระดาษยันต์ก็ลุกไหม้ กลายเป็นกองเถ้าถ่าน
เธอร้องออกมาอย่างตกใจ 「ฉันเจอผู้วิเศษเข้าแล้ว!」
ป้าหลี่ลงจากรถ หันหน้าไปทางเมืองตี้จิง แล้วคำนับอย่างนอบน้อม
「ท่านอาจารย์ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้」
……
หลินซีนั่งยอง ๆ อยู่ตรงสี่แยก
ที่นี่มีพลังหยินหนาแน่นมาก แปลว่ามีผีอยู่
คนตายแล้วกลายเป็นผี ผีมีหลายประเภท
ถ้าคนธรรมดาเจอผีขาว ผีเทา หรือผีเหลือง อย่างมากก็แค่ตกใจกลัว แต่ถ้าเจอผีดำก็อาจป่วยเล็กน้อย หากเจอผีร้ายชุดแดง อย่างเบาก็ป่วยหนัก อย่างหนักก็ถึงตาย
เหนือขึ้นไปอีกก็มีขุนพลผีและราชันผี
หลินซีเคยอัดผีร้ายชุดแดงมาสามตัว แต่ไม่เคยเจอขุนพลผีหรือราชันผีมาก่อน
พวกผีราชันอะไรนั่นเป็นแค่เรื่องเล่าลือกัน
เธอไม่กลัวผี ยิ่งจับผีดุได้มากเท่าไร บุญกุศลก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
หลินซีเท้าคางรออยู่
ตีสาม หมอกหนาทึบลอยขึ้นกลางอากาศ อุณหภูมิโดยรอบลดลงหลายองศา จนผู้คนอดหนาวสั่นไม่ได้
ลมเย็นพัดผ่าน รถแท็กซี่สีเหลืองคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงสี่แยก บนหลังคารถมีธงวิญญาณผืนหนึ่งห้อยอยู่ พลิ้วไหวตามลม ดูชวนขนหัวลุกอย่างยิ่ง
「สาวน้อย～ จะขึ้นรถไหม?」
เสียงเย็นเยียบลอยมากับสายลม ราวกับผีกำลังก้มลงกระซิบข้างหู
หลินซีกวาดตามองรถตรงหน้า แผ่พลังหยินออกมาอย่างเข้มข้น
นี่เป็นรถผี คนขับที่นั่งอยู่ข้างในก็เป็นผี
ดีเลย เธอจะได้นั่งรถผีไปเมืองตี้จิง
หลินซีลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน พอเดินเข้าไปใกล้ก็เห็นว่าด้านนอกตัวรถวาดรูปสพันจ์บ็อบไว้เต็มไปหมด
ผีตัวนี้ยังมีความเป็นเด็กอยู่เหมือนกันนะ
เธอเปิดประตูขึ้นไปนั่ง 「ไปเมืองตี้จิง」
คนขับผีชะงักค้าง
ยัยนี่ไม่กลัวผีเลยหรือไง!
เขาหมุนศีรษะ เผยใบหน้าขาวซีด แล้วควักลูกตาสองข้างออกมาต่อหน้าหลินซี
หยด! หยด!
เลือดสดสองสายไหลออกจากเบ้าตาดำมืด ย้อมรถทั้งคันให้กลายเป็นสีแดง
กลิ่นเหม็นคาวฉุนจัดกระจายออกมา ชวนให้อยากอาเจียน
คนขับผีแสยะยิ้มชวนสยอง
「สาวน้อย ฉันเป็นผีนะ～」