คนโกงที่ใกล้จะล้มละลาย ยังกล้ามาทำตัวเป็นเศรษฐีต่อหน้าเขาอีก
ฉู่หรานเอื้อมมือไปเปิดซิปกระเป๋าเป้ที่พกติดตัว แล้วใช้ความคิดหยิบแฟ้มเอกสารหนาเตอะออกจากคลังเก็บของ
เขาโยนแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะพับเล็กตรงหน้าเจ้าต้าไห่
“อ่านหนังสือออกไหม? อ่านเองสิ”
เจ้าต้าไห่หยิบเอกสารขึ้นมาด้วยความสงสัย
มันคือหนังสือโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินซึ่งเขียนเป็นภาษาอังกฤษทั้งฉบับ
บนเอกสารประทับตราเหล็กของสำนักงานจัดการที่ดินรัฐแคลิฟอร์เนียไว้อย่างชัดเจน!
เนื้อที่หนึ่งแสนเอเคอร์!
เจ้าของกรรมสิทธิ์: ฉู่หราน!
ดวงตาของเจ้าต้าไห่เบิกกว้างทันที
ถึงเขาจะรู้แค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ แต่ก็ยังดูออกว่านั่นเป็นตราประทับราชการและเอกสารสิทธิ์ที่ดิน
หนึ่งแสนเอเคอร์!
นี่มันตัวเลขมหาศาลชัด ๆ!
ใบหน้าของเจ้าต้าไห่แดงก่ำขึ้นมาทันที ราวกับถูกตบหน้าอย่างแรง
แต่เขายังไม่ยอมเสียหน้าต่อหน้าสาวสวย จึงฝืนแก้ตัวว่า “ซะ...ซื้อที่ดินไปทำไม? ภาษีอสังหาริมทรัพย์ในอเมริกาเหนือแพงจนขนลุก! ภูเขารกร้างตั้งหนึ่งแสนเอเคอร์ แค่จ่ายภาษีก็ทำให้แกล้มละลายได้แล้ว! แกนี่มันพวกเศรษฐีหน้าโง่ชัด ๆ!”
ไอวีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินแล้วเดือดดาลขึ้นมาทันที
เธออุตส่าห์ได้รู้จักกับมหาเศรษฐีคนหนึ่ง จะยอมให้ไอ้หมูตอนนี่มาก่อเรื่องทำลายโอกาสดี ๆ ไม่ได้เด็ดขาด
ไอวีหยิบแก้วน้ำแข็งที่เพิ่งเติมจนเต็ม แล้วสาดใส่หน้าเจ้าต้าไห่ทันที!
ซ่า!
น้ำเย็นเฉียบไหลลงมาตามแก้มมันเยิ้มของเจ้าต้าไห่
“หุบปากเหม็น ๆ ของแกไป!” ไอวีชี้หน้าเขาอย่างโกรธจัด “ทรัพย์สินของคุณฉู่ แกมันบ้านนอกจะไปจินตนาการถึงได้ยังไง?”
เสียงเอะอะในชั้นธุรกิจดึงดูดพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินให้เข้ามาทันที
พนักงานต้อนรับชายชาวอเมริกาเหนือร่างสูงใหญ่สองคนรีบเดินเข้ามา
“คุณผู้ชาย กรุณากลับไปนั่งที่นั่งของคุณ!” พนักงานต้อนรับชายเตือนเจ้าต้าไห่อย่างเข้มงวด “ถ้าคุณยังคงรบกวนผู้โดยสารคนอื่น หลังเครื่องลงจอด ตำรวจลอสแอนเจลิสจะเชิญคุณไปสอบปากคำ”
เจ้าต้าไห่เหมือนไก่แพ้น้ำ ลูบน้ำบนหน้าอย่างหมดสภาพ แล้วหางจุกตูดกลับไปยังที่นั่งแถวหน้า
ไอวีกลับมานั่งที่เดิม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง
เนินอกขาวผ่องที่เผยให้เห็นชวนให้ละสายตาไม่ได้
เธอโน้มเข้าไปใกล้หูฉู่หราน พลางพูดด้วยลมหายใจหอมกรุ่น “คุณฉู่ อย่าปล่อยให้ขยะพวกนี้ทำให้เสียอารมณ์เลยค่ะ พอลงจากเครื่องแล้ว ฉันเป็นไกด์ส่วนตัวให้คุณได้นะคะ”
การเดินทางกว่าสิบชั่วโมงสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว
เครื่องบินจอดเทียบสะพานเทียบเครื่องบินอย่างนุ่มนวล
แสงแดดของลอสแอนเจลิสส่องผ่านกระจกเข้ามาในอาคารผู้โดยสาร
ฉู่หรานถือสัมภาระเรียบง่ายเดินนำหน้า
ไอวีเดินตามอยู่ด้านข้างค่อนไปทางหลังอย่างใกล้ชิด
เธอตั้งใจดึงคอเสื้อลงเล็กน้อย เผยผิวขาวผ่องให้เห็นเป็นบริเวณกว้าง
เนินอกนุ่มสองข้างขยับเบียดแขนฉู่หรานอย่างจงใจบ้างไม่จงใจบ้าง
“คุณฉู่ จากสนามบินไปคฤหาสน์ของคุณต้องขับรถอย่างน้อยสี่ถึงห้าชั่วโมงค่ะ” ไอวีกะพริบดวงตาสีฟ้าฉ่ำวาว “ตอนนี้ฟ้าใกล้มืดแล้ว พักในตัวเมืองสักคืนดีไหมคะ? ฉันเลี้ยงมื้อเย็นคุณเอง”
ฉู่หรานเหลือบมองเวลา ก็จริง เวลาล่วงเลยมามากแล้ว
คฤหาสน์อยู่ชานเมือง ถ้าไปตอนดึกขนาดนี้ แม้แต่ถนนก็ยังมองไม่ชัด
เขาพยักหน้า “ได้ ตามที่คุณจัดการเลย”
พอได้ยินฉู่หรานตอบตกลง รอยยิ้มบนใบหน้าของไอวีก็สดใสขึ้นอีกหลายเท่า
เธอคล้องแขนฉู่หรานทันที ร่างกายแทบจะแนบชิดกับเขา
ใต้แจ็กเก็ตยีนส์ตัวสั้น เอวบางขยับบิดไปมา
ขายาวขาวผ่องสองข้างก้าวย่างอย่างเย้ายวน จนคนที่เดินผ่านไปมาต่างเหลียวมอง
ไอวีเรียกรถส่วนตัวคันหนึ่ง แล้วพาฉู่หรานตรงไปยังร้านอาหารตะวันตกระดับหรูในเบเวอร์ลีฮิลส์
ร้านอาหารตกแต่งอย่างหรูหรา กลางร้านมีแกรนด์เปียโนสีขาวบริสุทธิ์ตั้งอยู่หนึ่งหลัง
นักเปียโนในชุดราตรีกำลังบรรเลงเพลงทำนองนุ่มนวลชวนผ่อนคลาย
เห็นได้ชัดว่าไอวีคุ้นเคยกับสถานที่แบบนี้ เธอสั่งสเต๊กทีโบนชั้นเลิศ คาเวียร์ และไวน์แดงราคาแพงมาหนึ่งขวดอย่างคล่องแคล่ว
“คุณฉู่ ฉันคุ้นกับลอสแอนเจลิสมากค่ะ” ไอวียกแก้วทรงสูงขึ้น แล้วโน้มตัวเข้าหาเขา
ร่องอกลึกเผยให้เห็นอย่างชัดเจน เนินเนื้อนุ่มขาวผ่องทั้งสองข้างถูกขอบโต๊ะเบียดจนเสียรูป
“พรุ่งนี้ฉันไปคฤหาสน์กับคุณได้นะคะ จะได้ช่วยให้คำแนะนำเรื่องซื้อพันธุ์ม้าพันธุ์แท้ด้วย”
ฉู่หรานหมุนแก้วไวน์แดงในมือ ก่อนจิบไปอึกหนึ่ง
มีไกด์ฟรีอยู่ข้าง ๆ ก็ดีเหมือนกัน
ทั้งสองพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง
ฉู่หรานพบว่าทักษะภาษาอังกฤษที่ระบบมอบให้มีประโยชน์มาก แม้แต่สแลงท้องถิ่นก็พูดออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว
เรื่องนี้ยิ่งทำให้ไอวีมั่นใจว่าฉู่หรานต้องเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ที่เร้นกายอยู่แน่นอน
ระหว่างที่กินมื้อเย็นไปได้ครึ่งหนึ่ง นักเปียโนก็พักพอดี
ฉู่หรานลุกขึ้นแล้วเดินไปยังเปียโนสีขาวกลางร้านอาหาร
เมื่อครู่ตอนฟังเพลง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ผุดขึ้นมาในหัว
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในสภาพแวดล้อมอันหรูหรา จึงมอบทักษะทดลองใช้ชั่วคราว: การบรรเลงเปียโนระดับปรมาจารย์】
ฉู่หรานนั่งลงบนเก้าอี้เปียโน
ลูกค้าในร้านอาหารต่างหยุดมีดกับส้อม แล้วมองชายหนุ่มหน้าตาชาวเอเชียตะวันออกผู้นี้ด้วยความสงสัย
ฉู่หรานวางมือทั้งสองลงบนคีย์เปียโน นิ้วมือเริ่มพลิ้วไหวอย่างคล่องแคล่ว
เพลง “ท้องฟ้าดวงดาว” ของริชาร์ด แคลย์เดอร์แมนก้องกังวานไปทั่วร้านอาหาร
ท่วงทำนองไพเราะกังวาน การวางนิ้วก็ชำนาญเป็นอย่างยิ่ง
แม้แต่นักเปียโนมืออาชีพที่กำลังพักอยู่ข้าง ๆ ยังเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
แสงไฟส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของฉู่หราน
ไอวีนั่งอยู่ด้านล่างเวที มือทั้งสองประคองคาง ดวงตาสีฟ้าใสเปล่งประกายแววหลงใหล
ร่ำรวยระดับหมื่นล้าน หน้าตาหล่อเหลา แถมยังเล่นเปียโนได้ถึงระดับโลกอีก
ผู้ชายแบบนี้เรียกได้ว่าเป็นความฝันสูงสุดของผู้หญิงทุกคน
เมื่อบทเพลงจบลง
เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วร้านอาหาร
ฉู่หรานลุกขึ้น ยิ้มพยักหน้าให้ผู้ชมด้านล่างเล็กน้อย แล้วเดินกลับไปยังที่นั่ง
ไอวีรีบยื่นแก้วไวน์แดงให้เขา แววตาแทบจะถักทอเป็นเส้นใย
เธอกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ เสียงหวานหยดย้อยจนแทบละลายไปถึงกระดูก “คุณฉู่ กินข้าวเสร็จแล้วไปดื่มกาแฟที่บ้านฉันไหมคะ? เตียงในห้องฉันทั้งใหญ่ทั้งนุ่มเลยนะ”