ออกจากเมืองชิงสุยมา หลี่เฮยหู่ชักเอกสารราชการขึ้นส่งให้ยามหน้าประตู
ทหารรักษาเมืองกวาดตามองขบวนรถสินค้าด้านหลัง แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “พวกเดียวกันหรือ”
หลี่เฮยหู่น้ำเมาเต็มตัว พยักหน้าลงอย่างเมามาย
ขบวนรถสินค้าจึงได้แทรกตามหลังขบวนนักโทษเนรเทศ ออกจากเมืองไปด้วยกัน
ขบวนนักโทษเนรเทศมุ่งหน้าไปทางเหนือ ยิ่งเดินก็ยิ่งควรจะหนาวเย็นขึ้น
แต่พ้นจากเมืองมา ลมและทรายกลับยิ่งโหมกระหน่ำ อากาศกลับอุ่นขึ้นหลายส่วน
เซียวจิ้นนอนอยู่ในรถม้า ไม่ต้องโดนลมทราย ทั้งยังกินยาเป็นเวลา ไข้จึงค่อย ๆ ลดลง
กลางคืนวันนั้น นางหามุมสงบ ๆ มุมหนึ่ง แล้วประกอบโครงสร้างเสมือนจริงให้รถม้า
นางหลับตาลง เรียกในใจว่า “หักคะแนนหนึ่งหมื่น ประกอบโครงสร้างเสมือนจริงรถม้า”
[ติ้ง รับทราบ เริ่มประกอบโครงสร้างเสมือนจริง...10%...50%...100% ]
พร้อมกับเสียงเบา ๆ ในหัว รถบ้านและรถม้าหีบก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว
นางยื่นมือออกไปลูบผนังรถ
ภายนอกยังคงเป็นรถม้าไม้ดำเหมือนเดิม แต่ภายในกลับกลายเป็นเหล็กกล้าโลหะผสมพิเศษ มีดฟันไม่เข้า เกาทัณฑ์ไม่ทะลุ
ล้อรถก็หุ้มด้วยยาง ขับขี่แล้วมั่นคงกว่าที่ผ่านมามากนัก
มองจากภายนอก ไม่มีทางสังเกตเห็นอะไรได้เลย
เดินทางอีกสองวัน ทรายฟุ้งทั่วฟ้า ต้นหญ้ารกรุงรัง ช่างมีบรรยากาศกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาราวกับในบทกวีชายแดนจริง ๆ
แต่ลมทรายทั้งแข็งทั้งแห้ง ผิวหน้ากระแทกแล้วเจ็บแปลบ
โชคดีที่รถบ้านได้ประกอบโครงสร้างเสมือนจริงภายนอกไว้แล้ว ลมทรายจึงถูกกั้นไว้ข้างนอก
เสิ่นชิงเหมยนั่งอยู่ที่คานรถ หามีความรู้สึกอึดอัดใด ๆ ไม่
ผู้คนอพยพลี้ภัยเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ร่างผ่ายผอมเหมือนซากโครง ใบหน้าซูบซีด เนื้อตัวมีสีคล้ำเหมือนคนขาดอาหาร สายตาว่างเปล่าไร้จิตวิญญาณ
ข้างทางถึงกับมีคนขายลูกขายเมีย ราคาถูกแสนถูก เพียงถุงลูกเดือยถุงเดียวก็แลกเด็กคนหนึ่งได้
ยุคนี้ ชีวิตของคนเป็นยังไม่เท่าสัตว์เที่ยวหนึ่งเลย
เสิ่นชิงเหมยมองแล้วใจหนักอึ้ง ถอนหายใจยาวเหยียด
เซียวจิ้นได้ยินเสียงนางถอนหายใจ จึงพิงคานรถพูดว่า “ในทะเลทรายปลูกข้าวไม่ขึ้น ชนชั้นชีวิตก็ไร้ค่า”