ใบหน้าของเขาคลายรอยยิ้มออกมาได้ยากเย็น ดั่งแสงยามวสันต์ต้องพื้นน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง ปรากฏเพียงชั่วพริบตาก็เลือนหาย
จากนั้น ก็หวนกลับเป็นท่าทีเย็นชาเฉกเช่นภูเขาน้ำแข็งนับพันลี้
เขาทำหน้านิ่งกล่าวว่า "เช่นนั้น ต่อไปเจ้าจงลดการคบค้ากับผู้นามสกุลเซี่ยลงเสีย"
เสิ่นชิงเหมยทนไม่ได้ที่จะเอ่ยโต้กลับ "ท่านใช้เหตุผลหน่อยเถิด ข้าไปดักกับดักกระต่ายในป่า ก็เพื่อท่าน เพื่อทุกคน มิได้เรียกเขาไปเอง เขาตามมาเองต่างหาก"
"เพื่อข้า?" เซียวจิ้นสีหน้าหม่นลง พูดด้วยอารมณ์ "ก็ได้ ถือว่าเพื่อข้าก็แล้วกัน"
"แต่ตอนที่พวกเจ้ากลับมา ต่างก็พูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข ทุกคนเห็นกันอยู่ หากเจ้ารังเกียจที่ข้าขาทั้งสองข้างพิการ รังเกียจที่ข้าเป็นตัวถ่วง เจ้าก็พูดตรง ๆ ได้เลย หากเจ้าจะไป ข้าก็ห้ามเจ้าไว้ไม่ได้"
เขาพูดด้วยความโกรธจนอดไม่ได้ พลันไอออกมากระทุ้ง ๆ
เสิ่นชิงเหมยมองเขาไปครู่หนึ่ง
คิดว่าการที่เขาแสดงอาการหึงหวงเช่นนี้พอรับได้
แต่จะให้ตามใจไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ได้
นางจึงจงใจทำหน้าบึ้งแล้วกล่าวว่า "ที่ท่านชอบคิดไปเองทั้งวัน หากท่านไม่พอใจ ข้าก็จะจากไปเสียที"
พูดจบ นางก็หันหลังจะเดินจากไป
"ดึกดื่นขนาดนี้ เจ้าจะไปไหน?" ฟังได้ไม่ผิด เสียงของเซียวจิ้นดังไล่หลังมาด้วยความร้อนรน
"ท่านไม่อยากให้ข้าไปหรือ?" เสิ่นชิงเหมยหันกลับมา "แล้วไยต้องหึงไร้เหตุผล?"
"ข้าหึงไร้เหตุผล?" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเจือด้วยความเย่อหยิ่ง "ข้าเพียงให้เจ้าหลีกเลี่ยงข้อครหาเท่านั้น"
เสิ่นชิงเหมยเดินกลับมา หยิบเก้าอี้ตัวหนึ่งไปนั่งลงตรงหน้าเขา
"ข้าต้องคลุกคลีอยู่กับผู้คนมากมายทุกวี่วัน จะหลีกเลี่ยงข้อครหาได้อย่างไร?" เสิ่นชิงเหมยตั้งใจจะพูดกันด้วยเหตุผล
"เจ้ารู้ดีว่าสามารถระวังกิริยามารยาทได้"
"จะให้ระวังกิริยามารยาทอย่างไร?" เสิ่นชิงเหมยถาม
คำถามนี้ทำให้เซียวจิ้นตะลึงไป
บนเส้นทางเนรเทศเช่นนี้ เขาไม่อาจให้นางอยู่ในกรอบประเพณีเฉกเช่นสตรีในหอหญิงชั้นในได้
แต่เหตุใดเขาจึงใส่ใจเรื่องนี้เหลือเกิน?
หรือว่าเขาหลงรักนางเข้าแล้ว