ประโยคของเสิ่นชิงเสวี่ยเพิ่งจะเอ่ยจบลง
เสียงฟ้าร้องก็กึกก้องผ่านชายคา ผู้คนต่างพากันสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
สายลมหิมะพัดผ่านรอยแตกของกำแพงที่พังทลาย ฟืนในกองไฟมอดดับสลับกันไปมา ใบหน้าของผู้คนซีดขาว
รอบด้านเงียบสงัดราวกับความตาย
เสี่ยวลิ่วในอ้อมกอดของเซียวลี่เกิดอาการชักกระตุกขึ้นมา ก่อนจะตาขาวพลิก และมีฟองขาวไหลออกจากปาก
เซียวลี่คุกเข่าลงตรงหน้าซูยู่โม่ด้วยเสียงดัง ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับใบไม้ที่ต้องลมหนาว "พี่สาวญาติ...ขอร้องเถิด...ช่วยน้องชายของข้าด้วย..."
ซูยู่โม่ขมวดคิ้วงามเล็กน้อย กุมผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกและปากโดยไม่รู้ตัว
แล้วก็โบกมือปฏิเสธพร้อมกล่าว "โอ๊ย ข้าเองก็มิใช่หมอ จะไปช่วยเสี่ยวลิ่วได้อย่างไรกัน"
นางเอ่ยพลางถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน
เสิ่นชิงเสวี่ยก็เอาปกแขนเสื้อปิดจมูกและปาก ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "เซียวลี่ โรคร้ายระบาดได้นะ ท่านรีบอุ้มเขาออกไปไกลๆ เสียเถิด จะได้ไม่เป็นภัยต่อผู้คนทั้งหลาย"
เมื่อคำพูดนี้ดังออกมา ผู้คนต่างพากันถอยกรูดไปพร้อมกัน
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบด้าน บ้างก็ร้องตะโกนให้รีบนำตัวออกไป บ้างก็บอกให้ไปเชิญหมอประจำจวนมาดู
ยิ่งมีคนก้าวขึ้นไปข้างหน้าเพื่อจะลากนางออกไป
เซียวลี่เบิกตากลมโตที่ชุ่มน้ำตาขึ้น จนดูงงงวยและไร้ที่พึ่ง "ข...ข้า น้องชายข้ามิได้เป็นโรคร้ายใดๆ"
แต่ไม่ว่านางจะวิงวอนอย่างไร
โรคร้ายสองคำนี้ก็เหมือนผีปีศาจที่ฉุดรั้งหัวใจของทุกคนเอาไว้
ผู้คนต่างพากันตะโกน "ผู้ดูแลตระกูลเซียว รีบไล่นางทั้งสองออกไปเสียเถิด!"
เซียวเป่ยเซ่อใช้มือปิดจมูกและปากเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา
สีหน้าหม่นหมองลงเมื่อมองดูบุตรและบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา
เขากระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าว "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของทุกคน จำต้องสืบให้กระจ่าง จงไปเชิญหมอประจำจวนมา หากเป็นโรคร้ายจริง ทั้งสองคนนี้ก็มิอาจอยู่ที่นี่ได้อีก"
เขามีภรรยาและอนุภรรยามากมาย มีบุตรหลายคน
เด็กสองคนนี้มิได้อยู่ในสายตาของเขาเลยตั้งแต่แรก
ยามนี้กล่าวเช่นนี้ก็เป็นเพียงหาเหตุผลไล่พวกเขาออกไปเท่านั้น
มีคนหนึ่งฝ่าหิมะวิ่งออกไปเชิญหมอประจำจวนมา