ถึงด่านวาเฉียว ริมทางดันมีด่านตรวจตั้งขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ทหารยามประจำด่านขวางทางไว้ บังคับให้พวกเขาเลี้ยวไปทางแยกซ้าย
หลี่เฮยหู่จนใจ ทุกวันต้องเดินทางให้ได้ตามกำหนด เขาไม่อาจล่าช้าได้ จึงกัดฟัน โบกมือพลางกล่าว "ไปทางซ้าย!"
เดินทางอีกวันหนึ่ง ทรายเหลืองโปรยทั่วฟ้า ลมหนาวเฉียบขาดดั่งมีด
ข้างทางมีผู้ลี้ภัยมากขึ้นเรื่อย ๆ แสงตะวันมืดครึ้ม สาดลงบนผู้คนจนหน้าซีดเขียว ผอมหนังหุ้มกระดูก
บางคนเดินไปเดินมาก็ตัวสั่นเทิ้ม กระตุกเกร็งล้มลงกับพื้น แล้วไม่อาจลุกขึ้นได้อีก
เสิ่นชิงเหมยขับรถม้า เห็นซากศพสองข้างทางมากขึ้นเรื่อย ๆ
บางร่างเน่าเปื่อยไปแล้วครึ่งหนึ่ง บางร่างเหลือแต่กระดูกขาว
นางรู้สึกหนักอึ้งในใจ
ไม่ชอบมาพากล นี่ผิดปกติเกินไปแล้ว
นางตัดสินใจในใจว่า คืนนี้ต้องยกระดับสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานในรถม้าเสียหน่อย เพื่อความปลอดภัย
ใกล้พลบค่ำ กลางทุ่งรกร้างไกลออกไปมีวัดทรุดโทรมปรากฏขึ้น วิหารหลักยังพออยู่ในสภาพสมบูรณ์ ส่วนวิหารข้างเคียงพังทลายไปแล้วเกินครึ่ง
ในวัดแน่นไปด้วยผู้ลี้ภัย
หลี่เฮยหู่นำเจ้าหน้าที่ ๆ บุกเข้าไปตรง ๆ ฟาดแส้อย่างไม่เลือกหน้า
บรรดาผู้ลี้ภัยถูกไล่ออกจากประตูวัด หลบไปอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ทางซ้าย
ส่วนนักโทษเนรเทศทั้งหมด เบียดเสียดกันอยู่บนพื้นที่ว่างหน้าประตูวัด ตัวสั่นระริกกลางสายลมหนาว
เสิ่นชิงเหมยกระโดดลงจากรถม้า เปิดเครื่องวัดกวาดดูรอบหนึ่ง
รอบวัดโล่งเตียน แม้แต่ใบไม้แห้งสักใบยังหายาก ทว่ากลับพบว่าอีกหนึ่งลี้ไกลออกไปมีป่าสนหนาทึบอยู่ผืนหนึ่ง
ลมหิมะพัดมาจากทุ่งโล่ง ดั่งมีดทื่อกรีดเนื้อ
คนแก่เหยียดตัวนอนบนก้อนหินหอบหายใจ เด็กน้อยหดตัวอยู่ใต้เสื้อผ้าฝ้ายหนาของผู้ใหญ่ ริมฝีปากคล้ำม่วงเพราะความหนาว
เซียวลี่อุ้มเด็กชายเจ็ดแปดขวบไว้ในอ้อมอก คุกเข่าอยู่ตรงหน้าหวังผังจื่อ ดวงตาโตกลมเอ่อคลอน้ำตาวิงวอน "ท่านขุนนาง ขอยาให้หน่อยเถิด...น้องชายของข้าเป็นไข้..."
หวังผังจื่อไม่แม้แต่จะมอง ฟาดแส้ไปหนึ่งที "ไปให้พ้น น้องชายเจ้าคุ้มกับค่ายาหนึ่งชามหรือไง?"