บนท้องถนน หลินฮ่าวพบร้านเครื่องแต่งกายแห่งหนึ่ง จึงแวะซื้อเสื้อผ้าพอดีตัวมาสวมอย่างตามสบาย
เพิ่งก้าวพ้นประตูร้าน หางตาของหลินฮ่าวก็เหลือบเห็นใยแมงมุมอยู่ที่มุมเพดานเหนือบานประตู
และตรงกลางใยนั้น มีแมงมุมตัวหนึ่งหมอบอยู่ สีน้ำตาลอมเทาทั้งตัว ขนาดพอ ๆ กับนิ้วหัวแม่มือ
ทันใดนั้น ยุงตัวหนึ่งบินผ่านไป ติดใยเข้าอย่างไม่ทันระวัง
เมื่อกับดักจับเหยื่อสำเร็จ แมงมุมก็พุ่งเข้าใส่ทันที กัดยุงพลางปล่อยพิษให้มันดิ้นรนต่อไปอีกไม่ได้
ชั่วพริบตา ยุงตัวนั้นก็กลายเป็นมื้อโอชะของแมงมุม
“เก็บแมงมุมตัวนี้ไว้เป็นสัตว์เลี้ยงอีกสักตัวดีกว่า”
เห็นดังนั้น หลินฮ่าวก็มีความคิดขึ้นมา
ตอนนี้เขามีธนบัตรทองถึงหนึ่งแสน จะเพิ่มสัตว์เลี้ยงอีกสักตัวเพื่อเสริมพลังก็ยังได้
คิดได้ดังนั้น หลินฮ่าวก็หาไม้จากข้าง ๆ มาสะกิดแมงมุมตัวนั้นให้ร่วงลงมา แล้วยื่นมือไปคว้าไว้
“ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์จับแมงมุมได้หนึ่งตัว จะรับเป็นสัตว์เลี้ยงหรือไม่?”
หลินฮ่าวไม่ลังเลที่จะพยักหน้า “รับ”
“ยินดีด้วย โฮสต์รับสัตว์เลี้ยงสำเร็จ สามารถตั้งชื่อให้มันได้”
“แมงมุมหมาป่า”
หลินฮ่าวตั้งชื่อนี้เพื่อให้อำนาจรบของแมงมุมดุร้ายได้ราวกับหมาป่า
“ติ๊ง ตั้งชื่อสัตว์เลี้ยงเสร็จสมบูรณ์”
ระหว่างที่เสียงระบบดังขึ้น หลินฮ่าวก็ท่องในใจว่า “วิวัฒนาการสัตว์”
วินาทีต่อมา ในห้วงสมองของหลินฮ่าวก็ปรากฏโทเทมสัตว์สองภาพขึ้นมาทันที
“ขอให้โฮสต์เลือกสัตว์ที่ต้องการเสริมพลัง”
หลินฮ่าวเพ่งจิตเล็กน้อย แตะเบา ๆ ลงบนลวดลายแมงมุมภาพนั้น
เมื่อพิจารณาแล้ว การเสริมพลังทั้งร่าง ขั้นต้นใช้เพียงหนึ่งหมื่น ขั้นกลางใช้หนึ่งแสน
การเสริมพลังขั้นต้น หลินฮ่าวไม่เห็นค่าด้วย เลยเลือกขั้นกลางไปเลย
“ติ๊ง เสริมพลังสำเร็จ แมงมุมหมาป่ายกระดับเป็นขั้น D ระดับกลาง”
“ยินดีด้วย ได้รับทักษะพิเศษหนึ่งอย่าง ‘พิษร้ายแรง’”
ในพริบตา ธนบัตรทองหนึ่งแสนในมือหลินฮ่าวก็หายวับไปในอากาศ
เมื่อเสร็จสิ้นการเสริมพลังขั้นกลาง รูปลักษณ์ของแมงมุมหมาป่าเปลี่ยนไปไม่น้อย
ตัวสีน้ำตาลอมเทาเดิมกลายเป็นสีเขียวหม่น รูปร่างก็ขยายขึ้นหนึ่งรอบ
เขี้ยวคู่ที่มุมปาก ทั้งแหลมทั้งยาว เปล่งประกายเย็นเยียบคมกริบ
ต่อจากนั้น แผงข้อมูลก็ปรากฏขึ้นมาทันที
[แมงมุมหมาป่า]
รหัส: 002
เจ้าของ: หลินฮ่าว
ระดับ: ขั้น D ระดับกลาง
พลังรบ: 800
อายุขัย: 1 ปี
ทักษะ: พิษร้ายแรง
......
กวาดสายตาอ่านข้อมูลของแมงมุมหมาป่าแล้ว หลินฮ่าวก็พยักหน้าอย่างพึงใจ
แมลงวันกังฟูตอนนี้อยู่ขั้น C ระดับต้น แมงมุมหมาป่าอยู่ขั้น D ระดับกลาง ทั้งสองต่างกันหนึ่งขั้นใหญ่อย่างเห็นได้ชัด
ดังนั้นพลังรบของแมงมุมหมาป่าจึงต่ำกว่าแมลงวันกังฟู แต่ทักษะพิษร้ายแรงของมันก็ถือเป็นไม้ตายลอบสังหารที่ไม่เลวทีเดียว
“ซ่อนในกระเป๋าเสื้อเถอะ”
หลินฮ่าวคิด จากนั้นแมงมุมหมาป่าก็คลานไปตามแขนอย่างเชื่อฟังเข้าไปในกระเป๋าเสื้อทันที
หลังผ่านการเสริมพลัง ร่างของแมงมุมหมาป่าก็แข็งแรงขึ้นมาก
เอามันไว้ในกระเป๋าเสื้อ ต่อให้เผลอไปทับเข้า ก็ไม่เป็นอะไรมากนัก
“ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์รับสัตว์เลี้ยงตัวที่สองสำเร็จ มีความกระตือรือร้น มอบรางวัลสุ่มจับฉลากหนึ่งครั้ง”
“โฮสต์ต้องการจับฉลากหรือไม่?”
ขณะที่หลินฮ่าวกำลังจะผละไป ในสมองก็ดังเสียงแจ้งเตือนของระบบขึ้นมากะทันหัน
หลินฮ่าวชะงักเล็กน้อย รับสัตว์เลี้ยงแล้วยังมีรางวัลเพิ่มอีกหรือ?
ระบบนี้ช่างรู้งานเสียจริง
“จับ”
หลินฮ่าวไม่ลังเลที่จะตอบรับทันที
“ติ๊ง จับฉลากเสร็จสิ้น ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับพรสวรรค์บำเพ็ญขั้นสูงสุด การฝึกฝนวิทยายุทธ์ทุกด้านบรรลุถึงขีดสุด ดูดซับพลังปราณเพิ่มความเร็วขึ้นร้อยเท่า”
พรสวรรค์บำเพ็ญขั้นสูงสุด?!
หลินฮ่าวตะลึง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง
พรสวรรค์การบำเพ็ญในทวีปชางฉง แบ่งเป็นขั้นอ่อน ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นยอด
ส่วนพรสวรรค์ขั้นสูงสุด คือเพดานสูงสุดของพรสวรรค์การบำเพ็ญ
ระดับของพรสวรรค์ เป็นตัวกำหนดความสำเร็จในวิถียุทธ์ของคนผู้หนึ่ง
แม้แต่ภรรยาของเขา จ้าวหลิงเอ๋อร์ ก็เป็นพรสวรรค์บำเพ็ญขั้นสูง ถึงขนาดเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่แห่งตำหนักเทียนอู่
หลินฮ่าวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารอบตัวเต็มไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอันไหลเวียนอย่างแรงกล้า
เพียงแค่เขาคิดเล็กน้อย ก็สามารถดูดซับพลังปราณนี้เข้าร่าง หลอมกระดูก สายเลือด และเสริมร่างเนื้อได้อย่างรวดเร็ว
หากเป็นเมื่อก่อน ร่างกายอ่อนแอของหลินฮ่าวจะสัมผัสพลังปราณฟ้าดินได้แม้แต่น้อยได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงการบำเพ็ญเลย
แต่ตอนนี้ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของการฝึกฝนวิถียุทธ์แล้ว
เพียงแค่บากบั่นขึ้นอีกนิด ก็สามารถไปถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้อย่างง่ายดาย นี่คือสัญลักษณ์ของอัจฉริยะ
หึ่ง——!
เมื่อดูดซับพลังปราณฟ้าดินจนถึงขั้นอิ่มเอม ร่างของหลินฮ่าวก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที รู้สึกถึงบางอย่างที่ถูกเปิดทะลวงภายในร่าง รู้สึกโล่งสบายยิ่งนัก
“เส้นชีพจรปราณทะลวงแล้ว นักรบระดับหนึ่ง!”
หลินฮ่าวเผยสีหน้ายินดี เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
เป็นที่รู้กันดีว่า ร่างกายมนุษย์มีเส้นชีพจรปราณเก้าเส้น ทะลวงได้หนึ่งเส้นก็จะทะลวงขอบเขตได้ขั้นหนึ่ง
และเมื่อครู่ เขาดึงพลังปราณฟ้าดินเข้าร่าง ทะลวงเส้นชีพจรปราณเส้นแรกได้สำเร็จ นับว่าได้ก้าวข้ามธรณีประตูของวิถียุทธ์อย่างแท้จริง บรรลุถึงระดับนักรบระดับหนึ่ง
“ในที่สุดข้าก็บำเพ็ญได้แล้ว”
หลินฮ่าวกำหมัดทั้งสองข้าง สัมผัสถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ร่างกายไม่เคยมีมาก่อน จิตใจพลุ่งพล่านอย่างยิ่ง
นี่ยังหมายความว่า นับแต่นี้ไป คำว่า ‘คนไร้ค่า’ จะไม่มาเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป!
หลินฮ่าวสูดลมหายใจลึก ปรับอารมณ์ที่ตื่นเต้นเล็กน้อย
จากนั้นจึงพาแมลงวันกังฟูและแมงมุมหมาป่า มุ่งหน้าไปยังจวนสกุลจ้าวที่อยู่สุดถนน
เวลานี้เป็นช่วงเย็น ใกล้มื้ออาหารแล้ว กลับไปกินข้าวพอดี แล้วค่อยคิดหาหนทางหาเงินอื่น ๆ ต่อไป
โรงอาหารของจวนสกุลจ้าวมีสองแห่ง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก
โรงอาหารใหญ่สำหรับคนในตระกูลจ้าว และผู้ดูแลระดับสูงบางคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้า
ส่วนโรงอาหารเล็กย่อมเป็นที่กินของพวกคนรับใช้
หลินฮ่าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งตรงไปยังโรงอาหารใหญ่ ไม่ได้คิดจะไปโรงอาหารเล็กที่พวกคนรับใช้กินเลย
เมื่อก่อนเขามองไม่เห็น ถูกใครต่อใครหลอกใช้ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว!
อีกทั้งตนเป็นบุตรเขยใหญ่ของตระกูลจ้าว มีสิทธิ์กินในโรงอาหารใหญ่อย่างแน่นอน
ด้วยการมองผ่านสายตาของแมลงวันกังฟู พอถึงจวนสกุลจ้าว หลินฮ่าวก็เดินเข้าประตูโรงอาหารได้โดยไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย
การตกแต่งภายในโรงอาหารก็มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร ดูคล้ายภัตตาคารข้างนอก และมีห้องส่วนตัวอีกด้วย
แน่นอนว่าที่นั่งในห้องส่วนตัว เป็นสิทธิพิเศษที่เฉพาะบุคคลระดับสูงของตระกูลจ้าวเท่านั้นจึงจะได้สัมผัส
โต๊ะอาหารรอบนอกส่วนใหญ่เป็นของคนรุ่นหลังในตระกูล
เวลานี้มีวัยรุ่นนับสิบกำลังกินอาหารอยู่ที่นี่ ดูจากท่าทางที่เหงื่อท่วมตัวแล้ว พวกเขาคงเพิ่งฝึกวรยุทธ์เสร็จ
ด้านข้างของพวกวัยรุ่นนั้น มีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางผู้หนึ่งเดินวนเวียนอยู่แถวโต๊ะ ท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง คอยถามว่าพวกเขาต้องการเพิ่มกับข้าวหรือไม่
แต่ดูเหมือนบรรดาคนหนุ่มตระกูลจ้าวจะเรื่องมากเป็นพิเศษ คอยกลั่นแกล้งอีกฝ่ายต่าง ๆ นานา
จากเสียงของชายวัยกลางคนนั้น หลินฮ่าวฟังออกในทันที
คนผู้นี้คือพ่อบ้านสามแห่งจวนสกุลจ้าว ฉินฉือ
หน้าที่ของเขาคือดูแลงานธุรการของตระกูลจ้าวเป็นหลัก รวมถึงงานจิปาถะต่าง ๆ
และโรงอาหารนี้ ก็อยู่ในขอบเขตความดูแลของฉินฉือ
ในความทรงจำ ฉินฉือมีท่าทีต่อเขาที่เลวร้ายอย่างยิ่ง
คอยกำชับพวกคนรับใช้ไม่ให้จัดเตรียมเสื้อผ้าซักเปลี่ยนให้เขา แม้กระทั่งข้าวปลาอาหารก็แสนจะตระหนี่ ถึงขนาดเอาข้าวเหลือแกงเหลือของคนอื่นมาให้เขากิน
หลินฮ่าวแม้ตาบอด แต่ใจสว่างดุจกระจกเงา
ด้วยฐานะบุตรเขยตระกูลจ้าวของเขา คนรับใช้กระจอกงอกง่อยไม่มีทางกล้าลบหลู่ผู้สูงศักดิ์
ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือ มีผู้หนุนหลังที่ใหญ่กว่าคอยอยู่เบื้องหลัง จึงทำให้พวกคนรับใช้เหล่านี้กล้าได้ถึงเพียงนี้!