“หืม?”
ขณะที่ทั้งคู่เดินสวนกัน จ้าวหลิงเอ๋อร์พลันหันกลับมามองหลินเฟิงด้วยดวงตาคู่สวยที่ทอดมองอย่างพินิจ
“แผ่นหลังของคนผู้นี้ เหตุใดจึงรู้สึกคุ้นเคย?”
นางขมวดคิ้วเรียวเล็ก จ้องมองเงาร่างของหลินเฟิงด้วยอาการเหม่อลอยชั่วขณะหนึ่ง
“เขาเป็นแค่คนตาบอด ไม่น่าจะปรากฏตัวที่นี่ได้”
จ้าวหลิงเอ๋อร์ส่ายศีรษะเบาๆ ในใจ แล้วเบนสายตาลงสู่ฝีเท้าของหลินเฟิง
ยามมองดูฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคง ทุกย่างก้าวล้วนมุ่งสู่เป้าหมาย หาได้เป็นดั่งคนตาบอดที่ต้องคลำทางอย่างระมัดระวังไม่
ด้วยเหตุนี้ จ้าวหลิงเอ๋อร์จึงมิได้คิดมาก เพียงพิจารณาหลินเฟิงด้วยความสงสัยอยู่สองสามตา ก่อนจะหมุนกายจากไป
การตกแต่งภายในร้าน ชวนให้นึกถึงร้านขายอาวุธ
หลินเฟิงพบว่าบนชั้นวางเรียงรายไปด้วยอาวุธนานาชนิด ทว่าส่วนใหญ่แล้วจะเป็นมีดสั้นและกระบี่เรียวที่เหมาะแก่การลอบสังหารเป็นหลัก
เห็นได้ชัดว่า ที่นี่ไม่เพียงรับงานสังหารเพื่อรับค่าจ้าง ยังขายอาวุธให้แก่พวกนักฆ่าด้วย
“เรียนท่านผู้มาเยือน หากท่านมาเพียงเพื่อซื้ออาวุธ ก็ต้องขออภัย วันนี้ทางเราไม่ทำการค้า”
ผู้ดูแลร้านวัยกลางคนไว้หนวดรูปอักษรแปด มองหลินเฟิงที่เดินเข้าร้าน พลางเอ่ยถามหยั่งเชิง
หลินเฟิงจงใจทำเสียงเย็นเยียบ กล่าวเสียงทุ้มว่า “อย่าพูดมาก ข้ามาหางาน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ดูแลก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย สายตาที่มองหลินเฟิงแฝงความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ผู้ที่มารับงานที่นี่ ล้วนเป็นนักฆ่าที่สังหารคนได้โดยไม่กะพริบตา เขาไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย มิฉะนั้นจะไม่รู้เลยว่าตนเองจะตายเช่นไรในวันใด
“เรียนถามท่าน นามแซ่ใด?”
ท่าทีของผู้ดูแล ดูนอบน้อมขึ้นเป็นกอง
ในโลกของนักฆ่า แม้พวกเขาจะไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ทว่านักฆ่าทุกคนล้วนมีฉายาของตนเอง และพัฒนาจนเกิดเป็นลำดับคะแนนนักฆ่า
หลินเฟิงใคร่ครวญครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “จิงเคอ”
จิงเคอ?
ผู้ดูแลชะงักค้าง ฉายานี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน หรือว่าจะเป็นมือใหม่?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลก็จ้องมองหลินเฟิงอย่างคลางแคลงอยู่สองสามที
ทว่าหมวกสานปิดบังสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของเขาไว้
“ภารกิจของทางร้าน แบ่งเป็นสี่ระดับ คือ ธรรมดา ปานกลาง ยาก และกระดานแดง”
ผู้ดูแลมองหลินเฟิง แล้วสอบถามว่า “ท่านตั้งใจจะรับงานลักษณะใด?”
“ธรรมดา ระยะทางอย่าให้ไกลนักจะดีที่สุด”
หลินเฟิงเพิ่งจะมารับงานเป็นครั้งแรก ย่อมไม่คิดจะแตะต้องภารกิจสังหารระดับยาก
ส่วนที่เรียกว่ากระดานแดงนั้น คิดดูก็รู้ว่า น่าจะเป็นการลอบสังหารยอดฝีมือชั้นแนวหน้า แต่กลับไม่มีผู้ใดทำสำเร็จได้ ภารกิจระดับยากสุดขั้ว
เมื่อได้ยิน แม้ปากของผู้ดูแลจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในตากลับแวบประกายดูแคลนอยู่รำไร
ที่แท้ก็ไก่อ่อนมือใหม่จริง ๆ ด้วย ถึงได้รับภารกิจธรรมดาเช่นนี้
จากนั้นเขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบกองกระดาษขึ้นมาพลิกดู
“มีแล้ว”
เพียงครู่เดียว ผู้ดูแลก็กล่าวด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ว่า “วาสนาของท่านไม่เลว พอดีมีภารกิจธรรมดาอยู่หนึ่งเรื่อง อยู่ในตำหนักเทียนอู่ของเรา”
พลางพูด ผู้ดูแลก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้หลินเฟิง
นี่คือเอกสารข้อมูลของภารกิจสังหาร มุมบนขวาเขียนอักษรสีแดงฉาน ‘สังหาร’ อยู่หนึ่งตัว
เหยื่อ: เฉินต้าจิ่ว
อายุ: 38 ปี
ระดับพลัง: นักรบระดับสอง
สถานะ: เจ้าของห้างพนันเทียนเทียน
สถานที่ปรากฏตัว: ห้างพนันเทียนเทียน
ลูกน้อง: 23 คน ล้วนเป็นนักรบระดับหนึ่ง
รางวัลนำจับ: หนึ่งแสนตำลึง
……
ข้อมูลบนนั้นมีรายละเอียดยิบย่อย กระทั่งบรรยายถึงการข่มขืนปล้นชิง กดขี่รังแกผู้อ่อนแอต่าง ๆ ของคนผู้นี้
แถมยังแนบรูปพรรณของเป้าหมายสังหาร มีหน้าตาดุดันร้ายกาจ ใบหน้าซีกซ้ายมีแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวอยู่รอยหนึ่ง
หลินเฟิงอ่านละเอียดอีกครั้ง พยักศีรษะแก่ตนเอง
คนชั่วเช่นนี้ ถึงตายไปก็ไม่น่าเสียดาย
ส่วนสิ่งที่ดึงดูดหลินเฟิงมากที่สุดคือค่าตอบแทนของภารกิจ ช่างเป็นช่องทางหาเงินด่วนดีงามนัก
“ตามกฎของวงการ เราหักค่าดำเนินการสามส่วน”
ผู้ดูแลกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทางร้านจะส่งคนไปตรวจสอบว่าเหยื่อตายแล้วหรือไม่”
“อืม”
หลินเฟิงพยักหน้าอย่างไม่ยินดียินร้าย แล้วหันหลังเดินจากไป
หักค่าดำเนินการสามส่วน ยังเหลือเงินถึงมือเจ็ดหมื่น นับว่าไม่เลว
สอบถามเส้นทางจากคนเดินถนนถึงที่ตั้งห้างพนันเทียนเทียนแล้ว หลินเฟิงก็มาถึงจุดหมายอย่างรวดเร็ว
เบื้องหน้าของเขา คือบ่อนพนันแห่งหนึ่ง ป้ายแขวนตัวอักษร ‘พนัน’ ไว้เด่นสะดุดตา
ประตูใหญ่ปิดสนิท ยังได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายแว่วออกมาจากด้านใน
ในสถานที่เช่นนี้ ผู้ใดเสียเงินก็ทุกข์ระทม
ส่วนข้างบ่อนพนัน เปิดโรงรับจำนำอยู่ร้านหนึ่ง รับของมีค่าทุกชนิด จำนำแล้วแลกเงินมาได้ จากนั้นก็ไปโยนลูกเต๋าในบ่อนได้อีกสองสามตา
ผู้มีไหวพริบย่อมรู้ดีว่า บ่อนพนันกับโรงรับจำนำตั้งอยู่เคียงคู่กันนั้น มีระบบที่เอื้อประโยชน์กันทั้งคู่มาตลอด
ร้านหนึ่งได้ค่าจ้าง อีกร้านได้เงินเดิมพัน สองร้านนี้อยู่ติดกัน สร้างสายผลประโยชน์เยี่ยมยอดขึ้นได้
“แมลงน้อย หาเหยื่อ จัดการให้เร็ว”
หลินเฟิงออกคำสั่งวาจา แล้วหันไปยืนสงบนิ่งอยู่ตรงมุมถนน
สำหรับบ่อนพนันที่เต็มไปด้วยความสกปรกวุ่นวายเช่นนี้ เขาไม่มีแก่ใจจะเข้าไป
หวืง——!
เมื่อแมลงวันกังฟูได้รับคำสั่ง มันก็พุ่งทะยานออกจากไหล่ของหลินเฟิง แล้วแทรกตัวเข้าไปทางหน้าต่างผนังด้านหลัง
“เปิดสามห้า เลียงผาครอบหมด!”
“ไอ้ลูกเต๋านี่มันบ้าหรืออย่างไร เป็นตาลีอะไรนักหนาวะ! ทำไมถึงเป็นตองอีกแล้ว!!”
“ยกต่อไปถ้ากูยังแพ้อีก กูจะเอาบ้านไปจำนำที่โรงรับจำนำแลกเงินมา อย่าให้กูไม่ได้ทุนคืนเป็นอันขาด!!”
ภายในบ่อนพนัน ตั้งโต๊ะพนันอยู่สิบตัว ล้วนแต่เป็นเสียงโหวกเหวกของเหล่านักพนัน อึกทึกครึกโครมยิ่ง
ทุกซอกมุมของบ่อน ล้วนมีลูกน้องเฝ้าบ่อนยืนอยู่ แต่ละคนหน้าตาดุดันร้ายกาจ รูปร่างกำยำล่ำสัน
ด้วยการกำกับดูแลของลูกน้องเหล่านี้ โดยทั่วไปแล้วคนธรรมดาไม่มีผู้ใดกล้ามาก่อเรื่อง
ขณะที่บริเวณพักผ่อนตรงส่วนหลังสุดของโต๊ะพนัน เฉินต้าจิ่วนั่งอยู่บนเก้าอี้ ควงหญิงสาวชาววังมารยา มือใหญ่ลูบไล้บีบคลึงไปทั่วร่างนางตามอำเภอใจ
“คนเปิดบ่อนที่ปาเจ้าแนะนำมาไม่เลวเลย เมื่อไม่นานมานี้ อย่างน้อยก็ทำเงินได้เป็นล้าน!”
ทอดตามองนักพนันที่เสียเงินเหล่านั้นในบ่อน เฉินต้าจิ่วเผยรอยยิ้มพึงพอใจ
และครั้นมุมปากแสยะกว้าง รอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้าก็บิด扭曲เล็กน้อย ทำให้เขาแลดูยิ่งน่าสะพรึงกลัว
“ใช่คนนั้นแหละ”
หลินเฟิงอาศัยมุมมองของแมลงวันกังฟู ระบุและจับจ้องเฉินต้าจิ่วได้ทันที
“ฆ่า”
หลินเฟิงออกคำสั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
แมลงวันกังฟูบินตรงไปยังตำแหน่งของเฉินต้าจิ่ว ด้วยความเร็วที่ไม่รีบร้อนแต่ไม่ช้าจนเกินไป
ทว่าแมลงวันกังฟูกลับไม่ได้ลงมือโจมตีในทันที กลับกันมันบินโอบล้อมรอบตัวเฉินต้าจิ่ว คอยเฝ้าจังหวะ
เห็นได้ชัดว่า หลังจากผ่านการพัฒนาเสริมแกร่งขั้นสูง แมลงวันกังฟูได้สติปัญญาระดับหนึ่งแล้ว
ลมหายใจผ่านไปราวสิบกว่าอึดใจ แมลงวันกังฟูก็เริ่มลงมือ มันเข้าใกล้จากด้านหลังเฉินต้าจิ่วอย่างหยั่งเชิง
เฉินต้าจิ่วเป็นนักรบระดับสอง มีสัมผัสไวไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจากข้างหลังกำลังใกล้เข้ามา ฉับพลันนั้นแววตาก็จมลง รีบหันศีรษะไปมองทันที
แมลงวันกังฟูพลันวกเลี้ยวคมกริบ หลบหลีกอ้อมข้างไปอย่างสวยงาม
จากนั้นมันก็ร่อนลงบนแผ่นหลังของหญิงชาววังผู้นั้น เฝ้ามองเฉินต้าจิ่วด้วยความระมัดระวัง
มันกำลังรอ รอคอยจังหวะที่ดี
จังหวะอันเลอเลิศที่สามารถสังหารได้ในโจมตีเดียว!
ยากจะจินตนาการ แมลงวันกังฟูได้สวมบทบาทเป็นนักฆ่าเข้าอย่างเต็มตัวแล้ว โดยไม่เลือกรับมือซึ่ง ๆ หน้า