“ฟื้นแล้ว! คุณชายฟื้นแล้ว!”
เสียงใสกังวานสายหนึ่งฉุดกู้ฉางอานออกจากห้วงหลับใหลอย่างฉับพลัน
กู้ฉางอานลืมตาพรึ่บ รู้สึกเหมือนมีคนเอาค้อนเหล็กฟาดลงกลางศีรษะอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้สายตาพร่ามัว เขาสูดลมหายใจเย็นเข้าปอดโดยไม่รู้ตัว
“ซี้ด——”
เมื่อฝืนลืมตาขึ้นได้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือม่านแพรสีครามชั้นหนึ่ง
กลิ่นยาฉุนเข้มอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก
เตียงไม้แกะสลัก ผ้านวมแพร หมอนนุ่ม และเตาทองแดงที่ยังจุดเครื่องหอมไว้จาง ๆ
กู้ฉางอานนิ่งอึ้งไปหลายวินาที
ที่นี่ไม่ใช่ห้องเช่าของเขาซึ่งกองสุมไปด้วยวิทยานิพนธ์และถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป
“ข้านี่...”
เขาเพิ่งจะคิดยันตัวลุกขึ้นนั่ง ความทรงจำมหาศาลอันแปลกประหลาดก็ทะลักเข้าสู่สมองอย่างรุนแรง
ต้าโจว เมืองหลวง
ตระกูลกู้ กู้หมิงยวน
ผู้ช่วยอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก ผู้บังคับบัญชากรมว่าการข้าราชการ ผู้ทรงอำนาจเหนือราชสำนัก
ขณะเดียวกันก็เป็นขุนนางกังฉินที่เลื่องชื่อไปทั่วใต้หล้า
ส่วนเขา กู้ฉางอาน อายุสิบเจ็ดปี บุตรชายโดยชอบธรรมของกู้หมิงยวน เป็นคุณชายเสเพลไร้ประโยชน์ผู้เลื่องชื่อในเมืองหลวง
ชนไก่แข่งม้า เที่ยวหอนางโลม อาศัยอำนาจบิดาก่อเรื่องไปทั่วเมืองหลวง จัดเป็นพวกที่ “หากชาวบ้านได้ยินว่าเขาเกิดเรื่อง ยังจุดประทัดฉลองกันสามวัน”
เมื่อคืนเขายังก่อเรื่องที่โรงเตี๊ยมจุยเซียนลัว เพื่อแย่งชิงนางคณิกาอันดับหนึ่งกับผู้อื่นจนเกิดวิวาท เมาสุราพลัดตกจากชั้นสอง ร่างกระแทกพื้นสิ้นใจคาที่
จากนั้นกู้ฉางอานผู้มาจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ซึ่งเพิ่งสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ปริญญาโทด้านวรรณคดีจีนเสร็จ ก็เข้ามาแทนที่ร่างนี้อย่างไร้เหตุผล
“...”
ภายในห้องเงียบงันไปเนิ่นนาน
สาวใช้ตัวน้อยข้างเตียงดวงตาแดงก่ำ มองเขาอย่างระมัดระวัง
“คะ...คุณชาย?”
กู้ฉางอานไม่ได้สนใจนาง เขาเพียงเหม่อมองม่านแพรเหนือศีรษะ
นี่เขาข้ามภพมาแล้วหรือ?
เรื่องที่มีอยู่แต่ในนิยายออนไลน์ กลับเกิดขึ้นกับตัวเขาจริง ๆ หรือเนี่ย?
กู้ฉางอานก้มมองมือตนเอง แล้วกวาดตามองรอบห้อง ก่อนจะหยิกตัวเองอย่างแรงในทันใด
หลังจากเจ็บจนแยกเขี้ยว เขาก็กลับมาเงียบงันอีกครั้ง
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยช้า ๆ ว่า “ไม่นึกเลย...ว่าจะข้ามภพมาจริง ๆ”
วินาทีถัดมา กู้ฉางอานพลันตระหนักถึงบางอย่าง
เดี๋ยวก่อน!
ตระกูลกู้? ผู้ช่วยอัครมหาเสนาบดี? ผู้บังคับบัญชากรมว่าการข้าราชการ? ผู้ทรงอำนาจเหนือราชสำนัก?
คำสำคัญหลายคำผุดขึ้นในสมองอย่างรวดเร็ว
แปลให้ง่ายก็คือ——
ตัวเขาเป็นคุณชายผู้มีบิดาเป็นขุนนางใหญ่ระดับแนวหน้า
กู้ฉางอานค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
แม้ศีรษะจะยังปวดอยู่บ้าง แต่อารมณ์กลับดีขึ้นไม่น้อย
ชาติที่แล้วเขาตรากตรำแข่งขันมาเกินยี่สิบปี
ตั้งแต่ประถมจนถึงสอบเข้ามหาวิทยาลัย จากสอบเข้ามหาวิทยาลัยจนถึงสอบปริญญาโท กว่าจะฝ่าฟันเรียนจบปริญญาโทได้ งานยังไม่ทันได้หา ตัวเขาก็ข้ามภพมาเสียก่อน
เดิมทีเขายังแทบเสียสติ แต่ตอนนี้น่ะหรือ...
กู้ฉางอานกวาดตามองไปรอบห้อง
ชั้นวางไม้จันทน์แดง ถ้วยชาหยกสีคราม
ข้างเตียงมีสาวใช้สี่คนยืนก้มหน้าอยู่ ตรงประตูยังมีบ่าวคอยรับคำสั่งตลอดเวลา แม้แต่ผ้าห่มที่คลุมกายก็ยังนุ่มจนเกินบรรยาย
กู้ฉางอานพลันเงียบไป
การข้ามภพครั้งนี้ ดูเหมือนว่า...จะพอรับได้อยู่กระมัง?
“คุณชายจะดื่มน้ำหรือไม่เจ้าคะ?”
สาวใช้ข้างกายเอ่ยถามเสียงอ่อนอย่างหวาด ๆ
กู้ฉางอานมองนางแวบหนึ่ง ดูแล้วอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี รูปโฉมงดงามน่ารัก
รูปลักษณ์เช่นนี้ หากอยู่ในชาติก่อน อย่างน้อยก็ต้องเป็นดาวเด่นประจำห้องเรียน
แต่ตอนนี้นางกลับยืนอยู่ข้างเตียง คอยปรนนิบัติเขาด้วยสีหน้าตึงเครียด
อารมณ์ของกู้ฉางอานยิ่งซับซ้อนขึ้นทันที
เขาเคยมีสหายคนหนึ่ง ไล่ตามสตรีนางหนึ่งจนยอมเป็นหมารับใช้ถึงสามปี สุดท้ายกลับไม่ได้แม้แต่จับมือ
ส่วนสังคมศักดินาอันชั่วร้ายนี้...กลับช่างหอมหวานเสียจริง
“อืม” เขาพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
“เจ้าค่ะ!” สาวใช้รีบนำชาร้อนมา แล้วประคองถ้วยส่งถึงริมฝีปากเขาอย่างระมัดระวัง
กู้ฉางอานยื่นมือไปรับตามสัญชาตญาณ ทว่าอีกฝ่ายกลับประคองถ้วยชาไว้อย่างชำนาญ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะป้อนเขาโดยตรง
กู้ฉางอาน “...”
เขาลังเลอยู่สองวินาที สุดท้ายก็อ้าปากดื่มอย่างเงียบ ๆ
ต้องบอกเลยว่าสบายไม่น้อย
มิน่าเล่าคุณชายสมัยโบราณถึงได้กลายเป็นพวกไร้ประโยชน์กันหมด ใครจะทนไหวกันเล่า?
หลังดื่มน้ำเสร็จ สาวใช้ก็รีบเช็ดปากให้เขา จัดชายผ้าห่มให้เรียบร้อย ท่วงท่าอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง
กู้ฉางอานก้มมองเสื้อคลุมแพรบนกาย แล้วมองเครื่องเรือนภายในห้อง ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจ
ชาติที่แล้วเขาอ่านหนังสือแทบตายไปเพื่ออะไร?
ก็เพื่อให้มีชีวิตที่ดีในภายหน้าไม่ใช่หรือ?
แต่ตอนนี้ชีวิตที่ดีกลับมาถึงในก้าวเดียวแล้ว
เช่นนั้นจะพยายามไปเพื่ออะไรอีกเล่า?
กู้ฉางอานยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่ามีเหตุผล ถึงกับเริ่มลำพองใจขึ้นมาเล็กน้อย
คนอื่นข้ามภพมาก็ทำสบู่ทำน้ำหอม ประดิษฐ์ดินปืน ปฏิวัติอุตสาหกรรม แล้วค่อยมีชีวิตที่ดี
ส่วนเขาไม่เหมือนกัน เขามีชีวิตที่ดีอยู่แล้ว
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจ——
เสพสุขกับชีวิต!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ กู้ฉางอานก็ผ่อนคลายไปทั้งตัว
เขาล้มตัวกลับลงไปนอนบนเตียง
“เจ้าชื่ออะไรนะ?”
“บ่าวชื่อจุ้ยเอ๋อเจ้าค่ะ”
“จุ้ยเอ๋อ”
“บ่าวอยู่นี่เจ้าค่ะ”
“บ้านเรา...ร่ำรวยมากกระมัง?”
จุ้ยเอ๋อชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด คาดไม่ถึงว่าคุณชายจะถามคำถามเช่นนี้
แต่เมื่อนึกได้ว่าปกติคุณชายของตนก็เป็นคนไม่เอาไหนเช่นนี้ จึงไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ
“ยะ...ร่ำรวยมากเจ้าค่ะ”
นางเอ่ยเสียงเบาว่า “นายท่านเป็นผู้ช่วยอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก ทั่วทั้งต้าโจวมีคนเทียบเคียงได้ไม่กี่คน แค่ห้องครัวในจวนก็มีพ่อครัวตั้งหกคนแล้วเจ้าค่ะ”
หกคน?
ดวงตาของกู้ฉางอานไหววูบเล็กน้อย
ห้องครัวหนึ่งห้องมีพ่อครัวหกคน?
มันหมายความว่าอย่างไร?
สมัยเรียนปริญญาโท หอพักของเขามีคนหกคนใช้หม้อต้มบะหมี่ร่วมกัน
แต่ตอนนี้เขาคนเดียวกลับมีพ่อครัวถึงหกคน?
กู้ฉางอานพลันรู้สึกว่าการข้ามภพครั้งนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นทุกที
“แล้ววันนี้กินอะไร?”
จุ้ยเอ๋อกะพริบตา
“เมื่อวานคุณชายยังบ่นว่าปลาแมนดารินกระรอกที่พ่อครัวจากซูโจวทำหวานเกินไปไม่ใช่หรือเจ้าคะ วันนี้พ่อครัวหวังจึงปรับสูตรเป็นพิเศษแล้วเจ้าค่ะ”
“แล้วยังมีหมูสามชั้นตุ๋นที่ท่านชอบที่สุด ป้าหวังเริ่มตุ๋นตั้งแต่เช้าแล้วเจ้าค่ะ”
ปลาแมนดารินกระรอก หมูสามชั้นตุ๋น
กู้ฉางอานกลืนน้ำลาย
ชาติที่แล้วเพื่อประหยัดเงิน เขากินข้าวกล่องลดราคาจากร้านสะดวกซื้อกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปติดต่อกันครึ่งเดือน
แต่ตอนนี้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างคุณชายตระกูลมั่งคั่งทันที
ชั่วขณะนี้ เขาพลันเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าเหตุใดเจ้าของร่างเดิมถึงกลายเป็นคุณชายเสเพล
เป็นใครก็ต้องเสียคนทั้งนั้นมิใช่หรือ?
“ดี”
กู้ฉางอานพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ต่อไปก็ใช้ชีวิตแบบนี้แหละ”
จุ้ยเอ๋อฟังไม่เข้าใจ
“คุณชายพูดอะไรหรือเจ้าคะ?”
“ไม่มีอะไร”
กู้ฉางอานโบกมือ
“จริงสิ เดี๋ยวบอกห้องครัวให้ทำซุปไก่เพิ่มอีกอย่าง”
“คุณชายอย่างข้าบาดเจ็บ ต้องบำรุงเสียหน่อย”
จุ้ยเอ๋อรีบพยักหน้า “บ่าวจะไปบอกเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!”
เมื่อมองสาวใช้ตัวน้อยวิ่งออกไปอย่างเร่งรีบ
กู้ฉางอานเอนกายพิงหมอนนุ่มอย่างสบาย ก่อนจะถอนหายใจยาว
ช่างดีเหลือเกิน
ไม่ต้องเขียนวิทยานิพนธ์ ไม่ต้องแก้ไขงานสอบป้องกัน ไม่ต้องส่งประวัติสมัครงาน และไม่ต้องกังวลว่าอาจารย์ที่ปรึกษาจะส่งข้อความมาตอนกลางดึก
ชีวิตเช่นนี้ ชาติที่แล้วเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง
ในเมื่อชาตินี้เป็นบุตรชายของขุนนางกังฉิน ยังจะขยันขันแข็งไปทำไม?
ชาตินี้เขาเพียงอยากเป็นคุณชายเสเพลผู้มั่งคั่ง กินแล้วก็นอน รอวันตาย
ดีที่สุดคือนอนจนตื่นเองทุกวัน เลี้ยงนกฟังเพลง ดื่มสุรากินเนื้อ
จากนั้นก็แต่งภรรยางาม ๆ สักหลายคน ชีวิตเช่นนี้ ต่อให้เป็นเซียนก็ไม่ยอมแลก!
กู้ฉางอานยิ่งคิดก็ยิ่งเคลิบเคลิ้ม ถึงกับเริ่มวางแผนชีวิตเล็ก ๆ ในวันข้างหน้าแล้ว
ในเวลานั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากนอกประตู
ห้องที่เดิมยังผ่อนคลายอยู่พลันเงียบกริบ
บ่าวรับใช้หลายคนหน้าถอดสีพร้อมกัน รีบก้มหน้าคุกเข่าลง ราวกับมีบุคคลน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งมาเยือน
กู้ฉางอานชะงักไปเล็กน้อย
วินาทีถัดมา ประตูห้องก็ถูกผลักเปิด ร่างหนึ่งค่อย ๆ ก้าวเข้ามา
อาภรณ์ดำ คาดหยก ใบหน้าสง่างาม ดูเผิน ๆ คล้ายบัณฑิตอ่อนโยนเสียมากกว่า
ทว่าในชั่วขณะที่เขาก้าวเข้าประตู อากาศภายในห้องทั้งห้องราวกับถูกกดให้หนักอึ้งลงหลายส่วน
บ่าวรับใช้ทุกคนก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ชื่อหนึ่งผุดขึ้นในสมองของกู้ฉางอานทันที
กู้หมิงยวน
บิดาของเขา
ขุนนางกังฉินผู้ทรงอำนาจเหนือราชสำนัก...
กู้หมิงยวนมองกู้ฉางอานบนเตียง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เป็นไร แววผ่อนคลายจาง ๆ ในดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นมัวอย่างรวดเร็ว
“เจ้าลูกอกตัญญู!”
“เพราะสตรีคนเดียว เจ้าถึงกับกล้ากระโดดลงมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยมจุยเซียนลัวเชียวหรือ?”
“เหตุใดข้าจึงมีลูกไร้ประโยชน์เช่นเจ้าได้!”