เจินเหรินเสวียนฮุยเห็นลู่หมิงรับคำ จึงพยักหน้าเล็กน้อย
จากนั้นจึงหันไปกล่าวแนะนำเด็กสาวที่ยืนนิ่งอยู่กลางโถงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“ผู้นี้คือลู่หมิง ศิษย์สายตรงของเซียนหญิงเสวียนอีแห่งยอดเขาเยียนเสีย”
“นับแต่นี้ไป เขาจะเป็นศิษย์พี่ของเจ้า เจ้าก็จงไปบำเพ็ญที่ยอดเขาเยียนเสียเถิด”
เป็นเช่นนี้จริง ๆ ด้วย!
พอได้ยินเช่นนั้น แววตางามของหลินชิงเหยาก็เป็นประกาย ความคาดเดาก่อนหน้านี้ของนางได้รับการยืนยันแล้ว
ต้องเป็นเพราะประมุขสำนักมีสายตาเฉียบแหลม มองออกว่าแม้พรสวรรค์ของข้าจะธรรมดา
แต่ท่านทนเห็นไข่มุกต้องมัวหมองไม่ได้ จึงยกเว้นกฎส่งข้าไปยังยอดเขาเยียนเสียซึ่งแข็งแกร่งที่สุด!
ฮ่า ๆ ๆ!
ข้ารู้อยู่แล้วว่าหลินชิงเหยาอย่างข้าไม่ใช่คนธรรมดา!
ยอดเขาเยียนเสีย…
นั่นคือยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดยอดเขา!
ต้องเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียนที่อบอวลด้วยปราณเซียนและมีดอกไม้วิเศษพืชพรรณประหลาดขึ้นอยู่ทั่วแน่!
“ศิษย์น้อมรับคำสั่ง!”
หลินชิงเหยาค้อมกายคารวะเจินเหรินเสวียนฮุยอย่างอ่อนช้อย พลางกล่าวว่า
“นับแต่นี้ไป ศิษย์จะไม่ทำให้ประมุขสำนักผิดหวัง จะตั้งใจบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาเยียนเสีย!”
กล่าวจบ นางก็หันไปทางลู่หมิง แล้วคารวะอย่างจริงจัง “ศิษย์น้องหลินชิงเหยาขอคารวะศิษย์พี่ลู่ ต่อจากนี้ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วย!”
ลู่หมิงงุนงงเล็กน้อยกับท่าทีจริงจังที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นของนาง
แม่สาวคนนี้เปลี่ยนสีหน้าไวจริง ๆ
เมื่อครู่ยังทำท่าทางน้อยใจอยู่เลย ไฉนพอได้ยินว่าจะไปยอดเขาเยียนเสียก็ยินดีถึงเพียงนี้?
หรือว่านางไม่รู้ว่าที่นั่นนอกจากข้ากับไก่เป็นฝูงแล้ว ก็เหลือเพียงแปลงผักกาดเขียวกับหัวไชเท้าไม่กี่แปลงเท่านั้น?
ลู่หมิงหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพยักหน้า “เอ่อ… ได้ ๆ ศิษย์น้องไม่ต้องมากพิธี”
ชี้แนะงั้นหรือ?
เจินเหรินเสวียนฮุยมองหลินชิงเหยาที่กระตือรือร้นและเต็มไปด้วยความคาดหวังแล้วก็อดรู้สึกเวทนาไม่ได้
เจ้าหนูลู่หมิงเป็นเพียงคนธรรมดา
เขาจะชี้แนะเจ้าได้อย่างไร?
เดิมทีก็เพียงส่งหลินชิงเหยาไปยอดเขาเยียนเสียอย่างขอไปที เจินเหรินเสวียนฮุยจึงไม่กล้าเปิดโปง ได้แต่เอ่ยเป็นนัยว่า
“ชิงเหยา ศิษย์พี่ลู่ของเจ้ามีสถานการณ์ค่อนข้างพิเศษ เมื่อไปถึงยอดเขาเยียนเสียแล้ว เรื่องใด ๆ ก็จงสังเกตและเรียนรู้ให้มาก อย่าตื่นตกใจไปเสียก่อน และช่วยอดทนกับเขาหน่อย”
หลินชิงเหยาได้ยินดังนั้น ใจก็พลันไหววูบ
ศิษย์พี่มีสถานการณ์พิเศษหรือ?
ประมุขสำนักกำลังชี้แนะข้าอยู่หรือ?
นางรีบมองไปทางลู่หมิง
เมื่อครู่มัวแต่ดีใจ บัดนี้เมื่อประมุขสำนักชี้แนะ นางจึงสังเกตเห็นอย่างแท้จริงว่า รอบกายศิษย์พี่ลู่ไม่มีปราณวิญญาณรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย!
ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับสิบของนาง ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานหรือแม้แต่ขั้นก่อแก่น อย่างน้อยก็น่าจะสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในกายอีกฝ่าย
ทว่าในยามนี้ นางกลับสัมผัสสิ่งใดจากตัวลู่หมิงไม่ได้เลย
สิ่งเดียวที่สัมผัสได้คือความว่างเปล่า
ลมหายใจของลู่หมิงราวกับห้วงน้ำลึกไร้ก้นบึ้ง!
เรื่องเช่นนี้มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะทำได้!
แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่น หากจงใจเก็บงำพลัง ก็ยังยากจะปกปิดกลิ่นอายปราณวิญญาณได้หมดจด
ผู้ที่เก็บงำความเคลื่อนไหวของปราณวิญญาณได้มิดชิดเพียงนี้ ย่อมมีได้สองกรณี ไม่เป็นคนธรรมดาอย่างแท้จริง
ก็ต้องบรรลุถึงสภาวะคืนสู่สามัญ ซ่อนประกายเทพญาณไว้ภายในแล้ว!
ตอนอยู่สำนักชั้นนอก หลินชิงเหยาเคยได้ยินว่ายอดเขาเยียนเสียมีศิษย์เพียงคนเดียว
ศิษย์ผู้นั้นเก็บตัวเงียบขรึม ปกติแทบไม่ปรากฏตัวในสำนัก
ไม่มีใครรู้ว่าพลังบำเพ็ญของเขาอยู่ในขอบเขตใด
แต่ลองคิดดูเถิด ในฐานะศิษย์สายตรงของเซียนหญิงเสวียนอี ผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ้าของยอดเขา พลังบำเพ็ญจะต่ำต้อยได้อย่างไร?
เมื่อนำมาคิดรวมกับการที่นางมองขอบเขตของลู่หมิงไม่ออกในตอนนี้
หลินชิงเหยาก็เข้าใจในทันที!
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!
ศิษย์พี่ลู่เป็นยอดฝีมือผู้เร้นกาย!
ที่ประมุขสำนักบอกให้ข้าอดทน เป็นการเตือนว่าอย่ามองศิษย์พี่ด้วยสายตาคนทั่วไป อย่าหลงเชื่อรูปลักษณ์ภายนอกจนเสียมารยาทและวาสนาไป!
ในใจนางพลันกระจ่างแจ้ง เมื่อมองลู่หมิงอีกครั้ง แววตาก็เปี่ยมด้วยความยำเกรง นางรีบตอบรับอย่างจริงจังว่า
“ประมุขสำนักโปรดวางใจ ศิษย์เข้าใจแล้ว!”
“หลังจากไปถึงแล้ว ศิษย์จะจดจำคำสั่งสอนของศิษย์พี่ และตั้งใจหยั่งรู้ให้ดี”
เจินเหรินเสวียนฮุยเห็นสีหน้าราวกับนางเข้าใจทุกอย่างแล้ว จึงพยักหน้าเบา ๆ “อืม ไปเถิด”
ลู่หมิงที่ยืนอยู่ด้านข้างฟังแล้วก็ยิ่งงุนงง
พิเศษหรือ?
ข้ามีอะไรพิเศษกัน?
ก็แค่บำเพ็ญไม่ได้เท่านั้นเอง…
คำพูดของท่านอาจารย์อา ฟังดูราวกับข้าเป็นคนรับมือยากอย่างไรอย่างนั้น
ยังบอกให้แม่สาวคนนี้อดทนกับข้าอีก ฟังแล้วเหมือนข้าเป็นตัวปัญหาไม่มีผิด…
เอ่อ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ภาพชีวิตประจำวันบนยอดเขาเยียนเสียก็ผุดขึ้นในใจลู่หมิง เขาจึงอดเหงื่อตกเล็กน้อยไม่ได้
ก็จริงนะ การใช้ชีวิตปลูกผักเลี้ยงไก่ในสำนักบำเพ็ญเซียน ย่อมถือว่าพิเศษอยู่บ้าง
ช่างเถิด กลับยอดเขากัน
เมื่อวานเดินขึ้นเขามาทั้งวัน กลับไปต้องย่างไก่กินสักตัว
หิวจะแย่แล้ว
คิดได้ดังนั้น เขาก็หันไปพูดกับหลินชิงเหยา “ศิษย์น้อง ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปกันเถิด?”
“เจ้าค่ะ ศิษย์พี่เชิญ!”
หลินชิงเหยาแสดงความเคารพอย่างยิ่ง นางจงใจเดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าว ท่าทางราวกับให้ลู่หมิงเป็นผู้นำทุกอย่าง
โอ้โห?
ลู่หมิงชะงักไปเล็กน้อย
เดิมทีนึกว่าศิษย์น้องคนนี้จะดูแคลนศิษย์พี่อย่างข้า เพราะเห็นว่าข้าเป็นคนธรรมดาเสียอีก
ไม่นึกเลยว่านางจะรู้ความถึงเพียงนี้?
ไม่เลว ๆ
ทั้งสองเดินออกจากโถงใหญ่ไปคนหนึ่งนำคนหนึ่งตาม
……
……
เมื่อออกจากโถงใหญ่
ทั้งสองก็มาถึงทางขึ้นเขาที่ใช้กลับยอดเขา
ลู่หมิงมองหลินชิงเหยาด้วยสีหน้าคาดหวัง “ศิษย์น้อง ตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตใด?”
“ขั้นหลอมปราณระดับสิบขั้นสมบูรณ์เจ้าค่ะ” หลินชิงเหยาตอบ
“เพิ่งอยู่ขั้นหลอมปราณหรือ?”
ลู่หมิงเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
เจ้าเพิ่งอยู่ขั้นหลอมปราณ แล้วพวกเราจะกลับยอดเขากันอย่างไร?
ต้องบรรลุขั้นสร้างฐานก่อนจึงจะเหาะกระบี่ได้!
เมื่อเห็นลู่หมิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ หลินชิงเหยาก็ใจไหววูบ
แม้พรสวรรค์ของข้าจะธรรมดา แต่การบรรลุขั้นหลอมปราณระดับสิบขั้นสมบูรณ์เมื่ออายุสิบเจ็ดปี หากอยู่นอกสำนักเทียนเหยี่ยนก็ไม่ถือว่าแย่นัก…
แต่กลับทำให้ศิษย์พี่ประหลาดใจถึงเพียงนี้
ไม่ผิดแน่ พลังบำเพ็ญของศิษย์พี่ต้องสูงส่งมาก
นางเก็บสีหน้าไว้ไม่เปลี่ยน แล้วตอบเสียงเบาว่า “พรสวรรค์ของศิษย์น้องธรรมดา ทำให้ศิษย์พี่หัวเราะเยาะแล้ว”
“หัวเราะเยาะหรือ?”
ลู่หมิงส่ายหน้า “ไม่ถึงกับหัวเราะเยาะหรอก แค่ผิดหวังนิดหน่อย”
เขาผิดหวังจริง ๆ เดิมทีคิดว่าหลินชิงเหยาอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ขั้นสร้างฐาน
เขาจะได้อาศัยกระบี่ของนางกลับเขาไปด้วย แต่ดูท่าคราวนี้คงต้องเดินกลับด้วยสองขาอีกแล้ว
นี่… นี่คือผิดหวังแล้วหรือ?
หลินชิงเหยาตะลึงงัน
ศิษย์พี่คาดหวังในตัวข้า แล้วกลับผิดหวังรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ไม่ได้การแล้ว ต่อจากนี้ข้าต้องเร่งบำเพ็ญให้เร็วขึ้น จะไม่ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังอีกเด็ดขาด
กว่าจะได้เข้ามาอยู่ยอดเขาเยียนเสีย หากศิษย์พี่หมดความคาดหวังในตัวข้า ต่อไปเขาคงไม่ถ่ายทอดวิชายุทธ์อันร้ายกาจให้แน่!
……
“เฮ้อ”
ลู่หมิงมองบันไดหินคดเคี้ยวที่ทอดยาวราวกับไร้จุดสิ้นสุดตรงหน้า แล้วถอนหายใจอย่างยอมจำนน “ไปกันเถิด”
กล่าวจบ เขาก็ก้าวนำขึ้นบันไดหิน มุ่งหน้าไปทางยอดเขาเยียนเสียอย่างมั่นคงทีละก้าว
ช่วยไม่ได้ ข้าไม่มีพลังบำเพ็ญ
ศิษย์น้องก็อยู่แค่ขั้นหลอมปราณ
คราวนี้คงต้องปีนเขาอีกแล้ว…
แต่เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินชิงเหยากลับชะงักไปเล็กน้อย
จะเดินไปที่ใด?
นางกวาดตามองรอบกายโดยไม่รู้ตัว แต่ไม่เห็นสัตว์วิญญาณสำหรับเดินทางหรือศัสตราเหินเวหาแม้แต่ชิ้นเดียว
เมื่อนางมองแผ่นหลังของลู่หมิงที่อยู่เบื้องหน้า ก็เห็นว่าเขาก้าวย่างอย่างมั่นคง ลมหายใจราบเรียบ ไม่มีท่าทีใช้ปราณวิญญาณหรือสำแดงวิชาท่าร่างแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น ดวงตางามของนางก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
หรือว่า…
ศิษย์พี่จะกลับยอดเขาด้วยการเดินเท้าอย่างนั้นหรือ?
ที่แท้ใช้วิธีเช่นนี้เองหรือ?
เมื่อครู่ประมุขสำนักบอกว่าศิษย์พี่มีสถานการณ์พิเศษ และให้ข้าอดทนกับเขา
การเดินลงเขาเช่นนี้ หรือจะเป็นหนึ่งในเรื่องพิเศษนั้น?
นี่คือวิธีบำเพ็ญอันเป็นเอกลักษณ์ของศิษย์พี่ลู่หรือ?
หยั่งรู้ฟ้าดินในทุกย่างก้าว หล่อหลอมจิตแห่งมรรคา?
ดังคำกล่าวที่ว่า การเดินทางพันลี้เริ่มต้นจากก้าวแรก
หรือศิษย์พี่กำลังทำให้ดูเป็นแบบอย่าง เพื่อแสดงวิธีบำเพ็ญอันเป็นเอกลักษณ์ของยอดเขาเยียนเสียให้ข้าเห็น!
อืม ช่างมีเอกลักษณ์นัก!
สมกับเป็นยอดเขาเยียนเสีย!
นางไม่กล้าประมาทอีกแม้แต่น้อย รีบตั้งสมาธิแล้วก้าวตามลู่หมิงไปอย่างรวดเร็ว
แน่นอนว่านางไม่ได้ใช้ปราณวิญญาณแม้แต่น้อย เลียนแบบลู่หมิง เดินไปตามทางเขาทีละก้าวอย่างมั่นคง
ลู่หมิงที่เดินนำอยู่ได้ยินเสียงฝีเท้าตามมาจากด้านหลัง ในใจก็พลันโล่งอก
ยังดีที่ศิษย์น้องคนนี้ แม้ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ไม่ค่อยดี แต่อย่างน้อยก็เชื่อฟัง ไม่บ่นและไม่ถามมาก
แถมยังเคารพคนธรรมดาอย่างข้าถึงเพียงนี้
อืม เป็นเด็กซื่อตรงดี
เมื่ออาจารย์กลับมา ข้าต้องชมเชยนางต่อหน้าอาจารย์ให้ดีเสียแล้ว