ภายในห้องสลัว
หญิงสาวถูกกดลงบนเตียง ดวงตากลมงามคู่นั้นแดงระเรื่อ
ผิวใต้ไหปลาร้าแต้มสีชมพูจาง ๆ ชวนให้ใจเตลิด
“พี่เสิ่นตู้...”
ชายหนุ่มจูบตรงมุมปากเธอ “พี่ทำเธอเจ็บหรือเปล่า?”
เจียงตัวส่ายหน้า มองใบหน้าหล่อคมของชายหนุ่ม
“ฉันไม่ย้ายแล้ว ได้ไหม?”
มือของชายหนุ่มชะงักอยู่ข้างเอวเธอ
ผ่านไปหลายวินาที
เขาก้มลงจูบหยาดน้ำตาตรงหางตาเธอเบา ๆ
“ตกลงกันแล้วนี่ ว่าพอเธอเรียนจบ เราจะแยกทางกัน”
......
“โครม!”
ขณะที่ขวดเหล้าแตกกระจายอยู่ข้างเท้าเจียงตัว เธอก็รู้ว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ยอมก้มหัวให้โชคชะตา
“สินสอดแปดหมื่น พรุ่งนี้เหล่าหวังจะมารับตัวแก! เดือนหน้าน้องชายแกก็ต้องจ่ายเงินดาวน์แล้ว แกยังจะเรียนมหาวิทยาลัยบ้า ๆ นั่นไปทำไม!”
เสียงด่าหยาบคายของบิดาผู้ให้กำเนิดปะปนกับเสียงฟ้าร้องอึมครึมในต้นฤดูร้อน
เจียงตัวไม่ร้องไห้
เธอคว้าเศษแก้วบนพื้นขึ้นมาชิดใบหน้าซีดขาวแต่งดงามของตน
“ถ้าแกกล้าเข้ามา ฉันจะกรีดหน้าให้เละ ดูสิว่ายังจะได้เงินสินสอดสักแดงไหม”
ชายวัยกลางคนชะงักงัน
ในชั่ววินาทีนั้น เจียงตัวก็พุ่งชนประตูไม้ที่ใกล้พังเต็มที ก่อนวิ่งฝ่าสายฝนที่เทกระหน่ำออกไป
ถนนที่วุ่นวายที่สุดในเมืองหนาน
สุดปลายตรอกมีร้านเดียวที่ยังเปิดไฟอยู่
ร้านสัก “ท่าข้าม”
ประตูม้วนเปิดไว้เพียงครึ่งเดียว แสงสีแดงคล้ำลอดออกมาตามช่องประตู
กระดิ่งลมส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง
เจียงตัวก้มตัวมุดเข้าไป หัวเข่ากระแทกธรณีประตูเหล็กอย่างแรง เธอกัดฟันแน่นเพราะความเจ็บ ก่อนจะโซเซล้มเข้าไปด้านใน
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อพุ่งเข้าจมูก
บนโต๊ะทำงานตรงมุมห้องมีโคมไฟตั้งโต๊ะเปิดอยู่ ชายหนุ่มนั่งหันหลังให้ประตู กำลังเช็ดเครื่องสัก
เสื้อเชิ้ตสีขาวเก่าซีดจากการซักหลายครั้ง แขนเสื้อพับขึ้นมาถึงกลางท่อนแขน บุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดคาบอยู่ในปาก
เมื่อได้ยินเสียง เขาก็ไม่แม้แต่จะหันกลับมา
“ปิดร้านแล้ว”
สามคำสั้น ๆ น้ำเสียงเนือย ๆ ราวกับไม่แยแสใครทั้งนั้น
เจียงตัวไม่ไปไหน
เธอพยุงตัวกับโครงเหล็กข้างประตู ก่อนเข่าจะอ่อนทรุดลงคุกเข่าบนพื้นกระเบื้อง ชุดนักเรียนที่เปียกชุ่มแนบไปกับร่างผอมบาง
คราวนี้เสิ่นตู้จึงเหลือบมองมา
สายตากวาดมองเธอตั้งแต่ผมเปียกลู่ลงมาจนถึงหัวเข่าที่ถลอก
“ไสหัวไป ที่นี่ไม่รับเด็กยังไม่บรรลุนิติภาวะ”
“ฉันบรรลุนิติภาวะแล้ว”
“งั้นก็ไสหัวไปอยู่ดี”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังไล่แมวจรจัดที่หลงเข้ามา
เจียงตัวยังคงไม่ขยับ
เธอนั่งยอง ๆ อยู่ตรงประตู ใช้สองมือยันพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ หยดฝนร่วงจากหน้าม้าลงกระแทกพื้นทีละหยด
ครู่หนึ่ง เธอเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าเล็ก ๆ นั้นถูกฝนชะจนซีดไร้สีเลือด ริมฝีปากยังมีรอยเลือดจากตอนที่เธอกัดจนแตก
เธอมองเสิ่นตู้ เสียงสั่นเครือ แต่ทุกคำกลับชัดถ้อยชัดคำ
“เถ้าแก่เสิ่น ถ้าฉันมีค่าแปดหมื่น คุณซื้อฉันได้ไหม?”
มือของเสิ่นตู้หยุดชะงัก
เขาคีบบุหรี่ออกจากปาก หมุนตัวกลับมา พิงขอบโต๊ะทำงานแล้วก้มมองเธอจากที่สูง
เด็กสาววัยสิบเก้าปีคุกเข่าอยู่หน้าร้านของเขา คอเสื้อชุดนักเรียนฉีกขาดเป็นทาง
ผิวใต้ไหปลาร้ามีรอยเขียวช้ำทับซ้อนกัน ทั้งแผลใหม่และแผลเก่า
สายตาของเสิ่นตู้หยุดอยู่บนรอยแผลเหล่านั้นสองวินาที
แล้วก็เบือนหนี
“รู้หรือเปล่าว่าตัวเองกำลังพูดอะไร?”
“รู้ค่ะ”
“รู้ไหมว่าฉันทำอาชีพอะไร?”
“สักค่ะ”
“คิดว่าคนแบบฉันจะซื้อเธอได้หรือไง?”
เจียงตัวเม้มริมฝีปากซีดขาว ไม่พูดอะไร
เสียงฝนสาดเข้ามา เติมเต็มพื้นที่ในร้านเล็ก ๆ แห่งนี้
เสิ่นตู้ดึงผ้าขนหนูแห้งผืนหนึ่งจากใต้เคาน์เตอร์ แล้วโยนไปส่ง ๆ
ผ้าขนหนูตกลงตรงหน้าเธอพอดี
“เช็ดตัวให้แห้งแล้วค่อยพูดให้รู้เรื่อง”
เจียงตัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนก้มลงหยิบผ้าขนหนูขึ้นมา
เสิ่นตู้พิงขอบโต๊ะมองเธอ ปลายนิ้วคีบบุหรี่ไว้ พลิกเล่นไปมาสองรอบโดยไม่รู้ตัว
เจียงตัวใช้ผ้าขนหนูเช็ดน้ำบนใบหน้าอย่างลวก ๆ น้ำเสียงมั่นคงขึ้นกว่าครู่ก่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังสั่นอยู่
“พ่อจะยกฉันให้ผู้ชายคนหนึ่งที่รู้จักกันตอนเล่นไพ่”
“สินสอดแปดหมื่น”
เสิ่นตู้ไม่ตอบ
“ฉันไม่มีที่อื่นให้ไปแล้ว”
เธอกลืนน้ำลาย ลำคอตึงแน่น
“ต่อให้แจ้งตำรวจ เขาก็เป็นพ่อฉัน ตีฉันก็ไม่ติดคุก แม่ฉันไม่ช่วยฉันหรอก”
เจียงตัวจ้องมองเขาตรง ๆ ขอบตาแดงก่ำ แต่ไม่มีน้ำตาสักหยดร่วงลงมา
“ฉันเพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จปีนี้”
เสียงของเธอแหบพร่าลงเล็กน้อย
“ฉันอยากเรียนมหาวิทยาลัย”
เสิ่นตู้มองเธออยู่สามสี่วินาที ก่อนคาบบุหรี่กลับเข้าปาก
“เกี่ยวอะไรกับฉัน?”
“ฉันเปิดร้านสัก ไม่ใช่สถานสงเคราะห์”
พูดจบ เขาก็เดินไปอีกฝั่งของโต๊ะทำงานแล้วเปิดตู้เย็นเล็ก
เขาหยิบนมออกมาขวดหนึ่ง ก่อนโยนส่ง ๆ ไปให้
ขวดนมกลิ้งไปบนพื้นกระเบื้องสองรอบ แล้วหยุดอยู่ข้างเท้าเจียงตัว
“ดื่มให้หมดแล้วก็ไสหัวไป”
ตอนที่เขาพูดประโยคนั้น ตัวก็เดินไปถึงประตูแล้ว
เจียงตัวได้ยินเสียงดัง
“กึก”
กลอนประตูถูกลงจากด้านใน
เธอก้มมองขวดนมข้างเท้า แล้วเงยหน้ามองประตูที่ล็อกอยู่
ปากเขาบอกให้ไสหัวไป
แต่มือกลับลงกลอนล็อกประตู
เจียงตัวหยิบขวดนมขึ้นมา กุมไว้ด้วยสองมือ แต่ไม่ได้เปิดฝา
เสิ่นตู้หันหลังให้เธอแล้วเอ่ยขึ้น
“อายุเท่าไหร่?”
“เพิ่งอายุสิบเก้าค่ะ”
“รู้ไหมว่าต้องอายุเท่าไหร่ถึงจะจดทะเบียนสมรสได้ตามกฎหมาย?”
“รู้ค่ะ ผู้หญิงต้องอายุยี่สิบ”
เขาแค่นเสียงหัวเราะ
“แล้วมาหาฉันมีประโยชน์อะไร?”
มือที่เจียงตัวกุมขวดนมไว้เกร็งแน่นขึ้น
“แต่ว่า...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ
จู่ ๆ ก็มีคนตบประตูม้วนเหล็กจากด้านนอกอย่างแรง
“โครม!”
ประตูทั้งบานสั่นสะเทือน
ตามด้วยครั้งที่สองและครั้งที่สาม แต่ละครั้งหนักหน่วงกว่าเดิม ราวกับจะทุบแผ่นเหล็กบาง ๆ ให้ทะลุ
เสียงของเจียงกั๋วผิงลอดผ่านแผ่นเหล็กเข้ามา ทั้งแหบพร่าและปนกลิ่นเหล้าฉุนกับกลิ่นฝน
“เจียงตัว! แกออกมาเดี๋ยวนี้!”
“นังอกตัญญู ฉันเลี้ยงแกมาตั้งสิบเก้าปี แกหนีไปแบบนี้ได้ยังไง!”
เสียงทุบประตูยิ่งรัวเร็วขึ้น ระหว่างนั้นยังมีเสียงตะโกนเออออของผู้ชายอีกสองคนปนเข้ามา
มือที่เจียงตัวกุมขวดนมสั่นระริก
เสิ่นตู้พิงขอบโต๊ะทำงาน ก่อนเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง
แสงสีแดงคล้ำสาดลงบนด้านข้างใบหน้า เงาบนโหนกแก้มเข้มลึกจนมองสีหน้าไม่ออก
เขาคีบบุหรี่ออกจากปากด้วยนิ้ว แล้วมองไปทางประตูม้วนที่ส่งเสียงโครมคราม
จากนั้นก็หันกลับมามองเจียงตัว
ไม่ได้พูดอะไรสักคำ
“เจียงตัว! ถ้าแน่จริงก็อย่าออกมานะ!”
เสียงด้านนอกยิ่งดังขึ้น แผ่นเหล็กถูกทุบจนบุบเข้าไปด้านในเป็นรอยหนึ่ง
“ฉันจะไปแจ้งตำรวจว่าแกถูกลักพาตัว แกเชื่อไหม!”
เสียงของเจียงกั๋วผิงดังกลบกันเป็นระลอก
“แม่แกฝากมาบอกว่า ถ้าแกไม่แต่งกับเหล่าหวัง ต่อไปน้องชายแกจะไม่ยอมรับแกอีก!”
เขาหอบหายใจแรง ก่อนทุบประตูอีกสองครั้ง
“แปดหมื่นเชียวนะ! เดือนนี้ที่บ้านยังไม่มีเงินจ่ายค่าน้ำค่าไฟ แกไม่รู้จักคิดบ้างหรือไง!”
เจียงตัวนั่งยอง ๆ อยู่ข้างโต๊ะทำงาน นิ้วมือจิกลงในร่องระหว่างแผ่นกระเบื้อง จนมีเลือดซึมจาง ๆ ใต้เล็บ
ร่างของเธองอตัวอยู่ตรงนั้น น้ำฝนที่ซึมออกจากด้านหลังชุดนักเรียนแผ่เป็นแอ่งเล็ก ๆ บนพื้น
เสิ่นตู้นั่งลงบนเก้าอี้สูง ขาข้างหนึ่งพาดไว้บนที่พักเท้า
ด้านนอกส่งเสียงเอะอะขนาดนั้น แต่สีหน้าของเขากลับเหมือนกำลังนั่งฟังป้าหวังข้างบ้านทอดของอยู่ในร้านตัวเอง
เขาหลุบตามองเจียงตัวที่นั่งสั่นอยู่บนพื้น
มองอยู่ครู่หนึ่ง
“ถ้าเธอเปิดประตูตอนนี้ ฉันก็ไม่ยุ่ง”
เจียงตัวไม่เงยหน้า
เสิ่นตู้หมุนบุหรี่ในมือหนึ่งรอบ
“ถ้าเธอไม่อยากไปกับพวกเขา นั่นก็เป็นเรื่องของเธอเอง”
“แต่อย่ามาเกาะฉันก็แล้วกัน”