รุ่งเช้าวันถัดมา
เจียงตัวถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเบา ๆ
ไม่ใช่เสียงนาฬิกาปลุก ไม่ใช่เสียงปิดประตูกระแทก ไม่ใช่เสียงด่าทอ
แต่เป็นเสียงตะหลิวกระทบขอบกระทะเหล็ก เบามาก ราวกับกลัวใครได้ยิน
ร่างกายของเธอตื่นก่อนสมอง
แผ่นหลังเกร็งขึ้นเล็กน้อย นิ้วมือกำชายผ้าห่มแน่น หัวใจเต้นเร็วขึ้นสองจังหวะอย่างฉับพลัน
นั่นเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่ถูกหล่อหลอมมาตลอดสิบเก้าปี
ที่บ้านตระกูลเจียง เสียงอะไรก็หมายถึงอันตราย เสียงปิดประตูกระแทกตอนตีสามคือเจียงกั๋วผิงกลับมาหลังพนันเสีย ส่วนเสียงด่าตอนหกโมงเช้าคือน้องชายหาว่าเธอตื่นสายจนไม่ได้ทำอาหาร
เธอลืมตาขึ้น เห็นเพดานห้องใต้หลังคาที่ลาดเอียงกับรอยร้าวซึ่งทอดจากฐานโคมไฟไปถึงมุมผนัง
ไม่ใช่บ้าน
แต่เป็นร้านสักของเสิ่นตู้
เธอค่อย ๆ คลายมือจากชายผ้าห่ม ปลายนิ้วยังมีกลิ่นยาทาที่ใช้เมื่อคืนหลงเหลืออยู่
เสื้อเชิ้ตสีขาวเก่าบนตัวเปิดคอหลวม ๆ แขนเสื้อพับทบขึ้นสองชั้น ชายเสื้อคลุมลงมาถึงต้นขา
ชุดนักเรียนของเธอพาดอยู่บนพนักเก้าอี้ปลายเตียง ผ่านมาหนึ่งคืนก็แห้งไปครึ่งหนึ่งแล้ว ยับยู่ยี่ขดเป็นก้อน
เสียงจากชั้นล่างยังดังต่อเนื่อง
ตะหลิวกระทบกระทะเหล็ก น้ำมันส่งเสียงฉ่าซู่เบา ๆ อยู่ในกระทะ ตรงกลางมีเสียงไอแผ่ว ๆ แทรกขึ้นมาครั้งหนึ่ง
เจียงตัวเหยียบพื้นด้วยเท้าเปล่า
พื้นไม้เย็นเฉียบ เธอก้มลงควานหารองเท้าแต่ไม่เจอ จึงเดินเท้าเปล่าไปยังประตูห้องใต้หลังคา
ประตูปิดไม่สนิท เหลือช่องกว้างเท่านิ้วมือ