“จะ...จะล้อเล่นอะไรกัน!”
หวังจงอี้เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“เปิดฉากมาก็ตายเลย” จางหย่วนขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งขรึม
บรรยากาศตึงเครียดแผ่ปกคลุมไปทั่วกลุ่ม ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปในปราสาทโบราณอยู่พักใหญ่
“เพิ่งเริ่มก็ไปกระตุ้นกฎการฆ่าเข้าแล้ว...” เซี่ยหว่านชิวลูบคางตัวเอง
“เจียงเยว่เป็นคนแรกที่ผลักประตูเข้าไปในปราสาท ถ้าอย่างนั้นกฎการฆ่าของผีตนนี้ก็คือการเปิดประตู หรือไม่ก็การเข้าไปในห้องงั้นหรือ?”
“เป็นไปได้ว่าเกี่ยวกับการเปิดประตูหรือการเปิดประตูเข้าไปในห้อง แต่ผมคิดว่าไม่น่าจะเป็นแค่การเข้าไปในห้อง ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนคงเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะผ่านด่านได้ยังไง” จางหย่วนเอ่ยเสียงขรึม
“พูดตามตรง ผมผ่านด่านมาแล้วตั้งหลายครั้ง แต่เพิ่งเคยเจอสถานการณ์ที่มีคนไปกระตุ้นกฎการฆ่าตั้งแต่เพิ่งลงจากรถบัสและเข้ามาในสถานที่เป็นครั้งแรก
ปกติแล้ว ต่อให้เป็นด่านระดับยาก ก็ยังต้องรอจนถึงคืนแรกในด่านถึงจะมีคนตาย”
การตายของเจียงเยว่ทำให้ประสบการณ์และความเข้าใจของเหล่าผู้เล่นเก่าพังทลายลงอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาไม่คิดเลยว่าการเปิดประตู ซึ่งเป็นสิ่งที่แทบทุกด่านต้องทำ จะกระตุ้นกฎการฆ่าได้
ต่อไปจะมีกรณีที่แค่ลงจากรถบัสก็ต้องตาย หรือแค่หายใจก็ต้องตายด้วยหรือเปล่า?
เมื่อสิ่งที่จำเป็นต้องทำในทุกด่านกลายเป็นกฎการฆ่า ก็พอจะจินตนาการได้ว่าด่านนี้ยากเพียงใด
หน้าจ้าวอี้หมิงซีดเผือดราวกับกระดาษ เขาจ้องรูเลือดบนอกของเจียงเยว่ พลางฝืนทำใจให้สงบ
ลี่กุยยืนอยู่นอกประตู ก้มตาลง สีหน้าเรียบเฉย
รอบบาดแผลมีรอยฉีกขาดห้ารอย ราวกับมีของแหลมคมแทงทะลุเข้ามาจากด้านหลัง ก่อนจะแบมือทั้งห้าออกแล้วกำหัวใจไว้แน่น
ลี่กุยเอียงศีรษะเล็กน้อย
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเข้มข้นสายหนึ่ง เย็นเยียบ ผุพัง และแปลกประหลาด
เขารู้ดี
นั่นคือกลิ่นอายของผี
“ทำไมเขาถึงใจเย็นขนาดนั้น?” หวังจงอี้กดเสียงพูด
จางหย่วนส่ายหน้า สายตาจับจ้องอยู่ที่ลี่กุยไม่ยอมละไปไหน
ตั้งแต่ลงจากรถจนถึงตอนนี้ ชายคนนี้ยังไม่เคยแสดงสีหน้าแบบอื่นเลย
ผู้เล่นทั่วไปที่เห็นคนตายเร็วขนาดนี้ย่อมต้องมีปฏิกิริยาบ้าง แต่ลี่กุยกลับยังคงนิ่งเฉย ราวกับเคยเห็นสิ่งที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว หรือไม่ก็ไม่เห็นว่านี่เป็นเรื่องใหญ่อะไร
เซี่ยหว่านชิวเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน
เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงเพิ่มระดับการประเมินลี่กุยในใจขึ้นไปอีกขั้น
“ฉัน...ฉันมีความคิดอย่างหนึ่งค่ะ”
หลิวเสี่ยวเหมยเอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงแผ่วเบา
ทุกคนหันไปมองเธอ
เธอรู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคน จึงหดไหล่ลงเล็กน้อย ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า “เป็นไปได้ไหมคะว่า...เป็นเรื่องมารยาท?”
“มารยาท?” หวังจงอี้ขมวดคิ้ว
“กฎการฆ่าของผีร้ายเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ค่ะ”
น้ำเสียงของหลิวเสี่ยวเหมยยังคงสงบนิ่ง
“เมื่อก่อนฉันเคยได้ยินผู้อาวุโสบางท่านพูดว่า คนบางคนให้ความสำคัญกับกฎระเบียบมากตอนมีชีวิตอยู่ พอตายไปก็เปลี่ยนกฎเหล่านั้นให้กลายเป็นเงื่อนไขสังหาร อย่างเคาะประตูต้องเคาะสามครั้ง เข้าประตูต้องก้าวเท้าขวาก่อน กินข้าวห้ามส่งเสียง...ถ้าใครทำผิดกฎ ก็จะไปกระตุ้นเงื่อนไขค่ะ”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองศพของเจียงเยว่
“พี่เจียงผลักประตูเข้าไปตรง ๆ ไม่ได้ขออนุญาตเจ้าของ แล้วก็ไม่ได้รอให้เจ้าของมาเปิดประตูให้ ถ้าผีในปราสาทโบราณหลังนี้เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับมารยาทมากตอนมีชีวิตอยู่...”
“การผลักประตูก็ถือเป็นการล่วงเกิน เลยไปกระตุ้นกฎเข้า!”
เซี่ยหว่านชิวรับคำต่อ
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
“แนวคิดนี้ละเอียดกว่าการเปิดประตูแล้วตายทันที กฎคงไม่ฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลแน่ มันต้องมีตรรกะของมัน ถ้าตรรกะคือการเสียมารยาท ก็อธิบายได้ว่าทำไมเจียงเยว่ถึงตาย แต่พวกเรายังไม่ตาย เพราะยังยืนอยู่นอกประตู และยังไม่ได้แสดงความไม่เคารพต่อเจ้าของบ้าน”
“มีเหตุผล” จางหย่วนพูดเสียงขรึม
หวังจงอี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว “ตอนนี้เรารู้กฎแล้ว แปลว่าถ้าพวกเราทำตามมารยาทก็จะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาพลันดังมาจากส่วนลึกของโถงใหญ่
ในความมืด เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ เดินลงมาตามบันไดโค้ง
เขาสวมเสื้อหางยาวสีดำแบบโบราณ มือสวมถุงมือสีขาว
ผมของเขาขาวโพลน หวีเรียบกริบไร้ที่ติ ริ้วรอยบนใบหน้าลึกราวกับถูกสลักด้วยมีด แต่ละรอยชัดเจนตื้นลึกต่างกัน
เขาเดินมาหยุดยืนกลางโถงทางเข้า
“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่พิพิธภัณฑ์สยองขวัญ”
เสียงของเขาแหบแห้ง ราวกับไม่ได้ดื่มน้ำมานาน ทุกคำออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ แฝงสำเนียงพ่อบ้านหัวเก่า ตรงกับภาพจำของอาชีพนี้ที่ทุกคนมี
“พวกคุณคงเป็นคนงานเบ็ดเตล็ดที่เพิ่งมาสมัครงานสินะ”
เขายืดตัวตรง กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่นอกประตู ก่อนหยุดอยู่บนศพของเจียงเยว่หนึ่งวินาที
ใบหน้าแก่ชรานั้นไม่มีแววประหลาดใจหรือสีหน้าอื่นใดเกินจำเป็น
เขาเพียงกล่าวข้อเท็จจริงออกมา
“สุภาพบุรุษท่านนี้เข้ามาโดยพลการทั้งที่ยังไม่ได้รับอนุญาต ช่างเสียมารยาทจริง ๆ”
“นายหญิงแห่งปราสาทของเราให้ความสำคัญกับธรรมเนียมมารยาทเป็นอย่างยิ่ง ขอทุกท่านอย่าได้เสียมารยาท”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็คิดในใจว่าเป็นอย่างที่คาดจริง ๆ
การคาดเดาของหลิวเสี่ยวเหมยไม่ผิด กฎการฆ่าของผีตนนี้เป็นเรื่องมารยาทจริง ๆ
“แต่พวกเราเคาะประตูแล้ว ทำไมคุณถึงเพิ่งออกมาตอนนี้?”
เซี่ยหว่านชิวถามต่อทันที
“ต้องขออภัยทุกท่าน เมื่อครู่ผมได้ยินเสียงผิดปกติบางอย่าง บางทีเสียงเหล่านั้นอาจกลบเสียงเคาะประตูของพวกคุณไปก็ได้”
พ่อบ้านกล่าวอย่างไม่รีบร้อน
เซี่ยหว่านชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย
เสียงผิดปกติ?
เสียงอะไร?
อะไรเป็นต้นเหตุของเสียงนั้น?
ทันทีที่พ่อบ้านพูดจบ เซี่ยหว่านชิวก็เริ่มคาดเดาได้คร่าว ๆ
พ่อบ้านไม่ได้อธิบายเรื่องนี้ต่อ แต่หันไปแนะนำพิพิธภัณฑ์แห่งนี้แทน
“ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ของเราเป็นผู้คลั่งไคล้เรื่องเหนือธรรมชาติ เขาหลงใหลในการค้นคว้าเหตุการณ์เหนือธรรมชาติต่าง ๆ และสะสมวัตถุอาถรรพณ์
เขาซื้อปราสาทโบราณหลังนี้มาใช้เป็นสถานที่ตั้งพิพิธภัณฑ์ แล้วนำวัตถุอาถรรพณ์ 108 ชิ้นที่รวบรวมมาจากทั่วโลกมาไว้ในปราสาทแห่งนี้เพื่อจัดแสดง เวลาทำงานก็ระมัดระวังกันหน่อย อย่าทำของสะสมล้ำค่าเหล่านี้เสียหาย การทำข้าวของของผู้อื่นพังเป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง”
พ่อบ้านพูดต่อไปโดยไม่สนใจใคร
“ล้อเล่นอะไรกัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังจงอี้ก็หลุดปากร้อง
“วัตถุอาถรรพณ์ตั้ง 108 ชิ้น ผีมีมากกว่าคนอีกหรือไง?!”
สีหน้าของทุกคนเย็นเยียบ หากการตายของเจียงเยว่ทำให้พวกเขารู้สึกตึงเครียด ข้อมูลที่พ่อบ้านเปิดเผยก็ผลักพวกเขาดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความหวาดกลัวอย่างแท้จริง
“ไม่ต้องกลัว วัตถุจัดแสดงที่นี่ผ่านการจัดการเป็นพิเศษแล้ว ตราบใดที่พวกคุณไม่ไปขยับมันจนหลุดจากตำแหน่งเดิม ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
พ่อบ้านมองออกว่าทุกคนหวาดกลัว จึงเอ่ยปลอบ
สีหน้าของทุกคนผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เส้นประสาทที่ขึงตึงก็ยังไม่คลาย
ในด่านนี้มีวัตถุอาถรรพณ์อยู่ถึง 108 ชิ้น
เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะเป็นแค่ฉากประกอบ
ไม่ว่าจะมองอย่างไร
ด่านนี้ก็ยากที่สุดในบรรดาด่านทั้งหมดที่พวกเขาเคยผ่านมา
ยากอย่างแท้จริง
ด่านระดับนรก