ผมยาวสีดำยุ่งเหยิงแทบกลืนใบหน้าซีดขาวของคนในตู้เสื้อผ้าไปจนหมด
มีเพียงดวงตาสีดำสนิท เย็นชา ข้างหนึ่งที่ถูกเส้นผมเปียกชื้นยุ่งเหยิงบดบังไว้ครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงบางส่วน
สายตาของเขาจ้องเขม็งผ่านเส้นผมเปียกชื้นและร่องแคบระหว่างบานตู้ จับจ้องชายคนนั้นอย่างไม่วางตา
ชายในห้องถือมีดคมกริบ รอยยิ้มบิดเบี้ยวราวกับคนวิปริตแต้มอยู่บนใบหน้า เขามองเด็กสาวที่ถูกมัดไว้บนเตียง
เด็กสาวผู้ถูกมัดน้ำตาคลอเบ้า มีผ้าขนหนูยัดปากจนพูดไม่ได้ ทำได้เพียงดิ้นรนไม่หยุด
ทว่ารอยยิ้มของชายคนนั้นกลับยิ่งกำเริบ เขาดูเคลิบเคลิ้มอย่างยิ่ง
ในตู้เสื้อผ้า ปากอีกปากหนึ่งค่อย ๆ แย้มออกจากใต้เส้นผมดำ แยกกว้างไปจนถึงติ่งหู
คนในตู้เสื้อผ้าซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้ ซ่อนในตู้เสื้อผ้า ใต้เตียง และหลังผ้าม่าน
ดวงตาคู่นั้นใต้เส้นผมยุ่งเหยิงแอบเฝ้ามองเขามาไม่รู้กี่ค่ำคืนแล้ว
นี่เป็นรายที่สามแล้ว
ไม่ว่าจะสำหรับเขา หรือสำหรับชายคนนั้น
คมมีดของเหล่าจ้าวฟันลงมา กรีดลำคอของเด็กสาว
เลือดสาดเปรอะใบปลิว
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว
เด็กสาวบนเตียงสิ้นลมหายใจ
เหล่าจ้าวมองศพของเด็กสาว มองบาดแผลที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขาหอบหายใจอย่างตื่นเต้น ชอบช่วงเวลานี้เหลือเกิน
เหยื่อเงียบสงบลงในมือเขา โลกทั้งใบก็พลอยเงียบตามไปด้วย เหลือเพียงเสียงหายใจหนักหน่วงของตัวเอง ราวกับแตรแห่งชัยชนะอันน่าเกลียด
ลมเย็นวูบหนึ่งพัดโกรกเข้ามาในห้องอย่างกะทันหัน
ลมเย็นนั้นเฉียดผ่านต้นคอของเขา กวาดเอาความอบอุ่นบนผิวหนังไปจนหมด เหลือเพียงขนลุกซู่ละเอียดเต็มแผ่นหลัง
เขาสะดุ้งเฮือกแล้วหันขวับไปมอง ด้านหลังกลับว่างเปล่า
เขากลืนน้ำลาย หยดเหงื่อเย็นไหลลงมา
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกไม่สบายใจในห้องนี้
ประตูหน้าต่างปิดสนิท แล้วลมเย็นนั่นพัดมาจากไหนกัน?
เสียงบานพับประตูครางแหบแห้งแหลมสูงดังขึ้นอย่างผิดที่ผิดทาง
เหล่าจ้าวหันขวับไปมองทางต้นเสียง
ตู้เสื้อผ้าเก่าที่เขาไม่ได้เปิดมานานกำลังขยับ
ราวกับมีบางสิ่งกำลังค่อย ๆ ดันบานตู้จากด้านใน
มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากตู้เสื้อผ้า นิ้วมือซีดขาวเกี่ยวขอบบานตู้ไว้
บานตู้ค่อย ๆ ถูกผลักเปิดออกทีละน้อย เสียงหวีดแหลมจากบานพับยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ
หัวใจของเหล่าจ้าวเต้นแรงขึ้น ความรู้สึกใจสั่นนั้นราวกับมีมือกำลังขูดแผ่นเหล็ก
ความกลัวที่ไม่เคยประสบมาก่อนเข้าครอบงำจิตใจในพริบตา
นี่คือความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก
ภายใต้สายตาตื่นตระหนกของเขา ร่างท่อนบนครึ่งหนึ่งยื่นออกมาจากตู้เสื้อผ้า
เริ่มจากไหล่ที่เบียดพ้นออกมาด้านหนึ่ง จากนั้นก็เป็นศีรษะครึ่งซีก
ศีรษะที่แทบถูกผมยาวสีดำกลืนกิน เหลือเพียงดวงตาข้างหนึ่งโผล่ออกมา
ในดวงตานั้นไม่มีตาขาว ดำมืดราวกับหลุมไร้ก้นบึ้ง
มันจ้องเหล่าจ้าวเขม็ง
เหล่าจ้าวรู้สึกเพียงว่ากระเพาะปัสสาวะบีบรัดฉับพลัน ของเหลวอุ่น ๆ ไหลลงมาตามต้นขาด้านใน
คนในตู้เสื้อผ้าไม่ขยับ
มันยื่นร่างออกมาครึ่งท่อน เอียงศีรษะ จ้องเขาอยู่อย่างนั้น
วินาทีถัดมา มุมปากของมันก็ฉีกออก
ปากของสิ่งนั้นฉีกจากมุมปากไปจนถึงติ่งหู เผยให้เห็นฟันแหลมคมนับไม่ถ้วน
ในที่สุดเหล่าจ้าวก็ร้องออกมา ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างบ้าคลั่ง
เขากลิ้งคลุกคลานลุกพรวดจากข้างเตียง ชนเก้าอี้ล้ม มือควานสะเปะสะปะไปบนพื้น ก่อนจะคว้ามีดที่ยังเปื้อนเลือดเล่มนั้นได้
เขาชูมีดขึ้นตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว ปลายมีดหันไปทางตู้เสื้อผ้า ร่างทั้งร่างสั่นเหมือนลูกนกตกน้ำ
ในที่สุดคนในตู้เสื้อผ้าก็เริ่มเคลื่อนตัว ค่อย ๆ คลานออกมาจากตู้
เหล่าจ้าวหน้าตาตื่นกลัว หันหลังวิ่งหนีทันที เขาผลักประตูพรวดพราดแล้วพุ่งออกไปในลานบ้าน
เขาออกวิ่งสุดแรง เหยียบย่ำดอกไม้ใบหญ้านับไม่ถ้วน ปะทะกับลมเย็นที่พัดสวนมา
เขารู้สึกเพียงว่าความเย็นเยียบด้านหลังกำลังคืบใกล้เข้ามาทีละน้อย ข้างหูคล้ายมีเสียงฝีเท้าของคนสองคนวนเวียนอยู่
สิ่งนั้นกำลังตามเขามา!!
ต้องรีบหนี!
เขายังไม่อยากตาย!!
ตอนวิ่งพ้นลานบ้าน เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง แต่ไม่เห็นอะไรเลย
ลานบ้านว่างเปล่า แสงไฟจากกระท่อมส่องลอดช่องประตูออกมาตกกระทบวัชพืช
หรือว่ามันไม่ได้ตามออกมา
ปลอดภัยแล้วหรือ…
มันปล่อยเขาไปแล้วหรือ
เหล่าจ้าวหอบหายใจจนอกกระเพื่อมขึ้นลง เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะตามมาหรือไม่ ที่นี่ก็ไม่ควรอยู่นาน เขาเซถลาไปทางถนน
เขาวิ่งขึ้นไปบนถนน
ข้างหน้ามีไฟถนน
แสงไฟทำให้คนรู้สึกอุ่นใจขึ้นได้บ้างเสมอ
เขายืนอยู่ใต้ไฟถนน ก้มตัวลง ใช้สองมือยันเข่าแล้วหอบหายใจหนัก ๆ
เหงื่อหยดจากปลายจมูกลงบนพื้นยางมะตอย
เขาหันกลับไปมองทางที่เพิ่งมา
กระท่อมถูกป่าบดบังจนมองไม่เห็นแล้ว
เขาปลอดภัยแล้ว
บางทีอาจจะปลอดภัยแล้วก็ได้
เขาเองก็ไม่แน่ใจนัก ตอนนี้ทำได้เพียงรีบออกจากที่นี่ เดินไปตามถนนจนถึงตัวเมือง หรือที่ไหนสักแห่งที่มีผู้คนมากกว่า
เขายืดตัวขึ้น แต่ไม่ทันสังเกตว่าใต้ไฟถนนมีเงาสองเงา
ลี่กุยผุดขึ้นมาจากเงาดำอีกเงาหนึ่ง ผมยาวห้อยลงมาเฉียดใบหน้าของเหล่าจ้าว
สัมผัสนั้นแห้งกร้านและเย็นเยียบ
ใบหน้าซีดขาวแนบเข้ามาถึงปลายจมูกของเหล่าจ้าว ผ่านช่องว่างระหว่างเส้นผมดำ
ดวงตาที่ดำสนิทแทบทั้งดวงอยู่ห่างออกไปเพียงสามเซนติเมตร จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา
ภาพที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันทำให้เหล่าจ้าวตกใจจนหวาดผวาสุดขีด
แต่สายเสียงราวกับถูกใครบางคนบีบไว้ มีเพียงเสียงกุกกักดังออกมาจากลำคอ
เขาอยากวิ่งหนี แต่ร่างกายกลับไร้เรี่ยวแรง
จากนั้นโลกทั้งใบก็มืดลง
รายที่สาม
เขาฆ่าคนไปสามคน
กระบวนการสังหารเหยื่อแต่ละคน ลี่กุยเห็นทั้งหมด
เด็กสาวคนนั้นเป็นเหยื่อรายที่สามของเขา
และเธอก็เป็นชิ้นส่วนสุดท้ายที่ทำให้เหล่าจ้าวกระตุ้นกฎการฆ่าของลี่กุยเช่นกัน
กฎการฆ่าของเขาคือ ต้องเห็นอีกฝ่ายฆ่าคนสามคนด้วยตาตัวเอง
ลี่กุยไม่ได้รู้กฎการฆ่าของตัวเองมาตั้งแต่เกิด ข้อมูลบางอย่างที่เขารู้ล้วนได้มาจากการลองผิดลองถูก ไม่แน่ใจว่าถูกต้องหรือไม่
เขารู้เพียงว่า เมื่อเห็นเป้าหมายฆ่าคนสามคนด้วยตาตัวเอง เขาก็ลงมือฆ่าได้
บางทีในตัวเขาอาจยังมีศักยภาพอื่นอีก ซึ่งยังไม่ได้ค้นพบ
ถนนกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว
ไฟถนนส่องลงบนพื้นถนนอันว่างเปล่า
ชายคนหนึ่งนอนหงายอยู่บนพื้นยางมะตอย ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเป็นรูปตัวโออันบิดเบี้ยว
ผิวหนังของเขาซีดขาวอย่างที่คนเป็นไม่มีวันเป็น ราวกับเลือดทั้งร่างถูกสูบออกไปในชั่วพริบตา
ลี่กุยยืนอยู่ข้างศพ ก้มหน้าเงียบงัน ร่างตั้งตรงนิ่งสนิทราวกับรูปสลัก
จู่ ๆ เสียงเครื่องยนต์ก็ดังขึ้นบนถนน
รถโดยสารคันใหญ่แล่นออกมาจากความมืดของราตรี ก่อนหยุดลงช้า ๆ ตรงหน้าเขา
ตัวรถไม่มีสัญลักษณ์ใด ๆ มีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งที่ถูกฉีกไปครึ่งหนึ่งแปะอยู่บนประตูรถ
ลี่กุยเอียงศีรษะ มองรถคันนั้น
ประตูรถเปิดออก
เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ราวกับมีบางสิ่งกำลังกระตุ้นสัญชาตญาณและดึงดูดเขาอยู่
เขาก้าวขึ้นรถไปอย่างกับถูกผีสิง
ประตูรถปิดลงด้านหลัง
รถโดยสารเคลื่อนตัวอีกครั้ง แล่นหายเข้าไปในความมืด
ถนนกลับสู่ความเงียบงัน มีเพียงเปลือกว่างเปล่าเย็นเยียบหนึ่งร่างกับเงาของมัน รอคอยให้รุ่งสางมาถึง
ป.ล. หากระหว่างอ่านเรื่องนี้พบข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัด โปรดอ่านต่อไป เพราะนั่นย่อมเป็นสิ่งที่ผู้เขียนจงใจวางเป็นปมไว้แน่นอน
อย่างน้อยก็ขอให้ให้คะแนนหลังอ่านจบด่านแรกก่อน เพราะนี่เป็นนิยายสยองขวัญแนวไร้ขอบเขต มีหลายจุดที่พลิกผัน และมีข้อมูลผิด ๆ ที่หลอกลวงผู้อ่าน หากยังอ่านไม่จบด่านหนึ่ง ก็ยากจะให้คำประเมินที่สมเหตุสมผลและเป็นกลางได้
การเข้ามาให้คะแนนต่ำ ๆ อย่างไร้เหตุผลทำให้เสียกำลังใจจริง ๆ
หลังจบแต่ละด่าน ผู้เขียนจะเปิดตอนพิเศษเพื่อทบทวนเนื้อหา หากนักอ่านท่านใดมีข้อสงสัย ก็เข้าไปอ่านบททบทวนได้