«ถ้าไม่ได้ทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายให้ทัน จะเกิดอะไรขึ้นเหรอ?» ยี่เทียนเซิงจับประเด็นสำคัญได้ จึงถามออกไป
ปู้ลี่ตี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า «ไม่รู้สิ อาจส่งผลต่อบุคลิกมั้ง? ปีหนึ่งฉันทำเรื่องแบบนี้ได้ไม่ถึง 5 ครั้งหรอก»
โอเค ฉันรู้แล้วว่านิสัยแย่ ๆ ของเธอได้มาจากไหน…
«ส่งฉันไปที่กองทัพทุ่งหญ้าเขียวได้ไหม? ฉันว่าที่นั่นน่าจะเหมาะกับฉัน» ยี่เทียนเซิงคิดดูแล้ว ในเมื่อไปที่ปลอดภัยไม่ได้ งั้นไปคลุกคลีกับกองทัพก็คงดีกว่า
«กองทัพทุ่งหญ้าเขียวเหรอ? พูดตามตรง ฉันพานายไปที่นั่นไม่ได้» ปู้ลี่ตี้ยักไหล่ «เอ่อ…เพราะเรื่องบางอย่าง ฉันเลยติดบัญชีดำ แค่เรื่องเก็บเลือดนิดหน่อยเอง นายเข้าใจใช่ไหม?»
«เจาะเลือดผิดกฎหมายเหรอ? โทษหนักอยู่นะนั่น»
«อย่าพูดแบบนั้นสิ ฉันแค่อยากลองดูว่าเลือดของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดจะช่วยเพิ่มพลังพิเศษของฉันได้แค่ไหนเอง»
«แล้วเธอยังถามฉันอีกว่าจะไปไหน?! ฉันก็ไปได้แค่เมืองเหอหมู่ไม่ใช่หรือไง?» ยี่เทียนเซิงแทบร้องไห้ รู้สึกเหมือนถูกวางแผนเล่นงาน
«เอ่อ…นายไปค่ายซอมบี้ก็ได้นี่? ยังไงนายก็ไม่ใช่พืชอยู่แล้ว» ปู้ลี่ตี้รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก่อนเสนออีกสถานที่หนึ่ง
ให้ฉันไปคลุกคลีกับซอมบี้เนี่ยนะ?! เอาจริงดิ?!
แต่เมื่อเห็นว่าปู้ลี่ตี้ไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับซอมบี้จริง ๆ ยี่เทียนเซิงก็ทำได้แค่ถอนหายใจ
«ไม่เอา ๆ ไปเมืองเหอหมู่ก็ได้…» ยี่เทียนเซิงตระหนักแล้วว่าหนีไม่พ้นต้องไปเมืองเหอหมู่ จึงได้แต่ยอมแพ้
«เยี่ยมเลย! ฉันไปเก็บของเดี๋ยวนี้แหละ» ปู้ลี่ตี้ลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น
«เดี๋ยวก่อน ทำไมเธอต้องเก็บของด้วย?»
«ก็ฉันอยากย้ายไปที่นั่นเหมือนกันนี่ ที่นี่น่าเบื่อจะตาย»
«เธอเป็นตัวประหลาดนะ…เอาจริงเหรอ?»
«อยู่ร่วมกันอย่างสันติ แล้วทำไมจะรวมตัวประหลาดไม่ได้ล่ะ? อีกอย่าง ฉันเป็นคนดีนะ»
«สุดยอด»
…
«หนักชะมัด…เธอเอาอะไรมาเยอะแยะถึงได้หนักขนาดนี้?» ยี่เทียนเซิงแบกเป้ใบใหญ่กว่าตัวเขา มือซ้ายประคองกระเป๋าเดินทางขนาดยักษ์ มือขวาหิ้วกระเป๋าเอกสาร
ส่วนปู้ลี่ตี้ถือแส้กระดูกหักเดินนำหน้าเท่านั้น (ได้แต้มจอมมารคุ้มครอง 666 แต้ม)
«ก็แค่เสื้อผ้านิดหน่อย เครื่องสำอาง ของล้ำค่าที่ใช้ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย แล้วก็อาหารกับน้ำเอง พวกมนุษย์แบกแค่นี้ไม่ไหวเลยเหรอ?»
ยี่เทียนเซิงพูดไม่ออก «มนุษย์อย่างพวกเราเคยแข็งแกร่งขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?»
ทั้งสองเร่งฝีเท้า เพื่อไปให้ถึงเมืองเหอหมู่ก่อนค่ำ ปู้ลี่ตี้เลือกเส้นทางที่เร็วที่สุดแต่ก็อันตรายที่สุด
ซอมบี้หนอนแมลงวันตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากพงหญ้า ใบหน้าครึ่งหนึ่งเน่าเฟะจนเหลือแต่กระดูก หนอนซากศพไต่ยั้วเยี้ยเต็มตัว บางตัวร่วงลงมาแล้วรีบคลานตรงเข้าหาทั้งสอง
ยี่เทียนเซิงเห็นเจ้าสิ่งนี้แล้วแทบอ้วกมื้อกลางวันที่เพิ่งกินเข้าไป น่าขยะแขยงชะมัด…ไม่รู้ฝีมือใคร แต่แบบนี้ต้องลากไปประหารให้หมด!
«ไสหัวไป!» พอเห็นซอมบี้หนอนแมลงวัน ปู้ลี่ตี้ก็เดือดทันที เธอจัดการมันราวกับกำลังแจกสินค้าขายดีที่สุดแห่งศตวรรษที่ 19 เปิดตัวปุ๊บก็แจกสุ่ม 100 ครั้ง
ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ตอนสู้กับซอมบี้หนอนแมลงวัน มันระเบิดใส่หน้าเธอ ของเหลวประหลาดกระเด็นเปื้อนเสื้อผ้ากับรองเท้า ทำให้เธอต้องซักอยู่ตั้งสามวันเต็ม
แต่ซอมบี้ตัวนี้เห็นได้ชัดว่ารับภาระไม่ไหว ไม่อาจทำงานปลูกพืชหนักหน่วงขนาดนั้นได้ จึงคอสเพลย์เป็นป๋ออี้เข่าเสียเลย
ยี่เทียนเซิงมอง «แอ่ง» ซอมบี้หนอนแมลงวันบนพื้น แล้วเหลือบมองปู้ลี่ตี้ที่หอบหายใจหนัก ตัดสินใจว่าปกติเขาไม่ควรไปยั่วโมโหเธอจะดีกว่า
ปู้ลี่ตี้สะบัดแส้กระดูกหักให้ของเหลวประหลาดกระเด็นออกไป หยดหนึ่งกระเด็นโดนรองเท้าของยี่เทียนเซิง
«เฮ้ย ระวังหน่อยสิ ถ้าติดโรคขึ้นมา ฉันคงต้องตัดเท้าทิ้งแล้ว» ยี่เทียนเซิงรีบสะบัดรองเท้า แล้วขยับถอยห่างออกไปเล็กน้อย
«ฮึ!» ปู้ลี่ตี้ไม่ตอบ เพียงถลึงตามองเขาอย่างดุดัน
หลังผ่านเหตุวุ่นวาย ทั้งสองก็ออกเดินทางกันต่อ ระหว่างทางมีซอมบี้ที่กลายพันธุ์เป็นตัวประหลาดโผล่มาเป็นระยะ แต่พอเข้าใกล้ก็ถูกปู้ลี่ตี้ส่งไปสุ่มสิบครั้งทันที
ตอนแรกยี่เทียนเซิงไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ เธอถึงอารมณ์เสียขนาดนี้ จนกระทั่งเห็นคราบของเหลวประหลาดบนรองเท้าหนังของปู้ลี่ตี้…
โอเค เข้าใจแล้ว ดูท่าซอมบี้หนอนแมลงวันจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตตลอดชีวิตของเธอ
…
ย้อนเวลากลับไปสิบวันก่อน ตอนที่ยี่เทียนเซิงยังไม่มาถึงโลกนี้…
เด็กสาวผมสีน้ำเงินเข้มยาวสยายคนหนึ่งสวมแว่นครอบตาสีดำและชุดรบสีขาว ปลายแขนเสื้อแต่งขอบขนฟูนุ่ม ชุดโดยรวมทั้งคล่องตัวและให้ความอบอุ่น
ท่อนล่างสวมถุงน่องดำยาวเหนือเข่าและรองเท้าบูตยุทธวิธี ต้นขาซ้ายมีห่วงสีดำประดับอยู่ ดูเหมือนเป็นแค่ของตกแต่ง แต่ขาเรียวสวยคู่นี้ทำให้ผู้อ่านนับไม่ถ้วนอยากเล่น…เอ๊ย ไม่ใช่สิ อยากเล่นตั้งสามปี!
เธอประคองปืนโมซิน-นากันสีเงินขาวไว้ เช็ดทำความสะอาดอย่างตั้งใจ
ครู่ต่อมา เด็กสาวอีกคนก็เข้ามาในห้อง ทั้งสองหน้าตาคล้ายกันมาก แต่เด็กสาวคนนี้มีผมสีฟ้าอ่อนและมัดผมแกละสองข้าง
ถ้าให้เด็กสาวทั้งสองยืนคู่กัน คงแยกออกได้จากไฝน้ำตาตรงหางตาของคนหนึ่งเท่านั้น
เธอชื่อซู่นั่ว เป็นยอดฝีมือสายรองของตระกูลถั่วลันเตา เชี่ยวชาญการรบในทุ่งหิมะ และมีฉายาว่า «ยมทูตสีน้ำเงิน»
«ซู่อัน ในที่สุดเบื้องบนก็ส่งกล้องเล็งมาให้แล้ว อยากลองไหม?» ซู่นั่ววางกล้องเล็งลงตรงหน้าซู่อัน
ซู่อันเหลือบมองกล้องเล็ง ก่อนก้มหน้าลงเช็ดปืนต่อ «ไม่ต้องหรอกค่ะพี่ ฉันชินกับการเล็งผ่านศูนย์ปืนแล้ว เอากลับไปเถอะ»
«เอ๊ะ…งั้นเหรอ?» ซู่นั่วมองกล้องเล็งในมือ แล้วถามต่อ «ถ้าอย่างนั้น ภารกิจคราวนี้ให้เธอไปคนเดียวจะอันตรายเกินไปไหม? ให้พี่ขอคนจากเบื้องบนไปอยู่เป็นเพื่อนไหม?»
ซู่อันที่ซู่นั่วเป็นห่วงคือน้องสาวแท้ ๆ ของเธอ และเป็นยอดฝีมือเช่นกัน เธอมีความทรหดอดทนสูงมากในเขตขั้วโลก แต่เพราะเพิ่งเข้ากองทัพได้ไม่นาน จึงยังไม่มีฉายาเกียรติยศเหมือนพี่สาว
ซู่อันวางปืนลง มองความห่วงใยที่เอ่อล้นอยู่ในแววตาพี่สาว แล้วตบไหล่เธอเบา ๆ «ไม่เป็นไรค่ะพี่ ภารกิจคราวนี้แค่คุ้มกันและเฝ้าระวังร่างโคลนทดลองของบริษัทซีที่ชื่อ ‘ดี.เอ.วี.อี’ รอบนอกเมืองเหอหมู่มีพวกพี่คอยเฝ้าอยู่ ฉันวางใจได้»
«กะ…ก็จริง แต่ว่า…» ซู่นั่วอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นดวงตาสุกใสเปี่ยมความเชื่อใจของน้องสาว สุดท้ายก็พูดได้เพียงว่า «ก็ได้…ดูแลตัวเองด้วยนะ»
ซู่อันลุกขึ้น หันกลับไปมองพี่สาว ก่อนหยิบผ้าคลุมสีเงินจากไม้แขวนเสื้อ «ถ้าเป็นห่วงฉัน งั้นยกผ้าคลุมผืนนี้ให้ฉันสิ ฉันอยากได้มานานแล้ว»
…
กลับมาที่ปัจจุบัน
ซู่อี้ เป็นพี่สาวคนรองของตระกูลถั่วลันเตา และเป็นลูกพี่ลูกน้องของซู่นั่วกับซู่อัน
เธอกับซู่นั่วเพิ่งจัดการตัวประหลาดที่โผล่ออกมาจากเมืองเหอหมู่ในระยะไกลเสร็จ แต่กลับพบว่าซู่นั่วเอาแต่จ้องมองเมืองอยู่
«นี่ ซู่นั่ว มัวแต่จ้องทางนั้นตั้งนานแล้ว มองอะไรอยู่?» ซู่อี้นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นอย่างหมดมาด เงยหน้าถามซู่นั่ว
«ไม่มีอะไร แค่…เป็นห่วงเธอนิดหน่อย» ซู่นั่วไม่ได้หันกลับไปมองซู่อี้
«ใครเหรอ? ซู่อันน่ะ?» ซู่อี้นึกย้อนไป ในความทรงจำของเธอ ซู่อันดูเป็นเด็กค่อนข้างเก็บตัว ปกติพูดน้อย แถมยังเจ้าเล่ห์นิด ๆ แต่กลับสนิทกับซู่อวี่มาก
«อืม ภารกิจเริ่มมา 8 วันแล้ว ไม่รู้ตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง»
«ฮ่า ๆ…เลิกกังวลไปเรื่อยได้แล้ว เธอระมัดระวังยิ่งกว่าเธออีก กลัวกล้องเล็งสะท้อนแสง เลยยืนกรานใช้ศูนย์ปืนเล็งยิงสไนเปอร์ แถมยังหมอบอยู่กลางหิมะคนเดียวตั้งครึ่งวันเพื่อไม่ให้ไหวตัว»
«ฉันรู้ แต่ที่นั่นอุณหภูมิติดลบ 60 องศาในเขตขั้วโลกเลยนะ เธอคิดอะไรอยู่กันแน่?» ซู่นั่วมองซู่อี้ ความเป็นห่วงเอ่อล้นจนหยุดไม่อยู่
«จริง ๆ แล้วเบื้องบนก็รู้ว่าเธอพยายามแค่ไหน คนในกองทัพยอมรับเธอมานานแล้ว แค่เธอยังเด็กเกินไป…»
ซู่อี้ลุกขึ้น ตบไหล่ซู่นั่ว «ไม่ต้องห่วง ภารกิจนี้จบเมื่อไหร่ พวกเรา—ใครก็ตามในตระกูลถั่วลันเตา—จะไปกดดันนั่วเค่อเอ่อร์ ให้เธอต้องออกมาชี้แจงให้ได้ ผลงานทางทหารที่ควรได้ต้องไม่ขาดแม้แต่ชิ้นเดียว!»
«ได้…»
«ว่าแต่ ภารกิจคราวนี้ของเธอคืออะไร?»
ซู่นั่วหันกลับไปมองกลุ่มบ้านที่อยู่ไกลออกไป ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกใจไม่ค่อยดี แต่ก็ยังตอบซู่อี้ว่า
«เมืองเหอหมู่ ร่วมมือกับบริษัทซีเพื่อเฝ้าระวังและคุ้มกัน ‘ดี.เอ.วี.อี’…»