บ้านหลังหนึ่งที่ไม่มีเครื่องตรวจจับเครื่องไหนหาเจอ นั่นแหละคือที่อยู่ของยี่เทียนเซิง…
ปู้ลี่ตี้ยกถ้วยชาขึ้นเป่าลม ก่อนจิบทีละน้อย ดื่มหมดในสามอึกแล้วถอนหายใจอย่างสบายใจ
เห็นยี่เทียนเซิงยังไม่ขยับ เธอจึงลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง “ดื่มสิ? ชาเทศกาลตวนอู่แบบนี้ ปกติฉันยังไม่ค่อยกล้าชงเลยนะ”
ยี่เทียนเซิงได้ยินดังนั้นก็จำต้องยกถ้วยชาขึ้น มองเธออย่างระแวดระวัง ก่อนเลียนแบบท่าทางเมื่อครู่ของเธอแล้วดื่มชา
“ฮึ ๆ… ไม่ต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้นก็ได้ ท่านี้สำหรับฉันก็แค่ดูสง่างามดีเท่านั้นแหละ” ปู้ลี่ตี้โบกมือขวา ส่วนมือซ้ายปิดปากกลั้นหัวเราะ
“เธอ…เป็นคนเดียวกับเมื่อกี้จริงเหรอ?” ในที่สุดยี่เทียนเซิงก็ถามสิ่งที่คาใจออกมา
หลังจากปู้ลี่ตี้พายี่เทียนเซิงเข้าบ้าน จู่ ๆ เธอก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ไม่เพียงโยนแส้หนามไปไว้ข้าง ๆ แต่ยังหยิบชาเทศกาลตวนอู่ที่เก็บไว้อย่างดีออกมา จัดโต๊ะน้ำชาแล้วเชิญเขานั่ง
แต่ทันทีที่เข้ามา ยี่เทียนเซิงก็พบปัญหาสามข้อ
ข้อแรก ปู้ลี่ตี้ตอนก่อนกับตอนนี้เป็นคนเดียวกัน… เอ๊ะ ไม่สิ เป็นพืชต้นเดียวกันหรือเปล่า?
ข้อสอง ทำไมพืชประหลาดอย่างเธอถึงดื่มชาเทศกาลตวนอู่ที่มีฤทธิ์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ล่ะ?!
ข้อสาม บ้านไหนกันที่สมุดรายชื่อในมือถือของพืชประหลาดมีนักพรตกับปรมาจารย์ปราบผีอยู่หน้าแรกเนี่ย?!
…
พอได้ยินคำถามนี้ ปู้ลี่ตี้ก็วางถ้วยชา แล้วมองเขาด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนปัญญาอ่อน
“ถามอะไรไร้สาระ ถ้าไม่ใช่คนเดียวกัน นายคงโดนแทงพรุนไปแล้ว”
“ชาวหมู่บ้านหนามย้ายออกไปกันหมดแล้ว หลายเดือนฉันถึงจะได้เจอใครสักคน ถ้ามีข่าวลือไม่ดีแพร่ออกไปแถวนี้ ฉันคงอยู่ไม่ได้แน่”
ยี่เทียนเซิงสำลัก เอาจริงด้วย ตั้งแต่ต้นจนจบปู้ลี่ตี้ก็ไม่เคยทำร้ายเขา มีแต่บังคับขู่เข็ญเท่านั้น…
“ชานี่อร่อยชะมัด…รู้สึกตัวเบาขึ้นเยอะเลย~” ยี่เทียนเซิงดื่มชาเทศกาลตวนอู่เข้าไปแล้วเอ่ยชม
ถึงจะเกิดที่หูเจี้ยน แต่เขาไม่ชอบดื่มชาเอาเสียเลย ดื่มทีไรก็ไม่เคยลิ้มรสความหวานติดปลายลิ้นอย่างที่คนแก่ชอบพูด บางทีชาในบ้านที่ซื้อมาในราคาสิบกว่าหรือยี่สิบหยวนอาจไม่ได้คุณภาพดีนักก็ได้?
แต่วันนี้เขาเพิ่งได้สัมผัสเสน่ห์ของชา ทั้งกลิ่นหอมสดชื่น ทั้งรสหวานติดปลายลิ้น ที่สำคัญ ความคิดสับสนในหัวกับความหนักอึ้งในร่างกายหายวับไปหมด…
เดี๋ยวก่อน ทำไมยิ่งพูดยิ่งไม่เข้าท่า หรือบทของฉันจะเป็นเจ้าของสวนบ้าคลั่งกันนะ?!
ยี่เทียนเซิงก้มมองถ้วยชา สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“เบาขึ้นเหรอ?” ปู้ลี่ตี้พึมพำเสียงเบา ไม่ให้เขาได้ยิน เธอเพียงหรี่ตามองเขา
ทั้งคู่ต่างไม่พูดอะไร บรรยากาศพลันเย็นเยียบลง
ผ่านไปครู่หนึ่ง ปู้ลี่ตี้ก็พูดขึ้นว่า “เอาละ อาการของนายคงเพิ่งติดเชื้อระยะแรก แค่ขับไล่สิ่งชั่วร้ายกับปรับสภาพจิตใจสักหน่อยก็หายแล้ว”
“นายมาจากที่ไหน? ฉันจะให้คนไปส่งกลับ”
หา? ที่แท้เจ้านี่ก็แบ่งเป็นระยะต้น กลาง ปลายด้วยเหรอ? ยี่เทียนเซิงทำหน้าเหวอ
แต่ก็หนีออกไปได้แล้วสินะ แล้วตอนนี้เขาควรไปไหน? ถ้าเข้าเมืองจะโดนกักตัวหรือเปล่า?
สมองของเขากำลังทำงานเต็มกำลัง เมืองหงโป? บริษัทซี? เมืองเหอหมู่…ตัดทิ้ง!
“ถ้ายังคิดไม่ออก ขอฉันเก็บค่าตอบแทนสักหน่อยก่อนได้ไหม?” ปู้ลี่ตี้ขยับเข้ามาใกล้เขา สีหน้าไม่น่าไว้ใจ
ยี่เทียนเซิงเหลือบมองสาวสวยข้างกาย ความรู้สึกประหลาดผุดขึ้นมา “งั้น…เธออยากได้อะไร?”
“ฉันอยากได้นาย”
“หา?”
“ร่างกายของนาย เลือดของนาย กระดูกของนาย แล้วก็…” (ละคำศัพท์เกี่ยวกับชิ้นส่วนฮีโร่อีก 108 คำ)
“อ๊าก! หลอนชะมัด!” ยี่เทียนเซิงหนาววาบไปทั้งตัว รีบถอยห่างจากปู้ลี่ตี้
เห็นเขากระโดดหนีเหมือนกระต่ายตกใจ ปู้ลี่ตี้ก็พยักหน้าอย่างพอใจ
พอรู้ว่าตัวเองโดนแกล้งอีกแล้ว ยี่เทียนเซิงก็กลับไปนั่งที่เดิม มองเธออย่างตัดพ้อ
“อย่ามองฉันแบบนั้นสิ อย่างน้อยฉันก็เก็บค่าตอบแทนไปแล้ว เลือดนายอร่อยมาก ฉันไม่เคยชิมเลือดที่ดีขนาดนี้มาก่อนเลย”
“อะไรนะ?” ยี่เทียนเซิงตรวจร่างกายตัวเอง แล้วพบรอยกรีดที่ข้อมือ ว้าว น้ำพุเลยแฮะ
“เดี๋ยวนะ เธอกรีดข้อมือฉันตั้งแต่แรกเลยเหรอ?! รู้สึกเหมือนกำลังจะตายแล้วเนี่ย” จู่ ๆ ยี่เทียนเซิงก็เริ่มเวียนหัว เห็นทวดกำลังกวักมือเรียกอยู่
“หา? เจ็บแค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ?” ปู้ลี่ตี้เองก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบหยิบอุปกรณ์ปฐมพยาบาลออกมา
…
ยี่เทียนเซิงนั่งอยู่บนโซฟาด้วยสีหน้าสงบ ร่างกายอ่อนปวกเปียกราวกับสไลม์
ข้าง ๆ ปู้ลี่ตี้กำลังเลียเลือดบนปลายนิ้ว ดูเหมือนเธอจะชอบเลือดของเขามาก
ให้ตายสิ ทำไมไม่เป็นสาวแวมไพร์นะ? นักเขียนจงใจแกล้งฉันชัด ๆ!
“ให้ตายเถอะ สรุปนายเป็นพืชอะไรกันแน่…” เธอพึมพำพลางยื่นถ้วยชาให้ยี่เทียนเซิง “ดื่มเก๋ากี้หน่อย จะได้บำรุงเลือด”
ยื่นชาให้แล้ว เธอก็เลียปลายนิ้วอีกครั้ง ลิ้มรสเลือดเมื่อครู่ซ้ำ “อืม…รสชาติบริสุทธิ์มาก ไม่มีไอของพืชเลยสักนิด ฉันชักไม่อยากปล่อยนายไปแล้วสิ”
ก็แน่สิ ฉันเป็นมนุษย์แท้ ๆ จะมีไอของพืชได้ยังไง? ยี่เทียนเซิงมองเธอด้วยสีหน้ามืดครึ้ม แต่คำพูดนี้ก็พูดได้แค่ในใจเท่านั้น
“อืม…ดูจากสภาพนายแล้ว คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปไหนสินะ?”
“ใช่…แถวนี้มีที่ไหนปลอดภัยหน่อยไหม…” ยี่เทียนเซิงถอนหายใจ ไม่รู้เลยว่าที่ไหนเหมาะกับตัวเอง
“อืม…ให้ฉันส่งนายไปเมืองเหอหมู่ไหม? ได้ยินว่าบริษัทซีและกองทัพทุ่งหญ้าเขียวกำหนดให้ที่นั่นเป็นเขตอยู่ร่วมกันอย่างสันติ พืชกับซอมบี้อยู่ด้วยกันได้”
มะ…เมืองเหอหมู่งั้นเหรอ? จะให้ฉันไปที่ที่มืดมนสุด ๆ นั่นเนี่ยนะ? ยี่เทียนเซิงเบิกตากว้าง
“ไม่อยากไปเหรอ? งั้น…เมืองเห็ดเป็นไง? ได้ยินว่าซอมบี้ที่นั่นปลอดภัยมาก”
หา? เขตของซีฟ์โนมเหรอ? ดีเลย! เลือกที่นั่นแหละ!
(นี่นายอยากไปเมืองเห็ด หรืออยากไปหาซีฟ์โนมกันแน่?)
“ฮึ…ดูหน้านายสิ คนที่รู้ภูมิศาสตร์หน่อยก็รู้ว่าเมืองเห็ดอยู่ห่างจากที่นี่…ต้องเดินทางหลายเดือนเลยนะ”
ปู้ลี่ตี้เอียงหน้ามองเขา ก่อนโน้มตัวลงมา “ตั้งแต่แรกฉันก็รู้สึกว่านายน่าสงสัยแล้ว กลิ่นเลือดของนายยิ่งทำให้มั่นใจ นายเป็นมนุษย์ต่างดาวใช่ไหม?”
เสียงดนตรีเร้าใจดังขึ้น…
แต่ว่า! ยี่เทียนเซิงจะเป็นคนที่พยายามปิดบังความลับของตัวเองทุกวิถีทางได้ยังไง? อย่าลืมสิว่าโลกนี้อาจมีต้นไม้แห่งปัญญาอยู่ก็ได้
ถึงโลกนี้จะเป็นโลกสาวพืชบวกสยองขวัญ ถ้าสมมติว่า…แค่สมมตินะว่าเดฟก็อยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?
เพราะงั้นการปิดบังไม่มีความหมายเลย อย่างน้อยในเนื้อเรื่องของพืช พืชส่วนใหญ่ก็เป็นคนดี ยี่เทียนเซิงจึงไม่รังเกียจที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง
อีกอย่าง ต่อให้เดิมพันผิดจะเป็นอะไรไปล่ะ หรือจะมีใครรังเกียจและทำร้ายคนอื่นเพียงเพราะต่างเผ่าพันธุ์กันงั้นเหรอ?
ชายหนวด: ก็ไม่แน่หรอก
ยี่เทียนเซิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ มองเธอด้วยสายตาราวกับพร้อมตาย “ใช่ ฉันไม่ได้มาจากดาวดวงนี้ เผ่าพันธุ์ของฉัน…ถ้าพูดด้วยภาษาของที่นี่ก็คือมนุษย์”
“สารภาพง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ? หมดสนุกเลย” ปู้ลี่ตี้หมดความสนใจในทันที “มนุษย์…มนุษย์…เหมือนฉันเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน…”
ปู้ลี่ตี้ค่อย ๆ เคี้ยวคำสองคำนั้นอยู่ในปาก ก่อนหลับตาครุ่นคิด
ยี่เทียนเซิงผ่อนคลายลง ดูเหมือนเขาจะเดิมพันถูก และถ้าเดาไม่ผิด เขาคงไม่ใช่มนุษย์คนแรกที่มาถึงที่นี่
ฮึ ๆ ข้อมูลกำลังจะมาแล้ว แบบนี้ก็มีชีวิตอยู่ในโลกนี้ต่อได้อีกวินาที
พอคิดถึงตรงนี้ ยี่เทียนเซิงก็อดฮัมเพลงเบา ๆ ไม่ได้
“อ้อ นึกออกแล้ว! เมื่อหลายปีก่อนเหมือนฉันจะเห็นข่าวว่ามีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่อ้างว่าตัวเองเป็นมนุษย์ตกลงมาจากฟ้าที่เมืองหงโป”
มีเบาะแสจริงด้วยเหรอ? จักรวาลของสาวพืชสามจักรวาลรวมเข้าด้วยกันสองจักรวาลแล้วหรือไง?!
หลังจากปู้ลี่ตี้เล่าให้ฟัง ยี่เทียนเซิงก็เข้าใจสถานการณ์ของโลกนี้มากขึ้น
อย่างแรก ดาวดวงนี้ไม่มีมนุษย์ มีแต่พืชกับซอมบี้ ซึ่งก็เหมือนกับหนึ่งในจักรวาลของสาวพืช
อย่างที่สองค่อนข้างพิเศษ แต่เดิมพืชกับซอมบี้ทำสงครามกันมาตลอด จนกระทั่งเมื่อ 10 ปีก่อน พืชประหลาดเริ่มแพร่กระจายตามดาวตกดวงหนึ่ง
ภายในฝั่งซอมบี้เริ่มแตกแยก ฝ่ายหนึ่งคือบริษัทซีซึ่งมีด็อกเตอร์ซอมบี้เป็นผู้นำ สนับสนุนให้ร่วมมือกับพืชเพื่อกำจัดพืชประหลาด ทว่าลับหลังกลับนำพืชประหลาดมาทดลอง จุดประสงค์ไม่บริสุทธิ์
อีกฝ่ายเห็นว่า “ต้องจัดการปัญหาภายในก่อนรับมือศัตรูภายนอก” กล่าวหาว่าบริษัทซีเป็นพวกทรยศ ผู้นำมีสไตล์คล้ายชายหัวโล้นคนหนึ่ง แต่กลับร่วมมือกับพืชประหลาด จนถูกกองทัพทุ่งหญ้าเขียวกับบริษัทซีกล่าวหาว่าเป็นผู้ทรยศต่อดาวเคราะห์
พืชประหลาดมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง จุดประสงค์ตั้งแต่ลงมาบนโลกนี้คือปนเปื้อนดาวทั้งดวง พวกมันขับเคลื่อนสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากให้ออกก่อการต่อสู้ไปทั่ว แต่ภายในก็ไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวกัน นอกจากพืชประหลาดดั้งเดิมแล้ว ยังมีพืชประหลาดพื้นถิ่นของดาวดวงนี้ และสิ่งทดลองที่บริษัทซีทำหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจด้วย
สุดท้ายคือมนุษย์ปลอม เป็นพวกที่เข้าใจยากที่สุด โจมตีทุกอย่างโดยไม่เลือกหน้า ไม่ว่าคุณจะเป็นพืช ซอมบี้ หรือพืชประหลาด ก็โดนศอกใส่ทั้งนั้น ยากจะจินตนาการว่าของแบบนี้อยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไง
ส่วนปู้ลี่ตี้ถูกพืชประหลาดพื้นถิ่นปนเปื้อน แต่พืชประหลาดพื้นถิ่นควบคุมสิ่งมีชีวิตที่ปนเปื้อนได้อ่อนมาก ตราบใดที่ยังมีสติ แค่ทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายให้ตัวเองทุกวันก็ไม่มีปัญหา แถมยังใช้พลังของอีกฝ่ายได้ฟรี ๆ ด้วย
เรียกได้ว่าเป็นนักบุญผู้ใจบุญตัวจริงเลย…