ต้นไม้โบราณแผ่กิ่งก้านสูงเสียดฟ้า เถาวัลย์ที่พันเกี่ยวกันก่อเป็นซุ้มประตูตามธรรมชาติ ดอกไม้แห่งไฟวิญญาณนับหมื่นนับแสนปกคลุมผืนดิน กลายเป็นทะเลบุปผา
ชาติก่อน ฟ่งจั๋วไม่ได้เข้าแดนลับป่าม่านภพเพราะซูหร่วนหร่วน ครั้งนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นทางออกของแดนลับป่าม่านภพ อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า “พลังอำนาจแห่งฟ้าดิน” ช่างยิ่งใหญ่
เพียงแต่ว่า...
ฟ่งจั๋วเอ่ยขอโทษในใจ เกรงว่าที่นี่คงจะถูกทำลายเพราะเขาในอีกไม่ช้า
ศิษย์ขั้นฝึกพลังของสำนักเทพไท่อีและสำนักโอสถจื่อหยาง ราวยี่สิบกว่าคนของแต่ละสำนักซุ่มเฝ้าอยู่ไม่ไกล
“พวกเรา...ต้องทำแบบนี้จริง ๆ เหรอ?”
มือที่เฉินซานกำธงค่ายกลสั่นเล็กน้อย
เขาแค่โลภอยากได้โอสถสองสามขวดที่รับปากว่าจะให้หลังออกศึก แต่พอถึงเวลาจริง เมื่อเห็นกำลังคนมากมายขนาดนี้ กลับรู้สึกผิดขึ้นมาบ้าง
“อะไร? พอถึงเวลาจริงก็ขี้ขลาดขึ้นมาหรือ?”
หลี่ซื่อที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะเยาะ เสียงกลับจงใจลดต่ำลง “ศิษย์พี่หร่วนหร่วนมีบุญคุณกับพวกเราอย่างใหญ่หลวง! ครึ่งเดือนมานี้ไม่เพียงส่งโอสถให้ทุกวัน ยังชี้แนะการฝึกฝนด้วยตัวเองอีกด้วย”
“ฟ่งจั๋วคนนั้นเพื่อแย่งหญ้าชำระวิญญาณ ถึงกับสมคบกับหญิงมารแห่งสำนักโอสถจื่อหยางวางยาพิษศิษย์พี่! คนต่ำช้าเช่นนี้...”
เขาพูดด้วยความเดือดดาล ทว่าในดวงตากลับมีแววโลภวาววับ
เฉินซานเหลือบเห็นถุงเก็บของที่ตุงพองตรงเอวหลี่ซื่อ แล้วก็มองถุงตรงเอวตัวเอง ข้างในบรรจุยันต์และอาวุธวิเศษที่ซูหร่วนหร่วนกับศิษย์รับใช้โดยตรงคนอื่น ๆ “ให้ยืม” เพื่อใช้จัดการฟ่งจั๋ว ได้ยินว่าหากทำสำเร็จก็ไม่ต้องคืน
“ผมแค่คิดว่า...”
เฉินซานกลืนน้ำลาย “โอสถพวกนั้นเห็น ๆ อยู่ว่าศิษย์พี่ไป๋เป็นคนหลอมขึ้นมา ส่วนคนที่ชี้แนะก็เป็นศิษย์รับใช้โดยตรงคนอื่น ๆ ที่ลงมือเองเสียเป็นส่วนใหญ่ ศิษย์พี่ซูแค่...”
“หุบปาก!”
หลี่ซื่อตวาดขัด ก่อนเปลี่ยนสีหน้าเป็นเจ็บปวดใจ “ศิษย์น้องเฉิน นายจะลืมบุญคุณกันแบบนี้ได้ยังไง?”