“เจ้าคาดเดาไม่ผิด”
เสียงของพลังไม้หยินพลันห่างไกลราวมาจากสุดขอบกาลเวลา ปนความขื่นขมแฝงรอยยิ้ม
“ข้าเคยได้ยินว่าเผ่าฟ่งของเจ้าเป็นที่โปรดปรานของวิถีสวรรค์ คราวนี้เห็นกับตาจึงรู้ว่าเป็นจริง!”
“แม้แต่ร่างศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจหล่อหลอมด้วยพลังไม้ของข้า ยังมีสัตว์หายนะคอยกลั่นกรองพลังเลือดและความแค้นที่ปนเปื้อนอยู่ เพื่อหนุนทางเติบโตของเจ้าให้ราบรื่น!”
ฟ่งจั๋วไม่โต้ตอบ ย่อมรู้ว่าเจ้าไม้เฒ่าไม่เคยพูดความจริงตั้งแต่แรก
เถาวัลย์กลืนวิญญาณเก่ายมโลกกินพลังเลือดและความแค้นเป็นอาหาร และใช้มันเป็นอาวุธ
สิ่งมีชีวิตโบราณร่วมยุคกัน จะไม่มีทางต่อต้านแม้แต่น้อย ปล่อยให้พลังไม้หยินปราบปรามอยู่หมื่นปีงั้นหรือ?
เขาน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว
เทพพฤกษาที่ว่า เปลือกเปล่าที่มีแต่รูปเท่านั้น
เหยียนป๋าถลันขึ้นมาทันใด เพลิงแผดเผาหัวใจกลายเป็นม่านไฟคุ้มกันฟ่งจั๋วไว้ข้างหลัง โซ่เก้าหางดังกรุ๊งกรั๊ง: “เจ้าแก่ก็ใช่ว่าจะคิดดี!”
“พูดจาไม่เพราะแบบนี้ทำไมเล่า?”
ใบไม้เขียวใบสุดท้ายบนลำต้นพลังไม้หยินร่วงหล่น ยังไม่ทันแตะพื้นก็กลายเป็นเถ้าธุลีกลางอากาศ
เสียงของมันบิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเก่าแก่ระเบิดความบ้าคลั่งที่อัดอั้นมานับหมื่นปี: “หมื่นปีก่อน ข้าก็คือผู้ฝึกบำเพ็ญที่ท้าทายวิถีสวรรค์! คอยปราบปรามสัตว์ร้ายเพื่อผืนแผ่นดินนี้ชั่วนิจนิรันดร์...”
“บัดนี้เพียงอยากยืมร่างอัจฉริยะสักร่างเพื่อก้าวสู่เส้นทางเซียนอีกครั้ง... ผิดตรงไหน!!!?”
“น่าขัน”
ฟ่งจั๋วหัวเราะเยาะพลางยกเท้าเหยียบยอดเถากลืนวิญญาณที่โผล่จากใต้ดินให้แหลก
น้ำเลี้ยงเหนียวหนึบติดพื้นรองเท้า ลากเป็นเส้นเลือดยาวบนพื้น: “หากเจ้าปราบปรามพืชอสูรได้จริง ไยต้องถูกกัดกร่อนจนเหลือสภาพเช่นนี้?”
“กรอบ——”
ลำต้นพลังไม้หยินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลือกไม้ผุกร่อนร่วงหลุดเผยความจริงที่น่าตกใจ
แก่นไม้ที่ควรเนียนดุจหยกเต็มไปด้วยรูพรุน ทุกรูมีวิญญาณแค้นขดตัวบิดเบี้ยว