หากซ่งซูหลานไม่ใช่บุตรสาวของบิดา ซ่งหงพวกเขาหลอกลวงนางมาตั้งแต่ต้นจนจบ
เช่นนั้นพวกเขาไม่เพียงทำให้เกียรติยศหลังความตายของบิดาเปรอะเปื้อน ทำให้ความรักของเขากับมารดาแปดเปื้อน ยังให้ไอ้ชาติชั่วนั้นถือสิทธิ์ในนามบุตรภรรยาเอกแย่งชิงสิ่งซึ่งควรเป็นของนางไปจนสิ้น!!
โลหิตซึมที่ริมฝีปาก ซ่งถังหนิงโกรธเกรี้ยวเอ่ยว่า "ข้าจะกลับไป"
เซียวเอี้ยนเอ่ยขึ้น "ข้าส่งเจ้ากลับไปได้ แต่กลับไปแล้วเจ้าอยากทำเช่นไร จะเปิดโปงฐานะนาง หรือถามเอาความซ่งหงพวกนั้น?"
ซ่งถังหนิงเผยอปากเตรียมเอ่ยโดยไม่รู้ตัว
เซียวเอี้ยนกล่าวเรียบๆ "ในมือเจ้าไม่มีหลักฐาน ถามไปจะมีประโยชน์อะไร?"
"ตระกูลซ่งมียศกั๋วกง หลงตัวเองว่าชาติตระกูลสูงส่งไม่มีทางทำให้สายเลือดสับสน พวกเขายอมให้บุตรสาวอนุภรรยาลับนั่นอยู่ในจวน ก็อธิบายได้ว่านางมีสายเลือดตระกูลซ่ง"
อีกนัยหนึ่ง ซ่งซูหลานนั่นไม่ใช่ลูกของซ่งหงผู้พี่ ก็คือซ่งถันผู้เป็นน้องสาม
"พวกเขาอาจหาญให้บุตรสาวอนุภรรยาลับนั่นปลอมเป็นคนในสายภรรยาเอก ก็เพราะมั่นใจว่าเจ้าจะไม่รู้ เจ้าไม่มีหลักฐานยืนยันว่านางไม่ใช่บุตรสาวของบิดาเจ้า"
"เจ้าอาจไปถามเอาความซ่งหงพวกนั้นได้แน่ กระทั่งก่อความโกลาหลตะโกนโวยวายกับพวกเขา แต่หากพวกเขาปฏิเสธพลางใช้เรื่องกตัญญูกดขี่เจ้า ว่าร้ายเจ้าว่าเจ้าคาดเดาเรื่องร้ายใส่ผู้อาวุโส ทำให้ชื่อเสียงพวกเขาแปดเปื้อน เจ้าจะทำเช่นไร?"
"ข้า..."
ซ่งถังหนิงงุนงงจนตอบไม่ได้
นางก็เป็นเพียงเด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม ต่อให้ชั่วชีวิตก่อนถูกขังอยู่ในตระกูลซ่งหลายปี ถึงตายด้วยใจเต็มไปด้วยความคับแค้น แต่เอาเข้าจริงก็ไม่รู้เรื่องเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายมากมายนัก
เซียวเอี้ยนเห็นท่าทีนางจึงกล่าวว่า "ซ่งซูหลานนั่นหากเป็นแค่สายเลือดของซ่งถัน ตระกูลซ่งก็ไม่จำเป็นต้องออกแรงมากมายปิดบังแทนนาง เว้นเสียแต่การคงอยู่ของนางจะส่งผลต่ออนาคตตระกูลซ่ง ถึงขั้นทำลายเสาหลักของตระกูลซ่งในราชสำนัก และเจ้าควรรู้ว่าคนนั้นเป็นใคร"
ซ่งถังหนิงตัวสั่น "คือซ่งหง..."
เซียวเอี้ยนตอบรับเบาๆ
"ข้ารู้ว่าเจ้าโมโห แต่เจ้าต้องเข้าใจว่า คนเช่นซ่งหงที่จมอยู่ในราชสำนักมานานปี ไม่มีทางยอมให้เจ้าทำลายชื่อเสียงในราชการของเขาได้แน่"
"หากเจ้ากลับไปถามเอาความพวกเขาเช่นนั้น หากพวกเขาใจดีหน่อย ก็จะปลอบโยนเจ้าให้ดี พยายามพูดเกลี้ยกล่อมให้เจ้าปิดเรื่องไปเสีย อยู่กันอย่างสงบดี"
"แต่หากพวกเขาใจร้ายกว่านั้น เกรงว่าคงกำจัดหลักฐานจนสิ้นพลางย้อนกลับมาใส่ความเจ้า ไม่เพียงทำลายชื่อเสียงหลังจากความตายของบิดาเจ้า ยังทำให้ฐานะบุตรสาวอนุภรรยาลับนั่นมั่นคง ทำให้เจ้าสลัดนางไม่หลุดตั้งแต่นี้"
"พวกเขาถือสิทธิ์ในนามผู้อาวุโส ทำลายเจ้าได้อย่างง่ายดาย"
ซ่งถังหนิงเคยตายครั้งหนึ่งแล้ว ราคาอันเจ็บปวดรวดร้าวเมื่อครั้งก่อนทำให้นางรู้มานานแล้วว่า คนตระกูลซ่งใจดำอำมหิตเพียงใด
นางอกสั่นขวัญแขวน อดเงยหน้าไม่ได้ "เช่นนั้น...ข้าควรทำเช่นไร?"
เซียวเอี้ยนเห็นนางสงบลงได้รวดเร็วเพียงนี้ แววตาฉายแววชื่นชม "กล้ำกลืนเรื่องนี้เสียก็ได้ แต่หากจะลงมือ ก็ต้องสังหารให้ตายในคราวเดียว"
ซ่งถังหนิงกัดฟัน
กล้ำกลืนนั้นนางไม่มีทางกล้ำกลืน แต่หากต้องการสังหารให้ตายในคราวเดียว...
"สู้กับผู้ใด สิ่งต้องห้ามที่สุดคือไร้แผนการแล้วเคลื่อนไหวพร่ำเพรื่อ รู้เขา รู้เรา จึงชนะร้อยศึก"
"ระหว่างเจ้ากับซ่งหงและตระกูลซ่งนั้น โดยธรรมชาติถือว่าอ่อนแอกว่า การใช้วัยอ่อนค้านผู้อาวุโส จารีตมิอาจยอมให้ เช่นนั้นเจ้าต้องมองเห็นข้อด้อยของผู้อื่นให้กระจ่างก่อน รู้ข้อได้เปรียบของตน เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด เกรงกลัวสิ่งใด และตัวเจ้ามีอะไรที่ควบคุมถ่วงดุลเขาได้"
นิ้วเรียวยาวของเซียวเอี้ยนวางบนเข่า พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ประหนึ่งพร่ำสอนเด็กน้อย ค่อยๆ ชักนำทีละขั้น
"ก่อนลงมือไตร่ตรองให้รอบคอบ ยามสู้ตายก็ต้องเตรียมทางถอยไว้ให้ดี ผู้ชำนาญศึกกล้าหาญ ผู้พิชิตจิตใจได้เปรียบ เข้าใจหรือไม่?"
ซ่งถังหนิงได้ฟังก็ก้มหน้านิ่งคิด
ซ่งหงพวกนั้นใส่ใจในชื่อเสียง ใส่ใจในเกียรติยศ ใส่ใจหน้าตาของตระกูลซ่ง ทั้งยังกลัวฐานะที่แท้จริงของซ่งซูหลานจะเปิดโปงออก ทำลายชื่อเสียงและอนาคตราชการของซ่งหง
ส่วนข้อได้เปรียบของนาง...
ฐานะกำเนิดของนางแม้ทรงเกียรติ แต่มารดาบิดาเสียชีวิตแล้ว ย่อมเรียกความเห็นใจผู้คนได้ ตระกูลซ่งรังแกยิ่งทำให้คนปวดใจแทนนาง ยิ่งไปกว่านางยังมีท่านอาแท้ๆ ที่เป็นชายาของอ๋องซึ่งรักและปกป้องนางอย่างที่สุด ทั้งยังมีอดีตมหาเสด็จอาจารย์ผู้เคยสอนสั่งองค์จักรพรรดิ มีมิตรไมตรีลึกซึ้งกับขุนนางอาวุโสจำนวนมากในราชสำนัก ศิษย์ก็ล้วนกลายเป็นเสนาบดีคนสำคัญในราชสำนักเป็นท่านตา
ขอเพียงนางยืนหยัดได้ในหลักธรรม นางก็ไม่เกรงกลัวสิ่งใด
ความงุนงงในตาของซ่งถังหนิงมลายสิ้น ใจนางสงบมั่นคง เมื่อมองเซียวเอี้ยนอีกครั้งก็อดกัดริมฝีปากไม่ได้
คนผู้นี้ทั้งที่ก่อนหน้ายังคิดเอาชีวิตนาง เอาแต่แกล้งนางอย่างเลวร้ายที่สุด ไล่ต้อนนางจนน่าอนาถยิ่ง
มาบัดนี้กลับสอนนางรับมือกับตระกูลซ่ง เขาหมายความว่าอย่างไรกันแน่?
"ท่านผู้กำกับเซียว เหตุใดจึงช่วยข้า?"
ชะงักไปครู่หนึ่ง ถังหนิงคล้ายนึกอะไรได้ "ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าท่านขัดผลประโยชน์คนไว้ไม่น้อย คาดว่าคงมีความแค้นกับพวกนั้น ในจำนวนนี้มีตระกูลซ่งด้วยหรือไม่?"
เซียวเอี้ยนเห็นนางระวังตัว อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "อย่าคิดมาก ข้าเพียงจะเอาชีวิตใคร ยังไม่ต้องถึงมือเด็กน้อยอย่างเจ้าหรอก"
เรื่องราวปีนั้นเป็นความลับ โยงใยถึงชีวิตคนมากเกินไป ให้นางรู้ไม่ใช่เรื่องดี เขาจึงเปลี่ยนวิธีพูด
"หยกที่คอของเจ้า เป็นของรักที่พี่สาวของมารดาเราทิ้งไว้ นางมีพระคุณปานให้ชีวิตใหม่แก่ข้า"
"หยกนี้เป็นของรักของนาง เดิมมีสองซีกเชื่อมกันเป็นหยินหยาง ซีกหนึ่งมอบให้มารดาข้า อีกครึ่งซีกมอบให้สหายสนิท"
เขาเอื้อมมือออกมาจากอกหยิบหยกมังกรครึ่งซีกนั้นออก กางบนฝ่ามือ
ซ่งถังหนิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ มือแตะหยกขาดครึ่งซีกที่แขวนอยู่ที่คอนางอีกครั้งด้วยจิตใต้สำนึก
หยกนี้นางสวมตั้งแต่เด็กจนโต นางย่อมจำได้ เดิมคิดว่าเป็นเพียงหยกแตกที่ขาดครึ่ง ไม่คิดเลยว่าจะมีอีกครึ่งหนึ่ง และครึ่งนี้ยังอยู่กับเซียวเอี้ยน
"ยามเด็กน้าเซวียชอบเอ่ยกับข้าเสมอว่าสหายสนิทของนางมีบุตรสาวคนหนึ่ง ยังบอกว่าหากได้พบ เจ้าควรเรียกข้าว่าพี่ชาย ให้ข้าคุ้มครองเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกลัวข้า"
พี่ชาย?
ราวกับสายฟ้าผ่าลงกลางหัว ซ่งถังหนิงชะงักแข็งทื่อ
นางเคยเห็นความโหดเหี้ยมไร้ปรานีของเซียวเอี้ยนแล้ว ย่อมรู้เช่นกันว่าเขายอมถอยกะทันหันเพราะหยกครึ่งซีกนี้
เพียงเพราะนางเกี่ยวข้องกับ "น้าเซวีย" ในคำพูดของเขา เขาก็สอนนางรับมือกับตระกูลซ่งได้ ออกหน้าแทนนาง
หากหยกนี้อยู่กับซ่งซูหลานเล่า?
ซ่งถังหนิงตาพร่ามืด หลุบตาลงอย่างยากลำบาก ถึงไม่หลุดอาการเสียมารยาทต่อหน้า
ชั่วชีวิตก่อนนางถูกคนส่งกลับตระกูลซ่ง พอฟื้นขึ้นมาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว หยกนี้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ซ่งจิ่นซิวพวกนั้นเพียงบอกว่า ชาวนาผู้นั้นพานางกลับมาแต่แรกก็ไม่เห็นของสิ่งนี้แล้ว นางก็เพียงคิดว่าตกหายไปในป่าเขา
หลังจากนางเสียโฉมขาหัก ซ่งซูหลานเคยยอมอ่อนข้อให้นางอยู่เกือบปี ตระกูลซ่งก็ไม่เคยมีใครเอ่ยถึงเซียวเอี้ยนเลย ทว่าจู่ ๆ วันหนึ่ง นางก็ได้เซียวเอี้ยนเป็นพี่บุญธรรม
ซ่งถังหนิงถามเสียงสั่น "หากไร้หยกนี้ ท่านผู้กำกับจะยอมรับใครเป็นน้องสาวหรือไม่?"
"ข้าน่ะเบื่อหน่ายจะแย่"
ไร้สาระเปล่าๆ จะรับน้องสาวอะไร?
เซียวเอี้ยนพูดจบ ไม่รู้ไปทำให้เด็กน้อยตกใจอะไรอีก เห็นน้ำตานางร่วงพรูเผาะผะ ถึงกับปวดหัวขึ้นมาทันที
"เหตุใดร้องไห้อีกแล้ว?"
ยามเด็กยังอุ้มเด็กน้อยขึ้นโยนเล่นปลอบได้สักหน่อย มาบัดนี้...
เขาลุกกายเยื้องย่างมาถึงหน้าเตียง ภายใต้ใบหน้าหล่อเหลาที่ทำให้เด็กน้อยตกใจกลัวได้นั้น ใช้มือใหญ่ลูบหัวนาง "อย่าร้องไห้อีกเลย ข้าจะฆ่าคนตระกูลซ่งให้"
ซ่งถังหนิงโทสะพลุ่ง บัดมือทุบอุ้งมือบนหัวนั้น "ใครต้องการให้เจ้าช่วย!!"
ไอ้เลว
"..."
เซียวเอี้ยนโดนตีจนอึ้ง มองเด็กน้อยที่เบิกตากลมโกรธขนฟู
ซ่งถังหนิงทั้งโกรธทั้งเกลียดทั้งกลัว กดทับมือที่ใจกล้าเกินเบอร์เมื่อครู่
"ข้าจะไปจวนอ๋องเฉิง..."
หรือคิดถึงประโยค "พี่ชาย" ที่เซียวเอี้ยนเอ่ยถึง ก็ยิ่งใจกล้าเสียงดังขึ้น
"ไปเดี๋ยวนี้!!"
......
ชางล่างเห็นท่านผู้กำกับอุ้มคุณหนูน้อยซ่งออกมา เสื้อคลุมขนหมาป่าคลุมร่างเล็กบอบบางของนางไว้ พอขึ้นรถม้าแล้ว คุณหนูน้อยซ่งก็กลิ้งเข้ากลบในซอกมุมหนึ่ง
ท่าทางที่ไม่วายชะงัก ขี้ขลาดอ่อนแอเช่นนั้น ทำให้ชางล่างกระตุกมุมปากเผลอหัวเราะพรืดออกมา จิ่นอวิ๋นเองก็อดขำไม่ได้
ใบหน้าครึ่งซีกที่ไม่เจ็บของซ่งถังหนิงแดงก่ำ
เซียวเอี้ยนเห็นนางทำใจปลงแล้วหดตัวอยู่ในซอกมุมก็อดรู้สึกขำไม่ได้ ชัดเจนว่าเมื่อสักครู่ยังแผดเขี้ยวเล็บ ตอนนี้กลับรู้จักกลัวเสียแล้ว