เหลียนฝูฉวีชะงักไปครู่หนึ่ง มือที่จับทวนอยู่สะบัดพลิ้วขึ้นมาเล็กน้อย «ดูสิ»
เธอกลอกตา ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าด «หรือว่าจะเป็นการฟื้นคืนของเรื่องลี้ลับ?»
นาจาส่ายหน้า
«ครูธูลู?»
ส่ายหน้า
«เผ่าแมลง?»
ส่ายหน้า
«เอบีโอ?»
ในที่สุดนาจาก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเหมือนเหยียบโดนอะไรสักอย่างที่ไม่ควรเหยียบ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
เหลียนฝูฉวีรีบเปลี่ยนแนว «โลกหลังหายนะ? พลังวิญญาณฟื้นคืน? โลกยุทธ์ระดับสูง? พลังพิเศษตื่นขึ้น?»
เธอไล่พูดติดกันหลายอย่าง แต่นาจาก็ยังส่ายหน้า
เหลียนฝูฉวีหยุดพูด ปักทวนลงกับพื้น หอบหายใจพลางครุ่นคิดอีกครู่หนึ่ง
จู่ ๆ แสงสว่างก็วาบขึ้นในหัว
«สนามรบชะตาแผ่นดิน?»
นาจาไม่ได้ส่ายหน้า และไม่ได้พยักหน้า
เขาเพียงเบนสายตาจากใบหน้าของเธอ ไปมองความว่างเปล่าสีขาวโพลน
ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเกี่ยวข้องกับสนามรบชะตาแผ่นดิน
«อาจารย์พูดตรง ๆ ไม่ได้ใช่ไหม»
เหลียนฝูฉวีเข้าใจแล้ว เธอลดเสียงลงราวกับกลัวใครได้ยิน «ความลับสวรรค์เปิดเผยไม่ได้?»
«อาจารย์ แล้วสนามรบชะตาแผ่นดินเป็นแบบไหน?»
นาจาไม่ตอบ เพียงยกทวนปลายเพลิงขึ้น แล้วใช้ปลายทวนแตะหน้าผากเธอเบา ๆ
«ฝึกของเจ้าไป»
«อ้อ ๆ» เหลียนฝูฉวีหุบปากอย่างว่าง่าย แล้วตั้งทวนขึ้นใหม่ ดูท่าอาจารย์คงบอกได้แค่นี้
«สนามรบชะตาแผ่นดิน...» เว่ยฉงซานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเคาะโต๊ะสองครั้งอย่างไร้เสียง
เขาเงยหน้ามองเหลียนฝูฉวี «ฝูฉวี เมื่อคืนเธอเรียนอะไรมา?»
«วิชาทวน!»
«ขอดูหน่อยได้ไหม?»
«ได้ค่ะ»
เว่ยฉงซานลุกขึ้น พาทั้งสองคนออกจากสำนักงาน
จากนั้นเขาพาเธอกับเหลียนเช่อไปยังสนามฝึกปิดที่จัดเตรียมและเคลียร์พื้นที่ไว้ล่วงหน้า
เขาเดินไปที่ชั้นวางอุปกรณ์ หยิบพลองยาวขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ ก่อนหันไปโยนให้เหลียนฝูฉวี «ใช้สิ่งนี้ไปก่อน»
เหลียนฝูฉวีรับไว้ หมุนพลองสองสามรอบ ลองจับน้ำหนักดู
«งั้นหนูเริ่มแล้วนะคะ»
«เดี๋ยวก่อน» เว่ยฉงซานยกมือกดลง สายตามองไปยังทางเข้าสนามฝึก «ยังมีคนมาไม่ถึง»
เหลียนฝูฉวีหันไปตามสายตาเขา เกาหัวแกรก ๆ ยังต้องรอใครอีกเหรอ?
ประตูเหล็กถูกผลักเปิดอีกครั้ง ผู้มาใหม่รูปร่างผอมเพรียว ผมหงอกประปรายตรงขมับ แต่พอสายตาคู่นั้นกวาดมา เหลียนฝูฉวีก็ยืดตัวตรงแข็งทื่อ กระดูกสันหลังเหมือนถูกใครไล้ขึ้นมาตั้งแต่ด้านล่าง
ทำไมถึงเป็นท่านนี้!
เหลียนฝูฉวีเบิกตากว้าง ร่างกายเกร็งขึ้นมาทันที
«สหายน้อย เริ่มได้»
เหลียนฝูฉวีกระแทกส้นเท้าเข้าหากัน ยืนตรงทำความเคารพแบบทหารตามสัญชาตญาณ «รับทราบ!»
เธอสูดหายใจลึก ยกพลองยาวขวางไว้ตรงหน้า ทันทีที่ตั้งท่าเริ่มต้น บุคลิกทั้งตัวก็เปลี่ยนไป
เธอถอยเท้าซ้ายครึ่งก้าว บิดเอว ส่งพลองยาวไถลแนบสีข้างออกไป ปลายพลองวาดเส้นโค้งแรกกลางอากาศ
วิชาทวนที่ตามมานั้นพลิ้วไหวทรงพลังราวกับพยัคฆ์โผนทะยาน
ร่างของเหลียนฝูฉวีเคลื่อนไหวและหมุนตัวท่ามกลางแสงยามเช้า เงาพลองทับซ้อนกันเป็นชั้น ๆ บ้างพุ่งแทงขึ้นฟ้าดุจมังกรเงินผุดจากน้ำ บ้างถาโถมลงมาราวห่าฝนจนไร้ช่องว่าง
เมื่อรำวิชาทวนจบ เหลียนฝูฉวีก็เก็บพลองแล้วยืนนิ่ง หยาดเหงื่อหยดหนึ่งร่วงจากปลายคาง กระทบพื้นทรายจนแผ่เป็นวงกลมสีเข้มเล็ก ๆ
หน้าอกเธอกระเพื่อมขึ้นลง แก้มแดงก่ำ แต่กลับรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขามองวิชาทวนของเหลียนฝูฉวี แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด
หลังเว่ยฉงซานรายงานเมื่อคืน ข้อมูลของเหลียนฝูฉวีก็ถูกวางไว้บนโต๊ะทำงานของเขา
เหลียนฝูฉวีเป็นลูกหลานของครอบครัววีรชนอย่างแท้จริง
ปู่กับย่าของเธอต่างเป็นนักปฏิวัติรุ่นเก่า ผ่านสมรภูมิที่กระสุนปืนปลิวว่อนมาแล้ว ทั้งคู่มีลูกสาวคือเหลียนเฉิงกับเหลียนเช่อ ซึ่งต่างก็เข้ารับราชการทหารตามลำดับ
เหลียนเฉิงเป็นแม่ของเหลียนฝูฉวี หลังเข้ารับราชการทหาร เธอประจำการอยู่ในหน่วยชายแดนมาโดยตลอด
เฉิงฉีเป็นสามีของเหลียนเฉิง เป็นตำรวจปราบปรามยาเสพติด เขาเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ในช่วงที่เหลียนเฉิงเพิ่งตั้งครรภ์เหลียนฝูฉวี
ตอนเหลียนฝูฉวีอายุหกขวบ เหลียนเฉิงก็เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ เหลียนเช่อจึงเป็นคนเลี้ยงเธอจนเติบโต
ก่อนหน้านี้สหายน้อยคนนี้ไม่เคยฝึกวิชายุทธ์มาก่อน อย่างมากก็แค่ฝึกหมัดทหารมาบ้าง
สายตาของเขาละจากเหลียนฝูฉวี หยุดอยู่ชั่วขณะตรงกิ่งใบของแถวต้นหยางขาวริมสนามฝึก ก่อนกลับมาหยุดที่ใบหน้าของเว่ยฉงซาน
«ประชุม!»
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดผ่านเหลียนเช่อ แล้วหยุดลงบนเหลียนฝูฉวี
«เหลียนเช่อ สหายน้อย มาด้วย»
«รับทราบ!» เว่ยฉงซานกระแทกส้นเท้าเข้าหากัน หันไปกวักมือเรียกเหลียนเช่อกับเหลียนฝูฉวี
เหลียนเช่อตอบรับด้วยท่ายืนตรง ก่อนก้าวเร็ว ๆ เข้าไปหา
เหลียนฝูฉวีชะงักไปครู่หนึ่ง รีบวางพลองยาวในมือลงบนชั้นวางอุปกรณ์ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ตามไป หัวใจเต้นรัวราวกับเสียงกลอง กระแทกอยู่ในอก ตึก ๆ ๆ
พอนั่งลงในห้องประชุม หัวใจของเหลียนฝูฉวีก็ยังเต้นตึก ๆ ไม่หยุด
ห้องประชุมไม่ใหญ่ มีโต๊ะยาว เก้าอี้หนังสีเข้ม และแผนที่ผืนใหญ่แขวนอยู่บนผนัง ผ้าม่านปิดสนิท แสงไฟสีขาวเหนือศีรษะส่องลงมาเจิดจ้า
เหลียนฝูฉวีนั่งข้างเหลียนเช่อ หลังตรง มือวางเรียบร้อยบนตัก ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เธอได้เข้าร่วมประชุมกับท่านนี้จริง ๆ ด้วย!!!
เขานั่งอยู่หัวโต๊ะ เว่ยฉงซานนั่งทางซ้ายมือของเขา เหลียนเช่อนั่งทางขวามือ ส่วนเหลียนฝูฉวีนั่งถัดลงมาจากเหลียนเช่อ
บนโต๊ะมีเอกสารหลายชุด ปกประทับคำว่า «ลับสุดยอด» ด้วยหมึกสีแดง
«สหายน้อยเหลียน» เขาเอ่ยขึ้น สายตาจับอยู่บนใบหน้าของเธอ น้ำเสียงสงบราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระ
«เมื่อคืนเธอได้ถาม...เทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามแท่นบูชาสมุทรประชุม เรื่องข่าวการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดินหรือเปล่า?»
«น่าจะเป็นสนามรบชะตาแผ่นดินค่ะ»
«สนามรบชะตาแผ่นดิน...» เขาทวนเสียงเบา นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ หนึ่งครั้ง
«อาจารย์มีข้อจำกัด เลยพูดได้ไม่มากค่ะ» เหลียนฝูฉวีเสริม
«สนามรบชะตาแผ่นดิน» เขาทวนคำสี่คำนี้อีกครั้ง คราวนี้น้ำเสียงหนักแน่นกว่าเดิม ราวกับกำลังลิ้มชั่งน้ำหนักของทุกคำ
แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเกี่ยวข้องกับประเทศชาติและสงคราม
วิกฤตกับโอกาสสินะ
สายตาของเขาละจากใบหน้าเหลียนฝูฉวี ไปหยุดอยู่บนเอกสารที่กางอยู่บนโต๊ะ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายกำลังคำนวณอะไรบางอย่างในหัวอย่างรวดเร็ว
เหลียนเช่อล้วงหนังสือเล่มเล็กสีขาวอมฟ้าออกมาจากอกเสื้อ ลุกขึ้นวางไว้ตรงหน้าอาวุโสใหญ่
หนังสือเปล่งประกายอ่อนละมุนใต้แสงไฟ ขอบหน้ากระดาษมีแสงเรืองรองจาง ๆ ปรากฏอยู่ราง ๆ
เขารับหนังสือมา เปิดปกแล้วอ่านทีละหน้า
เขาอ่านอย่างช้า ๆ แต่ละหน้าหยุดอยู่หลายวินาที บางครั้งใช้นิ้วไล้ผ่านแผนภาพเส้นลมปราณเบา ๆ ราวกับกำลังลากตามทิศทางของเส้นเหล่านั้น
ในห้องประชุมเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษแผ่วเบา
เมื่ออ่านถึงหน้าสุดท้าย เขาก็ปิดหนังสือ สายตาหยุดอยู่บนปกครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองทั้งสามคน
ดวงตาของเขาสว่างไสวยิ่งกว่าเมื่อครู่ ราวกับมีบางสิ่งถูกจุดให้ลุกโชน
«ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แผนผงาดขึ้นจะก่อตั้งอย่างเป็นทางการ พวกเธอสามคนจะเป็นผู้รับผิดชอบอย่างเป็นทางการ»
เหลียนฝูฉวีชี้ตัวเองอย่างประหลาดใจ เธอก็เป็นผู้รับผิดชอบด้วยเหรอ?
เธอหันไปมองเหลียนเช่อโดยไม่รู้ตัว มุมปากของเหลียนเช่อโค้งขึ้นน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนพยักหน้าให้เธอเบา ๆ