ด้านซ้ายเป็นซาชิมิเนื้อท้องโอโตโระจากทูน่าครีบน้ำเงิน เนื้อสีชมพูสลับขาว เปล่งประกายมันเยิ้มดุจผ้าไหม
ด้านขวา ปลาจวดเหลืองใหญ่สีอำพันนอนนิ่งอยู่ในจานเซรามิกสีเขียว ลำตัวสมบูรณ์ไร้รอยตำหนิ ทว่าบริเวณท้องกลับส่องแสงอุ่นจางๆ ราวกับมีน้ำซุปสีทองไหลเวียนอยู่ภายใน
พูดถึงปลาจวดน้ำซุปร้อย เมนูนี้เป็น “อาหารคลาสสิกเก่าแก่” ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เคยเป็นเมนูเด่นในโต๊ะจีนหลวงสมัยราชวงศ์ชิง ทุกวันนี้แม้แต่งานเลี้ยงระดับชาติก็ยังมีให้เห็นอยู่บ่อยๆ
แล้วมันยอดเยี่ยมตรงไหนกัน?
ประการแรก ฝีมือการทำเรียกได้ว่าเป็นเลิศ ท้องปลาต้องคงสภาพสมบูรณ์ไม่ฉีกขาด ขณะเดียวกันก็ต้องกรอกน้ำซุปสีทองที่เคี่ยวจากแฮมจินหัว หอยนางรม หอยเป๋าฮื้อ ปลาโลมาทะเลทราย หนอนทะเล ตับปลาแข็ง และน้ำซุปไก่เข้มข้นลงในท้องปลาให้หมด โดยไม่ให้หกออกมาแม้แต่หยดเดียว
ถ้าไม่มีฝีมือสั่งสมมานานกว่าสิบปี แค่เผลอมือสั่นนิดเดียว ปลาฉีก น้ำซุปทะลักออกมา จานนี้ก็พังทั้งจาน
ประการที่สอง วัตถุดิบหรูหราสุดๆ
แฮมจินหัวบ่มเก่าต้องเลือกชนิดที่มีอายุอย่างน้อยสามปี
ตับปลาแข็งต้องเก็บจากกบตัวเมียป่าในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง
หอยเป๋าฮื้อต้องเป็นหอยเป๋าฮื้อตัวใหญ่จากทะเลลึกแอฟริกาใต้
แม้แต่ผักคะน้าที่ใช้รองก้นจาน ยังต้องเป็นยอดอ่อนที่ผ่านน้ำค้างแข็งมาแล้วสามครั้ง...
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวัตถุดิบหลักอย่างปลาจวดเหลืองใหญ่ตัวธรรมชาติที่หนักเกินหกชั่งหนึ่งตัว
ทุกวันนี้ปลาจวดเหลืองใหญ่ตัวธรรมชาติหายากพอๆ กับการถูกลอตเตอรี่เลยทีเดียว
พอวางจานนี้ลงบนโต๊ะ สิ่งที่ได้ลิ้มลองจึงไม่ใช่แค่อาหาร แต่เป็นงานเลี้ยงหลวงที่สัมผัสได้ด้วยปลายลิ้น