คุยทักทายกันเสร็จ ก็ได้เวลาเข้าเรื่องสำคัญ
เสิ่นมานนียกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะยิ้มมองเย่หยาง “ได้ยินว่าคุณจับหอยสังข์ยักษ์ตัวใหญ่มาได้ตัวหนึ่งเหรอ? เอามาด้วยหรือเปล่า?”
“เอามาครับ รอสักครู่นะครับ”
เย่หยางรับคำแล้วลุกขึ้น ก้มเปิดกล่องโฟมใบใหญ่ข้างเท้า ก่อนจะประคองหอยตัวหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง ตัวอวบเต็มเปี่ยม ลวดลายชัดเจน ยอดแหลมสมบูรณ์ไม่มีรอยตำหนิ เงาวับจนสะท้อนแสงได้
“ว้าว...”
ดวงตาของเสิ่นมานนีเป็นประกาย เผลออุทานออกมา “หอยตัวนี้สวยมาก!”
“ฉันเห็นหอยสังข์ยักษ์มาหลายตัวแล้ว แต่ตัวนี้ลวดลายดูมีชีวิตชีวาที่สุด สีสวยละมุนที่สุด แถมขนาดก็กำลังดีเลย”
หอยสังข์ยักษ์มีรูปร่างคล้ายแตรขนาดเล็ก ยอดแหลมทั้งยาวและบอบบาง แค่กระแทกโดนนิดเดียวก็แตกบิ่นได้ง่าย
ในบรรดาหอยสิบตัวที่วางขายตามตลาด เก้าตัวมักมียอดแหลมขรุขระหรือมีรอยร้าวอยู่บ้าง
แต่ตัวของเย่หยางมียอดแหลมตรงและกลมมน ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว แค่จุดนี้จุดเดียวก็เหนือกว่าหอยของคนในวงการส่วนใหญ่ไปหลายช่วงตัวแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เปลือกยังไล่เฉดสีน้ำตาลแดง ส่วนเกลียวหอยก็เรียงขดเป็นวงอย่างสม่ำเสมอและแน่นหนา พอถือไว้ในมือแล้วดูราวกับของสะสมที่สวรรค์ลงมือขัดเกลาด้วยตัวเอง
“ฉันขอหยิบขึ้นมาดูได้ไหม?”
“ได้แน่นอนครับ เชิญตามสบายเลย”
เสิ่นมานนีรับหอยมา พลิกดูไปมาอย่างละเอียด
ยิ่งมองก็ยิ่งรักจนวางไม่ลง เปลือกหอยเรียบเงาราวกระจก ส่วนโค้งลื่นไหล น้ำหนักแน่นมือ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นหอยทะเลตามธรรมชาติที่เติบโตอยู่ในทะเลมานานหลายปี
ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงยอมวางมันลงบนโต๊ะอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนเงยหน้าขึ้นยิ้ม “เย่หยาง ฉันชอบหอยตัวนี้จริงๆ คุณตั้งราคามาได้เลย ขอแค่สมเหตุสมผล ฉันจ่ายให้ทันที”