เจ้าชุยฮวาเหลือบมองซ้ายขวา แล้วแอบชำเลืองไปทางหม่าเจี้ยนกงที่อยู่ข้างหลัง เห็นว่าเขาจ้องเฉิงจื้อไม่วางตา
เจ้าชุยฮวาค่อย ๆ ยื่นมือออกไปเก็บกำไลลูกปัดบนพื้น
เธอหดมือทั้งสองเข้ามาในอก พลางดึงแขนเสื้อลงมาปิดข้อมืออย่างระมัดระวัง
มือทั้งสองกดแน่นที่กลางอก หูอื้อไปหมด ตื่นเต้นเกินไป ร่างกายที่หิวโหยมานานแทบจะทนไม่ไหว
อีกด้านหนึ่งเฉิงจื้อถูกมัดไว้ ตัวเขาดิ้นรนจะพุ่งออกไป ทหารหุ่นแถว ๆ หลายนายแทบจะกดตัวเขาไว้ไม่อยู่
สวีเจิ้งคลายกำปั้นลง สายตามองไปใต้โต๊ะ ตอนที่เฉิงจื้อทิ้งปืนเมื่อครู่ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างหล่นลงไปด้วย
อิดงโชกันเห็นเฉิงจื้อยอมยกมือให้ก็ยิ้มออก เขาลุกขึ้นจากข้างเด็กน้อย
เดินไปยังจุดที่ปืนตก ค่อย ๆ นั่งยองลงไปเก็บปืนขึ้นมา
ก็บังเอิญเห็นเจ้าชุยฮวาที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะพอดี แต่เพียงเหลือบตามองอย่างเย็นชา สาวชาวนาแค่นี้ ยังไม่เข้าตาเขา
เขาหยิบปืนขึ้นมาเล่นในมือ แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
“ปืนของใคร?”
“ท่านไท่จวิน! ของผมเองครับ!”
หม่าเจี้ยนกงโอบข้อมือตัวเองไว้ มือดีอีกข้างรีบควักสมุดประจำตัวออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
“ท่านไท่จวิน ดูนี่ครับ ผมเป็นผู้แทนพิเศษหน่วย 76 ประจำเขตหนานจิง!”
เจ้าชุยฮวาที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะได้ยินดังนั้นกลับตาลุกวาวด้วยความเหลือเชื่อ ความตื่นตระหนกแล่นวาบผ่านแววตา
เฉิงจื้อเห็นว่าอิดงโชกันไม่พบกำไลลูกปัด ก็รู้ว่าคนที่หยิบไปคงเป็นคนมีจิตสำนึก รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก
คนจีนทุกคนคือนักรบ ผู้ชายเป็น ผู้หญิงก็เป็น แม้แต่เด็กก็เป็น
ทว่าที่หนานจิงในเวลานี้ โจวจิ่นเหยียนยังไม่รู้เลยว่าภัยคุกคามของเขากำลังจะซับซ้อนยิ่งขึ้นเพราะการมาถึงของเจ้าชุยฮวา
ปี 1942 เดือนสาม รัฐบาลหุ่นเชิดวังจิงเว่ยย้ายกลับมาครองเมืองหลวง และอ้างตนเป็นรัฐบาลแห่งชาติ
เวลานี้ ถนนอีเหอ หมายเลข 21 หนานจิง ใบไม้ทับถมเกลื่อนพื้น
“กรอบ ๆ ๆ!”
ใบไม้สีทองส่งเสียงแหลกสลาย รองเท้าหนังสีดำคู่หนึ่งเหยียบย่ำสัญลักษณ์แห่งฤดูกาลนั้นยับเยิน
โจวจิ่นเหยียนเงยหน้ามองคฤหาสน์ตรงหน้า ปัดฝุ่นบนชุดซุนยัตเซ็นของตัวเอง แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไป
ฝีเท้าเร่งรีบ ในคฤหาสน์มีผู้คนไม่น้อย บ้างอุ้มเอกสารเดินผ่านไปมา บ้างถือปืนเช็ดปืน บ้างรวมกลุ่มกันกระซิบกระซาบ
กลิ่นบางอย่างที่พูดไม่ออกคละคลุ้งอยู่ในอากาศ โจวจิ่นเหยียนขมวดคิ้ว จมูกย่น ๆ นี่มันกลิ่นเลือดหรือ?
เขารีบเดินขึ้นบันได มาถึงหน้าประตูห้องทำงานแห่งหนึ่ง เก็บสีหน้าไว้ แล้วยกมือเคาะประตู
“ก๊อก ๆ!”
“เข้า!”
ได้ยินเสียงในห้อง โจวจิ่นเหยียนเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ผลักประตูเข้าไป
“ท่านหัวหน้า!”
บนเก้าอี้ในห้องทำงานมีชายคนหนึ่งสวมชุดซุนยัตเซ็นสีดำ รูปร่างท้วม ผิวซีดเหลือง หางตาตก สายตาหม่นหมองแต่แฝงแววเฉียบคม
โจวจิ่นเหยียนกวาดสายตากลับไป ชายผู้นี้คือหัวหน้าหน่วยข่าวกรองเขตหนานจิงหน่วย 76 หวู อีปิ่ง หลายคนถูกท่าทางสุภาพเชื่องช้าของเขาหลอกมาแล้ว
หวู อีปิ่งเงยหน้าขึ้นมองคนที่เดินเข้ามา แววตาสำรวจในแววตา
“รองหัวหน้าโจว การวิเคราะห์ข่าวกรองคดีลอบสังหารเป็นยังไงบ้าง?”
พูดพลางจ้องโจวจิ่นเหยียนไม่วางตา ไม่ละสายตาจากสีหน้าแม้แต่นิดเดียว
“คนที่ลงมือครั้งนี้เป็นคนของพรรคก๊กมินตั๋ง?”
จู่ ๆ เขาก็ลดเสียงลง พร้อมความหนาวเย็นจาง ๆ แทรกมา
“หรือว่าเป็นคนของพรรคแดง?”
โจวจิ่นเหยียนสีหน้าเรียบเฉย นิ้วมือขยับเล็กน้อย
“สืบได้ความแล้ว ครับ คดีลอบสังหารครั้งนี้เป็นฝีมือหน่วยเงาเงาของกองกำลังทหาร”
หวู อีปิ่งพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้โจวจิ่นเหยียนพูดต่อ
“ซุนเว่ย กั๋ว หัวหน้าจุดติดต่อของกองกำลังทหาร ถูกจับตามองตลอดเวลา รอแค่คนของหน่วยเงาเงาโผล่หัวออกมา”
หวู อีปิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างลังเล
“เกรงว่าจะไม่ง่ายขนาดนั้นที่จะจับคนของหน่วยเงาเงาได้”
“ผมปล่อยข่าวออกไปแล้ว ครับ ว่าประธานสมาคมการค้าเซี่ยงไฮ้ เฉียน ประธาน จะเดินทางมาหนานจิงในอีกไม่ช้า หน่วยเงาเงาต้องลงมืออย่างแน่นอน”
ได้ยินดังนั้น หวู อีปิ่งแววตากระตุกวูบ
ประธานเฉียน เฉียนเจิ้งตั๋ว เป็นประธานสมาคมการค้า และยังเป็นพวกญี่ปุ่นอีกด้วย
โดยทั่วไปเป้าหมายลอบสังหารของกองกำลังทหารไม่ใช่เขา ส่วนใหญ่เป็นข้าราชการระดับสูง แต่ใครจะไปรู้ว่าหมอนี่ช่วงก่อนหน้านี้สนับสนุนเสบียงให้ทหารญี่ปุ่นไม่น้อย
ในสายตาของอีกสองพรรค นี่คือคนขายชาติตัวยง กองกำลังทหารต้องกำจัดเขาเพื่อข่มขวัญพวกเดียวดายคนอื่น ๆ
“เฉียนเจิ้งตั๋วมาถึงเมื่อไหร่?”
เห็นหวู อีปิ่งถามถึงเรื่องนี้ โจวจิ่นเหยียนจึงพูดขึ้น
“ข่าวที่ได้มาคืออีกสามวัน”
“ผู้บังคับบัญชาเบื้องบนสั่งไว้แล้ว ต้องคุ้มครองความปลอดภัยของเฉียนเจิ้งตั๋วอย่างเต็มที่”
โจวจิ่นเหยียนได้ยินคำพูดของหวู อีปิ่ง ก็เงยหน้ามองเขา ซากุระจิมะ มาซาฮิโตะ เป็นผู้กำกับดูแลที่ส่งลงมาจากหน่วยเทกโคกะ
เขาคิดแกมโกง ไม่มีทางเอาเฉียนเจิ้งตั๋วที่เป็นเป้านั้นออกมาโล่แดดแน่นอน
“ผมเข้าใจแล้ว ครับ สามวันหลังจากนี้ ข่าวที่ว่าประธานเฉียนจะมาน่าจะเป็นข่าวปลอมที่ผู้บังคับบัญชาซากุระจิมะปล่อยออกมา”
หวู อีปิ่งแววตาชื่นชม โจวจิ่นเหยียนสมองไวจริง ๆ คิดได้เร็วขนาดนี้ว่าข่าวนี้เป็นข่าวปลอมที่ซากุระจิมะ มาซาฮิโตะปล่อยออกมา
“ที่ไหนได้ เจ้านายซากุระจิมะเก็บซุนเว่ย กั๋วไว้ ก็เพื่อจัดการหน่วยเงาเงาของกองกำลังทหารครั้งนี้ไงล่ะ”
โจวจิ่นเหยียนได้ยินข่าวนี้ แววตากระตุกวูบ แล้วพูดต่อ
“หน่วยเงาเงาลอบสังหารข้าราชการระดับสูงไปมากมายขนาดนี้ ครั้งนี้ถ้าไม่ลดทอนความองอาจของกองกำลังทหารลง จะให้หนังสือพิมพ์เขียนอะไรกันล่ะครับ”
หวู อีปิ่งมองไปที่โจวจิ่นเหยียน แล้วยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา
“รองหัวหน้าโจวพูดถูก สมองของเธอนี่นะ...”
เขาวางถ้วยชาลง เงยหน้าขึ้น หางตาที่ตกนั้นเปล่งประกาย
“ฉลาดจริง ๆ!”
“ฮ่า ๆ ๆ——“
ได้ยินเสียงหัวเราะของหวู อีปิ่ง โจวจิ่นเหยียนก้มหน้าลงเล็กน้อย ตอบเสียงเบา
“ก็เพราะท่านหัวหน้าหวูสั่งสอนมาดี ครับ!”
โจวจิ่นเหยียนรู้ดีในใจ คนฉลาดจริง ๆ ไม่มีทางเชื่อคำชมของคนฉลาดด้วยกัน
หวู อีปิ่งยิ้มพลางพยักหน้า ชี้ไปที่โจวจิ่นเหยียน
“เจ้านี่นะ เรียนรู้อะไรมาเร็วดีจริง ๆ!”
“ที่นี่ไม่เหมือนมหาวิทยาลัย!”
โจวจิ่นเหยียนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เก็บงำไว้
หวู อีปิ่งพยักหน้าเห็นด้วย นี่ก็จริง เขามองโจวจิ่นเหยียน แววตาวิบวับ นี่มันดาบชั้นดีจริง ๆ
โจวจิ่นเหยียนจบจากมหาวิทยาลัยกลาง ตอนแรกเป็นผู้ช่วยอาจารย์ที่มหาวิทยาลัย ต่อมาได้รับคำแนะนำจากเพื่อน ผ่านการทดสอบด้วยตัวเอง จนได้มาอยู่หน่วย 76
อายุแค่ยี่สิบสี่ห้า ทำงานสุขุม รอบคอบ วิเคราะห์ข่าวกรอง ตรรกะ การเรียบเรียงคำให้การและเอกสาร ล้วนโดดเด่นมาก
ไม่นานก็เลื่อนเป็นรองหัวหน้าได้ คงเป็นคนความสามารถที่หายาก
เพียงแต่ช่วงก่อนหน้านี้รายชื่อสำคัญของสายสัมพันธ์พรรคแดงหายไป เขาแอบสงสัยว่ามีไส้ศึกอยู่ในหน่วย
เรื่องนี้แปลกมาก เอกสารไม่ได้หายที่หน่วยสืบราชการลับ แต่ถูกสลับไประหว่างทางที่ขนส่งกลับมา
เขาชำเลืองมองโจวจิ่นเหยียนอย่างแยบยล ตอนนั้นคนที่เข้าถึงเอกสารลับนี้ได้มีไม่มาก หลายคนถูกตัดออกไป แต่โจวจิ่นเหยียน...
ถ้าสงสัยเขา เขาก็มีเวลาว่าง มีหลักฐานยืนยัน แต่ในใจก็ยังมีความรู้สึกกระสับกระส่ายบางอย่าง
ก็เพราะซุนฟู่หูจากหน่วยปฏิบัติการเตือนสติ ว่าโจวจิ่นเหยียนอยู่คนเดียว ส่งคนไปตรวจสอบบ้านเกิดเขาดู ปรากฏว่าเขายังมีแม่แก่เฒ่าอยู่ที่บ้านเกิด
อีกเหตุผลหนึ่ง โจวจิ่นเหยียนไม่มีจุดอ่อนหรือช่องโหว่ใด ๆ
ครั้งนี้การรับแม่ของโจวจิ่นเหยียนมา ไม่เพียงแต่เป็นการลองเชิง แต่ยังเป็นการตรวจสอบ และยิ่งเป็นการจับไต๋ไว้ข่มขู่ ให้เขาทำงานให้เราได้ดีขึ้น
หวู อีปิ่งยกน้ำชาขึ้นอีกครั้ง ยังไม่ทันดื่มก็วางลง
“ไม่พูดเรื่องพวกนั้นแล้ว งานต้องทำ แต่ครอบครัวก็ต้องดูแลด้วย”
หวู อีปิ่งหยิบซิการ์ขึ้นมา โจวจิ่นเหยียนก้าวเข้าไป ควักไฟแช็กในกระเป๋าออกมา หวู อีปิ่งกวาดสายตามองเขา
โจวจิ่นเหยียนขนลุกเกรียวกราว ราวกับถูกงูพิษจ้องเขม็ง ได้ยินหวู อีปิ่งถามต่อ
“รองหัวหน้าโจว เธอก็อายุไม่น้อยแล้ว ปีนี้ก็ยี่สิบสี่ วัยหนุ่มฝีมือดี ยังไม่คิดถึงอนาคตบ้างหรือ?”
ได้ยินดังนั้น นิ้วก้อยของโจวจิ่นเหยียนกระตุกเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้น แสงแดดส่องลงบนใบหน้าสะอาดสง่างามนั้น ดวงตาสีดำสนิทวาววับ
“ท่านหัวหน้า เรื่องแต่งงาน ผมยังต้องถามแม่ก่อนครับ!”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
หวู อีปิ่งหัวเราะขึ้นมาทันที มุมปากมีรอยยิ้มแปลก ๆ พูดกับโจวจิ่นเหยียน
“ฮ่า ๆ ๆ ฉันรู้ว่าเจ้าหนูจะต้องพูดแบบนี้”