เสิ่นจือสิงเปลี่ยนไปแล้ว
ซูม่านกอดสมุดบันทึกเดินมาถึงห้องทดลอง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเสิ่นจือสิงทำท่าราวกับนกยูงรำแพนหาง
วันนี้เขาแตกต่างจากปกติมากเหลือเกิน
ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบ เขาก็สวมเสื้อเชิ้ตสั่งตัด กระดุมติดเรียบร้อยจนถึงเม็ดบนสุด แม้แต่เสื้อกาวน์ในห้องทดลองยังทำให้เขาดูเคร่งขรึมราวกับตัดขาดจากโลกีย์ ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายห่างเหินที่บอกว่าอย่าเข้ามาใกล้
แต่วันนี้—
เขากลับปลดกระดุมคอเสื้อถึงสามเม็ดอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน
ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มเอนพิงโต๊ะทดลองครึ่งหนึ่ง เสื้อกาวน์เปิดหลวม ๆ เผยให้เห็นแนวไหปลาร้าขาวเย็นและคมชัด
แสงเย็นชาจากโคมไฟไร้เงาส่องลงมา ขับให้โครงหน้าที่โดดเด่นอยู่แล้วของเขายิ่งลึกคมขึ้น
ต่างหูเพชรเม็ดหนึ่งที่หูซ้ายสะท้อนแสงเย็นเยียบเป็นประกายเล็ก ๆ
ใบหน้ายังคงเย็นชาไร้ราคะเช่นเดิม แต่ตอนนี้กลับเพิ่มความอันตรายและเย้ายวนขึ้นหลายส่วน
เขาล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋า พอเธอเดินเข้ามาก็จ้องมองด้วยสีหน้าตัดพ้อหนักหน่วง ราวกับถูกเธอทำเอาแย่แล้วยังเห็นเธอทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
ไม่เหมือนมองรุ่นน้อง กลับเหมือนกำลังมองตัวการที่หลอกเอาตัวเขาไปแล้วไม่ยอมจ่ายเงิน
มือที่ซูม่านใช้กอดสมุดกระชับแน่นขึ้น ใบหน้าฉายแววอึดอัดอย่างไร้เดียงสา ทว่ามุมปากในใจกลับยกขึ้นอย่างพึงพอใจ
คนในห้องทดลองมีไม่มาก คนอื่น ๆ ต่างนั่งเคาะคอมพิวเตอร์อยู่ที่โต๊ะของตัวเอง
หลินหว่านนั่งไขว่ห้างอยู่ที่โต๊ะของเธอ กำลังดูถ่ายทอดสดแฟชั่นโชว์เสื้อผ้าหรูจากปารีสบนแท็บเล็ต
เธอเงยหน้าขึ้นมาวิจารณ์เป็นระยะว่าชุดราตรีชุดไหนเหมาะกับงานเลี้ยง เครื่องประดับชิ้นใดคล้ายของสะสมจากบ้านไหน เห็นได้ชัดว่าไม่ทันสังเกตบรรยากาศละเอียดอ่อนที่ค่อย ๆ ก่อตัวระหว่างคนทั้งสอง
พอสังเกตเห็นชายหนุ่ม สิ่งแรกที่เธอรู้สึกคือแปลกใหม่
“จือสิง วันนี้ทำไมถึงปลดกระดุมล่ะ?”
หลินหว่านเท้าคาง ยิ้มพลางพินิจเขา น้ำเสียงเจือความงอนแบบคนรักอยู่เล็กน้อย