การเดินทางมุ่งตะวันตก ลำบากยากเข็ญเกินกว่าที่จะจินตนาการได้
เมื่อออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ นั้นแล้ว เฉินหมิงก็ติดตามพระถังและซุนหงอคงมุ่งหน้าสู่ถิ่นทุรกันดารอันไร้ซึ่งจุดหมาย
แสงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่เหนือศีรษะแผดดินจนแตกระแหง
พายุทรายที่ตลบฟุ้ง กระทบใบหน้าจนเจ็บแปลบ
เฉินหมิงก้าวลึกบ้างตื้นบ้างอยู่บนผืนทรายที่ร้อนระอุ
“เจ้าหนู ถ้าทนไม่ไหวก็ส่งเสียงหน่อย”
ซุนหงอคงที่เดินนำอยู่หยุดฝีเท้าลง
กระบองทองสุริยันที่เปล่งประกายสีทองในมือของเขา แบกไว้บนบ่าอย่างไม่ใส่ใจ พลางหันกลับมามองเฉินหมิง
ในดวงตาสีทองเข้มนั้นแฝงไว้ซึ่งความชื่นชม
“ข้าจะได้อุ้มเจ้าเดินสักช่วงก็ยังได้”
เฉินหมิงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
เขาเช็ดเหงื่อร้อนผ่าวบนหน้าผาก น้ำเสียงแหบพร่า
“ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ”
“แต่หนทางแห่งการบำเพ็ญ เดิมทีก็ต้องเดินไปทีละก้าว”
“หากข้าทนความลำบากเพียงเท่านี้ไม่ได้ สู้กลับไปเสียแต่ตอนนี้ไม่ดีกว่าหรือ?”
ซุนหงอคงได้ฟังก็แสยะปาก หัวเราะออกมาด้วยความเบิกบาน
“เด็กดี มีกระดูกเหล็ก!”
“ข้าชอบความทรหดอดทนไม่ยอมหักง่ายของเจ้านัก!”
พูดพลาง ซุนหงอคงก็จงใจเพิ่มเสียงสูงขึ้น มองไปยังพระถังที่นั่งอยู่บนหลังม้ามังกรขาวด้วยหางตา
พระถังนั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า หนังตาปรือต่ำ
เขาเหมือนไม่ได้ยินคำเสียดสีของซุนหงอคง มือก็คลึงลูกประคำไม่หยุด