หนังสือพิมพ์ปลิวว่อนอยู่เหนือลานฝึกยุทธ์
กลิ่นหมึกพิมพ์ปนกับเสียงอุทานตกใจของเหล่านักศึกษาแตกกระจาย
หนังสือพิมพ์เปื้อนหมึกแผ่นหนึ่งถูกลมพัดปลิวลงมาที่เท้าของหลินจี้ พาดหัวตัวโตจ้าความว่า:
《ใกล้จะลงนามสัญญายุทธ์นานาชาติ แล้ว สามวันหน้ามีการประลองเล็กที่เจียงเฉิง》
"จะห้ามฝึกยุทธ์จริงๆ แล้ว! ถ้าการประลองนำร่องมะรืนนี้แพ้ อีกปีเดียวก็ต้องสู้กับพวกฝรั่งสิบต่อสิบ พอแพ้อีกทั้งประเทศก็ต้องห้ามฝึกยุทธ์!"
"รู้แล้วไหมว่าคราวนี้พวกสิบสามไท่เป่าเป็นคนออกโรง"
"สิบสามไท่เป่าเก่งมากหรือ?"
"สิบสามไท่เป่าล้วนเป็นปรมาจารย์พลังเร้นลับ! พวกเจ้าไม่เคยได้ยินหรือไง? รับรองได้ว่าจะตีพวกฝรั่งจนนอนกองกับพื้น!"
...
ในชั่วพริบตา พวกนักศึกษาที่เคยส่งเสียงเอะอะโวยวาย ต่างมีทั้งที่แตกตื่นตกใจ บ้างก็แค้นใจ แต่ส่วนใหญ่แล้ว ล้วนจินตนาการไปไกลว่าสิบสามไท่เป่ายอดฝีมือพลังเร้นลับเหล่านี้จะจัดการพวกฝรั่งให้ราบคาบได้อย่างไร
ใต้ชายคาด้านหลังลานฝึกยุทธ์ กู้ยานชิวพิงอยู่กับเสาแดงชาด ข้างกายมีอาจารย์สองสามคนกำลังโวยวายกันเป็นพัลวัน
หลี่จิ่งจื้อ ผู้ซึ่งโอ้อวดว่าตนเป็นบัณฑิต อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายออกมาอย่างแรง ไม้เรียวฟาดราวระเบียงดังเปาะแปะ:
"ขี้ขลาด! ช่างเป็นความอัปยศอดสูยิ่งนัก! ครั้งปีเก๋อจื่อ ราชาอินทร์ต้าดาบเดี่ยวบุกเข้าไปในสถานทูต! วีรบุรุษในยุทธภพมากมายสู้กับปืนฝรั่งด้วยมือเปล่า!"
"คราวนี้สิ เรือรบปืนใหญ่ของฝรั่งมาจอดที่ท่าเรือ แล้วเราต้องหักกระดูกสันหลังตัวเองอย่างนั้นหรือ?"
"แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า?" ชายชราคนหนึ่งลูบเคราขาวครึ่งหนึ่ง มือหนึ่งถือหนังสือเย็บเส้น:
"พวกปฏิวัติทางใต้ยังเอาตัวไม่รอด เหล่าประธานาธิบดีในเมืองหลวงทางเหนือก็วุ่นวายแต่จะแย่งชิงอำนาจ ในเขตสัมปทานพวกฝรั่งก็โอหังอวดดี ส่วนพวกขี้ขลาดในโรงพักนั้น เห็นหน้าฝรั่งทีก็ประจบประแจงยิ่งกว่าเห็นพ่อตัวเองอีก"
"นี่มันไม่ใช่การพนันอะไรเลย! เห็นได้ชัดว่าอยากให้เราคุกเข่าลง!"