หลินจี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือที่ยกไว้ด้านหลังค่อย ๆ ลดลง หลังที่โค้งงอเหยียดตรงขึ้นเล็กน้อย
"ชาติหน้า จำไว้ว่าให้อ่านหนังสือให้มาก ๆ อย่าไปถึงยมโลกแล้วจำแม้แต่ชื่อตัวเองไม่ได้"
สีหน้าอันธพาลทั้งสองที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยะโสชะงักค้างไปทันที สายตามองสบกัน เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
หลิวซานหัวโล้นอ้าปากจะพูดคำข่มขู่อีกสักสองสามคำ หลินจี้ยกมือขึ้น ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวราวกับสายฟ้าพุ่งออกไป คว้าคอทั้งสองคนไว้
"ฮืด ๆ !"
เสียงของทั้งสองถูกหลินจี้บีบขาด ปากอ้ากว้าง แต่ส่งได้เพียงเสียงลมหายใจรั่วเป็นระยะ
"ก๊อบ!", "ก๊อบ!"
เสียงกระดูกหักสองครั้งดังขึ้นพร้อมกัน ชัดเจนจนน่าสะเทือนใจในทุ่งรกร้างอันเงียบสงัด
ดวงตาของทั้งสองแทบถลนออกมาจากเบ้า ภายในดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เมื่อหลินจี้ปล่อยมือ ร่างทั้งสองก็ทรุดลงกับพื้น กระตุกสองสามครั้งแล้วก็นิ่งสนิท
หลินจี้หดมือกลับ มองดูศพสองร่างที่ยังอุ่นอยู่ตรงหน้า ใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวต่อการฆ่าคนแม้แต่น้อย
คนสองคนนี้มีเจตนาฆ่าเขามานานแล้ว วันนี้ถ้าเป็นคนอื่น คงตกเป็นเหยื่อไปแล้ว เขาจึงเพียงแต่กำจัดภัยให้ชาวบ้านเท่านั้น
ตบมือเบา ๆ สายตาของหลินจี้แวววาวด้วยความคิดถึงอดีต
"หลายสิบปีไม่ได้ฆ่าคน ทักษะก็ยังไม่ขึ้นสนิมเลย"
หลินจี้จำได้ว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้นในสมัยราชวงศ์ชิงตอนปลาย
ปีนั้นเมืองเจียงเฉิงประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ ทั่วเมืองเต็มไปด้วยศพผู้คนนับไม่ถ้วนที่อดตาย ผู้ลี้ภัยจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้ามา