เดือนกันยายน ณ เผิงเฉิง เวลาห้าทุ่ม สายลมยังคงร้อนอบอ้าว
ตรอกด้านหลังศูนย์การค้าซินกั่งฮุ่ยเพิ่งผ่านพายุไต้ฝุ่นมาไม่นาน แอ่งน้ำตามที่ต่ำขังสูงจนท่วมพื้นรองเท้า
หยดน้ำมันจากตะแกรงย่างตกลงบนถ่าน กลิ่นยี่หร่าผสมกับไอชื้นลอยเข้าไปใต้หลังคาพลาสติก
คนที่เพิ่งเลิกงานนั่งจับจองโต๊ะพับ ดื่มเบียร์เย็น ๆ นักเรียนจากโรงเรียนใกล้ ๆ ยืนล้อมแผงเลือกไม้ปิ้ง ส่วนสตรีมเมอร์คนหนึ่งถือไม้เซลฟี เดินอ่านคอมเมนต์บนหน้าจอไปด้วย
“ทุกคน วันนี้เราจะท้ากินให้ทั่วตรอกหลังซินกั่งฮุ่ยด้วยเงิน 100 หยวน! ได้ยินมาว่ากินร้านแถวนี้แล้วไม่แสบท้องด้วยนะ!”
ใต้แสงไฟถนน ลุงเฉินใช้กรรไกรบั้งไส้กรอกย่างเป็นลาย ก่อนทาซอสเผ็ดลงไปชั้นหนึ่ง
“คุณปู่ หนูก็เอาเผ็ด ๆ”
หนิวนิวนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก ประคองแก้วกระดาษไว้ ดวงตาจ้องแปรงทาซอสไม่วาง
“ไม่ได้ คราวก่อนกินเผ็ดจนร้องไห้ กลับบ้านไปยังบอกว่าคุณปู่แกล้งหนูอีก”
“นั่นมันหนูคนก่อนต่างหาก” หนิวนิวยกมือเล็ก ๆ สองข้างกางออกให้ดูระยะห่าง “วันนี้หนูโตขึ้นตั้งเยอะแล้วนะ”
ลุงเฉินทำหน้าเคร่งอยู่สองวินาที ก่อนหลุดยิ้มออกมา เขาจุ่มไม้เสียบลงในซอสเผ็ดที่แทบมองไม่เห็น แล้วแต้มลงบนไส้กรอกของเด็กหญิงเบา ๆ
โทรศัพท์เก่าเครื่องหนึ่งถูกหนีบไว้กับโครงรถสามล้อ กำลังสุ่มเล่นวิดีโออยู่
“ช่วงนี้เกิดเหตุสัตว์เลี้ยงสูญหายต่อเนื่องในเขตเหนือของหรงเฉิง บริเวณที่พบการหายตัวไปกระจุกอยู่รอบสวนพฤกษศาสตร์เขตเหนือและเรือนเพาะชำเก่า ขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยว่ามีผู้ใดขโมยไป...”
หนิวนิวฟังแล้วเข้าใจเพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ “ลูกหมาก็หนีออกจากบ้านได้ด้วยเหรอ?”
“บางทีมันอาจซน อีกสองวันก็คงกลับมาเอง”
ห่างออกไปหลายกิโลเมตร อวิ๋นเทียนเพิ่งเดินออกจากอาคารเรียนของมหาวิทยาลัยเผิงเฉิง
หลังจบการฝึกทหารมาได้ไม่กี่วัน แขนของเขายังมีรอยแบ่งสีผิวขาวกับดำชัดเจน
สายลมร้อนชื้นพัดปะทะหน้า เขากำลังลังเลว่าจะกลับหอไปอาบน้ำก่อน หรือแวะประตูหลังไปกินผัดหมี่สักชาม จู่ ๆ ก็มีข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นกลางสายตา
【ตรวจพบปฏิกิริยากฎผิดปกติ】
【ตำแหน่ง: ซินกั่งฮุ่ย ระยะทางเส้นตรง: 2.7 กิโลเมตร】
【ระดับความรุนแรง: อันตราย】
【ประเภทกฎ: ระบบกลายพันธุ์ · สิ่งมีชีวิต】
【คำเตือน: ข้อมูลไม่เพียงพอ ไม่สามารถประเมินความสามารถได้】
อวิ๋นเทียนหยุดเดิน
สามวัน
ระบบที่จู่ ๆ ก็โผล่เข้ามาในชีวิตของเขาเงียบสนิทมาตลอดสามวัน และนี่เป็นครั้งแรกที่มันแจ้งเตือนเหตุผิดปกติ
เขาเป็นคนท้องถิ่นของดาวสีน้ำเงิน ไม่ได้โชคดีแบบฟ้าผ่าเปรี้ยงใส่ และในมือถือก็ไม่มีแอปแปลก ๆ เพิ่มมา ตอนนั้นเขากำลังเล่นเกมชื่อสองตัวอักษรเกมหนึ่ง จู่ ๆ ก็มีเสียง “ติ๊ง” ดังข้างหู แล้วหน้าต่างแจ้งเตือนโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【เสถียรภาพของกฎในโลกนี้กำลังลดลง ปรากฏการณ์ผิดปกติจะเกิดขึ้นต่อเนื่องและขยายขอบเขตออกไปเรื่อย ๆ】
【ขนาดของกระบวนการ ระยะเวลา และรูปแบบสุดท้าย: ไม่สามารถคาดการณ์ได้】
ตอนนั้นปฏิกิริยาแรกของอวิ๋นเทียนคือ โลกกำลังจะพินาศหรือไง? ไม่สิ นี่มันพล็อตฟื้นฟูพลังเหนือธรรมชาติชัด ๆ
ของขวัญมือใหม่ที่ได้มาจัดเต็มมาก: อุปกรณ์แปลงร่างเหยียนหลงหนึ่งชิ้น สิทธิ์ใช้งานชุดเกราะเหยียนหลงร่างพื้นฐานครบถ้วน พร้อมความรู้ในการใช้งานและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ติดตั้งมาให้ อีกทั้งยังมีพื้นที่มิติกลางที่เรียกว่า “ม่านฉาก” ซึ่งใช้สร้างร่างปลอมและส่งไปกลับได้ด้วย
ให้อุปกรณ์แปลงร่างมาแบบนี้ หรือว่ากำแพงมิติจะแตก แล้วโลกแฟนตาซีจะบุกเข้ามาในโลกจริง?
ถ้าอย่างนั้น เหล่าภรรยาสาวสวยนุ่มนิ่มจากโลกสองมิติของเขาก็มีโอกาสออกมาจากหน้าจอได้งั้นสิ?
หรือคำพูดที่ว่า “ไปใช้ชีวิตกับสาวในภาพของนายเถอะ” จะกลายเป็นเรื่องจริงแล้ว?
ชื่อของเหล่าภรรยาแวบผ่านความคิดของอวิ๋นเทียน: ฉยง, ไป๋, ซาจู, โคโทริ, ยูกิโนะ, มาชิโระ, หูเถา, ซานเยว่ชี, คาโตะ เมงุ, เรม, มิโคโตะ, ยุย, มิซากิ, อาสึนะ, ศูนย์สอง...
ชีวิตที่ทำอะไรซ้ำ ๆ ไปตามขั้นตอนนานเข้าก็น่าเบื่อจริง ๆ ถ้ามีภรรยาจากโลกสองมิติ แถมยังมีพลังมากพอ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้...ก็ดูไม่เลวใช่ไหม?
แต่ระบบคงไม่คิดจะให้เขาเป็นพี่เลี้ยงหรอกนะ? เรื่องแบบนั้นไม่เอาด้วยเด็ดขาด!
ถ้าระบบจะให้เขาเสียสละอย่างไม่เห็นแก่ตัวเหมือนตัวเอกบางคน เพื่อช่วยโลก เขามั่นใจว่าเขาทำไม่ได้แน่
เขาเงยหน้ามองออกไปนอกประตูมหาวิทยาลัย ซินกั่งฮุ่ยอยู่คนละฝั่งกับย่านมหาวิทยาลัย
จะแจ้งตำรวจดีไหม?
อวิ๋นเทียนล้วงมือถือออกมาแล้ว แต่ก็ชะงักไป
จะให้เขาบอกพนักงานรับแจ้งเหตุได้ยังไงว่า มีหน้าต่างที่มองเห็นได้แค่เขาลอยอยู่ตรงหน้า และมันทำนายว่าจะเกิดเหตุเหนือธรรมชาติขึ้นในอีกสองกิโลเมตร?
นี่สมองเขาคงโดนกลิ่นเท้าเหม็นของอวี่เจี่ยรมจนมึนไปแล้วแน่ ๆ ถ้าทำแบบนั้นจริง พอมีคนมาตรวจสอบแล้วถูกจับไปวิจัยเหมือนฮิบิโนะ มิไร นั่นยังถือว่าเบาสุดแล้ว
เขาเก็บมือถือกลับเข้ากระเป๋าแล้วตัดสินใจไปตรวจสอบสถานการณ์ก่อน การไม่ทำตัวเป็นแม่พระเป็นเรื่องหนึ่ง แต่มีความสามารถแล้วเห็นคนตายต่อหน้าต่อตาโดยไม่ช่วยก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เขาเคยนึกภาพช่วงเวลานี้ไว้แล้ว ฉากที่ดีที่สุดคืออยู่หน้าจอใหญ่ในงานคอสเพลย์ ไฟดับลง กล้องนับไม่ถ้วนชูขึ้นมา แล้วเขาเดินออกมาจากเปลวเพลิง แปลงร่างท่ามกลางสายตาของผู้คน การเคลื่อนไหว มุมกล้อง เส้นทางถอนตัว เขาถึงกับซ้อมในหัวไว้หลายรอบ
หรือไม่ก็เกิดสัตว์ประหลาดขึ้นในมหาวิทยาลัย เขาเดินสวนฝูงชนแล้วแปลงร่างต่อหน้าคณาจารย์และนักศึกษานับไม่ถ้วน
แต่ซินกั่งฮุ่ยไม่ใช่งานคอสเพลย์หรือมหาวิทยาลัย และเวลานี้ในตลาดกลางคืนยังมีคนอยู่เต็มทั้งตรอก
อวิ๋นเทียนหันหลังเดินไปทางด้านหลังอาคารเรียน ข้างอาคารทดลองเก่ามีทางเล็ก ๆ อยู่เส้นหนึ่ง ไฟถนนสองดวงเสียทั้งคู่ เงาต้นไม้บังกล้องวงจรปิดมิดชิด
เมื่อแน่ใจว่าแถวนั้นไม่มีใคร เขาก้าวเข้าไปในเงามืด อากาศไหวเป็นระลอกบาง ๆ แล้วร่างของเขาก็หายไปจากมหาวิทยาลัย
ในเวลาเดียวกัน เสียงทึบดังมาจากตรอกหลังซินกั่งฮุ่ย
ตึง!
หลังคาพลาสติกสั่นสะเทือนตามไปด้วย ชายคนหนึ่งถือแก้วเบียร์หันกลับมา “ถังแก๊สล้มเหรอ?”
สัตว์ประหลาดสีดำตัวหนึ่งค่อย ๆ ลุกขึ้นระหว่างแผงขายของสองแถว
มันยืนด้วยสี่ขา แต่ช่วงไหล่สูงกว่าควายโตเต็มวัยเสียอีก เกล็ดสีดำซ้อนทับกันเป็นชั้นหุ้มร่างกำยำ หนามกระดูกสีเทาขาวทอดยาวไปตามสันหลังและขยับเปิดปิดเล็กน้อยตามจังหวะหายใจ ดวงตาแนวตั้งสีแดงกวาดมองตลาดกลางคืน น้ำลายเส้นหนึ่งไหลย้อยจากมุมปาก
แปะ
น้ำลายหยดลงบนถนนยางมะตอย ควันขาวพวยพุ่งขึ้นมา ไม่นานก็ทิ้งหลุมตื้น ๆ สีดำไหม้ไว้บนพื้น
คนกลุ่มแรกที่เดินเข้าไปหาไม่ได้หนีไปไหน
“กิจกรรมของห้างไหนเนี่ย?”
“ชุดมาสคอตนี่เจ๋งดีนะ กระดูกยังขยับได้ด้วย”
สตรีมเมอร์สาวที่กำลังถ่ายทอดสดตาเป็นประกาย ยื่นกล้องเข้าไปใกล้ “ทุกคน คืนนี้เราเจอการแสดงลับด้วยล่ะ มา เดี๋ยวฉันเข้าไปดูให้ใกล้ ๆ!”
【พวกพี่เลิกแอ็กได้แล้ว ฉันเห็นหางนายติดแผงอยู่】
【อากาศร้อนขนาดนี้ยังใส่ชุดนั้นอีก ทุ่มเทสุด ๆ】
【??? น้ำลายยี่ห้ออะไรเนี่ย ยางมะตอยยังไหม้จนควันขึ้น】
ชายมีรอยสักคนหนึ่งที่ดื่มเบียร์ไปสองขวดกล้าได้กล้าเสียยิ่งกว่า เขาหัวเราะพลางยื่นมือออกไป อยากสัมผัสเกล็ดดำมันวาวชั้นนั้น
รูจมูกของสัตว์ประหลาดขยายออกฉับพลัน “ฮ่า!!!”
ขาหน้าของมันกวาดฟาดออกมา เร็วจนเหลือเพียงเงาดำวูบหนึ่ง
ปัง!
ชายคนนั้นปลิวไปด้านข้าง กระแทกโต๊ะสองตัวล้มระเนระนาด ก่อนขดตัวแน่นท่ามกลางเศษถ้วยชามและแน่นิ่งไป
เสียงอึกทึกขาดหายราวกับถูกฟันฉับด้วยดาบ
สัตว์ประหลาดเหยียบเก้าอี้พลาสติกข้างเท้าจนแตก อ้าปากที่เรียงรายไปด้วยฟันแหลม กลิ่นเหม็นคาวพุ่งเข้าใส่ผู้คน เมื่อถึงตอนนั้นคนที่อยู่ใกล้มันที่สุดถึงได้เห็นชัดว่า น้ำลายที่หยดลงบนโต๊ะเหล็กกำลังกัดกร่อนทะลุลงไป
นี่ไม่ใช่ชุดมาสคอต!
ไม้เซลฟีในมือหญิงสาวสั่นวูบ กล้องกวาดผ่านเลือดที่มุมปากของชายบาดเจ็บ แล้วเลื่อนไปยังช่วงไหล่ของสัตว์ประหลาดที่โน้มต่ำเตรียมพุ่งเข้าใส่
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนคำว่า “หนี!” ก่อน แต่ตรอกทั้งสายกับช่องแสดงความคิดเห็นก็แตกตื่นโกลาหลขึ้นมาทันที
【ไม่ได้แสดงจริงเหรอ?!】
【เมื่อกี้คนนั้นปลิวไปสิบกว่าเมตรเลยมั้ง】
【คนหัวเซี่ยบินได้~】
【ข้างบนยังมีอารมณ์เล่นมุกอยู่อีกเหรอ?】
【อย่าสั่นกล้องสิ มองไม่เห็นแล้ว เอาเถอะ รีบหนีก่อนเลย】
ฝูงชนพากันกรูไปทางทางออก โต๊ะเก้าอี้ถูกชนล้ม ถ้วยชามแตกกระจายเต็มพื้น รองเท้าข้างหนึ่งถูกเหยียบอยู่กลางฝูงคน ชายที่อุ้มเด็กพลิกข้ามแผงขายของไปตรง ๆ ส่วนอีกคนวิ่งนำออกไปไกลกว่าสิบเมตรแล้วหันกลับมา เมื่อไม่เห็นเพื่อนก็รีบเบียดกลับเข้าไปอย่างลนลาน
ชายที่ถูกฟาดกระเด็นเมื่อครู่ยังนอนอยู่ระหว่างโต๊ะเก้าอี้ ชายหนุ่มในชุดพนักงานส่งอาหารคนหนึ่งพยายามลากเขาขึ้นมา เพิ่งประคองแขนได้ กระแสคนที่วิ่งสวนมาก็ชนทั้งคู่ล้มลงอีกครั้ง
ชายหนุ่มทำได้เพียงตะโกนบอกตำแหน่งของผู้บาดเจ็บ แล้วบอกคนที่หนีออกไปได้ให้รีบเรียกรถพยาบาล
สตรีมเมอร์สาวถอยเร็วเกินไป ส้นรองเท้าติดร่องระบายน้ำจนล้มลงข้างรถบรรทุก
ลุงเฉินก้มลงจะอุ้มหลานสาว ชายร่างใหญ่คนหนึ่งพุ่งชนรถสามล้อจากด้านข้าง ตัวรถเอียงวูบ จานเหล็กร้อนจัด ไม้เสียบ และขวดโหลกระจายเกลื่อนพื้น
หนิวนิวตกจากเก้าอี้ ขาขวาถูกโครงชั้นวางอาหารที่พลิกคว่ำทับไว้
“หนิวนิว!”
ลุงเฉินคุกเข่าลงยกชั้นวาง สายแบตเตอรี่พันติดอยู่ด้านล่าง เขาเพิ่งยกขึ้นได้เล็กน้อย แผ่นหลังก็ถูกคนที่กำลังหนีชนซ้ำ หน้าผากกระแทกเข้ากับขอบรถ
เด็กหญิงร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด
เสียงร้องแหลมบาดหูทะลุผ่านความวุ่นวาย ทำให้สัตว์ประหลาดหันกลับมา
มันเลิกไล่ตามฝูงชนที่อยู่ข้างหน้า เหยียบข้ามไม้เสียบที่เกลื่อนพื้น แล้วเดินตรงไปยังรถขายไส้กรอก
ลุงเฉินงัดชั้นวางไม่ออก จึงรีบถลาไปบังหนิวนิวไว้ใต้ร่างตัวเอง เขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นกรงเล็บสีดำยกสูงแล้ว
ตรงปากทางเข้าตรอก ผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังหนีออกไปสุดชีวิต
มีร่างหนึ่งเดินสวนพวกเขาเข้าไป
เสื้อคลุมสีแดงเข้ม กางเกงขายาวสีดำ ชายคนหนึ่งชนไหล่เขา เขาเบี่ยงตัวหลบ สายตายังคงมองข้ามฝูงชนไปยังด้านในของตลาดกลางคืน
อวิ๋นเทียนเพิ่งออกมาจากตรอกที่ถูกส่งตัวไป ก็ได้กลิ่นฉุนแสบจมูกของการกัดกร่อน
หญิงสาวที่วิ่งพุ่งเข้ามาเกือบชนเขา อวิ๋นเทียนประคองไหล่เธอไว้ “ข้างในเกิดอะไรขึ้น?”
“มะ...มีตัวหนึ่ง” หญิงสาวหอบจนแทบพูดไม่ออก นิ้วชี้สะเปะสะปะไปยังด้านใน “สูงสามเมตร น้ำลายมีพิษ...”
“วิ่งต่อไป อย่าหยุดตรงปากตรอก”
อวิ๋นเทียนปล่อยมือ หญิงสาววิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมา คล้ายอยากเตือนเขาว่าอย่าเข้าไป แต่สุดท้ายก็ร้องออกมาได้เพียงคำเดียวว่า “ระวัง!”
ระบบส่งเขามาได้แค่บริเวณรอบนอกของเหตุผิดปกติ ไม่มีตำแหน่งสัตว์ประหลาด ไม่มีจำนวนคนที่ติดอยู่ และไม่มีหน้าต่างภารกิจอะไรทั้งนั้น
รูปลักษณ์ที่เขาสร้างไว้ในม่านฉากเปลี่ยนใบหน้า ส่วนสูง และเสื้อผ้าของเขาไปแล้ว ต่อให้มีกล้องวงจรปิดถ่ายไว้ ตอนนี้มันก็จะบันทึกได้เพียงภาพชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่น่ามีตัวตนจริง เดินเข้าไปในพื้นที่เกิดภัยพิบัติ
ตัวตนยังปลอดภัยชั่วคราว
เขาเบียดผ่านคนกลุ่มสุดท้าย แล้วเห็นเด็กหญิงที่ถูกชั้นวางอาหารทับอยู่
และยังเห็นกรงเล็บที่กำลังฟาดลงมา
ระยะทางไกลเกินไป วิ่งเข้าไปช่วยไม่ทัน
อวิ๋นเทียนคว้ากระป๋องโคล่าที่ยังไม่เปิดจากโต๊ะข้าง ๆ ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว บิดเอวแล้วเหวี่ยงแขน
กระป๋องสีเงินแดงแหวกสายลมร้อน พุ่งข้ามศีรษะลุงเฉินไป
ปัง!
กระป๋องโคล่ากระแทกท้ายทอยสัตว์ประหลาดจนระเบิดทันที ของเหลวสีน้ำตาลผสมฟองสีขาวกระเด็นไปทั่วเกล็ดดำ
“สามแต้มมาแล้ว” อวิ๋นเทียนปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่บนมือ
กรงเล็บหยุดค้างกลางอากาศ
สัตว์ประหลาดค่อย ๆ หันหน้ากลับมา ดวงตาแนวตั้งสีแดงชาดลอดผ่านตลาดกลางคืนที่เต็มไปด้วยความโกลาหล แล้วจับจ้องมาที่อวิ๋นเทียน