มู่ตูเป็นเมืองที่มีเศรษฐกิจพัฒนามากที่สุดของประเทศหัวกั๋ว ที่นี่เต็มไปด้วยแสงสีและความครึกครื้นตลอดทั้งคืน ทว่าเบื้องหลังแสงไฟหรูหราฟุ่มเฟือยของเมืองใหญ่แห่งนี้ กลับซ่อนความกดดันที่คนหนุ่มสาวแต่ละคนต้องแบกรับเอาไว้
ตอนนี้เป็นเวลาหลังสี่ทุ่มแล้ว กวนจวเอ๋อร์เพิ่งเลิกงาน ท้องของเธอส่งเสียง “โครกคราก” ขึ้นมา เธอถึงนึกได้ว่ายุ่งจนไม่ได้กินมื้อเย็นเลย
บริษัทที่กวนจวเอ๋อร์ทำงานอยู่ตั้งอยู่ในหลูจาเจวียน ย่านที่ที่ดินมีราคาสูงลิบลิ่วของมู่ตู แม้จะเป็นบริษัทติดอันดับห้าร้อยแห่งแรกของโลก แต่สำหรับเด็กฝึกงานอย่างกวนจวเอ๋อร์แล้ว เงินเดือนที่ได้รับจริงในแต่ละเดือนก็มีเพียงประมาณห้าพันหยวน หลังหักค่าเช่า ค่าน้ำค่าไฟ และค่าเดินทางไปกลับแล้ว ก็พอแค่ประทังชีวิตในมู่ตูได้เท่านั้น
กวนจวเอ๋อร์จำไม่ได้แล้วว่าครั้งล่าสุดที่ซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเองคือตอนไหน คลับคล้ายคลับคลาว่าเป็นตอนที่พ่อแม่เดินทางมามู่ตูเพื่อเยี่ยมเธอ พวกท่านซื้อเสื้อผ้าให้เธอหลายชุด
เพราะหิวจนท้องไส้ปั่นป่วน กวนจวเอ๋อร์จึงเดินไปยังร้านขายหนังสือพิมพ์ข้างทางเข้ารถไฟฟ้าใต้ดิน ที่นั่นมีไส้กรอกย่างขาย แท่งละห้าหยวน
“เถ้าแก่คะ ไส้กรอกย่างแท่งละเท่าไหร่คะ”
“สาวน้อย เพิ่งเลิกงานเหรอ ไส้กรอกย่างแท่งละห้าหยวนจ้ะ”
“งั้นเอาหนึ่งแท่งค่ะ ขอบคุณนะคะเถ้าแก่”
“ได้เลย”
เถ้าแก่หยิบไม้เสียบไส้กรอกแท่งหนึ่งส่งให้กวนจวเอ๋อร์
ไส้กรอกย่างมีผิวมันวาวชุ่มน้ำมัน ส่งกลิ่นหอมชวนกิน
กวนจวเอ๋อร์กัดไส้กรอกไปหนึ่งในสามคำเดียว ระหว่างเคี้ยว ปลายเท้าก็ยังไม่หยุดก้าว
รถไฟฟ้าใต้ดินสายนี้มีเที่ยวสุดท้ายออกตอนสี่ทุ่มครึ่ง เธอกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้จะขึ้นรถไม่ทัน ตอนนี้เธอไม่มีเงินพอจะนั่งแท็กซี่แล้ว
โชคดีที่เธอกะเวลาไม่พลาด มาถึงจุดรอรถไฟฟ้าก่อนเวลาห้านาที ไม่รู้ว่าวันนี้จะได้เจอเขาบนรถไฟฟ้าอีกหรือเปล่า ตั้งแต่ครั้งนั้นมา เธอก็แทบไม่ได้เจอเขาเลย ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไร กำลังทำอะไรอยู่
แม้จะดึกมากแล้ว แต่คนที่รอรถไฟฟ้าก็ยังมีไม่น้อย กวนจวเอ๋อร์มองเงาตัวเองผ่านกระจกบนประตู เห็นว่าตัวเองดูอิดโรยอยู่บ้าง แต่ก็มีสีหน้าอิ่มเอมใจ
เธอนึกถึงเรื่องหนึ่งเมื่อสามเดือนก่อน วันนั้นเธอก็ขึ้นรถไฟฟ้าเที่ยวสุดท้ายเหมือนวันนี้
ตอนนั้นในขบวนรถแน่นกว่าวันนี้เล็กน้อย เธอถูกเบียดไปชนเข้ากับผู้ชายคนหนึ่ง ชายหนุ่มคนนั้นกอดคอมพิวเตอร์ไว้ นิ้วมือเคาะแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด เขาดูโดดเดี่ยวราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก ราวกับไม่เห็นคนทั้งขบวนอยู่ในสายตา
“ขอโทษค่ะ เบียดโดนคุณแล้ว”
ชายหนุ่มเพียงพยักหน้า ส่งเสียง “อืม” เบา ๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองเธอสักครั้ง ในสายตาของเขามีเพียงหน้าจอคอมพิวเตอร์ ส่วนมือก็เอาแต่จับแป้นพิมพ์อยู่เท่านั้น
ตอนนั้นเธออดสงสัยไม่ได้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ทำงานหรือเปล่า หรือกำลังเขียนนิยาย
นั่นเป็นครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้พบกัน แต่กวนจวเอ๋อร์ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก
ทว่าบางครั้งวาสนาก็ช่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้
วันรุ่งขึ้น ในเวลาเดิม แม้จะเป็นคนละขบวน แต่คนก็ยังเป็นคนเดิม
เขากับเธอ วันนี้คนบนรถไฟฟ้าไม่มากนัก กวนจวเอ๋อร์ตาไวมือไว รีบแย่งที่นั่งมาได้สำเร็จ และที่นั่งนั้นก็อยู่ข้างเขาพอดี
กวนจวเอ๋อร์แอบชำเลืองมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขาด้วยความสงสัย ก่อนรีบก้มหน้าลง เธอกลัวว่าเขาจะจับได้
กวนจวเอ๋อร์เห็นเพียงแวบเดียว บนหน้าจอเต็มไปด้วยโค้ดอัดแน่น เขาเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์หรือเปล่านะ
จังหวะนั้นเอง ผู้สูงวัยสองคนเดินโซเซเข้ามาในขบวนรถ แม้กวนจวเอ๋อร์จะทำงานมาทั้งวันจนเหนื่อยมาก แต่เธอได้รับการอบรมมาดี ยอมเหนื่อยเองก็ต้องลุกให้ผู้สูงวัยนั่ง
“คุณยายคะ เชิญนั่งตรงนี้ค่ะ”
“ขอบใจนะจ๊ะ หนู”
คุณยายนั่งลงบนที่นั่งที่เธอเพิ่งลุกให้ ส่วนคุณยายอีกคนมายืนอยู่ตรงหน้าเขา ไม่พูดอะไร แค่ยืนอยู่เช่นนั้น
ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่ามีคนบังแสง จึงเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนก้มกลับไปดูหน้าจอคอมพิวเตอร์ต่อ
“พ่อหนุ่ม ยายแก่แล้ว ช่วยลุกให้ยายนั่งได้ไหม”
กวนจวเอ๋อร์คิดว่าเขาคงยอมลุก แต่เขากลับตอบว่า “ไม่ให้ครับ”
แค่สองคำ สั้นง่ายและเด็ดขาด แต่กวนจวเอ๋อร์ไม่มีทางพูดออกมาได้ เพราะตั้งแต่เด็ก พ่อแม่และคนรอบข้างต่างสอนให้เธอเคารพผู้สูงวัย เอ็นดูเด็ก และมีมารยาท
คุณยายถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้
กวนจวเอ๋อร์คิดว่าแม้เขาจะหน้าตาหล่อมาก แต่กลับไม่มีมารยาท ไม่ยอมลุกให้ผู้สูงวัยนั่ง นิสัยแย่มาก
นี่เป็นครั้งที่สองที่ทั้งคู่พบกัน
หลังจากนั้น กวนจวเอ๋อร์ก็พบว่า ตราบใดที่เธอนั่งรถไฟฟ้าเที่ยวสุดท้าย ก็มักจะเจอเขาเสมอ
พูดไปแล้วก็ช่างบังเอิญเหลือเกิน พวกเขามักอยู่ในขบวนเดียวกันบ่อย ๆ
เขายังคงเงียบขรึมและตัดขาดจากโลกภายนอก มองคนกับเสียงอึกทึกทั้งขบวนราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ
ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไรที่เจอเขา วันนั้นกวนจวเอ๋อร์เหนื่อยมาก เธอนั่งพิงกระจกกั้นบนรถไฟฟ้าแล้วหลับไป จนกระทั่งรถไฟฟ้ามาถึงสถานีปลายทาง เธอถึงสะดุ้งตื่น
ตอนนั้นในสถานีรถไฟฟ้าเงียบโล่งจนชวนให้หวาดกลัว มีเพียงเธอกับเขา นอกจากนั้นกวนจวเอ๋อร์ก็มองไม่เห็นคนอื่นอีกเลย
เขาหิ้วกระเป๋าคอมพิวเตอร์เตรียมจะเดินออกไป
“เดี๋ยวก่อนค่ะ”
แม้กวนจวเอ๋อร์จะไม่รู้จักเขา แต่ในสถานที่แปลกหน้าซึ่งทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่น เธอก็ยังส่งเสียงเรียกเขาออกไป
“มีอะไรเหรอครับ”
“ที่...ที่นี่ที่ไหนคะ ฉัน...ฉัน...”
“ที่นี่อยู่ชานเมือง คุณน่าจะต้องไปสถานีตูชือลู่ แต่คุณเลยมาแล้วสิบเอ็ดสถานี”
“อ๊ะ”
กวนจวเอ๋อร์อ้าปากค้าง ก่อนถามว่า “คุณรู้ได้ยังไงคะว่าฉันจะไปไหน”
เขาตอบว่า “เห็นบ่อย ๆ ก็จำได้”
กวนจวเอ๋อร์พยักหน้า
“ไปเถอะ ออกทางนี้สะดวกกว่า”
“ค่ะ”
กวนจวเอ๋อร์เดินตามเขาไป นี่คงเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองได้พูดคุยกันจริง ๆ ในใจของกวนจวเอ๋อร์ไม่ได้คิดว่าเขาเป็นคนไม่ดี
กวนจวเอ๋อร์ลืมไปด้วยซ้ำว่าพ่อแม่เคยสอนว่า ตอนกลางคืนห้ามอยู่กับผู้ชายแปลกหน้าตามลำพัง
เขาเดินเร็วมาก กวนจวเอ๋อร์ต้องวิ่งเหยาะ ๆ ถึงจะตามทัน
ชานเมืองของมู่ตูไม่ได้สว่างไสวและครึกครื้นเหมือนในตัวเมือง ที่นี่มืดสนิท ไม่มีแม้แต่ไฟถนนสักดวง
วันนี้กวนจวเอ๋อร์สวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีขาว คลุมทับด้วยเสื้อโค้ตตัวยาวกระดุมสองแถวสีน้ำเงินกรมท่า ส่วนท่อนล่างเป็นกางเกงยีนส์สีดำ
ชุดแบบนี้ตอนกลางวันก็ยังพอไหว แต่เวลานี้กลับรู้สึกหนาวอยู่บ้าง
กวนจวเอ๋อร์มองไปทางเขา เขาสวมเสื้อผ้าน้อยกว่าเธอเสียอีก มีเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงสแล็ก ดูบางเบาไม่ค่อยอบอุ่น
กวนจวเอ๋อร์ถามว่า “คุณไม่หนาวเหรอคะ”
เขาขมวดคิ้ว แล้วชี้ไปทางหนึ่ง
“เดินตรงไปทางนี้เรื่อย ๆ ถึงไฟแดงดวงที่สองให้เลี้ยวซ้าย จากนั้นเดินต่อไปอีกสามแยกแล้วเลี้ยวขวา แล้วเดินตรงไปเรื่อย ๆ ประมาณสองชั่วโมงก็ถึง”
กวนจวเอ๋อร์ “...”
“เดินกลับไปเหรอคะ”
“ถ้าคุณเรียกรถได้ก็แล้วแต่คุณ”
ตอนนั้นเองกวนจวเอ๋อร์ถึงได้รู้ว่าที่นี่เป็นชานเมือง แถมยังเป็นเวลาเลยเที่ยงคืนแล้ว เรียกรถได้ยากมาก
“เอาละ คุณไปได้แล้ว”
เขาพูดจบก็เตรียมหันหลังจากไป
“เดี๋ยวก่อนค่ะ”
กวนจวเอ๋อร์ร้องเรียก
“คุณ...ช่วยไปส่งฉันหน่อยได้ไหมคะ ฉันไม่ค่อยเก่งเรื่องจำทาง กลัวว่าจะหาไม่เจอ”
กวนจวเอ๋อร์เห็นชัดว่าเขาขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังลำบากใจมาก
“ขอโทษนะคะ ถ้าทำให้คุณลำบากก็ไม่เป็นไร ฉันนอนค้างที่สถานีรถไฟฟ้าก็ได้ พรุ่งนี้จะได้นั่งรถไฟฟ้าไปบริษัทเลย”
“ไปเถอะ”
กวนจวเอ๋อร์เกือบคิดว่าตัวเองฟังผิด เขาดูเหมือนรำคาญเธอมาก สีหน้าของเขาไม่เคยปิดบังเรื่องนั้นเลย
“ขอบคุณค่ะ”
“รีบไปเถอะ”
“ค่ะ”
เขาเดินเร็วมาก กวนจวเอ๋อร์ต้องวิ่งเหยาะ ๆ ตามไป
“ฉันชื่อกวนจวเอ๋อร์ เพื่อน ๆ เรียกฉันว่ากวนกวน คุณก็เรียกฉันว่ากวนกวนได้นะคะ”
เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า “รู้แล้ว รีบเดินเถอะ”
“คุณยังไม่ได้บอกชื่อเลยค่ะ”
“กูจือโจว”
“อ๋อ”