ยามเย็นใกล้มาเยือน ห่างจากหมู่บ้านหยางชุนไปทางตะวันตก 8 ลี้
ช่องเขาที่สอง
ข่งเจี๋ยพาจางซวี่กับพรรคพวกหลายคนหมอบอยู่บนเนินเขา พลางชี้ไปยังหอป้อมปืนที่มีแสงไฟสว่างอยู่เบื้องล่างแล้วกล่าวว่า “นี่คือหอป้อมปืนช่องเขาที่สอง”
“เมื่อครึ่งปีก่อน พวกญี่ปุ่นสร้างหอป้อมปืนขึ้นที่นี่ แล้วส่งกำลังทหารมาคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีปืนกลเบา 3 กระบอก ปืนกลหนัก 1 กระบอก พวกญี่ปุ่นทั้งทหารเก่าและทหารเกณฑ์รวมกันกว่า 80 คน”
“พวกมันบีบคอพวกเราไว้แน่นเสียจนสหายของเราอยากไปไหนก็ต้องอ้อม”
กล่าวจบ เขาก็ทุบพื้นอย่างแรง “แม่งเอ๊ย อัดอั้นชะมัด”
ระหว่างทาง ข่งเจี๋ยเล่าให้จางซวี่ฟังถึงความสำคัญของหอป้อมปืนช่องเขาที่สองแห่งนี้แล้ว
มันตั้งอยู่บนเส้นทางคอขวด มีภูเขาสองลูกขนาบหุบเขาเอาไว้ ง่ายต่อการตั้งรับ ยากต่อการบุกโจมตี
แต่จางซวี่ไม่ใส่ใจ ทหารชั้นยอดงั้นหรือ? สิ่งที่เขาจะจัดการก็คือทหารชั้นยอดนี่แหละ!
เขาตบไหล่ข่งเจี๋ย “รองผู้บังคับบัญชาข่ง คอยดูให้ดีเถอะ วันนี้ผมจะถอนเสี้ยนหนามนี้ให้กรมทหารอิสระของเราเอง”
พูดจบ เขาก็กวักมือเรียกคนข้างหลัง
ทหารสองนายเข็นรถเข็นเข้ามา
จางซวี่ยกปืนไร้หัวใจลงจากรถ วางราบกับพื้น แล้วปรับตำแหน่งอย่างต่อเนื่องเพื่อเล็งให้แม่นยำ
ข่งเจี๋ยจุ๊ปาก ในใจรู้สึกหวั่น ๆ อยู่บ้าง
“เจ้าปัญญา ของนี่ใช้ได้จริงหรือ?”
จางซวี่ไม่หันกลับมา “คอยดูให้ดีเถอะ”
บนเนินเขาอีกลูกหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป หลี่อวิ๋นหลงซ่อนตัวอยู่ในร่องดิน โผล่หัวออกมาใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตจางซวี่กับพรรคพวก
“จิ๊ เจ้าบัณฑิตหน้าขาวนั่นกำลังง่วนทำอะไรอยู่? อืดอาดยืดยาดเหมือนผู้หญิงไม่มีผิด”
จากนั้นเขาก็พูดต่อ
“จางต้าเปียว แกสนิทกับเจ้าบัณฑิตหน้าขาวนั่น บอกมาซิ ของที่มันทำเชื่อถือได้หรือเปล่า?”
จางต้าเปียวจุ๊ปาก “ผู้บังคับกองพัน ผมรู้สึกว่าเจ้าปัญญาคนนี้ไม่ธรรมดา บางทีอาจทำสำเร็จจริง ๆ ก็ได้”
“งั้นก็ดี เราสองคนมาเดิมพันกัน พนันเหล้ากลั่นจากมันเทศครึ่งชั่งที่แกซ่อนไว้ใต้เตียงนั่น”
สีหน้าจางต้าเปียวเปลี่ยนไปทันที “ผู้บังคับกองพัน เราต้องพูดกันด้วยเหตุผลนะครับ ผมไม่ได้บอกว่าเจ้าปัญญาจะทำสำเร็จแน่สักหน่อย อีกอย่างเหล้ากลั่นจากมันเทศนั่นท่านให้ผมมาเมื่อครึ่งปีก่อน ผมยังไม่กล้าดื่มเลย”
“เลิกพูดมาก ตกลงตามนี้”
จางต้าเปียวเบ้ปาก จะพูดอะไรได้อีกล่ะ?
ใครใช้ให้ผู้บังคับกองพันของเขาชอบเหล้าขนาดนี้กัน
เอาเถอะ ต่อไปมีของดีอะไรก็คงเก็บไว้ไม่ได้แล้ว ถ้าปล่อยไว้นานเข้า รับรองว่าผู้บังคับกองพันต้องเล็งเอาแน่
ทางด้านจางซวี่ เพื่อให้ยิงนัดเดียวเข้าเป้า เขาคำนวณค่าการยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะประเมินทิศทางกับความเร็วลม แล้วปรับความแม่นยำเป็นครั้งสุดท้าย
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วจุดไม้ขีดไฟ จุดชนวนยิง
จากนั้นรีบหมอบลงกับพื้น ใช้มือทั้งสองปิดหูและอ้าปากไว้
สิบกว่าวินาทีต่อมา
“ตูม!”
เสียงระเบิดทุ้มหนักสะเทือนฟ้าดังขึ้นจากบนเนินเขา
“ถุย! แค่ก!”
จางซวี่ส่ายหัวแล้วลุกขึ้นจากพื้น แรงระเบิดเมื่อครู่ทำให้ปากเขาเต็มไปด้วยดิน
“ดินปืนใส่มากไปหน่อย”
เสียงระเบิดทุ้มหนักฉีกความเงียบของท้องฟ้ายามค่ำคืน
หลี่อวิ๋นหลงจับตาดูทางนี้ผ่านกล้องส่องทางไกล เห็นแสงจ้าสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นบนเนินเขา
ต่อมา ลูกไฟพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังหอป้อมปืนที่อยู่ไกลออกไป
ขณะนั้น พวกญี่ปุ่นในหอป้อมปืนกำลังนั่งดื่มเหล้ารวมกลุ่มกัน พูดคุยว่าจะไปหมู่บ้านไหนในวันพรุ่งนี้
พอดื่มจนได้ที่ พวกเขาก็นึกถึงดอกซากุระในบ้านเกิดขึ้นมา
“คุณยามางุจิ ดอกซากุระที่บ้านเกิดใกล้จะบานอีกแล้ว ช่างคิดถึงเหลือเกิน”
“นั่นสิ อยากกลับไปดูดอกซากุระแสนงาม รวมถึงสาวงามสักครั้งจริง ๆ”
ทันใดนั้น เสียงระเบิดทุ้มหนักก็ดังขึ้น
สติของพวกญี่ปุ่นกลับคืนมาครึ่งหนึ่งทันที
ทุกคนลุกขึ้นชักปืน
แต่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว
ปืนไร้หัวใจพุ่งแหวกท้องฟ้ายามค่ำคืน ตกลงบนยอดหอป้อมปืนอย่างแม่นยำ
“ตูม!”
เสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ไม่ใช่เสียงทึบหนักแบบก่อนหน้า แต่เป็นการระเบิดที่สะใจอย่างยิ่ง
คลื่นกระแทกมหาศาลฉีกหอป้อมปืนที่เดิมแข็งแกร่งจนยากทำลายให้กลายเป็นเศษซากในพริบตา
ทหารญี่ปุ่นที่เฝ้ายามอยู่บนดาดฟ้ากำลังสัปหงก พอได้ยินเสียงก็ลืมตาขึ้น
ยังไม่ทันร้อง ร่างก็ถูกแรงระเบิดอัดจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
พวกญี่ปุ่นที่อยู่ด้านล่างหนีไม่ทัน บ้างถูกคลื่นระเบิดซัดจนตาย บ้างถูกก้อนอิฐหินที่ถล่มลงมาทับตายทั้งเป็น
จางซวี่หยิบกล้องส่องทางไกลออกจากตัวข่งเจี๋ยที่ยังยืนตะลึง แล้วมองไปทางหอป้อมปืน
หอป้อมปืนเดิมสูงสี่ชั้น สูงกว่าสิบเมตร ตอนนี้ถูกระเบิดจนหายไปครึ่งหนึ่ง
พวกเขาค้นหาบริเวณโดยรอบหอป้อมปืนแล้ว แต่ไม่มีพวกญี่ปุ่นออกมาแม้แต่คนเดียว ตายหมดแล้ว!
เขากำหมัดแน่น “เยี่ยม!”
เมื่อได้ยินเสียงจางซวี่ ข่งเจี๋ยกับทหารอีกหลายคนจึงได้สติกลับคืนมา
เขาคว้ากล้องส่องทางไกลจากมือจางซวี่ไปทันที
เมื่อเห็นหอป้อมปืนที่กลายเป็นซากปรักหักพังอยู่ไกลออกไป เขาก็อดอุทานอีกครั้งไม่ได้
“โอ้สวรรค์ช่วย!”
บนเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ตอนเห็นหอป้อมปืนถูกระเบิดหายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา หัวใจหลี่อวิ๋นหลงแทบหยุดเต้นไปครึ่งจังหวะ
“แม่งเอ๊ย เจ้าบัณฑิตหน้าขาวนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
ทหารคนอื่น ๆ ต่างตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
โดยเฉพาะจางต้าเปียว
เหล้ากลั่นจากมันเทศของเขารอดแล้ว
“ผู้บังคับกองพัน เดิมพันแพ้ก็ต้องยอมรับ ท่านเอาเหล้ากลั่นจากมันเทศครึ่งชั่งมาให้ผมได้เลยนะครับ”
“ไป ๆ” หลี่อวิ๋นหลงโบกมือ “รีบลงไปเก็บกวาดสนามรบให้ข้าเดี๋ยวนี้ ถ้าทำปืนหายไปสักกระบอก ข้าไม่เอาแกไว้แน่!”
จางต้าเปียวยิ้มกริ่ม แล้วกวักมือเรียกทหารที่อยู่ข้างหลัง “สหายทั้งหลาย ตามข้ามา!”
ทหารกลุ่มหนึ่งพุ่งออกไปกะทันหัน จางซวี่ย่อมสังเกตเห็น
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่อวิ๋นหลงพาคนกลุ่มใหญ่จำนวนมหาศาลมาหา
ยังอยู่ไกลก็ได้ยินเสียงตะโกนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาแล้ว
“พี่จาง! พี่จาง!”
พอเห็นจางซวี่ เขาก็พุ่งเข้าไปกอดหมีทันที
“ฮ่า ๆ ๆ คราวนี้เหล่าหลี่ร่ำรวยแล้ว!”
จางซวี่ทำหน้าเอือมระอา ตอนเช้ายังเรียกเจ้าปัญญาบ้าง บัณฑิตหน้าขาวบ้างอยู่เลย ตอนนี้กลับเรียกพี่จางเสียแล้ว
เปลี่ยนสีหน้าเร็วอย่างกับหมาไม่มีผิด
หลี่อวิ๋นหลงกอดเขาไม่ถึงสองวินาทีก็ปล่อย แล้วพุ่งตรงไปหาปืนไร้หัวใจสองกระบอกที่เหลือ
ไม่สนใจว่าจะสกปรก เขาอุ้มลูกกระสุนเข้ากอดทันที
สายตาที่มองมันแทบไม่ต่างจากตอนมองเจ้าสาวที่เพิ่งแต่งเข้าบ้าน
หลังชื่นชมมันอยู่พักใหญ่ เขาก็สั่งว่า “ใครก็ได้ เอาลูกกระสุนสองลูกนี้กลับไป ระวังหน่อย อย่าให้กระแทกหรือไปชนอะไรเข้า”
“เดี๋ยว ๆ” จางซวี่ไม่ยอม “ผู้บังคับกองพัน นั่นปืนใหญ่ของผม”
หลี่อวิ๋นหลงโอบไหล่เขา “โธ่ พี่จาง อะไรของแก อะไรของข้า ทั้งหมดนี่เป็นทรัพย์สินของกองทัพทั้งนั้น”
จางซวี่ไม่ยอม “ผมเป็นคนทำ แล้วกลายเป็นของพวกเราได้ยังไง?”
หลี่อวิ๋นหลงหน้าบึ้ง “พี่จาง ถ้าแกพูดแบบนี้ เราก็ต้องคุยกันให้รู้เรื่องตรง ๆ วัสดุที่ใช้ทำลูกกระสุนพวกนี้มาจากกองพลาธิการใช่ไหม ดินปืนนั่นก็เป็นข้าที่อนุมัติให้แกใช่ไหม งั้นลูกกระสุนพวกนี้ก็ควรมีส่วนของหลี่อวิ๋นหลงด้วยหรือเปล่า?”
“ผู้บังคับกองพัน ถ้าผมจำไม่ผิด วัสดุทำลูกกระสุนพวกนี้ผมเป็นคนไปขอจากท่านไม่ใช่หรือครับ” จางซวี่ชี้ไปยังหอป้อมปืนเบื้องล่าง “ตอนนั้นเราตกลงกันแล้วว่าจะเอาของในหอป้อมปืนของพวกญี่ปุ่นมาชดใช้”
“คิดให้ดี แกอยากได้ปืนใหญ่ หรืออยากได้ของที่ยึดมาจากหอป้อมปืนของพวกญี่ปุ่น?”
“มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ?” หลี่อวิ๋นหลงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วหันไปมองทหารข้างหลัง “พวกแกได้ยินเรื่องนี้ไหม?”
เหล่าทหารส่ายหน้า พวกเขาไม่รู้เรื่องนี้จริง ๆ คนที่รู้มีเพียงหลี่อวิ๋นหลง ข่งเจี๋ย และจางต้าเปียว
ตอนนี้จางต้าเปียวกำลังพาคนไปเก็บกวาดสนามรบ
ข่งเจี๋ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนดูต่อไปไม่ไหว “เหล่าหลี่ แบบนี้แกก็หน้าด้านเกินไปหน่อยแล้ว”
หลี่อวิ๋นหลงถลึงตา “ข่งเอ้อร์เลิ่งจื่อ เลิกพูดเหลวไหลอยู่ตรงนี้ได้แล้ว ตกลงกรมทหารอิสระใครเป็นผู้บังคับกองพันกันแน่ แกหรือข้า?”