"แม่นางน้อย อย่าวิ่งหนีสิ คืนนี้พวกข้าจะทำให้นางเสียวซ่านจนตัวตาย"
"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ปล่อยข้านะ!"
ฉีก!
เว่ยซูถูกชายฉกรรจ์หลายคนกดไว้กับพื้น กางเกงผ้าหยาบถูกกระชากฉีกออก เผยให้เห็นต้นขาขาวดุจหยก
เหล่าชายฉกรรจ์ตาเป็นประกาย ต่างเลียริมฝีปากด้วยความโลภ
พวกเขาในฐานะทหารรักษาชายแดนต้าเย่ ต้องอุดอู้อยู่ในป้อมหอสัญญาณไฟ มานานจนบ้าคลั่ง
เว่ยซูดิ้นรนอย่างรุนแรง
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์หกคน การดิ้นรนเช่นนี้ กลับกลายเป็นเพียงเครื่องปรุงตัณหาของอีกฝ่าย!
ส่วนหลี่ถงในขณะนี้กำลังนั่งพิงอยู่ด้านข้าง
เขาผมเผ้ายุ่งเหยิง ถูกมัดมือด้วยเชือก บนผิวหนังที่เปลือยเปล่ามองเห็นบาดแผลทั้งเก่าและใหม่
หลังจากหมดสติไปนาน สติของเขาในที่สุดก็ฟื้นคืน
มองไปรอบ ๆ ภายในป้อมหอสัญญาณไฟที่กว้างไม่มากนัก กลางป้อมมีกองไฟกำลังลุกอยู่ บนผนังแขวนศีรษะมนุษย์โชกเลือดกว่าสิบหัว
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เขาในฐานะนักฆ่าระดับยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญอาวุธและเทคนิคการต่อสู้ทุกรูปแบบ เมื่อครู่ไม่ใช่เพิ่งรับภารกิจลอบสังหาร จะต้องสังหารเป้าหมายหรอกรึ?
ความทรงจำสุดท้ายหยุดอยู่ที่ภาพถูกสายลับใช้ปืนยิงจากด้านหลัง
ข้ามภพแล้วงั้นรึ...
ตามมาด้วยอาการปวดศีรษะราวกับจะระเบิด ทั่วร่างเหมือนจะแตกเป็นชิ้น ๆ
พร้อมกันนั้นความทรงจำใหม่มากมายหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา เพียงชั่วพริบตา ก็เหมือนได้ใช้ชีวิตของคนอื่นมาชาตินึง
เปลือกตายกขึ้นอย่างยากลำบาก ภาพตรงหน้าค่อย ๆ ชัดเจน ไม่ไกลนัก เว่ยซูบนร่างแทบไม่เหลือเศษผ้าสักชิ้น
"แม่นางน้อย นางไม่ใช่รักใคร่ชอบพออยู่กับหลี่ถงหรอกรึ?"
"วันนี้พวกข้าจะจัดการนางให้ยับเยิน ต่อหน้าต่อตาเขาเลย!"
เว่ยซูเบือนหน้ามา สบตากับหลี่ถงจัง ๆ
หางตาของนางมีน้ำตาขุ่นไหลรินเป็นทาง ไม่ได้ขอความช่วยเหลือ นี่คือการหลับตาลงอย่างยอมแพ้ต่อโชคชะตา
ความคิดแล่นหายไปในบัดดล ดวงตาของหลี่ถงฉายแววเย็นเยียบชวนขนลุก
เจ้าของร่างเดิมเป็นซื่อจื่ออู่โหวแห่งรัชกาล
พ่อที่ไร้ค่าคนนั้นเลือกข้างผิดในราชสำนัก นำไปสู่หายนะตายหมดทั้งตระกูล เขาถูกเนรเทศไปชายแดนกลายเป็นนักโทษระดับต่ำต้อยที่สุด
ในป้อมหอสัญญาณไฟแห่งนี้ ซื่อจื่ออู่โหวอย่างเขากลายเป็นวัตถุให้ทหารยามรังแกทารุณ!
เว่ยซูเป็นหญิงสาวจากหมู่บ้านใกล้ ๆ ทั้งสองรู้จักกันโดยบังเอิญ
เมื่อหลี่ถงถูกทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ล้วนพึ่งเว่ยซูใช้สมุนไพรมารักษาบาดแผลให้เขา
ไป ๆ มา ๆ ทั้งสองก็เกิดความรู้สึกต่อกัน
หลี่ถงมองดูศีรษะมนุษย์บนกำแพง ซึ่งมีไม่น้อยที่เป็นใบหน้าคุ้นตา ล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านใกล้เคียง
"ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉาน!"
หลี่ถงทั่วร่างเส้นเอ็นปูดโปน นิ้วทั้งสิบสั่นระริก อยากจะควบคุมร่างใหม่นี้
ทหารรักษาชายแดนมีสถานะและตำแหน่ง ดีกว่านักโทษอยู่เพียงเล็กน้อย
หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาถูกกำหนดให้แก่ตายในป้อมหอสัญญาณไฟแห่งนี้
เว้นแต่พวกเขาจะสามารถสังหารศัตรูได้มากพอ เลื่อนขั้นเป็นทหารประจำการ จึงจะมีโอกาสออกไปจากคุกนี้
ศีรษะมนุษย์เหล่านี้ ก็คือผลงานทางทหารที่พวกเขาเอาไปรายงานเบื้องบน
บัดนี้เผ่าหูเหนือรุกรานลงใต้รบกวนชายแดนต้าเย่ไม่หยุด การควบคุมชายแดนวุ่นวาย ศีรษะมนุษย์คือผลงานทางทหาร ส่วนจะเป็นศีรษะของชาวหูหรือศีรษะของราษฎรต้าเย่ ไม่สำคัญ
เพราะเบื้องบนก็ทำกันเช่นนี้
หลี่ถงดิ้นรนลุกขึ้นยืน เดินเตาะแตะเข้าไปหาเว่ยซู เขาหยิบดาบที่ถูกโยนทิ้งไว้กับพื้นขึ้นมาเล่มหนึ่ง ตัดเชือกที่มัดมือ
ชายฉกรรจ์หกคนกำลังมีจิตหมกมุ่นในกามารมณ์ ไม่ได้สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของหลี่ถงเลย
ดาบที่อยู่ในมือหลี่ถง ขึ้นสนิมทั่วทั้งเล่ม คมดาบยังบิ่นเป็นรอยแหว่งมากมาย
เขาไม่ลังเล เดินเงียบ ๆ ไปทางด้านหลังของชายฉกรรจ์คนหนึ่ง มุ่งตรงไปยังเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอที่เปลือยเปล่าของอีกฝ่าย
"ขำหลุด!!!"
เลือดร้อนที่พุ่งกระฉูดกระเซ็น กระจายไปถูกคนอื่น ๆ อย่างทั่วถึง!
กลิ่นเลือดเข้มข้น ทำให้ทุกคนตกตะลึง!
เมื่อพวกเขาหันกลับมา สิ่งที่เห็นกลับเป็นหลี่ถงที่ถือดาบขึ้นสนิม
"เจ้าแม่ง..."
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งผุดลุกขึ้นยืน วิ่งเข้าหาหลี่ถงด้วยท่าทางดุร้าย
แต่หลี่ถงเพียงยกมือแล้วฟันขวาง!
ถึงแม้คมดาบจะไม่คมกริบ
แต่อาศัยการฝึกฝนลอบสังหารในสภาพแวดล้อมสุดขั้วต่าง ๆ จากชาติที่แล้ว ดาบทื่อเล่มนี้ยังคงเฉือนเปิดลำคอของชายผู้นี้ด้วยมุมที่ประหลาดอย่างที่สุด!
ตกตะลึง!
หวาดกลัว!
อารมณ์กดดันจากความโหดเลือดพล่านพลันแพร่กระจายออกมา
ในสายตาที่มองลงมาของหลี่ถง ไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย
ในความทรงจำ คนผู้นี้โหดร้ายกับเขาที่สุดในยามปกติ ใช้วิธีที่ชั่วช้าอย่างที่สุดและโหดร้ายทารุณมาทำร้ายเขา เหยียบย่ำซื่อจื่ออู่โหวไว้ใต้เท้า ตอบสนองจิตใจที่พิกลบิดเบี้ยวของเขา
"หลี่ถง เจ้าคิดจะทำอะไร?"
หัวหน้าป้อมหอสัญญาณไฟ จางหยุน ข่มความกลัวในใจ ตะโกนใส่หลี่ถง พลางใช้สายตากวาดมองมีดที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นด้านหลังหลี่ถงอย่างแนบเนียน
ในเวลานี้หลี่ถงบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ขอเพียงพวกเขาสามารถคว้ามีดได้ ก็จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้
หลี่ถงไม่ตอบโต้ เพียงแต่หายใจเข้าออกลึก ๆ อย่างต่อเนื่อง
เพิ่งจะควบคุมร่างนี้ การฟาดฟันสองครั้ง ทำให้ร่างที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วเกินกำลังรับไหว
เขาต้องการเวลาสักหน่อย เพื่อปรับตัวให้เข้ากับร่างนี้
มีชายอีกคนหนึ่งคิดจะฉวยโอกาสตอนหลี่ถงไม่ทันระวังลุกขึ้นยืน ถูกหลี่ถงใช้ปลายดาบชี้แล้วขู่จนถอยกลับไป
"พวกเรามีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อย พี่น้องหลี่ถง เจ้าใจเย็นก่อน มีอะไรค่อยพูดกันดี ๆ อีนี่คืนให้เจ้า พวกเราไม่แตะต้อง" จางหยุนยกมือขึ้นเพื่อปลอบโยน
"ท่านพี่หลี่!" เว่ยซูลืมตาขึ้น
ในชั่วขณะนี้ หลี่ถงในสายตาของนาง ส่องประกายแสงแห่งการช่วยให้รอดพ้น!
เว่ยซูรีบลุกขึ้นยืน วิ่งไปทางด้านหลังของหลี่ถง ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด
"อย่าร้องไห้ หายใจลึก ๆ ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ก็ต้องใจเย็นลง" หลี่ถงเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบแห้งอย่างประหลาด
เว่ยซูเชื่อฟังมาก หลังจากหายใจลึก ๆ ไม่กี่ครั้ง เสียงสะอื้นก็หยุดลง ทั้งคนสงบสติอารมณ์ลงได้
เพียงแต่มือทั้งสองยังคงจับชายเสื้อของหลี่ถงราวกับจับฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิต
"เก็บมีดบนพื้นขึ้นมา โยนออกไปให้หมด"
เว่ยซูเชื่อฟัง เก็บมีดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โยนออกไปทางหน้าต่างของป้อมหอสัญญาณไฟ
สีหน้าของจางหยุนเปลี่ยนไป เขารีบปลอบว่า: "พี่น้องหลี่ถง ทุกอย่างปรึกษากันได้"
แล้วชี้ไปยังศีรษะมนุษย์บนกำแพงด้านหลัง "ผลงานทางทหารทั้งหมดเป็นของเจ้า เพียงพอให้เจ้าหลุดพ้นจากสถานะนักโทษ สามารถอยู่กินกับแม่นางน้อยคนนี้ได้อย่างอิสระ"
ระหว่างที่พูด จางหยุนเอามือข้างหนึ่งไพล่หลัง ส่งสัญญาณมือเป็นเชิงให้ลงมือพร้อมกันแก่คนอื่น ๆ
หลี่ถงมองเห็นการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ ในใจพลันหัวเราะเย็น
เรื่องสกปรกเช่นนี้ จางหยุนก็มุ่งหมายจะฆ่าปิดปากอยู่แล้ว ระหว่างทั้งสองฝ่ายเดิมทีไม่มีช่องว่างให้ต่อรองได้เลย
พวกมันยังคิดว่าหลี่ถงเป็นซื่อจื่ออู่โหวที่ไร้สมองคนเดิมอยู่อีกหรือ?
"ลงมือ!"
จางหยุนสีหน้าดุร้ายขึ้นมา จู่ ๆ ก็ตะโกนกัมปนาท
คนที่เหลืออีกสี่คนแทบจะพร้อมใจกันพุ่งเข้าใส่หลี่ถง
หลี่ถงใช้การถอยเป็นการรุก ก้าวถอยหลังหลบการจับกุมของคนหนึ่ง ขณะเดียวกันดาบในมือตวัดจากล่างขึ้นบน
คมดาบเชิดขึ้นจากระหว่างสองมือของอีกฝ่าย รอยแผลที่ถูกฉีกขาดจากหน้าอกของอีกฝ่าย ยาวไปถึงหว่างคิ้ว
อีกฝ่ายยังคงวิ่งเข้ามาด้วยแรงเฉื่อย ถูกหลี่ถงยกเท้าเตะ ร่างที่สิ้นชีวิตแล้ว กระแทกเข้ากับอีกร่างหนึ่งอย่างแรง
การรุมล้อมของคนที่เหลือทั้งสอง หลี่ถงอาศัยความทรงจำจากชาติที่แล้ว แม้จะอยู่ในภาวะบาดเจ็บสาหัส ก็ยังคงรับมือได้อย่างสบาย
หลังจากสังหารอีกคนอย่างง่ายดาย จางหยุนกลัวจนถอยหลังร่นไปเรื่อย ๆ
เขาไม่อยากเชื่อเลยว่า ซื่อจื่ออู่โหวที่เดิมทีอ่อนแอ ถูกรังแกได้ บัดนี้จู่ ๆ ก็กลายเป็นเทพแห่งความตาย
แววตาที่ชวนขนหัวลุกและเพลงดาบที่เลือดเย็นนั่น ทำให้ในใจของเขาหลั่งไหลด้วยความสิ้นหวัง
"ไว้ชีวิตข้าด้วย ต่อไปเจ้าจะให้ข้าทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น" จางหยุนอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง
ทันใดนั้น เสียงคำรามดังขึ้น ชายฉกรรจ์ที่ถูกศพทับอยู่ จับศพแล้วกระแทกลุกขึ้น อาศัยแรงถึก พุ่งชนเข้ากับร่างของหลี่ถง
ร่างของหลี่ถงนี้อ่อนแออยู่แล้ว หลังจากต่อสู้ในเวลานี้ก็แทบทนไม่ไหว ล้มลงกับพื้น ดาบในมือก็ถูกกระแทกกระเด็นตกไปอยู่ด้านข้าง
ไปตายซะเจ้า นึกว่าตัวเองยังเป็นซื่อจื่ออู่โหวอยู่อีกหรอ?
เสียงคำรามอันเต็มไปด้วยจิตสังหารของจางหยุนดังมา: "ตอนนี้เจ้าก็แค่นักโทษคนหนึ่ง เป็นของเล่นของข้า!"
หลี่ถงถูกกดอยู่ใต้ร่าง ไม่ว่าตอนนี้จะพยายามเท่าไหร่ ก็ไม่สามารถดิ้นรนลุกขึ้นมาได้
และเบื้องหน้าจางหยุนได้เก็บดาบที่ตกอยู่ขึ้นมาแล้ว
พุ่งตัวเข้ามาหาเขาด้วยความเร็ว!