(นิยายเรื่องนี้เขียนขึ้นเพื่อความสนุกสนานและบันเทิง ความเห็นและเนื้อหาวิดีโอเป็นเพียงความตั้งใจให้ทุกคนได้หัวเราะ
ปฏิกิริยาของคนโบราณเป็นเพียงความพยายามทำความเข้าใจของฉัน แต่ถึงอย่างไรเราก็ไม่ใช่ตัวพวกเขา หวังว่าทุกคนจะเข้าใจ
หนึ่งพันผู้อ่านย่อมมีหนึ่งพันแฮมเล็ต
พวกท่านคิดว่าพวกเขาเป็นเช่นไร พวกเขาก็เป็นเช่นนั้น)
นักเรียนมัธยมปลายปีสามที่เรียนมาทั้งอาทิตย์ในที่สุดก็ได้พบกับวันหยุดสุดสัปดาห์ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี มีเพียงเวินเจ๋อเพียงคนเดียวที่เดินออกจากประตูโรงเรียนอย่างเงียบ ๆ เขาสวมชุดสีดำทั้งตัว ใส่หน้ากากและหมวกเบสบอล เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่หม่นหมองคู่นั้น
พ่อแม่ทำงานต่างจังหวัดตลอดปี เขาอยู่เฝ้าบ้านเก่าแก่ในเมืองเล็ก ๆ เพียงลำพัง นอกเหนือจากความเหงาแล้ว ก็คืออิสระที่ไม่มีใครคอยควบคุม
เวินเจ๋อกลับถึงบ้านก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้เกมมิ่ง หยิบโทรศัพท์ร้านแอปเปิลออกมา เตรียมเปิดแอปพลิเคชันวิดีโอแอปหนึ่ง
ขณะนั้นนอกหน้าต่างจู่ ๆ ก็มีแสงสีขาวสว่างจ้าพาดผ่าน ทำให้เวินเจ๋อต้องหลับตาลงอย่างไม่สบายตัว ในชั่วขณะนั้นเอง แสงสีแดงจาง ๆ ก็พาดผ่านโทรศัพท์ของเขาไปอย่างรวดเร็ว
เวินเจ๋อลุกขึ้นปิดผ้าม่านให้สนิท ถึงแม้จะไม่พอใจที่ดวงตาถูกแสงกระทบ แต่เขาก็คิดว่าด้วยความใจกว้างของตัวเอง คงไม่ถึงกับโกรธเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอก
เปิดโทรศัพท์อีกครั้ง ตั้งใจจะเปิดแอปวิดีโอเพื่อศึกษาหนังสือ "การตีความฝัน" อย่างจริงจัง แต่กลับพบว่ามีแอปพลิเคชันที่ไม่รู้จักไอคอนสีดำเพิ่มขึ้นมาบนโทรศัพท์
ใต้แอปไม่มีชื่อ รูปไอคอนเป็นพื้นหลังสีดำประทับด้วยดวงตาสีแดงดวงหนึ่ง
"นี่คือ..." เวินเจ๋อรู้สึกฉงน เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับแอปนี้เลยแม้แต่น้อย แต่ไอคอนของแอปนี้กลับถูกใจเขามาก ท่ามกลางความอยากรู้อยากเห็น เขาอดไม่ได้ที่จะกดเข้าไปดู...
ในเวลาเดียวกัน บนท้องฟ้าตามจุดต่าง ๆ ในประวัติศาสตร์ของจีนตั้งแต่จิ๋นซีฮ่องเต้รวมหกแคว้นจนถึงปลายราชวงศ์ชิง ก็ปรากฏสิ่งที่มีลักษณะคล้ายผ้าไหมสีดำรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขึ้นพร้อมกัน
——จิ๋นซีฮ่องเต้——
สิ่งคล้ายม่านดำผืนหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างไม่ทราบที่มา อิ๋งเจิ้งเงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าแวววิตกกังวล เศษซากของหกแคว้นยังไม่ถูกกำจัด เขากลัวว่าจะมีคนฉวยโอกาสนี้ก่อความวุ่นวาย
หลี่ซือติดตามจิ๋นซีฮ่องเต้มาหลายปี มองออกถึงความคิดในใจทันที จึงรีบก้าวขึ้นหน้าคำนับแล้วกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท! นี่คือสิ่งที่เซียนรู้สึกซาบซึ้งในพระราชกรณียกิจอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท จึงบันดาลให้เกิดสิ่งมงคลนี้ขึ้นโดยเฉพาะ"
เหล่าขุนนางได้สติจึงพากันคุกเข่าลงแสดงความยินดี
อิ๋งเจิ้งมองหลี่ซือด้วยความพึงพอใจ ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ตอนนี้จำเป็นต้องส่งเสียงแบบนี้ออกมา
——ราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ยุคหยวนซั่ว——
หลิวเช่อได้ยินสาวใช้ร้องตะโกนว่าท้องฟ้าแตกก็รู้สึกไม่พอใจ การที่มีสิ่งผิดปกติตกลงมาจากฟ้าไม่ใช่การสาปแช่งว่าการปกครองของเขามีปัญหาไปหรือ? แบบนี้จะไม่กระทบขวัญกำลังใจของทหารที่จะไปปราบพวกซงหนูทางเหนือหรือ?
จนกระทั่งเขาออกไปเห็นกับตาว่ามีรูดำลอยอยู่บนท้องฟ้า หลิวเช่อถึงกับอึ้ง ท้องฟ้าแตกจริง ๆ ด้วย? แตกได้เป็นระเบียบเรียบร้อยดีนี่นา
——ราชวงศ์ถัง ยุคเจินกวน——
ภายในพระราชวังไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินกำลังฟังเว่ยเจิงกับฉางซุนอู๋จี้โต้เถียงกันเรื่องจะยกทัพไปโจมตีเผ่าเตอร์กหรือไม่
ตามความคิดของเขา แน่นอนว่าต้องใช้กำลังอันทรงพลังบุกเข้าไปจับตัวเจี๋ยลี่มาเต้นรำให้ดูโดยเร็วที่สุด แต่เว่ยเจิงกลับพูดว่าการใช้กำลังทหารจนสิ้นเปลือง แผ่นดินเพิ่งสงบสุข ไม่ควรเกิดสงครามขึ้นอีก
หลี่ซื่อหมินจึงส่งพี่เขยของตัวเองขึ้นมาห้าม ไม่อยากเชื่อว่าจะโน้มน้าวเว่ยเจิงไม่ได้
นอกประตูจู่ ๆ ก็มีเสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้น ทำลายการโต้เถียงภายในห้องไป
"ฝ่าบาท! บนท้องฟ้ามีหน้าต่างบานใหญ่เปิดขึ้นมา!"
บนใบหน้าของคนทั้งห้องต่างปรากฏความฉงนขึ้นพร้อมกัน โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาออกไปเห็นว่าบนท้องฟ้ามีหน้าต่างบานหนึ่งปรากฏอยู่จริง ความฉงนก็แปรเปลี่ยนเป็นความพิศวง
หลี่ซื่อหมินแสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า "ช่างแปลกใหม่เสียจริง ฟ้าดินก็รู้จักคิดหาของใหม่ ๆ มาเล่นได้ด้วย"
——ราชวงศ์ซ่งเหนือ ยุคเจี้ยนหลง——
ในลานฝึกยุทธ์ของพระราชวัง ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวคล้ำเล็กน้อย ถือทวนยาวสลักลายมังกรเลื้อย เงาทวนพลิ้วไหวทั้งมีความสง่างามของฮ่องเต้ และยังหลงเหลือกลิ่นอายความองอาจจากการฝึกยุทธ์ในกองทัพเมื่อครั้งอดีต
กำลังร่ายทวนอย่างสนุกสนาน จู่ ๆ ม่านดำผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าโดยไม่มีความผิดปกติใด ๆ ลมทวนพลันหยุดลง จ้าวควงอิ้นรีบรวบรวมพลังหยุดทวน เงยหน้ามองม่านผืนใหญ่ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ดวงตามีความนึ่งขรึมและระแวดระวังอันเป็นเอกลักษณ์ของฮ่องเต้
——ราชวงศ์หยวน ยุคจื้อหยวน——
กุบไลข่านกำลังนำทหารใกล้จะบุกทำลายเมืองของศัตรู จู่ ๆ ก็เห็นบางสิ่งปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที ตะโกนเสียงดังว่า
"เทพบนฟ้าคุ้มครอง พวกเราจะได้รับชัยชนะกลับมาอย่างแน่นอน!"
——ราชวงศ์หมิง ยุคหงอู่——
จูหยวนจางมองม่านดำผืนใหญ่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าค่อนข้างมืดมน โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่เชื่อเรื่องลิขิตฟ้าหรือสิ่งมหัศจรรย์ ดังนั้นจึงเป็นไปได้เท่านั้นที่ใครบางคนสร้างขึ้นมา
"เหมาเซียง ข้าให้เวลาสามวัน แกต้องหาความจริงเรื่องสิ่งประหลาดนี้ให้ได้ว่ามันคืออะไร"
เหมาเซียงรับคำสั่งแล้วจากไป
——ราชวงศ์ชิง ยุคคังซี——
ในสวนหย่อมหลวง:
คังซีสวมชุดเรียบง่ายสีขาว องค์ชายรัชทายาทอิ้นเหริงเดินตามข้างกาย ท่าทางสำรวม ฟังคำชี้แนะจากพระราชบิดา
กำลังสนทนากันอย่างสบาย ๆ ท้องฟ้าก็แปรเปลี่ยนอย่างกะทันหัน ม่านฟ้าอันกว้างใหญ่ผืนหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบเชียบ
สองพ่อลูกหยุดก้าวทันที คังซีเงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาฉายแววกังวลเล็กน้อย หันไปมององค์รัชทายาท เห็นสีหน้าตกใจกลัว
คังซีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ยื่นมือไปวางบนบ่าของอิ้นเหริง
"ฟ้าบันดาลให้เกิดสิ่งผิดปกติ เจ้าเป็นรัชทายาท ยิ่งต้องรักษาจิตใจให้มั่นคง"
ยังพูดไม่ทันจบ ภายในและนอกกำแพงวังก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเป็นชั้น ๆ จากปรากฏการณ์บนฟ้าครั้งนี้แล้ว
ทุกยุคทุกสมัย ท้องฟ้าถูกม่านดำปกคลุมที่ใด ก็ล้วนมีแต่ผู้คนแตกตื่นตระหนก ไม่มีใครรู้ว่าม่านฟ้านี้จะเผยให้เห็นความลี้ลับอะไร
เวินเจ๋อเปิดเข้าไป พบว่าเป็นแอปพลิเคชันวิดีโอสั้น หน้าแรกที่ปรากฏก็คือหัวข้อหนึ่ง:
[คนโบราณทำไมถึงเชื่อเรื่องฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยม?]
โอ้... วิดีโอความรู้แบบสั้นนี่เอง เวินเจ๋อยิ้ม ด้วยความรู้ความสามารถของเขา เหมาะที่จะดูเนื้อหาที่มีระดับแบบนี้
เหล่า"คนโบราณ"ใต้ม่านฟ้าที่เห็นต่างพากันตะลึง ฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยมมีอะไรผิดปกติ? แผ่นดินจะให้กลมได้ยังไง ล้อเล่นอะไรกัน
[บนม่านฟ้าปรากฏภาพทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล
เสียงพากย์ชายทุ้มนุ่มนวลเอ่ยขึ้นว่า:
ก่อนอื่น คนโบราณที่เชื่อว่าฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยม ไม่ใช่เพราะโง่ แต่เป็นเพราะสายตามนุษย์หลอกทุกคน
มนุษย์ยืนอยู่บนพื้น มองออกไปก็เห็นที่ราบกว้างไกล ภูเขาไกลแค่ไหน ถนนยาวเท่าไร พื้นดินก็ดูราบเรียบเสมอกัน
ใครเห็นครั้งแรกก็คิดว่าแผ่นดินเป็นสี่เหลี่ยมแบนราบ ใครเล่าจะคิดว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนลูกกลม ๆ?
อีกอย่างเรื่องฟ้ากลม เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า เส้นขอบฟ้ารอบด้านมาบรรจบกัน เหมือนฝาเรือนโค้งยักษ์ใหญ่ ครอบคลุมแผ่นดินไว้มิดชิด
ฟ้าดูกลม ดินดูเหลี่ยม ฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยมก็เกิดขึ้นมาจากการจินตนาการเองโดยธรรมชาติ
อีกทั้งคนโบราณส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่กับบ้านเกิดตลอดชีวิต ไม่ได้ล่องเรือรอบโลก ไม่ได้มองลงมาจากที่สูง ขอบเขตความรู้ถูกจำกัดอยู่บนผืนดินเล็ก ๆ ก็ไม่มีโอกาสพบว่าโลกกลม]
"แผ่นดินจะเป็นกลมได้ยังไง?"
"แต่แม้แต่เทวดาก็ยังพูดเช่นนี้ ที่แท้แผ่นดินก็กลมจริง ๆ งั้นหรือ?"
"ข้าไม่เชื่อหรอก นี่ต้องเป็นพวกภูตผีปีศาจแน่ ๆ"
"ถ้าเป็นลูกกลม คนก็คงตกหล่นไปหมดแล้วสิ"
... ...
คำพูดเหล่านี้ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ใต้ท้องฟ้า ฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยมเป็นสิ่งที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ พวกเขาจะไม่มีวันเชื่อว่าโลกกลมได้
[กล้องค่อย ๆ ถอยออกไป ที่ราบค่อย ๆ เล็กลง โครงร่างของดาวเคราะห์สีน้ำเงินทั้งดวงค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
เสียงชายพูดต่อ:
ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า 'โลก' แผ่นดินที่เรายืนอยู่นี้คือพื้นผิวของมัน
ข้อจำกัดของสายตามนุษย์ ทำให้เรามองไม่เห็นความโค้งนี้ มองเห็นเพียงความราบเรียบเบื้องหน้า ดังนั้นคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าจึงยอมรับว่า 'โลกแบน' แล้วเมื่อมองเห็นท้องฟ้าที่โค้งเหมือนโดม ก็จินตนาการแนวคิด 'ฟ้ากลมดินสี่เหลี่ยม' ขึ้นมา
จนถึงทุกวันนี้ เราก้าวไปได้ไกลขึ้น มองเห็นสูงขึ้น รู้ว่าอะไรคือแรงโน้มถ่วง จนในที่สุดก็ค้นพบว่า ที่จริงเราอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงามดวงนี้มาโดยตลอด]
วิดีโอหยุดอยู่เพียงเท่านี้
จิ๋นซีฮ่องเต้——
หน้าพระราชวังเสียนหยาง อิ๋งเจิ้งยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองลูกกลมสีน้ำเงินที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขารวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง คิดว่าตนเองครองใต้หล้า ทว่าบัดนี้กลับเห็นว่าเกาจูทั้งเก้าเป็นเพียงมุมหนึ่งของพื้นผิวโลกเท่านั้น
เขานิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยออกมาเสียงเบา "...ที่แท้ ใต้หล้าของข้า ก็เพียงเท่านี้เอง"
ยังพูดไม่ทันจบ หลี่ซือก็ก้าวขึ้นหน้าประสานมือกล่าวว่า "ฝ่าบาท แต่ก่อนตำราอวี่ก้งกำหนดให้เกาจูเป็นศูนย์กลางใต้หล้า หากที่ม่านฟ้ากล่าวเป็นความจริง นอกทะเลทั้งสี่ก็ยังมีแผ่นดินใหญ่อีก สิ่งนี้หากแพร่หลายออกไป คงสั่นคลอนรากฐานของชาติ ข้าพเจ้าเห็นว่าควรป้องกันอาณาจักรข้ามทะเลไว้แต่เนิ่น ๆ"
พูดจบ จ้าวเกาก็รีบแทรกเข้ามาทันที ระบายรอยยิ้มประจบประแจงเต็มหน้า "ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวผิดแล้ว! จงหยวนเป็นศูนย์กลางใต้หล้าอยู่แล้ว ฝ่าบาทเป็นผู้ที่ได้รับมอบหมายจากสวรรค์ ต่อให้มีดินแดนนอกอาณาเขต ก็จะมาต้านทานอานุภาพแห่งราชวงศ์ฉินของพวกเราได้หรือ?"
หลี่ซือยังคงก้มหน้านิ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่หนักแน่น "ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเห็นว่าเรื่องนี้ควรพิจารณาอย่างรอบคอบ ดินแดนที่ไม่รู้จัก ไม่ควรละเลย"
อิ๋งเจิ้งนิ่งเงียบครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ เอ่ยขึ้น "สิ่งที่หลี่ซือกล่าว ข้าจดจำไว้แล้ว จ้าวเกา..." เขาหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย "การคาดเดาความคิดสวรรค์ตามใจชอบ ไม่ใช่เรื่องดีเลย"
จ้าวเการู้สึกหนาวเย็นที่แผ่นหลัง รีบคุกเข่าลงรับคำ
อิ๋งเจิ้งไม่มองเขาอีก จ้าวเกาเป็นคนที่ประจบสอพลอ เก็บไว้ข้างกายเพียงเป็นหมากในการถ่วงดุลอำนาจ ในยามสำคัญก็ยากที่จะใช้การได้
สายตาของเขากลับไปจ้องที่ลูกกลมสีน้ำเงินบนม่านฟ้าอีกครั้ง ในใจมีอารมณ์หลากหลายมิอาจรู้ได้