ค่ำคืนนั้น เจียอิงพิงอยู่บนเตียง หลับตาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา
【ทำเนียบหยกงาม】
คะแนนระบบ: 8420
รางวัลลงชื่อวันนี้: แท่นฝนหมึกลายมังกรขด×1 (รับแล้ว)
พรสวรรค์ที่ได้รับ: 【บุตรแห่งวิชาอักษร】(แดง) 【กระดูกมัจฉาผู้ยิ่งใหญ่】(แดง) 【คุณธรรมเกรียงไกร】(ม่วง)
ความคืบหน้าการพิชิตหยกงาม:
【เซียงหลิ่ง】: 92% (+2% จากการหยอกเย้าด้วยวาจาในวันนี้)
【ซีเหริน】: 47% (+2% จากการปลอบประโลมด้วยวาจาในวันนี้)
【เส่อเยว่】: 42% (+2% จากการปลอบประโลมด้วยวาจาในวันนี้)
มิติระบบ: เงินสามหมื่นตำลึง ทองคำสองพันห้าร้อยตำลึง เครื่องหยกหนึ่งร้อยสามสิบสองชิ้น สมบัติล้ำค่าหกหีบ คัมภีร์ลานถิงซวีของหวังซีจือ สำเนาต้นฉบับคำอาลัยถึงหลานของเหยียนเจินชิง เสื้อชั้นในแนบกายของหวังซีเฟิงหนึ่งตัว ม้วนพู่กันอักษรวิจิตรบท “ก่อนผาแดง” ของซูชื่อ ภาพเมฆยามอัสดงกับนกเป็ดน้ำของถังปั๋วหู ยารักษาบาดแผล×10 ผงแก้พิษ×10 โคคาโคล่า×100 แท่นฝนหมึกลายมังกรขด×1……
แจ้งเตือน: ตรวจพบว่าปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวันของผู้ถือส่งผลในทางบวกต่อความคืบหน้าการพิชิต
สาวใช้ใหม่ทั้งสองเพิ่งมาถึง ความคืบหน้าการพิชิตก็ใกล้จะถึง 50% และจะได้รับรางวัลความสำเร็จแล้ว เรื่องนี้ทำให้เจียอิงประหลาดใจและยินดีอยู่บ้าง
พูดถึงเซียงหลิ่ง……
เขาลืมตาขึ้น เรียกไปทางห้องด้านนอกว่า “เซียงหลิ่ง”
“เจ้าค่ะ!” เด็กสาวเปิดม่านออกมา โผล่ศีรษะเข้ามาครึ่งหนึ่ง “ท่านชายรอง?”
“ชงชามาให้ถ้วยหนึ่ง”
“เจ้าค่ะ!” เซียงหลิ่งหดศีรษะกลับไป ครู่หนึ่งจึงยกชาร้อนถ้วยหนึ่งเข้ามา วางลงบนโต๊ะเล็กข้างเตียงอย่างระมัดระวัง “ท่านชายรอง ระวังร้อนนะเจ้าคะ”
เจียอิงยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “เมื่อครู่เจ้าอยู่คุยกับซีเหรินและคนอื่น ๆ ในห้องด้านนอกใช่หรือไม่”
(ขอเกริ่นสักหน่อย ตอนนี้นายท่านยังอายุน้อย ผู้ใหญ่ย่อมไม่ปล่อยให้เด็กทำลายสุขภาพ สาวใช้จึงนอนอยู่ห้องด้านนอกไปก่อน แน่นอนว่าเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น)
เซียงหลิ่งพยักหน้า
“คุยเรื่องอะไรบ้าง”
เซียงหลิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเบาว่า “ก็ไม่ได้คุยอะไรมากเจ้าค่ะ……เพียงแต่พี่เส่อเยว่ถามถึงเรื่องที่ข้ามาอยู่ที่นี่ ข้าก็เลยเล่าให้พวกนางฟัง พี่ซีเหรินฟังจบแล้วยังตาแดง บอกว่าข้าลำบากมามาก”
เจียอิงมิได้เอ่ยอะไร
“ท่านชายรอง” จู่ ๆ เซียงหลิ่งก็เงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างจริงจัง “ข้าคิดว่า……พี่ซีเหรินกับพี่เส่อเยว่ล้วนเป็นคนดีเจ้าค่ะ”
“เพิ่งรู้จักกันวันเดียวก็รู้แล้วหรือว่าเป็นคนดี?” เจียอิงยิ้มออกมา “เจ้านี่หลอกง่ายจริง ๆ”
เซียงหลิ่งร้อนใจขึ้นมาทันที “จริงนะเจ้าคะ! ข้ามองออก! ในแววตาของพวกนางไม่มีท่าทีแบบนั้น แบบนั้น……”
“ท่าทีแบบไหน?”
“ท่าทีที่มองคนไม่เห็นเป็นคน” เซียงหลิ่งก้มหน้า เสียงอู้อี้ “เมื่อก่อนตอนข้าอยู่ในมือพวกพ่อค้าคนเถื่อน ข้าเห็นสายตาเช่นนั้นมานับไม่ถ้วน เย็นชาเหมือนมองสินค้าอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่พวกนางไม่ใช่ เวลามองข้า แววตาของพวกนางอบอุ่นเจ้าค่ะ”
เจียอิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือไปลูบศีรษะนาง
“พอแล้ว อย่าคิดเรื่องไม่เป็นเรื่องพวกนั้น ไปนอนเถอะ”
เซียงหลิ่งพยักหน้า เดินไปถึงประตูแล้วหันกลับมาอีกครั้ง “ท่านชายรอง”
“หืม?”
“กฎสามข้อที่ท่านพูดกับพี่ซีเหรินและคนอื่น ๆ วันนี้……ข้อที่สามเป็นความจริงหรือเจ้าคะ?”
“ท่านชายของเจ้าเคยพูดโกหกเมื่อใดกัน?”
เซียงหลิ่งยืนนิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นก็ขานรับ “อื้ม” อย่างหนักแน่น หน้าแดงก่ำแล้วหมุนตัววิ่งออกไป
เจียอิงยิ้มพลางส่ายหน้า แล้วเอนกายกลับลงบนเตียง มองม่านเหนือศีรษะ รอยยิ้มตรงมุมปากค่อย ๆ เลือนหาย
ความเคลื่อนไหวในลานเรือนเขาได้ยินชัดเจนทุกอย่าง แม้คืนนี้ซีเหรินกับเส่อเยว่จะเข้ามาพักอยู่ที่นี่แล้ว แต่ยังต้องใช้เวลาอีกระยะกว่าจะหลอมรวมเข้ากับสถานที่แห่งนี้ได้อย่างแท้จริง ทว่าไม่เป็นไร เขามีเวลาเหลือเฟือ
ส่วนทางเจียมู่นั้น……
หญิงชรากำลังจะกลับเมืองหลวงแล้ว แต่ก่อนจากไป นางย่อมต้องมีความเคลื่อนไหวบางอย่างอีกแน่
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
เป็นไปตามที่เจียอิงคาด เจียมู่เรียกเขาเข้าไปพบเป็นการส่วนตัวจริง ๆ
“อิงเอ๋อร์” หญิงชราจับมือเขา น้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น “พรุ่งนี้ข้าก็จะกลับเมืองหลวงแล้ว ก่อนจากไป มีบางคำอยากพูดกับเจ้า”
“เชิญท่านย่าทวดกล่าวเถิดขอรับ”
เจียมู่หยิบหยกขาวมันแพะชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนฝ่ามือเจียอิง เนื้อหยกอบอุ่นนุ่มนวล ด้านนอกเป็นทรงเหลี่ยม ด้านในกลมเกลี้ยง ขาวโพลนทั่วทั้งชิ้น เพียงมองก็รู้ว่าเป็นของชั้นดีที่เก่าแก่
“เมื่อครั้งหรงกั๋วกงผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ ท่านมอบหยกประจำตระกูลชิ้นนี้ให้เจียไต้ซาน ปู่ทวดของเจ้า ด้านหน้าสลักคำว่า ‘ซื่อสัตย์และหนักแน่นสืบทอดวงศ์ตระกูล’ ด้านหลังสลักคำว่า ‘กวีนิพนธ์และตำราสืบทอดชั่วลูกหลาน’ ข้าเก็บรักษาไว้กับตัวมาหลายสิบปีแล้ว
“เจ้าจงเก็บไว้ ต่อไปเมื่อไปถึงเมืองหลวง อยากพบผู้ใดหรือจัดการเรื่องใด เพียงแสดงหยกชิ้นนี้ออกไป ก็จะสะดวกขึ้นมาก”
เจียอิงมองหยกประจำตระกูลซึ่งเป็นสิ่งแทนฐานะของตระกูลเจีย รับไว้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านย่าทวด สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว……”
“ไม่ล้ำค่าเกินไปหรอก” เจียมู่ส่ายหน้า “ข้ามีชีวิตมาหกสิบกว่าปี พบเห็นเรื่องราวมามากมายเหลือเกิน นับแต่หรงกั๋วกงกับหนิงกั๋วกงเป็นต้นมา ตระกูลเจียเสวยสุขมาร้อยปี และติดหนี้มาร้อยปีเช่นกัน วาสนายิ่งเสวยก็ยิ่งร่อยหรอ หนี้สินยิ่งติดค้างก็ยิ่งเพิ่มพูน จนมาถึงวันนี้……”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายความหม่นหมอง “พี่น้องร่วมตระกูลของเจ้าที่เมืองหลวง เจินเอ๋อร์รู้จักแต่เสเพลสำมะเลเทเมา ส่วนเหลียนเอ๋อร์แม้มีความสามารถอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่รู้จักทำให้ผู้ใหญ่สบายใจ ส่วนเป่าอวี่……เจ้าก็เห็นแล้ว เพิ่งเก้าขวบ ยัง……ไม่รู้ความ”
“บางครั้งข้านอนไม่หลับยามดึก ก็อดคิดไม่ได้ว่า หากข้าตายไปแล้ว ไม่มีใครคอยประคองสถานการณ์ วาสนาของตระกูลเจียจะถึงคราวสิ้นสุดหรือไม่?”
เสียงของนางเบาลง
“แต่พอได้พบเจ้า ข้ากลับรู้สึกว่าวาสนาของตระกูลเจียยังไม่สิ้น เจ้ามีแรงฮึดบางอย่างที่พี่น้องร่วมตระกูลของเจ้าไม่มี แม้ข้าจะแก่แล้ว แต่สายตายังไม่พร่ามัว มองเห็นชัดเจนดี”
นางตบหลังมือเจียอิงเบา ๆ มองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความหมาย
“ติ๊ง”
ขณะนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น——
ตรวจพบว่าผู้ถือได้รับการยอมรับจากเจียมู่ บรรลุความสำเร็จลับ มอบพรสวรรค์ 【บุตรชายแท้แห่งตระกูลเจีย】(ม่วง)!
【บุตรชายแท้แห่งตระกูลเจีย】(ม่วง): ต่อไปเมื่อผูกพันกับหยกงามที่เป็นสตรีในตระกูลเจีย ระดับความคืบหน้าการพิชิตเริ่มต้น +20%
ใจเจียอิงไหววูบ ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงสงบนิ่งไร้คลื่น
เขาเก็บหยกเข้าที่ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม
“อิงเอ๋อร์ขอบพระคุณท่านย่าทวดที่เมตตา”
เจียมู่ประคองเขาลุกขึ้น มองดวงตาสุกใสของเขาแล้วพลันยิ้ม “เด็กคนนี้นี่ ช่างสุขุมเกินไปหน่อย เด็กอายุเก้าขวบยามใดควรร่าเริงก็ต้องร่าเริงบ้าง อยู่ต่อหน้าข้าไม่ต้องสำรวมมากนัก”
เจียอิงยิ้มเช่นกัน “ท่านย่าทวดสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ”
จู่ ๆ เจียมู่ก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา “สาวใช้ชื่อเซียงหลิ่งของเจ้า ได้ยินว่าอยู่กับเจ้ามาสามสี่ปีแล้วหรือ?”
“ขอรับ นางมีชะตาชีวิตน่าสงสาร ตอนเด็กถูกพ่อค้าคนลักพาตัวไป ภายหลังท่านแม่พบเข้า จึงซื้อกลับมาให้อยู่รับใช้ข้างกายข้า เด็กคนนี้ซื่อ ๆ หากปล่อยให้อยู่ข้างนอกคงเสียเปรียบคนอื่นมาก”
เจียมู่ฟังเจียอิงพรรณนาถึงนางด้วยความสนิทสนม แล้วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เจ้าดีกับนางไม่น้อยเลย”
“เมื่อเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ย่อมต้องปกป้องกันขอรับ”
เจียมู่ฟังนัยแฝงในคำพูดของเจียอิงออก รอยยิ้มในดวงตาจึงลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน นางไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงลอบจดจำไว้ในใจว่า เด็กคนนี้ให้ความสำคัญกับน้ำใจและดีกับคนรอบข้าง คนเช่นนี้ย่อมไม่ใจดำ
แน่นอนว่าเจียอิงยังมีประโยคครึ่งหลังที่ไม่ได้กล่าวออกไป——ยกเว้นพวกกาฝากและหนอนเน่าเหล่านั้น