ยอดเขาเทพสลาย ณ ตำหนักจักรพรรดิยุทธ์สูงสุด
มหาวิหารทั้งหลังสร้างขึ้นจากผลึกเสวียนมังกรดำหมื่นปี ปกติแม้แต่ผู้อาวุโสขั้นศักดิ์สิทธิ์ช่วงปลายย่างกรายเข้ามา ยังต้องหวาดหวั่นระแวดระวัง ราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็งบาง
ทว่าบัดนี้ จางเสี่ยวฝานในชุดคลุมสีเขียวกลับนั่งเอนกายอย่างไม่สำรวมอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิสีทองชาด ณ ใจกลางมหาวิหาร ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด
ส่วนโจวจิ้น จักรพรรดิยุทธ์อมตะผู้ทรงอำนาจสะเทือนแปดทิศ กลับคุกเข่าอย่างว่าง่ายอยู่เบื้องล่างบนพื้นผลึกเสวียนอันเย็นเยียบและแข็งกระด้าง มือกุมบั้นท้ายที่ปวดแสบปวดร้อน
ศีรษะล้านเงาวับอันเคยเปี่ยมบารมีของเขา บัดนี้มีปูดบวมสีเขียวคล้ำสองก้อนขนาดเท่าไข่ไก่ ผู้น่าสงสารกำลังน้ำตาคลอ ใช้มือคลึงศีรษะไปมา
ส่วนผู้อาวุโสหอคอยเหล็กที่เกือบซัดฉินเถี่ยเซิงจนพิการนั้น ก่อนเข้ามาในตำหนักก็ถูกโจวจิ้นตบจนเส้นชีพจรทั่วร่างขาดสะบั้น แล้วโยนเข้าไปขังในคุกดำหลังเขา ให้หันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิดสามพันปีไปแล้ว
“เพี๊ยะ!”
จางเสี่ยวฝานฟาดกิ่งหลิวอ่อนที่ถูกเลาะเปลือกออกไปครึ่งหนึ่งลงบนโต๊ะข้างกาย เกิดเสียงทึบใสดังกังวาน
เนื้ออ้วนทั่วร่างของโจวจิ้นสั่นสะท้าน สัญชาตญาณทำให้เขาหดศีรษะโตเข้าไปในบ่า มือทั้งสองกุมบั้นท้ายแน่น ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว “ท่าน...ท่านอาจารย์! ศิษย์รู้ผิดแล้ว! ศิษย์ผิดไปแล้วจริง ๆ! ขอท่านอาจารย์โปรดระงับโทสะ อย่าตีอีกเลย หากตีต่อ บั้นท้ายอีกข้างคงกลายเป็นเนื้อบดแน่!”
“รู้ผิด? ข้าว่าเนื้อเหนียวทั่วตัวเจ้านี่แข็งกร้าวนัก!”
จางเสี่ยวฝานแค่นเสียงเย็นชา ก้มมองศิษย์ทรยศหัวล้านผู้นี้ด้วยสายตาคมกริบ
“เมื่อครั้งอยู่ใต้เข่าของอาจารย์ พวกเจ้าศิษย์พี่ศิษย์น้องสิบคนกินข้าวหม้อเดียวกัน รักใคร่กลมเกลียวประหนึ่งพี่น้อง อาจารย์สั่งสอนให้พวกเจ้าร่วมทุกข์ร่วมสุข คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ทว่าเจ้ากลับกลายเป็นจักรพรรดิแล้วหางชี้ฟ้า!”