บนถนนนอกหน้าต่าง เริ่มมีมนุษย์ที่เคลื่อนไหวผิดปกติปรากฏตัวขึ้นแล้ว
พวกเขาก้าวเดินอย่างแข็งทื่อ แววตาว่างเปล่า พอเห็นคนก็พุ่งเข้าใส่
ไม่สิ สิ่งเหล่านั้นเรียกว่า “มนุษย์” ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว
หญิงสาวในเสื้อเชิ้ตสีแดงคนหนึ่งกระโจนใส่ชายที่เดินผ่านจนเขาล้มลง เขี้ยวฝังลึกลงไปในท่อนแขนของอีกฝ่าย เลือดกระเซ็นไปทั่ว
ไวรัสซอมบี้กำลังแพร่กระจายออกไปอย่างช้า ๆ
เหวินชูยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วประเมินสถานการณ์อยู่เงียบ ๆ ในใจ
ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว คนจำนวนไม่น้อยติดเชื้อขณะอยู่บ้านและกำลังหลับ ซอมบี้ที่เดินเตร่อยู่บนถนนจึงยังมีไม่มากนัก
แต่หลังฟ้าสางล่ะ?
เธอดึงความคิดกลับมา ตอนนี้ไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนั้น
สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดคือรวบรวมเสบียง
ข้างร้านขายเนื้อวัวมีร้านขนมนำเข้าอยู่ร้านหนึ่ง เธอควบคุมริบบิ้นให้ลอดเข้าไปด้านใน แล้วเก็บ!
ร้านชานม ร้านขนมหวาน ร้านกาแฟ ร้านซูชิ ร้านของว่าง ร้านเครื่องสำอาง และอื่น ๆ เก็บ เก็บ เก็บ!
“เจ้าตัวน้อยทั้งหลาย รีบเข้ามาในมิติของแม่เร็วเข้า”
“แม่ไม่ลำเอียงนะ เสบียงที่รักทุกชิ้นคือของโปรดของแม่ทั้งนั้น”
“เจี๊ยก ๆ ๆ...” เหวินชูหัวเราะแบบตัวร้ายตัวฉกาจตามมาตรฐาน ท่ามกลางความมืดมิดยิ่งฟังดูชวนขนลุกเป็นพิเศษ
เธอหาชุดลำลองหลวม ๆ มาเปลี่ยน ถอดกระโปรงรัดรูปที่แทบจะเผยให้เห็นก้นอยู่รอมร่อออก
รองเท้าส้นสูงประดับคริสตัลก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าใบพื้นเรียบ
หลังเก็บของที่ชั้นใต้ดินเสร็จ เธอก็ขึ้นไปยังชั้นหนึ่งของห้าง
เธอเผชิญหน้ากับซอมบี้ยามรักษาความปลอดภัยสองตัว
ตัวหนึ่งมีลูกตาห้อยออกมานอกเบ้าตา แกว่งไปมาตามจังหวะก้าวเดิน ราวกับพร้อมจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ
อีกตัวน่ากลัวยิ่งกว่า
ท้องของมันถูกอะไรบางอย่างฉีกเป็นรูโหว่ อวัยวะภายในหายไปจนว่างเปล่า ตอนเดินยังได้ยินเสียงกระดูกเสียดสีกันดังกร๊อบ ๆ
เหวินชูไม่ได้เตรียมใจมาก่อน กระเพาะพลันปั่นป่วนขึ้นมา
เธอฝืนกลั้นอาการคลื่นไส้ เพียงขยับความคิด ถังขยะโลหะข้าง ๆ ก็พุ่งขึ้นฟ้าแล้วฟาดเข้าใส่ซอมบี้ทั้งสองอย่างแรง
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...
โชคดีที่ตอนนี้ยังเป็นช่วงต้นของวันสิ้นโลก ซอมบี้พวกนี้จึงเป็นเพียงซอมบี้ธรรมดา
พวกมันเคลื่อนไหวเชื่องช้า สติปัญญาเป็นศูนย์ โดนถังขยะฟาดไปสิบกว่าครั้งก็แน่นิ่งสนิท
เหวินชูไม่ได้ขุดหาคริสตัลพลัง
ในสมองของซอมบี้ธรรมดาไม่มีอะไรเลย นอกจากเนื้อสมองที่น่าขยะแขยง
เธอเดินลึกเข้าไปในห้างต่อ
ชั้นหนึ่งไม่ได้มีแค่สินค้าไอทีหลากหลายชนิด เธอหยิบไอแพดมาหลายเครื่องก่อนจะย่อตัวลงตรงมุมกำแพง แล้วเริ่มดาวน์โหลดอย่างบ้าคลั่ง
แผนที่ทั่วประเทศ เอกสารการเรียน คู่มือเอาชีวิตรอด คู่มือปฐมพยาบาล ละครโทรทัศน์ นิยาย...ดาวน์โหลดได้มากเท่าไรก็ดาวน์โหลดให้หมด
สัญญาณแม่เหล็กรบกวนความเร็วอินเทอร์เน็ต ทำให้การเชื่อมต่อไม่เสถียร ขาด ๆ หาย ๆ
ขณะที่งานดาวน์โหลดหลายพันรายการดำเนินไปพร้อมกัน เธอก็เริ่มเก็บเสบียง
เครื่องนอน เสื้อผ้า รองเท้า นาฬิกา เธอเก็บเพลินจนลืมเวลา
โดยเฉพาะตอนที่เธอยืนอยู่กลางห้าง ควบคุมริบบิ้นหลายสิบเส้นในคราวเดียว ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนยื่นไปยังร้านค้าต่าง ๆ ความรู้สึกนั้นช่างสะใจสุด ๆ
ริบบิ้นพาดผ่านตรงไหน ชั้นวางสินค้าก็ว่างเปล่าลงในพริบตา
เธออดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเอาฉากนี้ไปทำเป็นละครสั้น หรือดัดแปลงเป็นการ์ตูนเคลื่อนไหวแล้วนำออกอากาศ จะต้องเจ๋งสุด ๆ ไปเลยใช่ไหม?
นิยายสะใจล้วน ๆ ของจริงแท้แน่นอน!
จากนั้นก็เป็นชั้นสอง ชั้นสาม และชั้นสี่
เธอกวาดเก็บทีละชั้นราวกับฝูงตั๊กแตนบุกผ่าน ไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้าสักต้น
โดยไม่รู้ตัว เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในสภาวะจุดสูงสุดของระดับหนึ่งแล้ว
ขาดเพียงโอกาสอีกครั้งเดียว ก็จะทะลวงขึ้นสู่ระดับสองได้
หลังเก็บโซนอาหารบนชั้นห้าเสร็จ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นขึ้นมา
ซ่งฉืออวี่ส่งข้อความวีแชตมา
【เหวินชู รีบมาที่ห้องไพ่นกกระจอก】
เธอมองดูเวลา
หกโมงเช้า
จู่ ๆ ซ่งฉืออวี่ก็เรียกเธอไปหา เกรงว่าพระเอกกับนางเอกคงเพิ่งเสร็จจากการพลอดรัก แล้วพบว่าทั้งคู่ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้
เหวินชูรีบตอบกลับไปว่า “ฉันล้างหน้าแปรงฟันแป๊บเดียว แล้วจะรีบไปทันที”
หนึ่งนาทีต่อมา ซ่งฉืออวี่ก็ตอบกลับมาอีกครั้ง “อยู่ในห้องอย่าขยับนะ ฉันจะไปรับ ตอนนี้ข้างนอกไม่ปลอดภัย”
เหวินชูขมวดคิ้ว
เขาจะมารับเธออย่างนั้นหรือ? แบบนั้นก็ไม่เท่ากับเปิดโปงหรอกหรือว่าเธอไม่ได้อยู่ในห้อง?
เธอตอบกลับไปทันทีว่า “ไม่ต้อง ฉันออกมาแล้ว กำลังจะถึง”
ส่งข้อความเสร็จ เธอก็ออกวิ่งพรวดขึ้นชั้นบน
หลังจากพลังพิเศษเลื่อนขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับหนึ่ง สมรรถภาพทางร่างกายของเธอก็ดีขึ้นมาก
บวกกับการดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไป เธอจึงวิ่งไปถึงหน้าห้องไพ่นกกระจอกได้ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที
เธอสูดหายใจลึก ๆ แล้วผลักประตูเข้าไป
ทันทีที่เข้าห้อง เธอก็เห็นซ่งซิงฉือ พระเอกของเรื่อง
เมื่อคืนแสงไฟสลัว จึงมองอะไรไม่ค่อยชัด
พอมองวันนี้แล้วก็ต้องยอมรับว่าเขามีหน้าตาแบบพระเอกมาตรฐาน ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาสไตล์ประธานจอมเผด็จการ
สูงร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างมีกล้ามเนื้อพอดี ๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเก่งกาจเรื่องบนเตียง
ก็เก่งจริงนั่นแหละ เมื่อวานท่าทางเหมือนจะทะลวงฟ้าให้เป็นรู
เวลานี้เขากำลังโอบกอดเสิ่นฉู่ม่าน นางเอกของเรื่องด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ พลางป้อนน้ำให้เธออย่างทะนุถนอม แววตาอ่อนโยนเสียจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้
เสิ่นฉู่ม่านมีใบหน้าอ่อนโยนบอบบางแบบสาวน้อยแสนดี
แต่ตอนนี้ใบหน้ากลับแต้มสีสันเย้ายวน แก้มทั้งสองแดงระเรื่อ ริมฝีปากบวมแดง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกปรนเปรออย่างหนักมา
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ซ่งซิงฉือก็เงยหน้าขึ้น
สายตาของเขาจับจ้องเหวินชู สีหน้าพลันหม่นคล้ำลง
เหวินชูยังไม่ทันได้ตอบสนอง ซ่งฉืออวี่ที่เป็นลูกพี่ลูกน้องก็เดินฉับ ๆ เข้ามาขวางอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว
ต่อจากนั้น ฝานจิ่งเชินกับเฮ่อเป่ย์ชวนก็เดินเข้ามายืนประกบซ้ายขวา ทั้งสามคนปกป้องเธอไว้ด้านหลัง
ซ่งฉืออวี่เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอย่างชัดเจน “อยู่ดี ๆ มาจ้องเหวินชูแบบนั้นทำไม? ทำเอาคนอื่นตกใจหมด”
เฮ่อเป่ย์ชวนหัวเราะเยาะ ก่อนพูดเหน็บแนม “แค่นอนกับผู้หญิงแปลกหน้าจนแปดเปื้อนไปแล้ว จำเป็นต้องเอาไปอวดให้คนอื่นรู้ทั่วด้วยหรือไง?”
สีหน้าของซ่งซิงฉือยิ่งย่ำแย่ลง
เขากัดฟันพูดทีละคำ “พวกนายก็เอาแต่ปกป้องเธอ รู้หรือเปล่าว่าเมื่อวานเธอกล้าวางยาใส่ฉัน?”
“ถ้าไม่ถูกวางยา ฉันจะเสียการควบคุมจนพาฉู่ม่านไปมีอะไรกันในห้องพักของคลับได้ยังไง?”
บรรยากาศพลันเงียบกริบ
ฝานจิ่งเชินที่เงียบมาตลอดในที่สุดก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเนิบช้า แต่ทุกคำแทงใจดำ “ฉันเริ่มสงสัยในความสามารถในการยับยั้งชั่งใจของนายแล้ว”
ความหมายชัดเจนมาก ต่อให้เหวินชูวางยาใส่เขา แต่ถ้าเขามีความยับยั้งชั่งใจมากพอ ก็ย่อมอดทนได้
ซ่งซิงฉือหลับตาลงแน่น อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
เขาอธิบายเรื่องนี้กับกลุ่มเพื่อนสนิทพวกนี้ไม่รู้เรื่อง
ตั้งแต่เล็กจนโต พวกเขาต่างเอ็นดูและปกป้องเหวินชู ทะนุถนอมเธอราวกับเป็นน้องสาวแท้ ๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น เหวินชูจะกล้าวางยาเขาขนาดนั้นได้ยังไง?
เขาลืมตาขึ้น แล้วสบเข้ากับสายตาของเหวินชูพอดี
ตัวต้นเรื่องกำลังจ้องเขากลับด้วยสีหน้าไม่ยอมรับผิด ดวงตาคู่งามไร้แววสำนึกผิดแม้แต่น้อย กลับแฝงความยั่วยุทำนองว่า “แล้วนายจะทำอะไรฉันได้?”
ซ่งซิงฉือสูดหายใจลึก ตัดสินใจกดเรื่องนี้เอาไว้ก่อนชั่วคราว
“พูดเรื่องสำคัญก่อน” เขาพยุงเสิ่นฉู่ม่านให้ลุกขึ้น น้ำเสียงกลับมาสงบลงเล็กน้อย “ฉันปลุกพลังพิเศษสายฟ้าขึ้นมาได้”
เขายกมือขึ้น ปล่อยลูกศรสายฟ้าใส่กระถางต้นไม้ในห้อง
แสงไฟฟ้าสีน้ำเงินขาวสว่างจ้าระเบิดขึ้นกลางอากาศ ต้นไม้ถูกฟาดจนไหม้เกรียม มีควันสีเขียวลอยขึ้นมา ใบไม้ร่วงกราวลงเต็มพื้น
ทุกคนสูดหายใจเฮือกพร้อมกัน
พวกเขาเคยเห็นของแบบนี้แค่ในนิยาย ไม่คิดเลยว่าในชีวิตจริงจะมีพลังพิเศษอยู่ด้วย
ซ่งซิงฉือแนะนำเสิ่นฉู่ม่านที่อยู่ข้างกายอย่างภาคภูมิใจต่อ “ต่อไปฉู่ม่านจะเป็นแฟนของฉัน ฉันจะรับผิดชอบเธอ เธอเองก็ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้เหมือนกัน เป็นสายมิติว่าง”
เสิ่นฉู่ม่านโน้มตัวลงเล็กน้อย นิ้วเรียวขาวแตะขวดเหล้าฝรั่งสองสามขวดบนโต๊ะน้ำชาเบา ๆ
วินาทีถัดมา ขวดเหล้าก็หายวับไปกลางอากาศ
ทุกคนเบิกตากว้าง
ซ่งฉืออวี่อึ้งไปหลายวินาที กว่าจะหาเสียงของตัวเองเจอ “ผมเป็นหมอ เป็นนักวัตถุนิยมที่เชื่อมั่นอย่างหนักแน่น”
เขาพึมพำกับตัวเอง ขณะที่โลกทัศน์กำลังพังทลายลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
แม้แต่เฮ่อเป่ย์ชวนที่ปกติปากคมยังเริ่มสงสัยตัวเอง “หรือว่าฉันอดนอนเล่นไพ่มากไปจนเห็นภาพหลอน?”
ฝานจิ่งเชินไม่ได้พูดอะไร
เขาเดินไปที่หน้าต่าง แล้วกระชากม่านหนาหนักให้เปิดออก
ฟ้าสางเต็มที่แล้ว แสงอาทิตย์ส่องเข้ามา แต่กลับไม่ให้ความรู้สึกอบอุ่นแม้แต่น้อย
ถนนด้านล่างเต็มไปด้วยซากความเสียหาย
รถยนต์ที่กำลังลุกไหม้ กระจกแตกกระจาย คราบเลือดสีแดงคล้ำ...และ “ผู้คน” ที่เดินโซเซไปมาอย่างไร้จุดหมาย
ซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่บนพื้น ก้มหน้ากัดกินอะไรบางอย่าง
มันเงยหน้าขึ้น มุมปากเปื้อนเศษเนื้อสีแดงคล้ำ ใบหน้าครึ่งซีกเน่าเปื่อย เผยให้เห็นเหงือกสีขาวโพลน
ฝานจิ่งเชินหันกลับมา มองทุกคนในห้อง
“ดูท่าว่า...”
“วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว”