"หูปาอี๋?" จวงรุ่ยผงกหัวเล็กน้อย "ในยุคปลายราชวงศ์ชิง วงการสัมผัสเงินมีนายจางซานเย่อ ใครเรียกท่านว่าจางซานเหลียนจื่อ ปีนั้นในศิษย์ในสำนักสี่คน มีคนหนึ่งฉายา 'ตามังกรหยินหยาง' ชื่อซุนกั๋วฝู่ ได้ยินว่าตอนแก่ รับศิษย์นามสกุลหูอีกคน ชื่อหูกั๋วหัว ไม่ทราบว่าเป็นปู่ของท่านหรือไม่?"
"ใช่ปู่ของผมเอง!" หูปาอี๋ใจสั่น: คนผู้นี้ไม่เพียงแต่รู้เรื่องวงการดี แม้แต่สายสืบทอดอาจารย์ก็ยังไล่เรียงได้อย่างชัดเจน หากไม่ได้สืบทอดวิชาของบรรพบุรุษจริง ๆ ไม่มีทางรู้เรื่องเก่า ๆ ที่คลุมเครือเหล่านี้ เขาเองแม้จะรู้จักชื่อหูกั๋วหัว แต่ไม่เคยได้ยินว่าอาจารย์เข้าร่วมสำนักได้อย่างไร
"ก็ไม่แปลกใจแล้ว" จวงรุ่ยยิ้ม "ผมชื่อจวงรุ่ย วันนี้บังเอิญจริง ๆ ทั้งที่เป็นคนวงการเดียวกัน เข็มทิศนี้ท่านเอากลับไปเถอะ สมควรแล้ว แต่ว่า ผมมีคำขอเล็กน้อย"
"ท่านจวงพูดมาเถอะ เพียงแต่ว่าฝีมือสืบทอดตระกูลผม ผมละทิ้งมานานแล้ว ถ้าจะให้ลงหลุมเปิดโลงจริง ๆ ผมไม่กล้ารับงานนี้หรอก!" หูปาอี๋รีบขีดเส้นแบ่ง กลัวว่าจะถูกลากไปเปื้อนน้ำ
"ไม่ได้ให้ท่านลงหลุม" จวงรุ่ยส่ายหน้า "ผมหลงใหลวิชาฮวงจุ้ยหยินหยางจริง ๆ เสียดายที่เรียนมาอย่างปะปนกันไม่เป็นระเบียบ สายสืบทอดของพวกท่าน น่าจะมี 'วิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร' ครึ่งเล่ม ขอยืมศึกษาสองสามวันได้ไหม?"
"อ้อ เพื่อเรื่องนี้เอง!" หูปาอี๋ครุ่นคิดเล็กน้อย: ถึงตัวเองไม่คิดจะยึดอาชีพนี้ แต่ก็ไม่ควรให้วิชาของบรรพบุรุษขาดตอนอยู่ในมือ
"ได้ ไหน ๆ ก็เป็นลูกหลานสายสัมผัสเงิน ให้ดูก็ได้ แต่ต้องเตือนไว้อย่างหนึ่ง: การขุดหลุมเปิดโลงทำลายบุญกุศล ท่านจวงควรหลีกเลี่ยงดีกว่า"
จวงรุ่ยยิ้มขื่นในใจ เขาคงหนีเรื่องนี้ไม่พ้น เพียงแต่ไม่คิดจะเอาทรัพย์สมบัติ สิ่งที่เขาสนใจจริง ๆ คือสิ่งมีชีวิตประหลาดในสุสานต่างหาก
ระหว่างพูดคุย หูปาอี๋หยิบห่อเล็ก ๆ ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างแน่นหนาออกจากกระเป๋าสะพาย เปิดออกมาเห็นหนังสือเก่าเย็บเส้นเล่มหนึ่ง ตัวอักษรหมึกเรียงเป็นแนวตั้งชัดเจน: 'วิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร'
"ที่แท้เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน! เมื่อกี้เป็นการชนกันโดยไม่รู้จักกันเอง พี่น้องแท้ ๆ กลับจำกันไม่ได้!" ไท่จินหยานรีบยิ้มประจบ "ท่านหู วันนี้บังเอิญจริง ๆ ไปนั่งคุยกันสักหน่อยไหม? ผมเลี้ยงเอง คุยไปกินไป!"
จวงรุ่ยโบกมือ: "ไว้โอกาสหน้าเถอะ วันนี้มากับเพื่อน เขาเป็นเพื่อนร่วมวัยเด็กที่โตมาด้วยกัน ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย ท่านจิน ศัตรูควรปลดเปลื้องไม่ควรผูกเอาผมกับท่านหูถือเป็นคนสายเดียวกัน คุยกันก่อนเถอะ เจอกันใหม่ภายหลัง"
"ท่านจวงใจกว้าง! ร้านโบราณจินของฉันที่ตรอกตะวันออกสอง ยินดีต้อนรับเสมอ!" ไท่จินหยานยิ้มเผยกว้าง
จวงรุ่ยไม่รู้สึกอะไร แต่หูปาอี๋กับหวังไข่สวินกำลังตกที่นั่งลำบาก ไท่จินหยานเจ้าเล่ห์เหลือเกิน มองแวบเดียวก็รู้ว่าทั้งสองมือไม้ตึงและเส้นทางแคบ
เมื่อรู้พื้นฐานแล้ว ก็ต้องวางแผนคุยให้ดี หาวิธีชักชวนพวกเขามาเกี่ยวข้องด้วย อย่างไรเสียทั้งสองก็ไม่เหมือนจวงรุ่ยที่หัวไว เข้าใจตลาด และรู้วิธีลงมือ สิ่งที่เขาจับตามองคือจุดนี้
ส่วนเขาจะใช้วิธีไหนโน้มน้าว จวงรุ่ยไม่สนใจ ฮหวงฝูหยุนเพิ่งรู้ตัว ก้มหน้ากินข้าว คิดถึงความอึดอัดเมื่อครู่นี้
ถึงแม้จวงรุ่ยจะเสียเงินไปห้าหมื่นหยวน แต่ 'วิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร' ที่ได้มา เป็นของล้ำค่าจริง ๆ
ในปลายราชวงศ์ชิง มีจอมขโมยสุสานชื่อดังคนหนึ่งวางมือจากวงการ ผู้คนเรียกท่านว่าจางซานเหลียนจื่อหรือจางซานเย่ เล่ากันว่าท่านขุดได้แผนภูมิบนฟ้าสิบหกอักษรทั้งภาพจากสุสานโบราณ แล้วผสมผสานกับเคล็ดวิชาสัมผัสเงิน 'เพลงเสาะหามังกร' แต่งขึ้นเป็น 'วิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร' ด้วยตนเอง
แต่หนังสือเล่มนี้อาจรู้ความลับฟ้าดิน เปิดเผยความลับจนหมด กลัวจะทำให้อายุสั้น จึงเผาทำลายครึ่งที่เป็น 'วิชาหยินหยาง' ทิ้ง เหลือเพียงส่วนวิชาฮวงจุ้ย ส่งต่อให้ศิษย์ 'ตามังกรหยินหยาง' ซุนกั๋วฝู่ แม้แต่ลูกหลานของจางซานเย่เอง ก็ไม่มีสิทธิ์ได้อ่าน
ตำราเล่มนี้ถือเป็นสารานุกรมวิชาฮวงจุ้ยหยินหยาง ไม่เพียงแต่ครอบคลุมวิถีการดูภูมิประเทศ วิธีหยินหยาง แต่เพราะมาจากมือจอมขโมยสุสาน ยังบันทึกรายละเอียดรูปแบบสุสานหลวงทุกยุคทุกสมัย โครงสร้างผัง กลไกลับ และอันตรายต่าง ๆ ที่พบระหว่างขุดสุสาน
สรุปแล้ว 'วิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษร' คือ 'คู่มือปฏิบัติการขุดสุสาน' อย่างแท้จริง เพียงแต่ที่สืบทอดต่อมามีเพียงเศษเสี้ยว ส่วนวิชาหยินหยางสูญหายไปนานแล้ว เหลือเพียงคาถาสิบหกอักษรวิชาฮวงจุ้ย
"ดูอะไรอยู่น่ะ ตั้งใจจัง? ตำราฮวงจุ้ยเร้นลับเหรอ?" ฮหวงฝูหยุนเห็นจวงรุ่ยกินข้าวราวกับทำสงคราม แต่มือยังถือหนังสือเก่าตลอดเวลา อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้าไปหยอก แต่พอเห็นปกหนังสือ ความคิดก็หดหายทันที หนังสือเล่มนี้ดูแล้วทำให้ปวดหัว
ดวงตาทองของจวงรุ่ยอ่านครั้งเดียวจำได้ แต่เนื้อหาวิชาฮวงจุ้ยหยินหยางสิบหกอักษรนี้ซับซ้อนเกินไป ช่วงเวลาสั้น ๆ ย่อยไม่หมด ทำได้แค่ท่องจำอย่างหนัก
สิบหกอักษรเรียงตามลำดับ: ฟ้า ดิน คน ผี เทพ พุทธ มาร สัตว์ ข่ม ครอง ซ่อน สิ่ง เปลี่ยน หยิน หยาง ว่าง
ดูบนฟ้าดูดวงดาว ใต้ดินดูแนวเขาลำน้ำ; ดูรูปทรงสังเกตทิศทาง คำนวณการเริ่มต้นสิ้นสุดของเส้นมังกร พิจารณาสี่สิ่งสำคัญ 'มังกร ทราย ฮวงจุ้ย น้ำ'; วิธีวางแผงดูทิศทาง 'กระจกเงาแปดบ้าน' วิธีปราบวิญญาณขับไล่สิ่งชั่วร้าย; ข้อควรระวังในการสิ้นชีพในถ้ำเซียน; โครงสร้างกลไก หลักธาตุทั้งห้าส่งเสริมและทำลาย การคำนวณแปดทิศ เล่ห์ลี้ลับ... ทุกอย่างรวมอยู่ในนี้
แค่หยิบออกมาหนึ่งข้อ ก็พอให้คนศึกษาสิบปี
"แค่อ่านเล่น!" จวงรุ่ยปิดหนังสือ "เสี่ยวหยุน ต่อไปเธอมีแผนอะไร?"
ความสามารถของเขา กำหนดแล้วว่าไม่สามารถพาฮหวงฝูหยุนไปด้วยได้ในระยะยาว
"ฉันเหรอ?" ฮหวงฝูหยุนได้ยินก็ทำหน้าห่อ "แล้วจะทำยังไงได้? ต้องใช้หนี้ให้หมดก่อน! เขาไม่เล่นงานฉันจนตายก็ถือว่าขอบคุณฟ้าดินแล้ว!"
"ฮ่า!" จวงรุ่ยหัวเราะออกมา "ไม่ต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้นหรอก ไป เดินเล่นก่อน วงการของเก่า สามปีไม่เปิดร้าน พอเปิดร้านกินได้สามปี เผื่อว่าปู่เราสองคนโชคดี ชีวิตที่เหลือไม่ต้องเดือดร้อน!"
"ได้!"
ฮหวงฝูหยุนมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที คนนี้ปากมากแต่หัวไว ไว้ใจได้ แต่เรื่องจริงของจวงรุ่ย เขาไม่คิดจะแพร่งพรายแม้แต่น้อย ยิ่งไม่อยากให้ฮหวงฝูหยุนมาเปื้อนโคลนนี้
ฮหวงฝูหยุนหยิบกระบอกยานัตถุ์อันนั้นออกมาอีกครั้ง ไม่ยอมแพ้ เขย่าเบา ๆ: "ฉันเชื่อมัน จะเป็นกำไรก้อนแรกของเรา"
จวงรุ่ยพูดเสียงไม่ดี: "เธอจะขายก็ไปขายเอง ถ้าขายได้เป็นเลขสองหลัก หนี้เธอฉันใช้ให้ ยังไงฉันก็ไม่ไปขายหน้ากับเธอ"
"จวงรุ่ย อย่าทำลายกำลังใจฉันตลอดเลยได้ไหม!" ฮหวงฝูหยุนไม่ยอมแพ้ มุ่งหน้าไปถนนของเก่าทันที ผลปรากฏตามคาด ราคาสูงสุด ห้าหยวน
ร้านแรกพูดแบบนี้ เขายังคิดว่าคนอื่นตาไม่ดี; ทุกร้านเป็นแบบนี้ เขาถึงได้รู้: ไม่ใช่คนอื่นตาบอด แต่เป็นเขาที่ดูพลาดเอง
"อือๆๆ นักต้มตุ๋น! นักต้มตุ๋นทั้งนั้น!"
"อย่าเพิ่งท้อ" จวงรุ่ยยิ้มตบไหล่เขา "เก็บไว้เถอะ ไว้เป็นที่ระลึก ทำอาชีพนี้ ใครไม่เคยจ่ายค่าเรียนบ้าง?"
"ค่าเรียนนี้โหดเกินไปแล้ว สองแสนเลยนะ!" ฮหวงฝูหยุนหาที่ร้องไห้ไม่ได้
กำลังพูดอยู่ เสียงจิ้งหรีดร้องใส ๆ ก็ดังเข้าหู เจ้าของแผงที่อุ้มไว้ในอกกำลังร้องเสียงดัง จวงรุ่ยนึกในใจ: ละคร เริ่มแล้ว
เจ้าของแผงรักแมลงจริง ๆ พอได้ยินเสียง ก็รีบหยิบน้ำเต้าออกจากอกทันที ช่วงนี้ลมแรงอากาศหนาว ต้องอุ้มไว้แนบอกถึงจะเลี้ยงรอด
"เถ้าแก่ น้ำเต้านี้ขายไหม?" จวงรุ่ยชี้ไปที่น้ำเต้าจิ้งหรีด
เจ้าของแผงโบกมือ: "ไม่ขาย เลี้ยงเอง!"
จวงรุ่ยยิ้ม: "ผมเดินเล่นแถวนี้บ่อย ชอบจริง ๆ ตั้งราคามาสิ?"
ปกติเจ้าของแผงปฏิเสธเพราะคิดว่าผู้ซื้อไม่รู้เรื่อง เสียเวลาต่อราคา คำพูด 'เดินเล่นแถวนี้บ่อย' ของจวงรุ่ย เท่ากับประกาศตัว
"อยากได้จริงเหรอ?" เจ้าของแผงลังเลเล็กน้อย ชูสองนิ้ว: "แปดร้อย!"
"ตกลง!" จวงรุ่ยจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว เพิ่งยื่นมือไปรับ เสียงใส ๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง:
"เดี๋ยวก่อน เถ้าแก่ น้ำเต้านี้ขายให้ฉันได้ไหม?"
จวงรุ่ยหันหลัง เห็นคุณหนูใหญ่ผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า เย็นชาเจิดจ้า ท่าทางเยียบเย็น กิริยานั้น ทำให้คนต้องมองตามจริง ๆ
"ขอโทษนะครับ คุณผู้ชายคนนี้ซื้อไปแล้ว"
จวงรุ่ยรับน้ำเต้ามา ยิ้มถามเธอ: "คุณชอบเหรอ?"
หญิงสาวยังไม่ทันเอ่ยปาก ชายหนุ่มข้างกายท่าทางองอาจพูดแทรกก่อน: "ในเมื่อเสวียนปิงชอบ ผมจะซื้อให้ คุณผู้ชาย ตั้งราคามาเถอะ!"
ท่าทางหยิ่งยะโสนั้นชวนรำคาญ แต่จวงรุ่ยไม่คิดเอาเรื่อง: "ดูเหมือนท่านอยากให้สาวงามยิ้มให้สินะ? ได้ น้ำเต้านี้ แปดแสน"
"แปดแสน?" ชายหนุ่มหัวเราะเยาะ "พูดอะไรกัน? น้ำเต้าเปื่อย ๆ นี่? ท่านเพิ่งซื้อมาแปดร้อย กลับมาบอกแปดแสนกับฉัน ตั้งใจให้ฉันเป็นเป็ดโง่เหรอ?"
จวงรุ่ยยิ้มเฉยเมย: "ไม่ซื้อก็ไม่มีใครบังคับ ที่พานเจียหยวน ซื้อขายกันด้วยความเต็มใจทั้งสองฝ่าย ไม่เชื่อถามเถ้าแก่ดูสิ ผมจะขายแปดล้าน ก็เป็นความสามารถของผม"
"เฮ้ ท่านพูดถูกจุด!" เจ้าของแผงรับคำอย่างคล่องแคล่ว "ของตกเป็นของหนุ่มน้อยคนนี้แล้ว ท่านอยากบวกเงินซื้อ ก็เป็นความสมัครใจของท่าน แต่ว่าหนุ่มน้อย ผมอยากรู้หน่อย... หรือว่าผมดูพลาดจริง ๆ น้ำเต้านี้..."
จวงรุ่ยยิ้ม โดยปกติได้ของถูก ไม่ควรอวดต่อหน้า เพราะจะก่อเรื่อง แต่เจอคนใจกว้างแบบนี้ พูดสองสามประโยคก็ไม่เป็นไร: "ขอบคุณที่ช่วยดูแล น้ำเต้านี้เก่ามาก คราบหุ้มหนาหน่อย จริง ๆ แล้ว มันเป็นของสามเหอหลิว"
"น้ำเต้าสามเหอหลิว!" เจ้าของแผงตะลึง "หนุ่มน้อย ขอผมดูอีกทีได้ไหม?"
จวงรุ่ยผงกหัว: "ได้สิ"
เจ้าของแผงรับมาสองมือ พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด: "ที่ท่านพูด ดูเหมือนจริง ด้วย คราบหุ้มหนาไปหน่อย ต้องล้างออกถึงจะเห็นชัด เอ้า คืนท่าน!"
จวงรุ่ยหันไปหาทั้งสอง: "ท่านทั้งสอง ของสามเหอหลิว แปดแสนถึงจะสูง แต่ก็คุ้มค่า ผมตั้งราคาไม่โกหก อยากได้จริง เอาไปเลย; ไม่เอา ผมเอากลับไปชื่นชมช้า ๆ"
"ผมรู้สึกว่า สองคนนี้ตกลงกันไว้ใช่ไหม?" ชายหนุ่มก็ไม่โง่ ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกผิดสังเกต คนรอบข้างก็เริ่มมุง "เปลี่ยนที่กัน เอาน้ำเต้าไปล้างให้ใส ถ้าเป็นของสามเหอหลิวจริง ผมจ่ายแปดแสนทันที!"
"ไม่มีปัญหา" จวงรุ่ยสีหน้าสบาย ๆ เดินตามพวกเขาเข้าร้านของเก่าแห่งหนึ่ง เจ้าของร้านชื่อเฉียนเหยาซือ สมัยก่อนเป็นขันทีของตระกูลซวี่ สมัยก่อนเรียกว่าทาส ตอนนี้ก็แค่รับจ้างวิ่งเต้นทำอะไรให้
"เถ้าแก่เฉียน ขอยืมชุดเครื่องมือหน่อย?"
เจ้าของร้านเฉียนยกถาดเล็กมา ปูด้วยผ้านุ่ม ๆ และน้ำมันตุงสองสามหยด จวงรุ่ยจุ่มผ้า แตะเบา ๆ บนน้ำเต้า ใต้คราบน้ำมันแดงสด ปรากฏชัดเจน
"นี่ไม่ใช่น้ำเต้าสามเหอหลิวเหรอ?" เฉียนเหยาซือเป็นมือเก่าในวงการ ซวี่เว่ยจะร่ำรวยแค่ไหน สายตาก็เทียบกับสัญชาตญาณที่ฝึกฝนมาในวงการของเก่าหลายสิบปีของเขาไม่ได้
"อย่างนั้น ของจริงเหรอ?" ซวี่เว่ยตาเป็นประกาย หันไปหาเฉียนเหยาซือ
เฉียนเหยาซือผงกหัว: "ถูกต้อง จริง ๆ เป็นน้ำเต้าที่สามเหอหลิวทำด้วยมือ แต่แปดแสนแพงเกินไปหน่อย คุณจวงรุ่ย อยากเป็นเพื่อนกัน หกแสน เป็นยังไง?"
จวงรุ่ยยิ้มบาง ๆ: "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าคุณผู้หญิงคนนี้ชอบ และเห็นว่าท่านสุภาพบุรุษอยากเอาใจสาวงาม ทำเรื่องงาม ๆ ต่อกัน ของชิ้นนี้ ผมไม่คิดจะเอามาขายหรอก"
"โอ้ย!" ซวี่เว่ยดีใจ คำพูดนี้ฟังแล้วสบายใจ: "แปดแสนก็แปดแสน! แค่เสวียนปิงมีความสุข เงินเท่านี้จะว่าอะไร!"
จวงรุ่ยยิ้มผงกหัว: "ขอบคุณมาก เสี่ยวหยุน เก็บเงิน!"
ฮหวงฝูหยุนยิ้มแย้มเข้าไปทันที หยิบรหัสรับเงินออกมา
ฉินเสวียนปิงปลายนิ้วลูบน้ำเต้าจิ้งหรีดนั้น พูดเสียงเบา: "จริง ๆ แล้ว... ฉันชอบจิ้งหรีดข้างในมากกว่า"
รอยยิ้มบนใบหน้าซวี่เว่ยแข็งทื่อทันที เขาซื้อน้ำเต้า ไม่ใช่แมลงเป็น ๆ; ส่วนจิ้งหรีดตัวนั้น กำลังเกาะอยู่บนฝ่ามือจวงรุ่ยอย่างสบายใจ ส่ายปีกเล่น
จวงรุ่ยหัวเราะอย่างเปิดเผย: "ไม่มีน้ำเต้าดี ๆ เลี้ยงไว้ เจ้าตัวน้อยนี้อยู่ได้ไม่กี่วันหรอก ส่งให้คุณ!"
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็วางจิ้งหรีดกลับลงในน้ำเต้าอย่างเบามือ