"เหอะ ดูท่าจะรู้กติกาดีนี้ เคยทำงานแนวนี้มาก่อนหรือเปล่า?" เหมียวเฟยเฟยพูดหยั่งเชิงไปเรื่อย
จวงรุ่ยตอบสั้น ๆ: "ดูจากทีวี"
เหมียวเฟยเฟยยิ้ม: "ดี งั้นพวกแกอีกสามคนเป็นใครบ้าง?"
จวงรุ่ยจ้องเธอเหมือนมองเด็กดื้อ: "คุณคิดว่าผมจะไปร่วมขบวนกับโจรหรือ? สมคบคิดกันเปิดประตูให้ พอใช้เสร็จก็ฆ่าปิดปากงั้นเหรอ?"
"แล้วจะอธิบายยังไง?" เหมียวเฟยเฟยจู่ ๆ ก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ เสียงเบาลงแต่แฝงความคมกริบ "ที่หลิงเหอตงกลางคืนไม่มีคนยาม แล้วคุณวิ่งไปที่นั่นตอนดึก ๆ ทำไม? ฟังไม่ขึ้นเลย!"
"เมื่อคืนเพื่อนร่วมชั้นเลี้ยงวันเกิด เลิกงานก็เที่ยงคืนกว่าแล้ว โทรศัพท์แบตหมด ร้านอยู่ใกล้ ๆ ผมก็เลยเดินกลับไปชาร์จ" จวงรุ่ยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่มีคลื่นอะไรเลย
"แบตหมดก็เดิน? ไม่นั่งแท็กซี่? ดันไปเจอเหตุการณ์ปล้นพอดี?" เหมียวเฟยเฟยไม่เชื่อแม้แต่น้อย ก้าวไปอีกครึ่งก้าว สายตาจับจ้องเขาตรง ๆ อยากงัดจุดผิดจากสีหน้า
จวงรุ่ยกลอกตา: "คุณดูซีรีส์มากไปหรือเปล่า? แบตหมดจะเรียกแท็กซี่ยังไง? จะจ่ายเงินยังไง? ตอนนั้นตีสามแน่ะ! นี่คือวิธีสืบคดีของคุณเหรอ?"
"งั้น... ก็แค่บังเอิญ?" เหมียวเฟยเฟยไม่แคร์ เหมือนไม่ได้ยินน้ำเสียงประชดประชันในคำพูดเขาเลย
"ไม่งั้นล่ะ? ผมเป็นแค่พนักงานธรรมดา จะไปหาพวกโจรถือปืนมาจับมือร่วมงานได้ยังไง? พวกนั้นถือของจริงนะ มีสิทธิ์อะไรไปจับเส้นกับคนอย่างผม?" จวงรุ่ยย้อนกลับไม่ลดละ ถ้อยคำเต็มไปด้วยหนาม
เหมียวเฟยเฟยก็นึกหมั่นไส้ กลอกตาโต: "พอได้ คุณออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว"
ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็หยิบแอปเปิลบนโต๊ะขึ้นมา "อันนี้ฉันยังไม่ได้กินเลยนะเนี่ย!"
แต่เพิ่งกัดคำแรก สีหน้าก็เปลี่ยนทันที เนื้อแอปเปิลมีหนอนผ่าครึ่งติดอยู่ ตัวหนอนไม่น่ากลัวเท่าไร แต่ที่กลัวคือกัดไปแล้วเห็นอีกครึ่ง
"อ๊ายยย!" เหมียวเฟยเฟยที่หงุดหงิดอยู่แล้ว ถึงกับเดือดเป็นไฟ
ออกจากโรงพยาบาล เงินในกระเป๋าก็ลดลงไปอีกส่วนหนึ่ง หลังกินอิ่มแล้ว จวงรุ่ยสัมผัสได้ว่า "เตาหลอมฟ้าดิน" ในร่างกำลังทำงานด้วยตัวเองจริง ๆ: พลังงานจากอาหารถูกหลอมกลั่นทีละชั้น กลายเป็นพลังอุ่นบริสุทธิ์ ค่อย ๆ ซึมสู่ทั่วร่างกาย เสริมสร้างกระดูกและบำรุงอวัยวะภายในอย่างเงียบ ๆ
ถ้าได้พลังงานอย่างเพียงพอต่อเนื่อง บวกกับวิชายุทธศาสตร์ภายในที่ฝึกฝนมาหลายปี จวงรุ่ยมั่นใจว่า ภายในเวลาอันสั้นก็จะกลับไปสู่จุดสูงสุดของชาติก่อนได้ หรืออาจก้าวหน้ายิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ
แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้ มีแค่เรื่องเดียว: หาเงิน
เรียนหนังสือต้องจน แต่ฝึกยุทธต้องรวย คำพูดนี้ไม่ผิดสักนิด เงินไม่ถึง ฝึกยุทธก็ไปไม่ถึงไหน ด้านหนึ่งต้องหาทางปากท้อง ด้านหนึ่งต้องสะสางเรื่องวุ่นวายรอบตัวให้เรียบร้อย
เรื่อง "ดวงตาทอง" ไม่ได้ซับซ้อนอะไร ปีก่อน ๆ ศาสตราจารย์จวงฉี่หมิง ปู่ของจวงรุ่ย นำทีมขุดสุสานเฟิงเฉวียน ขุดพบดวงหยกสามดวง
เฟิงเฉวียนใน "เลียวจายจื้ออี้" มีตัวตนจริง ๆ ตามตำนานเล่าว่าเขาเคยช่วยชีวิตตะพาบน้ำตัวหนึ่ง จึงถูกฝัง "ตะพาบเทพ" ไว้ ตั้งแต่นั้นดวงตาก็วิเศษ มองอะไรทะลุหมด ที่แท้ดวงตาคู่นั้นก็คือดวงตาทอง ในสงครามครั้งนั้น เขาบังเอิญเจออุกกาบาตตก ฟ้าคะนอง ถูกฟ้าผ่า ร่างกายกลายพันธุ์เพราะรังสี ดวงตาทองจึงตื่นขึ้นจริง ๆ
ในดวงหยกทั้งสามที่ฝังไว้ แต่ละดวงบรรจุเศษอุกกาบาตไว้ข้างใน เมื่อโดนกระแสไฟฟ้าก็จะปลุกดวงตาทองได้
หลายปีก่อน เกิดเหตุเครื่องปั่นไฟเสียในพื้นที่ขุดค้น กระแสไฟฟ้าไหลผิดพลาด ทำให้สมาชิกทีมคนหนึ่งชื่อจงชวนหยางผิงได้รับดวงตาทอง
ดวงตาคู่นี้ย่อมดึงดูดความโลภของคนมากมาย
ตอนนั้นไกด์นำทางชื่อเสี่ยวหม่าคิดได้เป็นประโยชน์ เห็นแก่ตัว ลงมือฆ่าคน อยากชิงดวงตา จงชวนหยางผิงรอดตายมาอย่างปาฏิหาริย์ พาหยกที่เหลืออีกสองดวงหนีกลับญี่ปุ่น ใช้ดวงตาทองกอบโกยทรัพย์นับไม่ถ้วน แต่เพราะพลังดวงตาสะท้อนกลับ ก็ตายตั้งแต่อายุยังน้อย
ลูกชายของเขาจงชวนเหลียงเจี๋ย อยากสืบทอดพลังพิเศษของพ่อ แต่ก็หาทางไม่ได้ สุดท้ายก็หมายตาทายาทตระกูลจวงฉี่หมิง ซึ่งก็คือจวงรุ่ย จึงแอบวางแผน นำหยกดวงหนึ่งไปจัดแสดงที่หลิงเหอตงที่จวงรุ่ยทำงานอยู่
อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวหม่าคนนั้นที่ตอนนั้นไม่ได้ลงมือสำเร็จ ก็ไม่ยอมเลิกรา ฉวยจังหวะที่การควบคุมยังหละหลวม หันไปเรียนวิชาบูรณะวัตถุโบราณ ค่อย ๆ แทรกตัวเข้าไปในมหาวิทยาลัยจิงต้า กลายเป็น "ลุงเต๊ก" ภายนอกดูน่านับถือ แต่ลับหลังกลับคบหากับประธานฉินฮ่าวหรานแห่งร้านอัญมณีซีหวง ลักลอบค้าวัตถุโบราณหารายได้
หลายปีมานี้เขาไม่เคยละทิ้งดวงตาทอง จับจ้องจวงรุ่ยไว้แน่น สวมบท "อาจารย์" "เพื่อนผู้หวังดี" ค่อย ๆ ผลักเขาเข้าไปในวงการโบราณวัตถุ
ใครจะคิดว่าเรื่องกลับตาลปัตร เขาจำหยกดวงนั้นได้ทันทีที่หลิงเหอตง นั่นคือของสำคัญที่เคยปลุกดวงตาทองเมื่อหลายปีก่อน จึงสั่งให้ฉินฮ่าวหรานส่งคนไปชิงมาโดยด่วน
ผลสุดท้ายคือตอนปล้น หยกแตก จวงรุ่ยในความโกลาหลไปโดนแหล่งจ่ายไฟของสัญญาณเตือน กระแสไฟฟ้าทะลุเศษหยก ดวงตาทองก็ตื่นขึ้นในดวงตาของเขาตั้งแต่นั้น
"การอยู่ในเกมที่ใครบางคนวางไว้ มันเหนื่อยจริง ๆ"
คนที่รู้ความจริง ก็มีไม่กี่กลุ่ม: ลุงเต๊ก, ร้านอัญมณีซีหวง, ตระกูลจงชวน สายตาพวกเขาไม่เคยละไปจากจวงรุ่ยเลย
"พวกแกชอบเล่น ก็เล่นด้วยจนจบ!" สำหรับจวงรุ่ยแล้ว การฝึกยุทธสำคัญที่สุด ที่เหลือเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าเรื่องพวกนี้รัดคอจนหายใจไม่ออก ใช้ชีวิตอึดอัด แล้วจะพูดถึงการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิชายุทธได้ยังไง?
"ร้านเจิ้นพินเก๋อ!" ร้านหรูหราโอ่อ่าตรงหน้า ประตูหน้าตระการตา ภายในตกแต่งโบราณ ลูกค้าเข้าออกไม่ขาด ธุรกิจคึกคัก ถือว่าหาดูยากในวงการโบราณวัตถุ
"ที่นี่แหละ!" เขาจำพล็อตเรื่อง "ดวงตาทอง" ได้แม่น ร้านเจิ้นพินเก๋อมีภาพ "ซ่อนภาพในภาพ" ที่แท้จริงคือผลงานจริงของถังอิน ต่อมาถูกเขาช้อนซื้อในการประมูล ทีนี้เขาไม่รังเกียจที่จะเก็บเอาไว้ก่อนล่วงหน้า
เดินเข้าร้าน เหมือนพิพิธภัณฑ์จิ๋ว: ในตู้โชว์มีของดีไม่น้อย ของเก่ามากมายเปล่งประกายเงางาม
จวงรุ่ยถึงแม้ไม่เคยคลุกคลีวงการนี้มาก่อน แต่คนฝึกยุทธมักได้คลุกคลีกับของเก่า นานวันเข้าก็มีสายตาพอประมาณ ตอนนี้เสริมด้วยดวงตาทอง การแยกของจริงของปลอมแทบไม่พลาด
เขากระตุ้นพลังดวงตาอย่างเงียบ ๆ สายตากวาดผ่านสิ่งของทีละชิ้น เห็นละเอียดทุกจุด รอยสนิม ร่องรอยการลูบคลำ รอยต่อที่ซ่อนอยู่... ร่องรอยแห่งกาลเวลาทุกเส้นปรากฏชัดในสายตา
"หืม?" จวงรุ่ยรู้สึกแปลก ๆ: พลังที่หลอมได้หลังอาหารเมื่อครู่ กำลังถูกดูดออกไปอย่างรวดเร็ว
"เข้าใจแล้ว ดวงตาทองดุร้ายเกินไป ร่างกายตามไม่ทัน เลยต้องดึงพลังต้นกำเนิดมาใช้ ถ้าฉันเติมพลังงานให้เพียงพอ มันก็ไม่ใช่เครื่องเร่งความตาย แต่เป็นอาวุธคู่มือ!"
เหมือนการใส่ไฟฉายส่องทางไกลเข้าไปในไฟฉายพกพา แบตเตอรี่แบกรับไม่ไหว ส่องได้ไม่กี่วินาทีก็ดับ แต่ถ้าเติมพลังงานต่อเนื่อง อัปเกรดแบตเตอรี่เรื่อย ๆ หรือแม้แต่เปลี่ยนเป็นแกนนิวเคลียร์ในอนาคตล่ะ?
"ฮ่า ๆ!" พอคิดได้ดังนี้ จวงรุ่ยก็รู้สึกโล่งอกทันที ไม่มีความกังวลอีก เมื่อพลังในร่างยังเต็มเปี่ยม ก็เร่งจังหวะ ส่องดูของใหญ่เล็กในร้านอย่างรวดเร็ว
"ของดีไม่น้อยจริง ๆ!" ไม่ผิดที่ชื่อเสียงดีขนาดนี้ ของเก่าที่นี่ล้วนจริงแท้ แต่ส่วนใหญ่ก็ตั้งราคาไว้เรียบร้อยแล้ว เบี่ยงเบนไม่มากนัก อยากหากำไรเร็ว ๆ จากการค้าโบราณวัตถุ หัวใจสำคัญคือซื้อต่ำขายสูง จวงรุ่ยเงินทุนจำกัด ต้องเลือกช้อนของที่คนอื่นมองข้าม ของที่ไม่ทันสังเกต
"ภาพ 'หลี่ตวนตวน' ของถังอินยุคราชวงศ์หมิงเหรอ? ภาพนี้เป็นฉบับลอกเลียนของคนยุคชิง เจ้าคนหนุ่มสนใจหรือเปล่า? หนึ่งหมื่นรับไปชื่นชมเล่น ๆ ไหม?" ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ข้าง ๆ จวงรุ่ยมีชายวัยกลางคนหน้ายิ้มปรากฏตัวขึ้น ฟังจากน้ำเสียงคุ้นเคยแฝงการทดลอง ก็เดาได้ว่าคือเจ้าของร้าน
เจ้าของร้านแซ่สู่หัวคิดไวมาก ภาพนี้วางอยู่ในร้านมาหลายปีแล้ว เห็นจวงรุ่ยจ้องมันนาน ก็เลยชวนคุยก่อน ลองเชิงดู
จวงรุ่ยพยักหน้า: "ได้ ผมเอา หนึ่งหมื่นซื้อภาพจริงถังอิน? นั่นล้อเล่น แต่ผมชอบฝีมือการลอกเลียนนี้ กลับไปจะได้ศึกษาภาพเขียนจีน"
ภาพม้วนนี้คือภาพที่โผล่ในดวงตาทอง เป็นการตกแต่งสองชั้น ซ้อนทับกัน: ด้านบนเป็นของปลอม ด้านล่างซ่อนของจริง
ลายมือแท้ถังอิน เริ่มต้นก็หลักสิบล้าน
"นี่แหละที่เรียกว่าถูกใจ! ผมชื่อสวีเหล่ย เจ้าของร้านนี้" สวีเหล่ยยิ้มกว้างเรียกพนักงาน "รีบห่อให้ลูกค้า!"
จวงรุ่ยคิดครู่หนึ่ง ถามต่อ: "คุณสวีครับ รู้จักบ้านประมูลที่ไว้ใจได้แถวนี้ไหม? ที่สามารถประมูลระดับสิบล้านขึ้นไปได้"
ภาพจริงถังอินถึงจะแพง แต่ลูกค้าที่กล้าจ่ายจริง ๆ ระดับก็ไม่ต่ำ
"โอ้ย!" สวีเหล่ยตาโต มองเขาอีกสองสามครั้ง "หนุ่มน้อยอายุยังน้อย ปากไม่เบาเลย! นามสกุลอะไรหรือ?"
เพิ่งรู้จักกันก็พูดถึงธุรกิจระดับสิบล้าน ไม่เจ๊งก็รวย ไม่ได้ดูตามหน้าตา คำพูดนี้ไม่ผิดเลย
"จวงรุ่ย" เขาบอกชื่อตรงไปตรงมา "ที่นี่เป็นเขตของคุณสวี ช่วยชี้ทางหน่อยได้ไหม?"
"คุณจวงพูดแบบนี้ก็เกรงใจเกินไปแล้ว!" สวีเหล่ยรีบโบกมือ "พานเจียหยวนออกไปไม่ไกล มีร้านอาหารนิวมูนโฮเต็ล ที่นั่นไม่ต้องพูดถึงของระดับสิบล้าน ของดีระดับร้อยล้านก็โผล่บ่อย"
"นิวมูนโฮเต็ล?" จวงรุ่ยสะดุ้งในใจ นี่ไม่ใช่ร้านใน 'ตำนานสุสาน' เหรอ? "เจ้าของร้านชื่ออิ๋นหนานเฟิงหรือเปล่า?"
สวีเหล่ยตะลึง: "คุณรู้จักท่านอิ๋นด้วยเหรอ?"
จวงรุ่ยหัวเราะเบา ๆ ถ้าได้ดันเข้าไปอยู่ในโลกหลอมรวมจริง ๆ นั่นคงดีไม่น้อย "นับถือมานาน ยังไม่เคยพบตัว กำลังจะไปเยี่ยม ขอบคุณที่ชี้ทาง!"
"คุณจวงเกรงใจเกินไปแล้ว!" สวีเหล่ยพูดคุยด้วยอัธยาศัย แลกเบอร์ติดต่อกัน มนุษย์สัมพันธ์ก็ค่อย ๆ สั่งสมแบบนี้แหละ พอคุ้นเคยกัน โอกาสก็มาเอง
"นิวมูนโฮเต็ลอยู่ใกล้แค่นี้เอง?" จวงรุ่ยออกจากพานเจียหยวน เปิดแผนที่ในโทรศัพท์ ที่อยู่ชัดเจน
โรงแรมนั้นตกแต่งอย่างหรูหรา โอ่อ่าเหมือนพระราชวังเล็ก ๆ เห็นปุ๊บก็จำได้ปั๊บ แต่ดูจากบรรยากาศ คนทั่วไปคงไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไป
"เชิญทางนี้ครับคุณผู้ชาย!" พนักงานแต่งตัวเรียบร้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ
จวงรุ่ยยกมือบอก: "ผมมาหาท่านอิ๋นคุยธุรกิจ"
พนักงานนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างสุภาพ: "คุณได้นัดไว้ก่อนหรือเปล่าคะ? ถ้าไม่ได้ มีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางดูแลให้ค่ะ วันนี้ท่านอิ๋นกำลังรับแขกอยู่พอดี"
"งั้นผมขอนายกสมาคมจาง" จวงรุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย นิวมูนโฮเต็ลมีฉากหลังแข็งแกร่งจริง ๆ แต่ท่าทางก็ถือตัวไม่เบา
"ขอโทษค่ะ ที่นี่ไม่มีตำแหน่ง 'นายกสมาคม' ค่ะ" พนักงานตอบสั้น
"จางรื่อซาน" สายตาจวงรุ่ยเย็นลง "ถ้าชื่อนี้คุณยังจะบอกว่าไม่รู้ แม้อิ๋นหนานเฟิงมาด้วยตัวเองก็คุ้มคุณไว้ไม่ได้"
พนักงานสีหน้าเปลี่ยน ถอยไปครึ่งก้าว ตอนนั้นเอง หญิงสาวท่าทางสง่างามคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้
"ท่านนายกสมาคมจางและท่านอิ๋นกำลังรับแขกอยู่ เชิญคุณขึ้นไปรอที่ห้องรับรองชั้นสอง จิบชารอสักครู่" น้ำเสียงเธออ่อนโยน แต่แฝงความแน่วแน่
จวงรุ่ยยกมุมปากเล็กน้อย ตามเธอขึ้นไป เข้าในห้องส่วนตัว ชาร้อนถูกยกมา เขาค่อย ๆ จิบ
"คุณนามสกุลอะไร? อยากคุยธุรกิจประเภทไหน? ถ้าเป็นของธรรมดา ๆ ฉันตัดสินใจแทนได้"
"จวงรุ่ย" เขาวางกล่องไม้ในมือ "ข้างในเป็นภาพจริงถังอิน"
"ภาพจริงถังอิน?" หญิงสาวสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ถ้าเป็นจริงก็เป็นธุรกิจใหญ่ "คุณมาจากสำนักไหน? ที่มาของภาพชัดเจนไหม?"
"ประตูเก้าแห่งสูงเกินไป ผมไต่ไม่ถึง ก็แค่ช้อนของที่พานเจียหยวนได้มาก็เลยแวะลองเสี่ยงดวง ไม่งั้น พวกคุณรับแต่ของจากประตูเก้าเท่านั้นเหรอ?"
คนที่จวงรุ่ยเคยติดต่อล้วนเป็นช่องทางเปิดเผย พูดง่าย ๆ คือยังเป็นมือใหม่อยู่ ไม่รู้กฎของนิวมูนโฮเต็ลเลย แต่ร้านที่เปิดทำการ ย่อมไม่ผลักไสลูกค้าออกไปจนหมดทางแน่นอน