เจี่ยงเจิ้งรับคำขึ้นมา “มิน่าล่ะ ตอนฉันมาถึงเห็นคุณชายเสเพลหลายคนขับรถหรู พาสาว ๆ ไปถ่ายรูปที่ลานจอดรถ”
ทายาทที่ตระกูลชั้นสูงบ่มเพาะขึ้นมากับพวกคุณชายเจ้าสำราญนั้นมีเส้นแบ่งชัดเจนราวกับคนละฟากฝั่ง
อย่างความสำราญฟุ้งเฟ้อแบบนี้ สำหรับคนไม่กี่คนในห้องรับรองแล้ว ไม่อาจกระตุ้นโดพามีนได้แม้แต่น้อย
เฉิงมู่ชิง: “ให้พี่สะใภ้ขึ้นมาเล่นด้วยสักพักไหม? ยังไงก็มีพี่สะใภ้ของคุณอยู่เป็นเพื่อน”
ภายในห้องรับรอง เงาสะท้อนระยิบระยับจากตู้ปลาขนาดใหญ่ทอดไหวอยู่บนเพดาน ผันแปรไปตามการแหวกว่ายของเหล่าปลา
เขาพลันนึกถึงเมื่อคืนขึ้นมา
ผูโหรวถูกโยกคลอนขึ้นลง ราวกับต้นสาหร่ายต้นหนึ่งในตู้ปลา
คิ้วตางดงามขมวดเข้าหากัน ผมยาวสลวยแผ่กระจายราวสาหร่าย…
เพียงนึกถึงฉากหนึ่งขึ้นมาอย่างใจลอย กระแสไฟฟ้าซ่านซ่านก็แล่นวาบอยู่ในหัวของเขา
“เซิ่งขวง?”
ไพ่ในมือเจียงหลิ่งโบกผ่านหน้าเขา “ฉันพูดกับคุณอยู่นะ!”
เขาลุกขึ้น “ฉันลงไปดูหน่อย”
เจียงหลิ่งรั้งเขาไว้ “อย่าเลย คุณลงไปที พวกเด็กแสบข้างล่างนั่นได้คลั่งกันพอดี”
“ฉันไปแทนคุณเอง”
*
เจ้าของคลับกุ้ยลี่แซ่เจียง
ในเมืองหลวง ธุรกิจบันเทิงระดับแนวหน้าถูกตระกูลเจียงผูกขาดและดำเนินกิจการในนามตระกูล
เงื่อนไขการสมัครสมาชิกของคลับกุ้ยลี่เข้มงวดมาก การได้เป็นสมาชิกยังหมายถึงการก้าวเข้าสู่วงสังคมชั้นในของแวดวงการเมืองและธุรกิจท้องถิ่นด้วย
หากเจียงหลิงไม่ได้แซ่เจียง วันนี้เธอก็คงไม่มีโอกาสจัดงานวันเกิดที่นี่
หลินโจวโจวกับผูโหรวมอบของขวัญและอวยพรวันเกิดเสร็จแล้ว ก็หามุมที่ไม่ใกล้ไม่ไกลนักนั่งดื่มและพูดคุยกัน
เจียงหลิงซึ่งเป็นตัวเอกของวันนี้ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลางราวกับดวงดาวรายล้อมจันทรา แต่เพียงเหลือบดูโทรศัพท์มือถือ เธอก็ลุกพรวดจากเก้าอี้สูง
“ให้ตายสิ พี่ชายฉันบอกว่าจะมา!”
เสียงอุทานเบา ๆ ดังขึ้นรอบตัว เหล่าหญิงสาวพากันซุบซิบเสียงระงม
หลินโจวโจวเองก็ค่อนข้างประหลาดใจ เธอกระซิบกับผูโหรวว่า “คุณหนูพวกนี้ที่แสร้งทำเป็นเล่นกับเธอสนิทสนมกันน่ะ ทุกคนหวังจะเกาะพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเธอทั้งนั้น”
ผูโหรวไม่รู้จักคนคนนี้ หากไม่ได้เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กกับหลินโจวโจว เธอก็คงไม่มีโอกาสได้รู้จักเจียงหลิง
เมื่ออยู่ปลายสุดของห่วงโซ่อาหาร เธอจึงวางตัวเป็นคนนอก “งั้นเดี๋ยวทุกคนก็ต้องงัดไม้เด็ดมาแข่งกันสินะ?”
หลินโจวโจวพยักหน้าหงึก ๆ พลางหยิบเมล็ดแตงขึ้นมากำหนึ่ง “แหม วันนี้มาทั้งทีไม่เสียเที่ยวจริง ๆ”
ผูโหรวเองก็หยิบถั่วมากิน สองสาวนั่งอยู่บนโซฟา ท่าทางราวกับคนดูละคร
หญิงสาวคนหนึ่งหยิบแป้งฝุ่นออกมาเติมหน้า “พี่หลิง ถ้าพี่ชายพี่อยู่ที่คลับกุ้ยลี่ แล้วพวกคุณชายเหล่านั้นก็อยู่ด้วยหรือเปล่า?”
เจียงหลิงเหลือบมองเธอ “เขาจะอยู่หรือไม่อยู่ เกี่ยวอะไรกับเธอ?”
หญิงสาวคนนั้นไม่โกรธ กลับพูดเสียงออดอ้อน “โธ่ ก็แค่อยากรู้น่ะ”
เซียวเฉิงซึ่งสนิทกับเจียงหลิงมากเอียงตัวไปชนไหล่เธอเบา ๆ “งั้นคุณชายสามเซิ่งก็รู้แล้วสิว่าวันนี้วันเกิดเธอ?”
พอได้ยิน เจียงหลิงก็ยิ้มเขิน ๆ
ผูโหรวกับหลินโจวโจวสบตากัน
ผูโหรวกระซิบ “หมายความว่ายังไง?”
หลินโจวโจวตอบ “ดูท่าเธอจะสนใจสามีเธอนะ”
“ข่าวที่พวกเธอจดทะเบียนกันคงยังไม่แพร่เร็วขนาดนั้นหรอก น่าอึดอัดชะมัด เธอยิ้มเขินต่อหน้าภรรยาคนอื่นแบบนั้นทำไมกัน?”
แม้จะเพิ่งเป็นสามีภรรยากับเซิ่งขวงอย่างจริงจังได้ไม่ถึงครึ่งวัน ผูโหรวกลับรู้สึกหวงแหนเขาขึ้นมาอย่างลับ ๆ จากก้นบึ้งหัวใจ ขณะที่กำลังรู้สึกกระอักกระอ่วน ก็ได้ยินเจียงหลิงเรียกเธอ
“ผูโหรว”
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นเจียงหลิงถือโทรศัพท์ที่เพิ่งวางสาย สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “เธอไปสนิทกับพี่ชายฉันตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ผูโหรวชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะได้สติอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่รู้จักเขา”
“ไม่รู้จักเขา?” เจียงหลิงหัวเราะเยาะเบา ๆ “แต่เขาเจาะจงเรียกชื่อเธอ บอกว่าจะมาพบเธอ”
เสียงซุบซิบแผ่วเบาดังขึ้น
ในงานมีเพื่อนผู้ชายของเจียงหลิงอยู่ไม่น้อย คนหนึ่งช่วยผูโหรวแก้สถานการณ์ให้
“คุณชายเจียงรู้จักเธอฝ่ายเดียวมั้ง ยังไงคุณผูคนสวยก็มีชื่อเสียงอยู่แล้ว”
เจียงหลิงพยักหน้า “ก็จริง”
ผูโหรวกำลังแปลกใจที่คุณหนูใหญ่ผู้ปากร้ายยอมรับว่าเธอสวยง่าย ๆ เช่นนี้ ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดต่อว่า
“แต่ถึงจะสวยก็เถอะ เธอเป็นประเภทที่คนพวกนั้นไม่แตะต้องหรอก”
“ฉันเลยสงสัยว่าพี่ชายฉันสนใจเธอได้ยังไง”
ผูโหรววางถั่วที่เหลือในมือกลับลงจานตื้น แล้วถามอย่างเฉยชา “ฉันเป็นผู้หญิงประเภทไหน?”
ยังไม่ทันที่เจียงหลิงจะตอบ เซียวเฉิงก็หัวเราะขึ้นมาก่อน
“สิ่งที่คนพวกนั้นให้ความสำคัญที่สุดคือชาติตระกูล วิสัยทัศน์ และความรู้ของผู้หญิง ส่วนผู้หญิงอย่างเธอ…”
เธอหันไปทางเจียงหลิง แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา
“แต่ก็จริงนะ ก่อนแต่งงานจะเล่นสนุกด้วยก็ได้ ใช่ไหมล่ะ?”
เปลือกตาของผูโหรวกระตุก
ผู้หญิงสองคนนี้ช่างสรรเสริญผู้มีอำนาจเกินจริงเสียเหลือเกิน เซิ่งขวงตอนอยู่บนเตียงก็ไม่ได้มีอะไรเกินกว่าคนอื่นสักหน่อย เขายังไม่ทันปรากฏตัว พวกเธอก็ยกย่องเขาจนแทบเป็นเทพแล้ว
“พวกคุณพูดจาไม่น่าฟังเลย” ผูโหรวลุกขึ้น ปัดเปลือกถั่วบนกระโปรงออก
“ฉันกลับก่อน”
เซียวเฉิงมีปฏิกิริยาก่อนใคร เธอคว้าแขนผูโหรวไว้ “ไม่ยักรู้ว่าเธออารมณ์ร้ายเหมือนกันนะ วันนี้เป็นวันเกิดหลิงหลิง เธอจะไปก็ไปเลยแบบนี้ มันมีมารยาทหรือไง?”
ผูโหรวสะบัดมือเธอออก “แล้วคุณมีมารยาทนักหรือไง? คุณก็รู้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดเจียงหลิง แล้วคุณเป็นใครมาจากไหน?”
ผูโหรวพอจะเดาได้ว่าพี่ชายของเจียงหลิงกับเซิ่งขวงมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา อีกทั้งหากเธอปะทะกับเจียงหลิงตรง ๆ ก็อาจพาลให้หลินโจวโจวเดือดร้อนไปด้วย
ดังนั้นการแสดงจุดยืนใส่เซียวเฉิงจึงเหมาะกว่า
ปกติผูโหรวดูอ่อนโยนไม่ชอบเอาเรื่องเอาราว ใครจะคิดว่าเธอไม่ยอมเสียเปรียบ เซียวเฉิงชะงักไปก่อน จากนั้นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
“ฉันพูดตรงไหนผิด? ยังไงนะ? ได้ยินว่าคุณชายเจียงสนใจเธอ ก็วางท่าขึ้นมาเลยหรือ? รีบร้อนอยากได้เขาจนทนไม่ไหวแล้วหรือไง!”
ผูโหรวกำลังจะอ้าปากด่าแม่ของอีกฝ่าย
แต่ประตูห้องรับรองกลับถูกผลักเปิดในจังหวะนั้น ชายที่ก้าวเข้ามามีบุคลิกสง่างามสะอาดตา ใบหน้าหล่อเหลาอ่อนโยน แทบไม่ต้องลังเล สายตาก็จับจ้องมาที่เธอ
“คุณคือผูโหรวใช่ไหม?”
คำหยาบของผูโหรวติดอยู่ในลำคอ เธอสูดหายใจลึกแล้วพยักหน้า
บรรยากาศในห้องรับรองชวนให้รู้สึกแปลก ๆ
สายตาอยากรู้อยากเห็น สงสัยใคร่รู้ และตื่นเต้น ต่างจับจ้องอยู่ระหว่างเจียงหลิ่งกับผูโหรว
เขาผ่านโลกมามาก จึงเข้าใจทันทีว่าการลงมาหาเธอด้วยตัวเองคงสร้างความลำบากให้ผูโหรวอยู่บ้าง
“มีคนฝากให้ผมมารับคุณไปที่หนึ่ง ไปกันเถอะ?”
เซียวเฉิงที่อยู่ข้าง ๆ อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว
เจียงหลิ่งรับคำฝากมา? คนแบบไหนกันถึงมีอำนาจมากพอให้เขามาด้วยตัวเอง?
ในใจเจียงหลิงเองก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
“พี่! พี่ยังไม่ได้อวยพรวันเกิดฉันเลยนะ”
เจียงหลิ่งตอบ “วันเกิดก็มีทุกปี จะมีอะไรแปลก?”
เจียงหลิงระแวดระวังขึ้นมาทันที “ใครเป็นคนตามหาผูโหรว?”
เจียงหลิ่งหันไปเปิดประตูให้ผูโหรวก่อน “ไม่ใช่เรื่องที่เธอควรถาม สุขสันต์วันเกิด”
ประตูบานหนักปิดลง ตัดเสียงอึกทึกและบรรยากาศอึดอัดในห้องรับรองออกไปในพริบตา
“สวัสดี ผูโหรว ผมชื่อเจียงหลิ่ง เป็นเพื่อนของเซิ่งขวง คุณคงเดาออกแล้ว”
เขามองสำรวจหญิงสาวตรงหน้าอย่างแนบเนียน
ผิวขาว รูปร่างเพรียวบาง หน้าตางดงามสะดุดตา ทั้งเย็นชาและบริสุทธิ์ เรียกได้ว่างามล่มเมืองจริง ๆ
“สวัสดีค่ะ”
เสียงของเธอนุ่มนวลละเมียดละไมเช่นกัน “เซิ่งขวงไม่ได้บอกฉันว่าเย็นนี้จะออกมาสังสรรค์กับเพื่อนด้วย”
เจียงหลิ่งตอบ “นัดกันกะทันหันน่ะ พอได้ยินเขาพูดว่าคุณมางานวันเกิดเพื่อน ผมเดาว่าน่าจะเป็นเจียงหลิง ไม่คิดว่าพอโทรถามแล้วจะใช่จริง ๆ”