เขาเงยหน้าขึ้น ถามอย่างระมัดระวังว่า “นายทหาร ท่านไม่ใช่ทหารประจำอำเภออี้หนานของพวกเราใช่หรือไม่?”
หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าของโรงเตี๊ยมดูออกได้อย่างไร?”
เจ้าของโรงเตี๊ยมได้ยินเช่นนั้น ราวกับยกภูเขาออกจากอก ถอนหายใจยาวลึกแล้วลดเสียงลงกล่าวว่า “นายทหารไม่ทราบ… ทหารประจำการอำเภออี้หนานของพวกเรายามออกมาดื่มกินนั้น ไม่เคยจ่ายเงินเลยสักครั้ง แถมทุกมื้อยังต้องสุราชั้นดีกับข้าวอย่างดี หากปรนนิบัติไม่ถูกใจก็บันดาลโทสะ ทุบตีทำลายข้าวของ”
เจ้าของโรงเตี๊ยมถอนหายใจอีกครั้ง กล่าวต่อว่า “ร้านสุราและภัตตาคารในเมืองนี้ ไม่ว่าใหญ่หรือเล็ก ใกล้จะถูกพวกมันกินล้มละลายกันหมดแล้ว! บางแห่งทนไม่ไหวก็ต้องปิดประตู หาทางทำมาหากินอื่น ร้านที่เหลือก็อยู่ด้วยความหวาดผวา เห็นผู้อาวุโสสวมยุทธภัณฑ์ล้วนหลีกเลี่ยงได้ก็หลีกเลี่ยง ผลักไสได้ก็ผลักไส… กระผมเมื่อครู่ก็ตื่นกลัวจนตาถั่ว หลู่ลี้ขุ่นเคืองนายทหารผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงเข้า!”
แม้ในใจจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินสภาพการณ์เช่นนี้ด้วยตัวเอง คิ้วของหลิงชวนก็ขมวดแน่นขึ้นอย่างยากจะสังเกตเห็น
เจ้าของโรงเตี๊ยมในยามนี้มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า กิริยาท่าทีผิดแผกไป “นายทหารเชิญนั่ง เชิญนั่งเร็วเข้า! ในครัวยังมีวัตถุดิบดีๆ อยู่บ้าง กระผมจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้!” ว่าแล้วก็รีบเลิกม่านมุ่งไปยังครัว ฝีเท้าคล่องแคล่วขึ้นมาก
ผู้คนนั่งประจำที่ สายตาของหลิงชวนจับไปยังเฟิงฉี่ไฉที่ถูกทหารคนสนิทสองนายคุมไว้แน่นหนา หดตัวอยู่มุมหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “นายกองเฝิง การที่ทหารอำเภออี้หนานกินดื่มโดยไม่จ่ายเงิน รบกวนชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร เรื่องนี้ตัวท่านผู้เป็นนายกองบัญชาการทหาร จะว่าไม่รู้เลยสักนิดกระมัง?”