เมื่อเห็นผู้นี้ ฮ่องเต้ก็ก้าวขึ้นไปคำนับด้วยความเคารพ: "หลานตระกูลโจว โจวเฉิงหยวน ขอคารวะท่านปู่ทวด!"
สำหรับตัวตนของผู้นี้ เหยียนเฮ่อเจ้ารู้ดี เขาตามอยู่เบื้องขวาของฮ่องเต้ คำนับด้วยความเคารพ ก้มลึกกว่าปกติ
ชายชราลืมตาขึ้น สายตาขุ่นมัว แต่แฝงความสงบนิ่งของผู้ที่เข้าใจโลกแล้ว
เขามองโจวเฉิงหยวนครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า: "ฝ่าบาทไม่ต้องเกรงใจ!"
จากนั้น ฮ่องเต้ก็บอกวัตถุประสงค์ที่มา ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า: "ฝ่าบาทเชิญตามสบาย!"
ฮ่องเต้คำนับอีกครั้ง แล้วจึงนำเหยียนเฮ่อเจ้าไปทางด้านหลัง ทหารองครักษ์สองนายเฝ้าอยู่หน้าประตูเหล็กหนาทึบ เห็นฮ่องเต้มาถึง ทั้งสองกำลังจะคำนับ แต่ฮ่องเต้ยกมือห้ามไว้
เขาส่งสัญญาณให้ทั้งสองเปิดประตูเหล็ก แล้วจึงนำเหยียนเฮ่อเจ้าเดินเข้าไป ไม่นาน กลิ่นเหม็นก็โชยเข้าจมูก ปนเปื้อนความชื้น กลิ่นสนิมเหล็ก และกลิ่นเน่าเปื่อย
ฮ่องเต้คุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี ทุกปีเขาจะมาหนึ่งถึงสองครั้ง ไม่ว่าจะมาเยี่ยมผู้ใหญ่ในตระกูลนี้ หรือมาหาลู่ฉางหนิง
เพียงแต่ ส่วนใหญ่ลู่ฉางหนิงมักเลือกคุกเข่าหันหน้าเข้าหากำแพง หันหลังให้เขา ซึ่งถือเป็นการปฏิเสธไม่พบหน้า
เดินไปตามทางเดินยาวเข้าไปในคุกใต้ดินใต้ทะเลสาบ ภายในคุกค่อนข้างชื้น ทางเดินกว้างกว่าสองจ้างถูกไฟฉายส่องสว่าง สองข้างทางเป็นห้องขังเดี่ยว ๆ
หยดน้ำซึมจากรอยแยกของหินบนเพดาน บางครั้งก็หยดลงมา เกิดเป็นเสียงกังวาน
ห้องขังส่วนใหญ่ขังนักโทษเพียงคนเดียว พวกเขาสวมชุดนักโทษ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนฝุ่น