“ซี๊ด...”
เสียงสูดลมหายใจเฮือกดังขึ้นทั่วบริเวณในทันใด ไม่มีใครคาดคิดว่าหลิงชวนจะกล้าฆ่าคนจริง ๆ ทั้งยังไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“หลิงชวน เจ้าช่างบังอาจนัก กล้าก่อเหตุสังหารกลางท้องพระโรงเชียวหรือ!” เซี่ยจงซานซึ่งแขนขาดไปข้างหนึ่ง ใบหน้าซีดขาว ตวาดด้วยความโกรธ
หลิงชวนถือกระบี่เทียนจื่อที่ยังหยดเลือด สายตาเย็นเยียบดุจสายฟ้าจับจ้องเซี่ยจงซาน พลางกล่าวเสียงเย็นว่า “กระบี่เทียนจื่อเป็นกระบี่ประจำพระองค์ของฝ่าบาท ใช้ฟันทรราชเบื้องบน ใช้สังหารขุนนางชั่วเบื้องล่าง พวกเจ้าไม่เชื่อฟังพระบัญชา ก่อความวุ่นวายในราชสำนัก ชิงบัลลังก์คิดกบฏ สมควรตาย!”
“ฉัวะ...”
สิ้นเสียง หลิงชวนก็ฟันกระบี่ออกไปอีกครั้ง ตัดศีรษะเซี่ยจงซานขาดสะบั้น ณ ที่นั้น
เมื่อเซี่ยจงซานล้มลง ร่างกับศีรษะแยกจากกัน ก็ไม่มีผู้ใดกล้ายืนขึ้นกล่าวโทษอีก เพราะทุกคนตระหนักแล้วว่าหลิงชวนในยามนี้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ใครกล้ายืนออกมาตอนนี้ก็เท่ากับเอาชีวิตมาทิ้งเปล่า
หวงเฉียนหู่กับกู้เฉิงจวิ่นสบตากัน ต่างเห็นความเคร่งเครียดและความหวาดหวั่นในแววตาของอีกฝ่าย
เห็นได้ชัดว่าวันนี้หลิงชวนมาเพื่อสะสางบัญชีครั้งใหญ่ กวาดล้างอุปสรรคในการขึ้นครองบัลลังก์ขององค์ชายสามโจวฮ่าว เป้าหมายหลักย่อมเป็นองค์รัชทายาทโจวชาง แต่ในฐานะผู้สนับสนุนองค์รัชทายาทที่ภักดีที่สุด พวกเขาย่อมหนีไม่พ้นชะตากรรมนี้
เป็นดังที่คาด หลิงชวนเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองไปยังกู้เฉิงจวิ่น
กู้เฉิงจวิ่นรู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง เขากับหลิงชวนมีความแค้นต่อกันมานาน ต้นเหตุมาจากความขัดแย้งระหว่างจางจี้ผู้เป็นบุตรเขยของเขากับหลิงชวน ต่อมาจางจี้ก็ตายด้วยน้ำมืออีกฝ่าย ความแค้นระหว่างทั้งสองจึงยากจะคลี่คลาย