ทุกคนกลับนั่งลงอีกครั้ง ผ่านการดื่มไปยกหนึ่ง หลิงชวนถามขึ้นราวกับตามอารมณ์ว่า “แม่ทัพหลาน เหตุใดครั้งนี้แคว้นต้าเหอจึงส่งสตรีผู้น้อยมาเป็นราชทูตเยือนต้าโจวของเรา ทั้งยัง… ทำตัวแปลกแยกเช่นนี้ นับว่าอาจหาญเกินไปหรือไม่ ไม่เห็นแคว้นข้าอยู่ในสายตาเลยกระมัง”
หลานเส้าถังเงยหน้าดื่มสุราในจอกหมดในอึกเดียว แววตาฉายความโกรธที่เก็บกดไว้ กระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะเสียงดัง ก่อนหัวเราะเย็นชาว่า “อาจหาญยิ่งกว่านั้นอีก! พวกเจ้าไม่รู้ว่าหญิงที่ชื่อเสวี่ยจีนั้น แม้จะเป็นสายเลือดของจักรพรรดิต้าเหอองค์ปัจจุบัน แต่นางเป็นเพียงธิดาที่เกิดจากสามัญชนต่ำต้อย สถานะต่ำต้อยในวังหลวง กระทั่งฐานันดรองค์หญิงยังไม่เป็นทางการเลยด้วยซ้ำ!”
“อะไรนะ?” คำพูดนี้มิเพียงทำให้แมลงวัน* (อักขรวิธีเดิม: 'แมลงวัน' อ่านว่า ชางอิง หมายถึง แมลงวัน แต่ในบริบทนี้เป็นชื่อตัวละครรอง) รู้สึกเช่นนั้น กระทั่งเสิ่นเจวี๋ยและเมิ่งเจาที่อยู่ข้างๆ ก็เผยสีหน้าขุ่นเคืองออกมาเช่นกัน
“ส่งองค์หญิงที่กระทั่งฐานะยังไม่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เป็นถึง… องค์หญิงสายรองมา?” เมิ่งเจานิสัยตรงไปตรงมา กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วดังกร้อบแกร้บ “นี่จงใจเหยียดหยาม ดูหมิ่นบารมีต้าโจวของเรา!”
“ฐานะขององค์หญิงผู้นี้แม้ไม่ถูกต้อง แต่ผู้ติดตามทั้งสองนางนั้น ไม่ธรรมดาเลย!” หลานเส้าถังสีหน้าหนักใจ สายตากวาดมองทุกคน ก่อนตักเตือนด้วยเสียงเข้ม
“จากข้อมูลที่เชื่อถือได้ สองคนนั้นคือองครักษ์ใกล้ชิดของจักรพรรดิต้าเหอ เรียกขานว่าองครักษ์เท็นโช ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ มิอาจเทียบได้กับผู้คนทั่วไป และซามูไรแห่งต้าเหอเชี่ยวชาญวิชาลับที่เรียกว่า ‘ศาสตร์เร้น’ (นินจึสซุ) ซึ่งเหนือความคาดหมาย ป้องกันได้ยาก หากพวกเจ้าพบพานเข้าภายภาคหน้า จงระวังให้มากเป็นพิเศษ!”