ทั้งสองพูดคุยกันพักหนึ่ง หลิงชวนก็วกกลับมาที่คำถามของตนอีกครั้ง “ผู้เฒ่าหยาง ข้าพบปัญหาอย่างหนึ่ง แม้ข้าจะยังไม่สามารถควบแน่นปราณขั้นที่สองได้ แต่เมื่อฝึกฝนช่วงนี้ ปราณแท้สีทองเพียงเส้นเดียวในร่างกลับแข็งแกร่งและเข้มข้นกว่าเก่า หมุนเวียนราวกับแขนขาของตัวเอง ดูเหมือนพลังจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”
“ไอ้หนู เจ้านี่มันตัวประหลาด!” ช่างเหล็กแซ่หยางลืมตาเหลือบมองเขาในที่สุด “ข้ามีชีวิตมาค่อนชีวิต ไม่เคยเห็นแนวทางแบบเจ้ามาก่อน!” แม้ปากจะบ่น แต่เขาก็ยื่นมือเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แตะที่ข้อมือของหลิงชวน พลังปราณบริสุทธิ์แต่อ่อนโยนสายหนึ่งก็ถูกส่งผ่านเข้าไปเงียบ ๆ
ครู่หนึ่ง เขาดึงมือกลับ กอดน้ำเต้าสุรา หลับตาพักผ่อน “มหามรรคาสามพัน ใช่ว่าจะมีเพียงหนทางเดียวสู่สวรรค์ สภาพของเจ้านั้นไม่เคยพบเห็นมาก่อน ข้าเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาเจ้าค้นหาด้วยตนเอง”
หลิงชวนสังเกตอย่างเฉียบคมว่า ยิ่งใกล้ถึงนครเทวะ ชายชราที่ดูเหมือนเหลาะแหละคนนี้ รอยหมองหม่นที่ไม่เคยจางหายระหว่างคิ้วก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นหลายส่วน โดยเฉพาะหลังจากเข้าสู่เขตปกครองลั่ว เขามักจะมองออกไปนอกรถด้วยแววตาเลื่อนลอย นัยน์ตาขุ่นมัวมีประกายความซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย ผุดขึ้นเป็นระยะ ๆ ราวกับว่าในนครเทวะอันโอ่อ่าแห่งนั้น ซุกซ่อนอดีตที่เขาไม่อยากแตะต้อง
ภูเขาว่านอัน ตั้งอยู่ทางเหนือของนครเทวะหนึ่งร้อยลี้ ที่นี่มีป่าหินกว้างใหญ่ สูงต่ำสลับซับซ้อน เป็นระเบียบชัดเจน ภายในมีร่องหุบเหวตัดสลับกันไปมา ดั่งเขาวงกตขนาดมหึมา เส้นทางหลวงที่มุ่งสู่เทวะนครต้องผ่านป่าหินแห่งนี้ ในขณะนั้น ณ ป่าหินภูเขาว่านอันซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเส้นทางหลวง ร่างสี่ร่างแฝงตัวราวกับภูตผี อยู่ในเงามืดของหินรูปร่างประหลาด คนทั้งสี่นี้ คือกลุ่มมือสังหารจากสำนักตานชิง มีอวี้เจียอ้าวเป็นหัวหน้า